Каменное сердце

Глава 16. Мстительная мать.

Ву Мин сидел на небольшом каменном троне и смотрел на суету других учеников Храма Божественной Сутры. Три дня назад он активировал малые маяки для учеников Храма, чтоб они начали собираться в группы. К нему самому присоединилось уже восемь младших учеников, они нашли подходящую гору с обширной пещерой и теперь переделывали её под экспедиционный лагерь. В конце концов, это же Храм Божественной Сутры нашел эту мистическую область, а не кто-то ещё! Так что это будет их владения и ничьи больше!

А вот этот каменный трон нашел лично он, Ву Мин. На второй день в Мистической области ему посчастливилось найти небольшую пещеру в груде гипсово-белых скал, стоящих посреди степи. Там, в этой пещере, стоял высеченный из камня трон, а на нём сидел скелет в броне, короне и с гигантским топором. Мастер, умерший тысячи, может быть даже десятки тысяч лет назад.

А вот его вещи пережили хозяина. Броня была в идеальном состоянии, топор был мощен, грозен и невероятно остёр! Когда Ву Мин взял его в руки, то почувствовал могучую энергию, сокрытую в топоре. Но не это главное — в нём был заключён дух! Это был не просто древний артефакт, а древний духовный артефакт! Дух этот был уже слегка сумасшедшим, он постоянно нашептывал способы культивации, боевые техники и другие секреты его предыдущего владельца ( или владельцев).

Ву Мин забрал себе всё — и топор, и броню, и корону, которую сразу же примерил, и трон, и даже скелет мастера забрал с собой! Таким разбрасываться нельзя, у сильных мастеров кости были тоже сильными и наполненными Ци, так что его можно было выгодно толкнуть алхимикам. Или даже сплавить со своим скелетом! Увы, но пространственного кольца или другого подобного артефакта у мертвеца не было, молодой культиватор обыскал всё, что можно, но не нашел даже тени чего-то подобного.

Удовлетворившись найденным, Ву Мин продолжил свой путь по Мистической области. Следующие две недели он тренировался в техниках топора, которые нашептывал дух внутри оружия, и удивлялся их мощности. Не зря тот мертвец носил корону! Пока что не понятно, что она давала, но уже по одной силе техник можно было сделать вывод, что мертвец носил её не без причины. Одним ударом можно было убить даже зверя на уровне Духовного Ядра! И это он только пару недель изучал техники и сам ещё на шаге Духовного Семени, а что будет дальше? В своих мечтах Ву Мин уже видел себя Первым учеником сразу Внутреннего храма! Он одним ударом победит всех других претендентов, вступит на Тропу Повелителей и пройдёт её до конца! А когда выйдет — то станет Первым учеником, последователем самого Божественного Настоятеля!

Но пока что можно кой что поскромнее. Навоевавшись с местными демоническими зверями, Ву Мин задействовал свой талисман-маяк и стал созывать учеников Храма Божественной Сутры к себе. Вдевятером они быстро обнаружили подходящую пещеру и вот уже привели часть её в нормальное состояние. Ву Мин даже поставил в ней свой трон, на котором и сидел! В броню он ещё не влазил, но даже просто в короне и с гигантским топором на ногах, он производил величественное впечатление, полностью соответствующее трону. Младшие ученики почтительно кланялись ему, а топор нашептывал методы подчинения сознания… Правда, они были неполными, к сожалению.

-Старший Брат Ву Мин! — один из младших учеников подошел к парню на троне и уважительно поклонился. — В этой части пещеры уже почти всё готово.

-Хорошо! — величественно, или ему казалось, что так, кивнул Ву Мин. — Тогда активируйте маяки для секты Тысячи Трупов. Пора принимать гостей! Ха-ха!

-Вы правы, Старший Брат. — угодливо поддакнул младший. — Уже почти три недели прошло, как мы в Мистической области. Урожай должен быть отличным!

