Каменное сердце

Глава 1. Сон.

Лю Вэй нёсся вперёд огромными прыжками, с трудом удерживая в трясущихся руках сестру. Сестру… Ту саму сестру, которую он когда-то не смог защитить! Это висело на его душе, как проклятье, мешая культивации. Не зря ему Наставник говорил избавиться от внутренних демонов! И вот он решился сделать это — спасти Лю Фей было невозможно, так хотя бы отомстит за неё. А он оказалась живой! У него от радости тогда спёрло дыхание, а тело чувствовало себя так, будто он с разбегу на стену наткнулся. И только он уже думал, что вытащит её из мелкой секты, куда она попала, и отведёт к Наставнику — как она снова оказывается на грани жизни и смерти! Парень с болью и яростью посмотрел на девушку в своих руках, необычно бледную, утробно кашляющую кровью. Если бы он мог — он бы поотрывал головы всем, кто в этом повинен!

Но сейчас важнее сохранить жизнь сестре. Быстрее, быстрее, ещё быстрее вернуться в секту. Там Наставник, там другие Старейшины, там огромный арсенал алхимических и мистических средств, которые поставят Лю Фей на ноги! Целый час парень нёсся, не разбирая дороги, настолько поглощённый переживаниями, что совершенно забыл про подарок Наставника. Но вскоре мысли прояснились, и, хлопнув себя ладонью по лбу, Лю Вэй остановился и вытащил из пространственного кольца крошечный, в ладонь длиной, меч. Тот завибрировал и мгновенно увеличился в размерах, вытянувшись до трёх метров в длину и полуметра в ширину. Парень запрыгнул на меч и влил в него свою Ци, отчего этот необычный транспорт рванул вперёд с огромной скоростью.

Вскоре брат и сестра оказались у границы Империи — барьера сокровища, закрывающего всю Империю от внешнего мира. Он не был особо толст, всего в километр толщиной, да и как таковым барьером он не был, его даже не особо видно было. Просто на протяжении километра воздух выглядел слегка колышущимся, будто над раскалённым камнем. Суть была в действии барьера на живых существ — вошедшие в него полностью и абсолютно теряли возможность к ориентации в пространстве. Можно было в метре от начала барьера ходить вокруг одинокого дерева и верить, что идёшь только вперёд. И такое бы продолжалось годами! Даже влетев в барьер на огромной скорости, влетевшие сразу же начинают вихлять и петлять, сами этого не замечая.

Лю Вэй был спокоен. Амулет, который ему выдал Наставник, защищал от действия барьера. Так что он не останавливаясь пролетел сквозь барьер, почувствовав только лёгкие колебания Ци вокруг себя. Несколько секунд — и он за границами Империи, в открытом мире континента Небесного Благословения.

Погоня наперегонки со смертью продолжалась уже много часов. Под мечом пролетали поля, леса, горы, долины, реки, озёра. И везде, везде паслись или охотились на тех, кто пасутся, демонические звери. Маленькие и большие, заметные и практически невидимые, свирепые и меланхолические. В своё время Лю Вэй, чудом преодолев барьер, больше года пробирался вслепую через это всё, пока его не нашел вылетевший на дальнюю охоту Наставник. Тогда он подивился удачливости этого паренька, а потом проверил его талант к культивации — и взял в ученики в секту Купающейся Цапли.

К вечеру Лю Вэй утомился и опустошил своё Семя Духа так, что даже пилюли духа не помогали. Он снизился и приземлился на берег небольшого озерца, возле которого росло большое дерево. Быстро разложил одеяла внутренней силой, аккуратно положил на них сестру и побежал к озеру набрать воды. Вернувшись, омыл её лицо, убрав с него кровавые потёки и брызги, и попытался напоить, но это шло с трудом, будто её горло не могло принять хоть что-то. По коже девушки расползались жуткие синюшные пятна, кое где кровь выступала из пор, пропитав одежду.

