Каменное сердце

Глава 14. Техника безопасности.

Разглядывая ресурсы в кубе, Тяньша морщила лоб в размышлениях. Ресурсов было все обычного ранга, в основном металлы, краски, древесина и тому подобное, видимо, устроители рассчитывали, что все будут делать оружие или броню. Что, конечно, вполне закономерно, учитывая поход в Мистическую область. С другой стороны — а кто будет в ней использовать оружие и броню, сделанную молодыми артефакторами в сжатые сроки?

Тяньша, по крайней мере, ничего подобного делать не собиралась. Оружие? Броня? Для этого надо основами ковки хотя бы овладеть, а она пока что в этом ни ухом, ни рылом. Можно сделать что-то типа лука, тем более подходящие ресурсы типа дерева, кусков рогов монстров и длинных жил в кубе было, но зачем ей лук? А продать кому-то будет практически невозможно.

Значит, ей остаётся идти только по проторенной уже дорожке создания странных артефактов… Не то, чтоб девушка была против, просто ей хотелось создавать что-то красивое и милое, а необходимость требовала создавать палки-вонялки. Это удручало. Чуть-чуть.

Так, что же можно создать, что пригодится в мистической области? Что-то слишком сложное она создать не сожжет, так что лучше что-то эффективное, но простое. И лучше, если это будет действовать сразу на несколько противников, причём как демонических монстров, так и людей. В Крепости Мирового Вихря ей приходилось сражаться и с теми, и с теми, всё тоже самое может быть и в этот раз. А массовое — чтоб можно было отбиться от стаи или группы практиков. Пока будешь их по одному выцеливать палкой-вонялкой, то толпой на куски порежут и не запыхаются.

Быстро прикинув всё это, Тяньша стала копаться в кубе, выискивая нужные ресурсы. Ага, вот это подойдёт, это, это и ещё вот то. Потому, по ходу дела, можно будет добавить ещё чего-то. В конце концов, на первый этап отводится шесть часов, можно что-то и додумать, отполировать.

Девушка разожгла печку и стала азартно очищать ресурсы, которые она решила использовать. Другие соревнующиеся делали то же самое — вокруг зажигались печи, стучали молотки, визжали пилы, кто-то закручивал тиски, зажимая в них что-то тёмно-коричневое, а другой лупил пудовым молотом по снежно-белой ветке или кости, которая никак не хотела поддаваться.

Зрители вокруг напряженно смотрели на сотнями участников, переговариваясь и обмениваясь мнениями. Кто-то радостно и довольно улыбался, глядя на «своего» участника, который удачно очищал какой-то реагент. А кто-то сжимал кулаки, морщился и вскакивал с места, ругаясь на ученика, завалившего очищение. По рядам ходили продавцы напитков и снеди, шныряло даже несколько ярко накрашенных ночных бабочек и шустро шныряли незаметные карманники. К культиватором шлюхи с карманниками не совались, но простой люд, собравшийся поглазеть на соревнование, очищали без жалости.

Почти через пять часов Тяньша закончила со своими реагентами, аккуратно сложила их небольшими кучками на столе и смахнула со лба трудовой пот. Фух, первый этап закончен! Теперь надо это всё соединить вместе и запечатать нужным образом. Ну да ладно, на это ещё будет время на втором этапе. Девушка оглянулась вокруг, с любопытством поглядывая на соседей.

Ученики Храма Божественной Сутры, которые были слева, спереди и сзади от стола Тяньши, ещё не закончили. Судя по всему, они мастерили какое-то оружие — у одного на столе лежал длинный очищенный древесный ствол, медные кольца и ещё какие-то реагенты, у другого явно виделась рукоятка молота и боёк, а третий хотел смастерить что-то типа копья с крюком. Только девушка-аристократка, лет двадцати на вид, которая стояла справа, уже закончила с очисткой. Удивительно, но перед ней лежали кучки камней, жила, перья, монетки и прочие подобные вещи, из которых можно было бы сделать амулет. А она не самой явной дорожкой пошла!

-Привет! — помахала рукой девушка, заметив взгляд Тяньши. — Я Му Сяо! Я из Северной провинции, мой отец там Господин Торгового двора! А ты из секты Купающейся Цапли?

-Привет! Да, из неё, из Внешней секты, номер 1817! — Тяньша указала на свой значок цапли и, подумав секунду, добавила. — А я из деревни, пасла там коз, а теперь Бессмертная!

