Каменное сердце

Глава 25. Огонь против льда.

К шестому раунда Турнира Силы Тяньша точно убедилась, что её удача весьма и весьма велика! А иначе как она вообще смогла пробиться к этому раунду без особых проблем? Противники, которые ей попались после первого, были совсем слабыми. Видимо, у них тоже была неплохая удача, раз они смогли зайти так далеко, но хуже, чем у Тяньши — они ведь попали на неё! Какие-то доходяги не выше четвёртой тысячи рейтинга! С помощью Инь-зрения, техники Гибкого разума и техники Телесного перевоплощения, смешанной с её ледяной Ци, девушка не оставляла своим врагам ни единого шанса. И только к шестому раунду, когда осталось всего примерно семьсот пятьдесят участников, её удача начала давать сбои.

Ещё шестой противник, с подозрительным именем Ган Шо, был одним из сотни предыдущего рейтинга с развитием на шаге Духовного Моря! На начальном уровне Духовного Моря, но всё равно. До этого за пять раундов бойцы из первой сотни проиграли только два раза, и то — другим бойцам из первой сотни. Так что сейчас Тяньша стояла и хмуро смотрела на своего противника, которому очень даже может проиграть! Конечно, она уже попала в топ-1000, но хотелось-то большего. Брат вон стал топ-1 на Турнире Силы Внутренней секты, а она что — сама рыжая, что ли, чтоб так рано вылетать? Смотря на высокого, крепкого перед собой, девушка чувствовал, что, возможно, всё таки её волосы имеют явно лисий цвет.

-Приветствую! — Ган Шо сложил руки в приветственных жест и коротко поклонился. — Раз ты дошла до этого боя, то ты довольно сильная. Мне будет приятно тебя победить!

-Здравствуй, Старший Брат. — Тяньша поклонилась чуть более глубоко. — Надеюсь, ты позволишь мне поучиться у тебя!

-Конечно, учись! Может, на следующем Турнире Силы ты пройдёшь ещё дальше!

-Бойцы готовы? — Судья посмотрел на парня с девушкой, те кивнули. — Тогда бой!

Ган Шо ухмыльнулся, развёл руки в стороны и громко хлопнул ими, вызывая настоящую ударную волну, расходящуюся во все стороны. Камень арены вздрогнул, пыль поднялась в воздух, а по песку за ареной, не смотря на блокирующее поле, прошла небольшая волна.

Но это было так, просто небольшое эхо от техники. Сама техника всколыхнула воздух вокруг парня, он пошел рябью, будто это вода или ещё какая жидкость, а не газ, и из этой ряби стал вдруг выдвигаться могучие фигуры. Несколько секунд — и возле Ган Шо стоят четыре гигантские, метра по три ростом, гориллы с белой шерстью и мощными передними лапами. Чёрные глазки оказались неожиданно маленькие, они злобно смотрели на Тяньшу, явно жаждая её крови.

-Вот чёрт! — Тяньша с открытым ртом смотрела на обезьян. Астральный призыватель?! Очень редкая техника, к неё нужно иметь особый талант, такие люди встречаются один на миллион!

-Можешь сразу сдаться, это не будет трусостью. — Ган Шо блаженно улыбался, высокомерно глядя на девушку.

В ответ Тяньша вынула из браслета свой меч и задействовала Инь-зрение. Четыре гориллы загорелись ярко-оранжевым светом, они были не живыми, а просто формами с наполнением из Ци, куклами, которыми управлял Ган Шо. Между ним и обезьянами явно виделись тонкие, как волоски, управляюще-энергетические нити. Обычные культиваторы, даже довольно высокоуровневые, этого бы не увидели и не почувствовали, но Тяньше это было очень просто. У самого же Ган Шо аура едва-едва светилась, видимо, он отдавал всю свою истинную сущность этим боевым фантомам, почти ничего не оставляя себе.

Выдохнув, девушка шагнула вперёд. В ответ на это гориллы взревели, с глухим бум-бум ударил себя по груди огромными кулаками, оскалились и рванулись вперёд. Арена затряслась от веса этих чудовищ, а зрители, наблюдающие за сражением, громко ахнули. Всем казалось, что четыре чудовища вихрем пронесутся по арене и сметут девушку, растоптав её до смерти! Особенно громко завизжали Вэнь Сяовань и Ши Сюэ, сидящие поблизости.

Тяньша напряглась, посылая волну за волной истинной сущности в мышцы и нервы, сейчас ей нужна была вся их сила и скорость!