-Не бойся, Фей-Фей, скоро мы будем в секте, там Наставник вылечит тебя! Ты будешь такой же энергичной, как и раньше! Теперь я позабочусь о тебе, обещаю! — парень шептал эти слова, в который и сам не особо верил, и смывал кровь с тела сестры.

-Эй, парень! Может, поможем ей прямо сейчас, а? — сбоку раздался писклявый голос.

-Аааааа! Кто тут?! — Лю Вэй подскочил, выхватывая из кольца копьё, и наставил его на какого-то сидящего в траве хомяка. — Ты кто?!

-Воплощение всех добродетелей мира!

-Что, правда? — Лю Вэй от удивления выпучил глаза и опустил копьё.

-Ты что — идиот?! Ты ещё тупее её! — хомяк показал на Лю Фей лапой. — Давай уж Тяньшу спасать прямо сейчас, а то до твоей секты она может не дотянуть.

-Я знаю. Но как?! Мне наставник дал пилюли, но они для физических повреждений, уничтоженное Духовное Семя ими не спасти, а больше и нет ничего нужного. Это было для меня испытанием, ни я, ни Наставник не рассчитывали на такое!

-А в алхимии ты сечёшь?

-Нет.

-Ладно. — хомяк насупился и завращал глазами, обдумываю ситуацию. — Тогда будем обходиться моими знаниями! Доставай котелок, будем варить питьё для Тяньши.

-Тяньши? Это кто?

-Ну, видимо, это твоя сестра! Просто взяла другое имя в секте — Лан Тяньша!

-Понятно.

-Котелок! Котелок доставай уже! И в озере его помой хорошо, чтоб был чистый до блеска!

Работа закипела. Лю Вэй достал из кольца походный котелок и треногу, вымыл посуду в озере и отёр её песком, небольшой пласт которого выходил на берегу, потом развёл костёр и повесил котелок на треногу, набрав и отфильтровав озёрную воду.

-Артефакты, что добыла твоя сестра, секта почти все отобрала, а вот ресурсы остались все при ней. К счастью, я, как её духовный питомец. — тут хомяк скривился, будто ему не нравились его же слова. — я могу беспрепятственно лазить в её пространственное сокровище. Так что начнём.

Зверёк стал выкидывать на расстеленные одеяла разнообразные ингредиенты — корешки, травки, части зверей, даже пару каких-то камешков и кусок руды.

-Эй, ты, как там тебя? Лю Вэй? Ну хорошо. Поддерживай пламя под котелком! Чтоб не менее двухсот градусов было! Ага, теперь вот то бросай, то и это. Помешивай, помешивай. Покраснело? Тогда вот это и это кидай! Снова мешай, но теперь в другую сторону!

Хомяк командовал, а парень мгновенно выполнял его приказы, хватаясь даже за такой небольшой шанс спасти сестру. Наконец, все ингредиенты варева были закинуты в котёл, напоследок хомяк когтем разрезал свою лапу и добавил несколько капель крови в казанок. Густая жидкость в казанке стала буро-красноватой на цвет, с тонкими зелёными прожилками.

-Всё! Давай, теперь остуди это и вливай ей в рот! Постарайся, чтоб ни одной капли не пролилось мимо!

Парень закружил Ци вокруг казанка, остужая жидкость, а потом стал вливать варево в рот сестры, перед этим очистив его от слюны и крови. Потихоньку, глоток за глотком, всё варево исчезло внутри девушки. Она задышала сильнее, напряженнее, застонала, стала подёргиваться, будто лежала на чём-то горячем.

-Что с ней?!

-Всё нормально! — успокоил хомяк. — Так и должно быть! Наверно…

-Наверно?!

-Если ночь переживёт — то точно поправится! — уверила животина, отпрянув от злого взгляда Лю Вэя.

Спустились сумерки. Среди корней огромного дерева лежала девушка, а её брат, тихонько переговариваясь иногда с небольшим животным, вытирал откашливаемую кровь и ждал рассвета.