*****

-Эй, ты долго там ещё будешь копаться?! Уже неделю на этом месте сидим!

-Сколько хочу — столько и будем сидеть! Не мешай мне, недоразумение ушастое! Уже последний марафет навожу — и мой Цветик сможет летать!

-Цветик?! Та назвала свой летающий артефактик Цветиком?!

-А что? Он же в виде цветка! Как его ещё называть-то?

-О боги, кто мне в хозяйки попался! Ты его хоть стразами не украсила?

-Как ты узнал?! Я же его ещё никому не показывала, даже тебе!

-Тьфу ты! Если бы я знал — то я бы лучше сам съел это демоническое ядро!

-Я тебе дам — «съел»! Только попробуй! Сразу тебя, хомяк-переросток, за уши к дереву приколочу!

-«Хомяк-переросток»?! Меня так ещё никто не оскорблял! Скоро ты узнаешь, что значит трусы, полные шерсти!

-Чегоооо?! Когда я доделаю Цветика — я на нём полечу, а ты — нет! Будешь с горы спускаться своими крохотными ножками хомяка, хо-хо-хо!

Фыркнув, Артайус отошел от девушки и улёгся на камень, разочарованно вздохнув.

После того, как Тяньша прогнала остатки птиц из морозной долины, Артайус каким-то божественным чутьём нашел у одной из них демоническое ядро — крохотное, начального уровня, такое появляется, если демонический зверь проживёт пятьсот лет. Это был весьма ценным материал для артефакторов, создателей массивов и даже алхимиков. Такое ядро могло само по себе накапливать Ци из окружающего мира и высвобождать его в созданную практиком схему. Когда Профессор Ли Сицин говорил про ресурсы, которые он не смог достать для своего летающего артефакта, в том числе он имел ввиду и такие ядра. Правда, для него нужны были покрупнее, от демонических зверей уровня Духовного моря или даже Зарождённой души.

Но даже такое крошечное ядро, размером с половину зёрнышка риса, было для Тяньши просто манной небесной! Его можно было встроить в её летающий артефакт, и тогда он мог бы держаться в воздухе сам по себе. А летающий на нём практик мог просто управлять и ускорять его своей Ци, то есть потребление истинной сущности снижалось практически вдвое! Тяньша очень загорелась этой идеей и потому уже целую неделю переделывала «Цветика», вплетая в его структуру демоническое ядро.

Осторожный Артайус был такому совсем не рад. Ему казалось, что целая стая птиц скоро нагрянет к ним на разборки, ведь полдесятка из них убежали! Так что он беспокоился, беспокоил Тяньшу, та огрызалась, он огрызался и все друг друга грызли.

-Всё! Я закончила! Иди сюда, смотри, какая красота! — через некоторое время закричала Тяньша, держа свой артефакт на вытянутых руках.

«Цветик» полностью оправдывал своё имя. Он был сделан в виде цветка ромашки, с большой внутренней частью, в метр диаметром, и множеством белых лепестков вокруг. Внутренняя часть была ярко-оранжевой, а длинные белые лепестки сверкали стразиками, которые должны были символизировать капли росы.

-Ну что, красивый, а? Красивый же? Ну скажиииии! — девушка чуть ли не тыкала «Цветиком» в морду медведю, скептически смотрящему на всё это. — Вот, можно даже так!

Решив, видимо, задобрить насупившегося друга, Тяньша положила «Цветика» на землю, подхватила Артайуса под живот и посадила его в центр ромашки. Тот стал топтаться на месте, кружиться, будто пытаясь укусить свой хвост, но потом лёг на оранжевую подушку, подобрав под себя лапы, как кот.

-Ну как?!

-Ну, неплохо! — наконец вынес вердикт медведь.

-Ууууу, какой ты скупой на похвалы! Ладно, залезай в карман, будем улетать.