-Кхм! — лицо Му Сяо сделалось каким-то недоумённо-разочарованным. — Волшебно! Ну, удачи!

Решив, что с козопаской, даже Бессмертной, ей разговаривать не с руки, аристократка отвернулась и заговорила со своим соседом с другой стороны. Тот, судя по одежде, тоже был из королевства Львиного Рыка, а значит был сынком какой-то шишки. Тяньша ухмыльнулась. Да уж, люди с «родословной» одинаковые везде.

Покрутив ещё головой, девушка нашла Профессоров секты. Они сидели на трибуне для начальства, но с самого краешку, со скучающе-равнодушными лицами. Видимо, ученики секты Купающейся Цапля справлялись с заданием не очень хорошо. Неудивительно, сюда приехали, в общем-то, одни новички, неважно, из Внешней или Внутренней секты. Профессор Ли заметил взгляд Тяньши, кивнул, она помахала ему рукой в ответ и села не небольшой стульчик, решив покультивировать и восстановить силы.

-Всё, ученики, время первого этапа соревнования подошло к концу! –громко объявил Первый старейшина Храма Божественной Сутры, когда выделенные шесть часов прошли. — Прекратите любые манипуляции с ресурсами и отойдите от столов! Пусть ученики-помощники Храма Божественной Сутры проверят ваши результаты!

Тяньша открыла глаза, но осталась сидеть на стульчике. Между столами участников забегали ученики-помощники, специализирующиеся на артефакторике, они сканировали разложенные ресурсы и делали пометки об их проценте очистки.

-Лан Тяньша? Секты Купающейся Цапли? — подбежал к столу девушки один из таких учеников, держа в руках нефритовую табличку. — Ага, ага, семьдесят один процент, шестьдесят девять, семьдесят пять… О, а этот неплохо — восемьдесят два! Так, средний процент очистки реагентов — семьдесят четыре процента! Ты сколько артефакторикой занимаешься? Меньше полугода? Неплохо, неплохо, у тебя есть потенциал!

Похвалив Тяньшу, ученик побежал к следующему столу, за её спиной. Учеников-помощников было много, бегали они быстро, так что минут через десять на стол к судьям легли четыре нефритовые таблички со сводными результатами по трём сектам и городу Семи Чудес.

-О, какие хорошие результаты! — Первый Старейшина поднялся и радостно потряс нефритовыми табличками. — Я вижу, что молодое поколение уже почти наступает на пятки нам, старикам, хе-хе! Итак, на четвёртом месте — город Семи Чудес, результат среднего очищения — семьдесят процентов! Третье место — секта Тысячи Трупов! Семьдесят два процента! Второе место — секта Купающейся Цапли, семьдесят шесть процентов! И, наконец, первое место — Храм Божественной Сутры! Восемьдесят один процент очистки в среднем! Поздравляю, поздравляю всех! Отличные результаты! Особенно у Храма Божественной Сутры! Я позабочусь, чтоб им всем выделили по двадцать Духовных камней после соревнований!

-Ура Первому Старейшине! — заорали радостные храмовники, с восторгом глядя на своего старейшину.

-Но и другим участникам не стоит вешать нос! — продолжил Старейшина. — Вы показали действительно замечательные результаты! В своё время я участвовал в похожем испытании, так вот в нём мы показали процентов на десять меньшие результаты, чем вы сейчас. Поэтому я уверен — лет через сто вы будете на том же уровне, что и мы! Так что практикуйтесь, практикуйтесь и практикуйтесь — и ваше будущее будет сиять славой!

В этот раз Старейшине ответили чуть более вяло, а Тяньша только буркнула, мол, сколько бы она навоз из-под коз ни выносила, слава что-то никак к ней не приходила.

-Раз мы закончили с первой частью наших соревнований, то пора приступить ко второй! Если вам, конечно, не надо отдохнуть. Надо? Нет? Отлично! Ваш энтузиазм может только радовать, ха-ха! Итак, вторая часть соревнований будет длиться сутки. За это время вам нужно создать избранный вами артефакт! По итогам судьи в составе меня, Старейшины Ляня и Профессора Ли будут оценивать и тестировать созданные вами артефакты! Зачёт будет как командный, так и индивидуальный! И призы соответственно! Даже если ваша команда не получит хорошего приза, то вы, создав нечто хорошее, вполне способны побороться за индивидуальную награду! Итак! Начали!