Первая горилла оказалась рядом, она чуть притормозила, подняв высоко над головой кулаки, и с рёвом обрушила их вниз, прямо на Тяньшу! Во все стороны брызнули осколки камней арены, Сяовань и Ши Сюэ снова завизжали, беспокоясь за подругу. Горилла подняла кулаки и с удивление посмотрела на пол, а потом на свои лапы — ни там, ни там останков девушки не было! Как так?!

Тяньша тем временем, вынырнув из сложного пируэта, неслась дальше, буквально в последний момент уворачиваясь от фантомов. Они были сильными и быстрыми, но она была на немного, но быстрее их! В миг она пробежала мимо всех четырёх горилл, оказавшись у них за спинами, и кинулась к Ган Шо. Зачем бороться с призванными тварями, если лучше всего выбить призывателя?

Ган Шо улыбнулся понимающе-отвратительной улыбкой. Ему известна была эта его слабость, всё же он не первый раз с кем-то борется, но он умел с этим справляться. Особый импульс техники — две призванные гориллы исчезли, через секунду они должны были появиться рядом. Две с ним, две за спиной девчонки — она сама себя загнала в ловушку! Лёгкий бой, лёгкая победа!

Тяньша почувствовала импульс и оглянулась — оранжевые искорки пронеслись по нитям, соединяющим Ган Шо и его питомцев, и две из его горилл мгновенно уменьшились и втянулись в нити, а те стали быстро уменьшаться, подтягиваясь к парню. А что, если?.. Тяньша на ходу влила истинную сущность в меч и рубанула заискрившимся снежинками мечом по нитям, целясь именно в них.

Ган Шо заорал, схватившись за голову, из его ушей, носа и рта брызнула кровь. Его аура мигнула, наливаясь Ци, потом разлетелась в разные стороны, будто он взорвался, а потом снова стала наливаться, но уже чуть медленнее и стабильнее. Обрыв связи с призванными существами ударил по нему откатом, дестабилизируя его Духовное Море. Ещё никогда его технику не разрушали таким образом!

Девушка внимательно наблюдала за своим противником. Да, удар по управляющим нитям выбил его из себя, но всего на секунду. Его аура стабилизировалась, пришла в порядок, две гориллы за спиной вышли из ступора и рванулись к ней, а вторая пара нитей снова появилась, и на их конца стали появляться ещё две гориллы, но поздно, слишком поздно!

Преодолев последние десятки метров, Тяньша приставила меч к горлу Ган Шо.

-Сдавайся. — глаза девушки смотрели на парня двумя леденящими душу голубыми огоньками.

Ган Шо застыл, его глаза забегали, а мысли пустились в пляс, ища способ вырваться из этой ситуации. Все его четыре гориллы застыли, не решаясь атаковать, мало ли, вдруг и правда порежет его? Парень нервно пошевелил головой, прикидывая расстановку сил, не хотелось сдаваться почти без борьбы девочку, слабее его, но даже от такого малого движения острое лезвие меча разрезало кожу, потекла кровь, и вариантов не осталось.

-Я сдаюсь! — громко сказал Ган Шо, и все четыре гориллы исчезли.

-Победитель — Лан Тяньша! — громко объявил судья.

-Спасибо, что позволил мне выиграть, старший брат. — Тяньша поклонилась парню, насмешливо улыбаясь. Как всё таки высокомерны культиваторы! И как они забавны после того, как их победишь!

-Ты выиграла, потому что сильная и быстро принимаешь решения, а не потому, что я поддался. — покачал головой Ган Шо. Удивительно, но Тяньша не чувствовала в его словах какой-то обиды или ненависти. — Думаю, ты можешь даже в топ-20 прорваться. Но дальше тебе не пройти.

-Почему это?

-Ученики топовой десятки — просто монстры. Я только на начальном уровне Духовного Моря, а они — на его пике. Не каждый Младший старейшина сможет им победить, а уж Профессора вообще слабее их. Поэтому тебе их не победить. Но! — Ган Шо вдруг ухмыльнулся. — Если ты всё же сможешь, то я буду очень рад! И буду пить за каждую твою победу!

-Спасибо, Старший Брат, я надеюсь, сегодня ты будешь пьян как никогда! — хихикнула девушка, принимая его тон.

-Ааааа, Тянь-эр, какая ты крутая! — подруги с визгом обняли девушку, когда та подсела к ним на сидения — не все бои ещё закончились, да и между ними делали полчаса перерыва, чтоб бойцы могли отдохнуть и набраться сил. После каждого боя любой ученик, кто участвовал в раунде, мог взять у алхимиков бесплатные пилюли, чтоб быстрее восстановиться. Тяньша тоже взяла себе пару жменек, но сейчас не использовала, слишком уж быстро прошел бой. — А мы думали, что этот любитель обезьян тебя убьёт! Ух, как у меня сердце ёкнуло, когда его обезьяна ударила по тебе! Я аж подпрыгнула!