До того скептически смотревший на «Цветика» медведь сейчас с явной неохотой встал и забрался в карман хозяйки. Подушечка ромашки была мягкой и приятной, ничего не скажешь, хуже кармана это точно! Но если они уберутся отсюда так — тогда ладно.

-Ха-ха-ха! Я лечу! Лечууууу! Это так классно! Наверное, я никогда не привыкну к этому ощущению! — Тяньша кричала от восторга, стоя на «Цветике» и летя чуть выше узкого ущелья.

Скорость всё увеличивалась, ветер сильнее стал напирать на сферу из истинной силы, которую создала вокруг себя Тяньша, но её это совсем не беспокоило. Она летала по небу, как Императрица, и самое главное — она летела на собственноручно сделанном артефакте! Это было невероятно воодушевляющее, она буквально чувствовала себя той, кто управляет своей судьбой. Не какие-то старикашки, вроде патриарха семьи Лю или даже старейшин и главы секты. Нет, она сама всё сможет сделать — и делает!

-Аааа, налево и вверх, налево и вверх, смотри, уворачивайся! — заорал Артайус, царапая ей ногу.

Тяньша резко повернула голову и увидела гигантского, с размахом крыльев не меньше двадцати метров, орла, с кровожадностью смотрящего на неё. Увидев, что она его заметила, орёл оглушительно заклекотал и мощно толкнул крыльями воздух, ускоряясь до огромной скорости. Полутораметровые когти блестели на свету, угрожающе нацелившись в девушку.

-Могильная плита! — Тяньша заложила крутой вираж, уходя с линии атаки, и задействовала свою технику.

Прямо перед клювом подлетевшего уже почти вплотную орла появилась каменная плита, излучающая во все стороны ауру смертоносного мороза. Орёл врезался в неё с налёту, сшибив в сторону, закувыркался, потеряв ориентацию — от удара его разум пришел в хаос, а из-за мороза мышцы застыли и на глазах появилась ледяная плёнка.

-Уф! — Тяньша тяжело выдохнула, поддерживая технику. Всё же это довольно прожорливая штука! Те пять Морозных Плит, которыми она убила куриц, высосали из неё половину сил, даже с учётом перехода на шаг Духовного Ядра. А из-за удара в Плиту орла пришлось добавить в неё Ци, чтоб не разрушилась.

Орёл выровнял полёт, помахал головой, развеивая последствия удара и обледенения. Придя в себя, он злобно уставился на улепётывающую девушку. Ему хотелось догнать её, пронзить когтями, а потом разорвать клювом на куски! Но ужасающе холодная каменная плита всё ещё разделяла их, и орёл немного побаивался её. Он осторожно, в обход стал следовать за девушкой, надеясь получить шанс схватить её.

-Надо его отогнать. — пробормотал Артайус, высунувшись из кармана и наблюдая за манёврами орла.

-Хм, сейчас попробую. — согласилась Тяньша и сделала дугу, разворачиваясь к преследователю.

Девушка развеяла Плиту, экономя силы. Орёл понял это по-своему, что она ослабла и не может поддерживать свою технику. Значит, ему можно лететь к ней без препятствий. Новый кровожадный клёкот вырвался из его клюва, могучие крылья ударили по воздуху, толкая вперёд с невероятной скоростью, а глаза внимательно смотрели на будущую еду.

-Могильная Плита! — выкрикнула Тяньша, когда расстояние между ними сократилось до критического.

Сразу три каменные пли появились перед орлом, нанося удары по его голове и крыльям. Тяжелый камень мощью гор саданул по перьям и костям, почти переламывая их, а третья плита ударила по клюву и глазам, вновь лишая орла зрения и дезориентируя. Гораздо более мощный холод от трёх плит заставил все мышцы в теле задубеть, крылья вывернулись, и гигантская птица полетела вниз. Только перед самой землёй кое как пришедший в себя орёл смог выпрямить полёт и избежать в смерти. Он взглянул на Тяньшу, но теперь в его взгляде больше всего было страха! Эта маленькая животинка не так уж и слаба! Лучше будет поискать себе добычу полегче…

-Ха-ха-ха! Кто тут королева Неба? Я тут королева Неба! — радостно орала Тяньша, глядя на улетающего орла. — Испугался, петух ощипанный!