Тяньша почувствовала на себе чей-то взгляд и посмотрела направо — Му Сяо с толикой гнева смотрела на неё. Ей не очень нравилось, что какая-то козопаска по итогу оказалась лучше её, аристократки, в артефакторике! Она же училась под руководством семейного артефактора два года! Он, правда, был не из секты, а наследником семьи местных артефакторов, но ведь у его семьи было целых пятьсот лет истории! Неужели в сектах преподают настолько лучше? Даже вот таким, которые только-только голову из хлева высунули? Где-то в глубине сознания Му Сяо появилась мысль стать ученицей в Храме Божественной Сутры, но пока ещё робкое и неявное.

Встряхнувшись, будто мокрая собака, Тяньша повернулась к своему столу. Нечего на всяких надменных засранок смотреть, лучше своими делами заняться! Девушка достала из куба небольшие точные весы и набор гирек, двенадцать крошечных глиняных стаканчиков с крышками и занялась делом.

Вокруг стоял ещё больший шум, чем на первом этапе соревнований. Участники били молотами по металлу, дереву и кости, пилили, сверлили, соединяли и разъединяли, смешивали и производили ещё несколько десятков алхимических операций. Воздух наполнился гарью, древесными и животными запахами, скрежетом металла и шорохом камня.

Постепенно день подошел к концу, наступила ночь и следующий день. Многие зрители-люди ушли на ночь домой, но утром вернулись, чтоб не пропустить финал. Им, конечно, было не особо интересен процесс, потому что они мало что понимали, но посмотреть финал, испытания артефактов им было очень любопытно! Культиваторы же жадно смотрели на столы всех учеников — вдруг кто-то из них применяет какую-нибудь интересную технику, которая эффективнее других? Или ранее неизвестный способ обработки и соединения материалов? Гении рождаются каждый день, они могут родиться и тут, прямо на соревнованиях!

Вскоре сутки подошли к концу. Первый Старейшина Храма Божественной Сутры громко объявил про это и предложил участникам соревнований приносить свои артефакты на проверку.

Процентов восемьдесят из них были бронёй и оружием. С ними поступали просто — у организаторов был набор пиковых артефактов обычного уровня, брони и оружия. Ими и на них и испытывали изготовленные участниками поделки. Были и другие критерии, например, посохи или скрытое оружие вроде метательных ножей оценивалось отдельно от мечей или топоров, как и части доспехов разделили на категории.

-Ого, какой замечательный меч! — Старейшина Лян с восхищением рассматривал полутораручный меч с длинным, в метр, лезвием из фиолетового звёздного металла. Изготовивший его ученик смог даже нанести золотую гравировку, прихотливые узоры которой покрывали лезвие. — Думаю, это будет один из фаворитов в индивидуальном зачёте! А, Первый Старейшина Сюань, Профессор Ли?

-Да-да, вы правы. — кивнул Первый Старейшина, с серьёзным лицом рассматривая меч. — На удивление хорошая работа, даже не верится, что это сделано всего за сутки!

-Вы правы, вы правы. — покивал Профессор Ли, потом потряс поясом из небольших металлических бляшек, соединённых косичками из конского волоса. — Вот это тоже неплохо. Увеличивает силу и защиту тела одновременно!

Судьи часто восхищались тем или иным артефактом. Меч, пояс, костяной обруч, защищающий голову, глухой панцирь на тело, набор метательных игл. Подобные образцы откладывались на отдельный стол, а те, кто их создали, радостно и горделиво смотрели на это. Другие смотрели на них с завистью — те, чьи изделия попали на стол, сразу стали элитой этих соревнований, гениями, чьё будущее уже начинало играть золотистым светом славы!

Очередь Тяньши пришла уже почти под конец всей оценки, за ней в очереди даже никого не было. Так как было негласное правило, что судьи не оценивают изделия своих учеников, то ей для проверки выпал Старейшина Лян.

-Здравствуй, здравствуй, ээээ..

-Лан Тяньша! — подсказала девушка.

-Тянь-эр, значит. Давай, что ты хочешь мне показать? — сухой старичок Лян по-доброму усмехнулся, будто был её дедушкой, но это было довольно обманным впечатлением — добрячок в секте Тысячи Трупов не выжил бы.