*****

Тяньша плавала в океане боли. Сначала она кричала, выла, дёргалась, пытаясь так ослабить её. Но ничего не получалось. Боль затапливала её, приходя волнами, боль — ещё больше боли — боль — ещё больше боли. Она не знала, сколько это уже продолжалось, вокруг ничего не было ни видно, ни слышно, не было ни верха, ни низа, просто пустота. И боль.

Неизвестно, сколько времени прошло, может быть минута, а может и год, когда Тяньша перестала барахтаться. Она просто плыла через этот океан, растворившись в накатывающих волнах. Мысли ушли из её головы,прошлое забылось, и казалось, что была только боль, всегда, и всегда будет.

Даже умереть от этой боли не получалось. В детстве она слышала, что от слишком сильного чувства можно погибнуть, но сейчас смерть не приходила, сколько бы Тяньша её не просила. А может, она уже мертва и это не океан боли, а вод Желтой реки такие? Может.

Девушка не заметила, в какой момент пришли изменения. Боль не уменьшилась, никуда не делась, но будто бы отошла в сторону. Или притаилась в глубине сознания. Может, она просто привыкла к ней? Но и эта пустота тоже стала меняться! В ней появился цвет, объём — и вот девушка уже плывёт не в однообразном нечто, а под синим небом! Внизу же — горная долина, вытянутая длинным овалом, со всех сторон окруженная живописными пиками гор.

Тяньша спустилась вниз, ко дну долины, и увидела, что она вся покрыта цветами. Большими и маленькими, белыми, чёрными, красными, синими, зелёными и вообще любыми, были даже такие цвета, которые Тяньша никогда в жизни не видела. Всех их объединяло одно — они были каменными, будто какой искусный резчик не один век старался и вырезал долину каменных цветов.

Девушка плыла над цветами и любовалась ими. Никогда в своей недолгой жизни она не видела ничего подобного! Это было настолько красиво и необычно, что, наверное, даже испытанная ранее боль казалась справедливой платой за подобное зрелище.

Так, скитаясь по долине и любуясь каменными цветами, Тяньша подошла к тому, который ей казался самым красивым — распустившийся сине-голубой лотос, с манящей желтой сердцевиной. Тяньша опустилась на землю рядом с лотосом, притронулась к его лепесткам, которые, к её удивлению, оказались мягкими и приятными на ощупь, хоть, несомненно, были каменные. Девушка не понимала такого несоответствия, да и не хотела понимать. Улыбнувшись, она залезла внутрь лотоса, легла на приятный желтый ворс в середине и закрыла глаза, засыпая. Удивительно, но внутри цветка боль вообще не ощущалась, будто она совершенно исчезла.

Вскоре Тяньша спокойно засопела, погрузившись в сон, а лепестки лотоса стали закрываться, пока не заключили девушку внутри цветка.

*****

-Я же говорил! Всё с ней в порядке теперь будет! — хомяк торжествующе смотрел бусинками глаз на Лю Вэя. — Теперь называй меня Великим Артайусом!

-Да, ты прав. В смысле, что ей лучше! — парень любяще провёл рукой по щеке лежащей девушки.

К утру Тяньше стало ощутимо лучше — кровавый кашель прекратился, поры больше не выпускали кровавые капли, а синюшные пятна на коже побледнели и уменьшились. Она всё ещё тяжело дышала и была в забытье, даже активные действия не могли её пробудить, но она явно шла на поправку. Успокоенный Лю Вэй покультивировал час, восстановив внутреннюю энергию, подхватил сестру на руки и полетел вперёд с новыми силами. Хомяк, называющий себя Артайусом, мигом спрятался где-то в одежде Тяньши и не показывался — видимо, отсыпался после бессонной ночи.

Через двое суток бешенного полёта наконец показалась секта Купающейся Цапли. Своё название она получила от горы, на которой располагалась — на ней был небольшой, метров в сто пятьдесят всего, водопад, который низвергался на скалу, очень напоминающую цаплю, стоящую на одной ноге. Секта и всё хозяйство располагалось вокруг озера и реки, вытекающей из водопада, а на самой горе были комнаты культивации и жилища старейшин. К одному такому Лю Вэй и подлетел с сестрой на руках.