-Хы, давай лучше пониже опустимся. А то вон там я вижу стаю Трёхлапых Каменных ворон, их штук тридцать, не меньше! — остудил её пыл медведь.

-Где? Там? Кхм, ну ладно, я позволю им сохранить своё достоинство и не буду их плитами по мордам бить! Пускай помнят мою доброту! — задрала нос девушка, гордая победой над огромной птицей, но всё же благоразумно снизилась до самых крон деревьев, а потом и вовсе приземлилась и спрятала «Цветика» в браслет.

Путешествовать по земле тоже не самая безопасная штука, но хотя бы при этом путешественник не так заметен, да и можно быстро найти, куда спрятаться. Тяньша быстро бежала по траве между редкими деревьями, направляясь к видневшимся на горизонте горам. Горы — самый лучший рельеф! Там всегда можно найти как неприятности, так и счастливые шансы. Да и вообще, эти две вещи частенько идут рука об руку.

-Ого! Смотри, там все деревья паутиной опутаны! — Тяньша с громким возгласом указала на густую рощу высоких деревьев, заплетенных белыми нитями. — Пойдём туда?

-Зачем? Мне это не нравится. — скептически буркнул Артайус.

-Чего это? Я хочу поубивать пауков! Ненавижу их с самого детства! В моей каморке, где я жила, было полным полно пауков. Они ночью даже частенько опутывали меня паутиной! Так что я просыпалась вся в ней, даже лицо было в паутине, так мерзко, слов нет! Я специально пару куриц приносила, чтоб они пауков склёвывали. Так через несколько дней новые появлялись! Нет, ну здешних я тоже хочу прихлопнуть!

-Давай лучше обойдём стороной, а? У меня плохое предчувствие.

-Ха-ха-ха, а что, бог медведей испугался? Может, ты не бог Чёрных гор, а бог трусости? Признайся, я всё пойму! Ха-ха-ха!

-Тьфу на тебя! — обиделся медведь. — Хочешь — иди! Но если там будет опасно, то не говори, что я не предупреждал!

-Ладно-ладно, бог бурчания, я не буду такое говорить. — улыбнулась Тяньша, с яростью разглядывая паутины между деревьев.

Пауки в лесу нашлись, и какие пауки! Метрового размера туши, с трёхметровыми волосатыми лапами, с огромными жвалами, с которых капал яд. Они злобно щёлкали своими клыками и пытались запутать Тяньшу в паутину, но Дождь Персиковых Лепестков рубил и паутину, и пауков, как топор морковку. Чем дальше Тяньша с медведем заходили в лес, тем больше становилось пауков, но это совсем не смущало — ели их можно убить одним ударом, то чего бояться? А на пищание Артайуса можно не обращать внимания. Тьфу, бабка-вещунья нашлась тут!

-Фух! Отвела душу! — радостно выдохнула Тяньша, когда вышла к скоплению невысоких скал, следующих вдоль протекающего по лесу ручья. Деревья уступили место большим камням, по которым можно было прыгать. — Жаль, с этих пауков ничего полезного извлечь нельзя. Они какие-то совсем слабые, ни одного выше шага Открытия меридиан!

-Зато их много и они ядовитые.

-Ну да, не без этого. Ладно, отдохну немного — и пойду дальше, буду больше к горам пробиваться. И всех восьмилапых по пути — под нож! Ха-ха-ха!

-Ты хочешь пустить моих детей под нож? — со стороны раздался нежный и даже ласковый голос, похожий на женский.