-Вот! Кубики Алчущей Тьмы! — Тяньша положила на стол перед Старейшиной небольшой коричневый кубик, с гранями в сантиметр и отблёскивающий, будто змеиная чешуя.

-Оооо ты уже и название придумала? — с одобрением кивнул Старейшина Лян. — И что он делает?

-Создаёт облако тьмы! В нём совсем ничего не видно, а ещё оно отбивает нюх у демонических зверей, если использовать против них. — радостно отчиталась девушка.

-Какие интересные эффекты! — похвалил старичок. — Давай тогда испытаем этот твой… Кубик Алчущей Тьмы!

-О, нет, давайте не здесь хотя бы! –дёрнулась Тяньша и положила ладонь на руку старейшины, в которой был кубик.

-Не волнуйся, всё в порядке, мы все полностью контролируем площадь! А созданные артефакты надо испытывать, ты же знаешь, это правило соревнований! Всё, не спорь! — пальцы его сжались, а хитиновые грани кубика задрожали, собираясь разрушиться.

-Блин! — панически выкрикнула Тяньша. Этот тупой старикан всё же хочет взорвать кубик прямо тут! Надо… надо делать ноги!

Тяньша отпрыгнула от стола со Старейшиной Ляном, развернулась и на максимальной скоростью рванула подальше от него, только пятки засверкали. Удивительно, но ученики секты Купающейся Цапли всё это время внимательно наблюдали за ней. И когда девушка побежала, они тоже не стали ждать и мгновенно стали разбегаться во все стороны. Быстрее всех огромными прыжками мчалась с испуганным лицом Цзинь Сяосяо, так, что её длинные ноги вытягивались в воздухе почти в шпагат, лишь бы шаг был больше. Даже Профессор Ли не усидел на месте и сбежал, преследуемым двумя другими Профессорами.

Старейшины Лян и Сюань, другие участники и зрители с удивлением смотрели на такое бегство, примерно секунду, а потом кубик взорвался и создал стометрового диаметра облако в месте своего взрыва!

Над площадью раздался оглушительный вой, жуткие вопли и крики, от которых дрожал воздух. Облако тьмы было невероятно плотным, даже те, кто был в десяти сантиметрах от его края, совершенно не видели света снаружи. Да ещё и Тяньша использовала несколько раздражающих элементов, таких, как отравляющий сок цветка-людоеда и кислотную кровь каменной крысы. А чтоб практики не могли закрыться от этого всего покровом из истинной сущности, добавила пыльцу пауковой бабочки, так что раздражающие элементы липли ко всему и разъедали всё, что можно.

Из облака выбегали орущие люди с покрасневшими, мгновенно отёкшими глазами и носами, они кашляли так, будто пытались выкашлять свои лёгкие, заливались слезами и мучительно ревели. Алчущая Тьма подействовала даже на культиваторов Создания Ядра и Духовного моря, хотя последние пострадали меньше всего. Правда, Старейшина Лян, который раздавил кубик, выбрался из облака на четвереньках, кашляя и поливая обильно текущими слюнями землю, по которой полз.

К счастью, всего через пару минут облако рассеялось до половины, позволяя ещё оставшимся внутри людям увидеть границу и выбраться оттуда. А через пять минут вся Алчущая Тьма исчезла, оставив только недобрую память у судей, участников и зевак.

-Ученица Лан, сегодня ты превзошла саму себя. — стоявший рядом Профессор Ли хмуро смотрел на Первого Старейшину Сюаня, который пострадал меньше всех из попавших во Тьму — он уже ходил между пострадавшими и кормил их какими-то пилюлями.

-Ну, я старалась. Соревнования же! — столь же мрачно буркнула Тяньша, смотря на Старейшину Ляна — тот уже оправился, даже перестал пускать слюни и сопли. Сидел теперь на земле и омывал лицо Ци.

Через час суматоха улеглась. Всем пострадавшим была оказана помощь, ученики и старейшины приведены в порядок, а Тяньша стояла перед двумя старейшина и Профессором Ли.

-Как тебе вообще пришло в голову сделать такое? — возмущался Старейшина Лян, грозно смотря на девушку. — Даже моя секта Тысячи Трупов не додумалась до такой адской штуки! И ты ещё сейчас их сделала, зная, что надо будет использовать!

-Но… я же предупреждала…

-Молчать! — стукнул по столу рукой Старейшина Лян, и во все стороны разошлась небольшая ударная волна. — Вся вина за артефакт на его создателе, то есть на тебе!