-Наставник! Наставник, я вернулся! — меч опустился на небольшую площадку перед входом в пещеру, в этот момент закрытый круглым валуном. Сестру он сгрузил на траву рядом с собой.

-Лю Вэй? Ты вернулся? — камень откатился в сторону, и из пещеры вышел невысокий пухленький человек в просторных одеждах и с длинными седыми усами и бородкой. Голову скрывала шляпа, но Лю Вэй знал, что там обширная лысины.

-Да, Наставник!

-А… эммм… это кто? — толстячок указал на девушку.

-Это моя сестра! Представляете, наставник, она не умерла! Она выжила в тот раз! Наставник, пожалуйста, осмотрите её — ей повредили Духовное Семя! — Лю Вей подбежал к толстячку и схватил его за руки в поры чувств.

-Здравствуй, Лю Вэй. — из пещеры вышел ещё один мужчина, только в этот раз высокий и тощий, но тоже с длинными седыми усами и бородой.

-Здравствуйте, Младший Старейшина. — поклонился парень. Наставник и Младший Старейшина были давними друзьями, в молодости прошли множество испытаний и приключений, а теперь частенько запирались и вспоминали «былые деньки» и иногда проводили эксперименты.

-Ну, что я могу сказать. — минут пять Наставник просидел на корточках, положив руки на лежащую на траве девушку, и сканировал её тело духовной силой. — Действительно, у неё разбито Духовное Семя. Увы, если она и восстановится, то только чудом. У неё, кстати достаточно редкий талант Инь, а Духовное Семя в виде кристалла. Было. Жаль, жаль.

-Разве… разве ничего нельзя поделать, Наставник? — Лю Вэй с напряжением посмотрел на своего учителя.

-Увы, ученик, увы, не моими силами. И даже не силами главы. — Наставник посмотрел на разочарованное лицо своего ученика и вздохнул. — Но вокруг осколков её Духовного Семени я чувствую какие-то колебания, я таких раньше не встречал. Может быть Духовное Семя с талантом Инь имеет какие-то возможности самовосстановления. О таких талантах мало что известно, может быть всякое.

-Правда? — обрадовался Лю Вэй. — Наставник, а можно её принять в секту? Вдруг она восстановится — тогда она станет хорошей ученицей!

-Принять в секту? — Наставник поднялся и на пару минут задумался. — Это, конечно, можно. Даже можно будет подключить наш факультет алхимиков, пусть помогут девушке.

-Спасибо, Наставник, спасибо! — Лю Вэй снова припал к рукам толстяка.

-Но за это ты, ученик, уйдёшь в культивацию и не покинешь её, пока не достигнешь шага Духовного Моря! Пилюли, техники для развития, партнёров для отработки техник я тебе предоставлю. Ты согласен на такое? — старик требовательно смотрел на парня.

-Да!

-Хорошо. — толстяк снова присел и поводил руками над девушкой, Лю Вэй почувствовал мощный толчок Ци, и Тяньша издала стон, зашевелилась, сморщилась — и открыла глаза.

-Где… я?

-Сестра! — Лю Вэй бросился к девушке, помог подняться и обнял.

-Лю Вэй? Откуда ты тут?! Где я вообще?

-Вы, девушка, в секте Купающейся Цапли. — строго сказал Младший Старейшина.

-Купающейся Цапли? А где Лин Тянь? Мы с ним дрались, и ещё с кем-то я дралась, а потом… не помню…

-Сестра! Я принёс тебя в секту, где учился последние годы! — Лю Вэй взял её за плечи и вгляделся в лицо, глупо улыбаясь. — Теперь и ты будешь ученицей секты!

-Ну… эээ… да… это, наверное, хорошо? — было видно, что она ещё не совсем пришла в себя.