Тяньша резко развернулась и выставила перед собой меч. Из леса медленно и неторопливо, понимая, что девушка никуда не денется, выходил гигантский паук. Не такой уж большой, на самом деле, тело было размером с лошадь, чёрное, с белым узором, похожим на череп, на спинке, такие же чёрные ноги раскинулись ещё метров на пять в стороны. И вроде бы ничего такого в пауке не было, но почему-то при виде этой самки по спине Тяньши пробежало целое стадо мурашек.

-Ээээ, нет, я не то имела ввиду, и вообще. — Тяньша резко стала выпутываться из ситуации. Говорящий паук — это не к добру!

-А что же ты имела ввиду? И почему от тебя пахнет кровью моих детей? — паучиха медленно подбиралась к девушке, осторожно переступая по камням длинными лапами.

-Это недоразумение! Я просто путешествовала, а они на меня кааак напали! Что мне оставалось делать? Это была самозащита! — вдохновенно врала Тяньша, понимая, что её жизнь сейчас висит на очень тонком волоске.

-Ну да, понятно, самозащита, конечно же. — голос паучихи был очень приятным и располагающим к себе. Если бы не было видно, кто говорит, то её можно было принять за молодую красавицу. — Но что-то мне всё же до конца не верится!

-Ну, да, наверное! Я прощу прощения! — Тяньша слегка поклонилась, а потом резким движением выхватила из браслета «Цветика», запрыгнула на него и рванула в небо.

Паучиха была ещё быстрее. Девушка не успела и на метр отлететь, как крепкая клейкая струя паутины оплела «Цветика» и рванула вниз с огромной силой. Артефакт улетел в щель между двумя камнями, а Тяньша шлёпнулась животом на гранит и громко выругалась.

-Стой-стой-стой! Акавиш, убери свою паутину! — из кармана Тяньши выскочил Артайус и встал перед ней, поднявшись на задние лапы.

-Артайус? Ты всё таки жив? — в голосе паучихи прорезалось удивление.

-Да. А это вот — моя подчинённая! Давай, в силу нашей старой дружбы, ты нас отпустишь! Ну, совершили мы ошибку — так кто их не совершает-то?

-Дружбы? Хо! — голос стал невероятно ласковым. — У тебя странные понятия о дружбе… Эй, ты, человеческая девочка! Так ты с этим мерзавцем заодно?

-Я? Да… Мы это, вместе, да! Вы правы, уважаемая! — Тяньша вскочила на ноги и стала кланяться. Если Артайус знает её, то её столько лет, что страшно представить! А такой старый монстр не может быть слабым!

-Тем хуже для тебя! Эта плешивая скотина в своё время был сильнее меня и при каждой встрече издевался! — голос сразу стал злобный, а в восьми чёрных глазах загорелись огоньки. — Не нравилось ему, что у меня один хитин и ни волоска!

-Я вас так понимаю! Засранец меховой! Тьфу на него! — Тяньша закивала головой и плюнула медведю на спину. Ничего, главное пережить это всё, а с его обидами потом разберёмся.

-Ха! И после этих всех лет продолжил свои глупости, но теперь с людской самкой? — презрительно спросила паучиха. — Самка, а хочешь узнать, как он стал… таким?

-Это неважно! — вскрикнул Артайус, с гневом смотря в чёрные глаза.

-Хо-хо! А что — это тебя задевает? Тогда точно расскажу! Так вот, его поймали люди! Соблазнили уютной берлогой и вкусной едой — и этот толстозадый с радостью залез в массив, который стал выкачивать из него силу! Он там только спал и жрал, а людишки из секты, которые всё это провернули, купались в его силе! Эта секта стала самой сильной в его мире, он овладела всем континентом и даже стала вторгаться в соседние миры! Больше миллиона лет это всё длилось. Но вот беда — сила стала иссякать. Если не конкурировать с другими богами, не стимулировать свои силы опасностями, то силы покидают таких, как мы. И тогда все, кого обидела эта секта, пришли отдать ей должок! И привели с собой других. Секту уничтожили, даже континенту изрядно досталось из-за той войны. Я думала, Артайус умер на ней, а он смог выкрутиться. Надо же! Где ты его нашла?