-Кхм, Старейшина Лян, вы чего так разошлись? — прервал крики старика Первый Старейшина. — В конце концов, эта достойная ученица просто выполнила то, что было нужно по условиям соревнований. Не больше! Да и когда это ваша секта Тысячи Трупов сала настолько праведной, что невзлюбила опасные артефакты?

Отношения между тремя сектами никогда не были особо дружескими, хоть внешне всё было вроде бы в порядке. Вот и сейчас Первый Старейшины совсем был не против, чтоб Старейшина Лян показал себя пускающим сопли слабаком. Очень даже приятное зрелище! Конечно, вслух он это не скажет, но в этом споре Сюань был на стороне Тяньши.

-Если вы уж так говорите, Первый Старейшина Сюань. — пожевал губы Лян. Он не переменил мнения, эту девчонку, которая его опозорила, нужно наказать! Но можно сделать это потом, в Мистической области и руками учеников. — То так и быть, я соглашусь!

-Вот и решили! — радостно хлопнул себя по ногам Профессор Ли. От его ученицы наконец-то отстали! — Тогда давайте подведём итоги и огласим победителей!

Отпустив Тяньшу, Старейшины и Профессор стали совещаться, споря, размахивая руками и тыкая пальцем в тот или иной артефакт. Хорошо, хоть опустили вокруг себя подавляющую завесу истинной сущности, так что никто их споров не слышал. Часа через два, несколько раз чуть ли не подравшись, они пришли к общему мнению. Первый Старейшина Сюань снова взлетел над площадью, прокашлялся и стал объявлять.

-Ученики, братья-практики и все, кто пришел сегодня сюда! Соревнования по созданию артефактов среди трёх сект и королевством Львиного Рыка подошли к концу! Они не прошли без… случайностей, но чего только не бывает в нашей жизни! Но теперь пришла пора огласить победителей этих соревнований!

-Урааа! Давайте! — радостно заголосили как участники, так и зрители, иногда испуганно поглядывая на Тяньшу. Надо быстрее, а то мало ли что может ещё случиться…

-Сначала командные соревнования! В общем зачёте на четвёртом месте — увы, но это королевство Львиного Рыка! Вы достойно сражались, друзья мои, но ваши соперники на этот раз были слишком сильны! На третьем месте — секта Купающейся Цапли! У вас есть отличные артефакторы, но средний уровень не так высок, как хотелось бы! Нааааа втором месте… — Первый Старейшина Сюань выдержал небольшую паузу, создавая немного интриги. — Секта Тысячи Трупов! Вы сильны, без сомнения, но всегда есть кто-то сильнее. И на первом месте, как вы догадываетесь, — Храм Божественной Сутры!

-Ха-ха-ха, мы победили! — площадь разразилась радостными криками храмовников и зрителей. Другие секты их поддерживали вялыми аплодисментами.

-А теперь — индивидуальные соревнования! Третье место достаётся ученику из секты Тысячи Трупов — Ди Фу, за его набор метательных игл! Невероятно тонкая работа за такое малое время! Второе место заработал ученик Храма Божественной Сутры Чжоу Лу! Его гибкая броня Божественная Кожа признана лучшей защитной экипировкой этих соревнований! Ну и, наконец, первое место по праву занимааааает…

Первый Старейшина снова стал растягивать паузу, а многие невольно посмотрели в сторону Тяньши. Всё же её артефакт был действительно впечатляющим. А многие не забудут его никогда.

-Ученик Храма Божественной Сутры Мо Е! Его Меч, Повергающий Демонов — невероятное оружие, за создание которого ученик Мо Е общим решением судей заслуживает звание мастера-артефактора!

-Профессор Ли, я сильно испортила нашу оценку? — угрюмо спросила Тяньша у подошедшего Профессора.

-Не особо. — подумав, Ли Сицин добавил. — Хотя Старейшина Лян, конечно, старался занизить оценку нашим артефактам. Особенно твоему. Но мы всё равно были бы на третьем месте. Это алхимики у нас сильные, а артефакторы увы, не блещут.

-На этом всё! — завершил объявление итогов Первый Старейшина. — Спасибо всем, кто пришел и болел за участников! А участникам — хорошо отдохните сегодня ночью! Завтра утром вы отправитесь в Мистическую область и проверите свои артефакты в деле!