-Смею вас уверить, девушка, что очень даже хорошо. — снова влез Младший Старейшина. — Но я вынужден прервать ваши объятия. Лю Вэй, тебе надо готовиться к закрытой культивации. А тебе, раз уж ты теперь ученица нашей секты, надо определиться, кем ты хочешь быть в ней.

-Определиться?

-Да, сестра! Тут очень много всего интересного! Восстанавливайся, а я прорвусь к Духовному Морю — ты и глазом моргнуть не успеешь!

-Рад, что ты так позитивно настроен. Уверенность в своих силах — лучший помощник в прорыве! — похвалил парня Наставник. — Но тебе пора.

С видимым сожалением Лю Вэй улетел вместе со своим наставником, оставив сестру на Младшего Старейшину. Они тоже не остались перед пещерой надолго — подхватив девушку подмышку, Старейшина встал на летающий медный щит и полетел к озеру. Там они опустились рядом с отрабатывающим какие-то техники парнем на заднем дворике небольшого домика. Парень сразу выпрямился и поклонился, с любопытством глядя на девушку.

— Су Пин! Это наша новая ученица, … как там тебя?

-Лан Тяньша!

-Лан Тяньша! У неё некоторые повреждения Духовного Семени, так что отведи её сначала к алхимикам, пусть на ней поэкспериментируют потом, а после устрой её в том квартале секты, который она выберет. Понятно?

-Да, младший Старейшина!

-Хорошо. — старик свечой взмыл в небо и вскоре исчез.

-Ну что ж, привет, Лан Тяньша.

-Здравствуйте, Старший Су Пин! — девушка поклонилась парню.

-Пошли. Я тебе всё тут покажу.

*****

-Тан Ю, ты уверен, что стоило принимать эту девушку в секту? — Младший Старейшина стоял перед пещерой и смотрел с площадки перед ней вниз, на секту.

-Конечно. Это неплохой задел на будущее. — кивнул толстяк, тоже глядя на людей внизу.

-Пустая трата ресурсов! — покачал головой Младший Старейшина. — Её повреждения практически невозможно восстановить!

-Ты не прав! Это не трата, а вложение! Когда мы в последний раз учили кого-то, кто может пройти Вознесение? А? Три тысячи лет назад! Я ещё тогда даже не родился! А теперь такой бриллиант, как Лю Вэй попался к нам в руки! Да он землю грызть будет, чтоб развиться и помочь своей сестре. Уверен, за каких-то сто лет этот гений будет готов Вознестись — и тогда наша секта получит солидную долю тех ресурсов, которые сейчас идут в другие секты. Разве не стоит это того, чтоб сейчас потратить немного ресурсов на девочку?

-Хм, а знаешь, ты прав, Тан Ю. — поразмыслив, кивнул Младший Старейшина. — Я с этой стороны на неё не смотрел.

-Ты просто слишком молод, друг Ляо Юнь. На целых три года младше меня! Вот и совсем неопытен! — толстяк наигранно усмехнулся.

-А ты, друг Тян Ю, как и все старики, любишь предаваться воспоминаниям и подсчётам прожитых лет! Бери пример с меня — после второй тысячи я перестал считать, потому что молод душой!

*****

-Кто это был? Кто, Лин Тянь?! — Император стоял на одном колене перед своим офицером, из пробитой груди которого хлестала кровь.

-Мой… Император… Я… его… не знаю… Посмотрите… в моей… памяти… — еле слышно прошептал раненый, перхая кровью. — Но… такой техники… копья… я никогда не… видел…

-Всё, молчи. Не трать силы. — Император за сыпал в рот раненого горсть пилюль, от чего тот закрыл глаза и расслабился, а рана на груди стала зарастать. Кивнув, Император приложил ладонь ко лбу своего офицера и некоторое время так просидел. Потом его глаза распахнулись, и в них вспыхнуло пламя. — Техника копья из сект снаружи! Из-за барьера! Вы решили украсть у меня шанс прорваться?! Я вам отплачу сторицей!

Подхватив на руки своего подручного, Император взлетел в небеса.