-В подземелье замка. Там были скелеты охранников и останки даров и еды…

-Хм, видимо, его увезли из секты и спрятали, надеясь, что силы вернутся. А он оказался в услужении у человеческой самки, да ещё и такой слабой! Какие смешные бывают превратности судьбы!

-Мне кажется, что на этом лучше и закончить!— завопил Артайус, недовольно глядя на паучиху. — Давай разойдёмся в разные стороны и всё.

-Разойдёмся? Ну нет! Я странствую по мирам, насаждаю своих детей понемногу. А тут являешься ты со своей человечкой и убиваешь моих детей?! Не думаю, что всё будет так просто!

Акавиш одним прыжком приблизилась к Тяньше с медведем и подняла две передние лапы, оканчивающиеся острейшими косами. Удивительно, с расстояния она совсем никак не ощущалась, но как только Тяньша стала ближе, чем в десяти метрах от паучихи, она была почти что раздавлена мощью, которой та лучилось! Казалось, что в десяти метров от Акавиш начинается её собственный мини-мир, её домен, в котором она была абсолютной силой! Тяньша, почувствовав это, теперь не сомневалась, что удара этой лапы-косы не выдержал бы никто и ничто! Даже Первый Старейшина Храма Божественной Сутры, самый сильный человек, которого она до сих пор видела, был бы мгновенно убит и разорван на куски! Да что там, даже гигантские горы не выдержали бы атак паучихи, даже самые сильные секты этого мира пали бы, стоило ей захотеть.

-Могильная Плита! — выкрикнула Тяньша, пытаясь спастись. Она понимала, что, наверное, это никак не подействует, но стоять и просто смотреть она не могла. А следом за Плитой кинула Кубик Алчущей Тьмы, все оставшиеся!

Могильная Плита даже не появилась. Истинная сила ушла в технику, но потом была просто сдута той мощью, что излучала паучиха. А Кубики ударились об хитиновый панцирь, свалились на камень и рассыпались пылью. Дождь Персиковых Лепестков, полетевший следом, просто не образовался, как и Плита. Неравенство в силах было слишком чудовищным.

-Ну как? Не получилось? — насмешливо спросила Акавиш и схватила Тяньшу передними лапами, но аккуратно, чтоб не убить.

— Акавиш, не надо! Давай забудем бывшие разногласия! — кинулся к девочкам Артайус, дрожа от ужаса. — Ну позволил я себе парочку шуток раньше, ну и что такого? Будь милостивой!

-А убитых моих детей тоже забыть? Ну неееет! Раз виноваты — то отвечайте! — чёрное тело поднялось на вытянутых лапах, а тело паучихи скрючилось. — Раз ты убивала моих детей, человеческая самка, то теперь вырасти для меня новых!

Из брюха высунулся небольшой, с полметра, острый шип и с размаху воткнулся в живот Тяньши. Она с ужасом посмотрела на себя и увидела, как он доходит до его Духовного Ядра, кончик раскрывается — и на Ядре появляется небольшое паучье яйцо. Зародыш в нём сразу же подключился к Ядру через корень и стал высасывать истинную сущность, питая себя.

-Мой ребёнок будет пожирать тебя изнутри. И чем сильнее ты будешь становиться — тем быстрее он будет расти! А потом он вылупится, пожрёт всю тебя и станет повелителем пауков твоего мира! — радостно проворковала Акавиш, с умилением глядя на Тяньшу. — А теперь — пошли вон отсюда!

Она взмахнула своей лапой-серпом, разрывая саму реальность, и выкинула Тяньшу с Артайусом в этот разрыв.