-Ага, я тоже жуть как испугалась! — поддержала подругу Сяовань. — А потом ты такая фшшш, мы даже и разглядеть не смогли, бах — и ты стоишь такая, а твой меч у его горла! Крутяяяк!

Тяньша отмахнулась, уселась поудобнее и стала медитировать, восстанавливая силы. Всё же взрывной рывок нагрузил мышцы и нервы, ничего серьёзного, но за полчаса надо их успокоить и привести в порядок.

Даже так, погрузившись в себя, девушка чувствовала, как её буквально пронзают десятки, если не сотни, взглядов. Ха, зашевелились! Профессора и Младшие Старейшины, и даже парочка Старейшин, уже откровенно заглядывались на неё, явно подумывая прибрать к рукам так ярко показавшую себя ученицу. Раньше-то она просто была какой-то там сестрой выдающегося ученика. Причём ещё с разрушенной культивацией поначалу. Никому такое «сокровище» интересно не было, да и мало ли, может, Старейшина Тан Ю уже принял её в тайные ученицы, всё же брат Тяньши — его Личный ученик. Так что все держались подальше от девушки, которая никак себя не показала особо, да ещё могла привести к конфликту со Старейшиной.

Но сейчас, когда она уже попала в четыреста лучших учеников, показала свою силу, многие стали смотреть совсем иначе. После третьего раунда к Тяньше подошел какой-то Младший Старейшина, предложил стать его Личной ученицей, обещал продвинутые боевые и дыхательные техники, и вообще кучу всего. После четвёртого Младших Старейшин было уже шестеро, а после пятого раунда образовалась целая тола в несколько десятков человек, громко спорящих, толкающихся и хватающих друг друга за грудки с обещаниями избить. Но Тяньша отказала всем. И без них она неплохо развивается, а их пренебрежение ею раньше только усиливало сегодняшний ажиотаж! А чего раньше-то не приходили, а? Если она и станет чьей-то ученицей, то только Старейшины Тан Ю. Он взял её в секту, хотя мог и не делать этого, сославшись на разрушенную культивацию, да и Лу Вэй был его учеником. Так что сейчас на Тяньше сошлись десятки взглядов тех, кому она отказала, но она стойко переносила их. Ха! Пусть злятся, что она всем отказала, и у них не будет такого превосходного ученика, как она!

Минут за двадцать Тяньша восстановила силы и стала смотреть ещё продолжающие бои. Впрочем, было их немного и между последними оставшимися слабыми учениками, которым повезло попасть в этот раунд. Они уже так вымотались, что даже не могли использовать техники! Потные, красномордые парни и девушки просто лупили друг друга руками и ногами. В конце концов один падал, а один праздновал победу, падая на арену на секунду позже побеждённого. Жалко, Тяньше хотелось посмотреть бои учеников из первой десятки, но они закончили их лишь немногим позже её.

-Ши Сюэ. — Тяньша подсела к подруге и склонилась к её уху.

-Что?

-А ты можешь записать на нефритовую табличку бои учеников из первой десятки?

-Ты… ты хочешь и с ними драться?! — Ши Сюэ была потрясена. Да её подруга прорвалась в топ-400 и даже победила ученика из прошлыхтоп-100, но неужели она метит в десятку лучших?!

-Ну, не думаю, что прям так уж получится, но лучше знать, что от них ожидать, чем не знать!

-Ладно. Я постараюсь.

-Спасибо!

Вскоре все бои закончились, и начался получасовой перерыв, который тоже быстро прошел — Тяньша не стала терять время даром и снова медитировала, погрузившись в свой духовный сосуд. Из пяти Ядер уже три пульсировали, нагнетая Ци в себя. Девушка наблюдала, как ледяные кубики одновременно скачком расширяются, зачёрпывая в себя энергию, а потом сжимаются, уплотняя Ци в себе. Это её завораживало и приводило в странное гипнотическое состояние, будто она касается чего-то невероятного и чудесного. Правда, всё же полностью погрузиться не давал кокон, пристроившийся сверху. Чёртова паучиха! Чёртово её яйцо! Сидит и сидит, вытягивая из неё Ци! И никак это не прервать, не выкинуть дрянь наружу и не раздавить потом ногой!

Когда объявили следующий раунд и её нового противника, Тяньше стало немного не по себе. Это было не очень приятная встреча, хо я девушка понимала, что сама виновата в этих неприятностях. На арене напротив Тяньши стояла Цзинь Сяосяо.

-Эм… Здравствуй, Сестра Цзинь! — Тяньша поклонилась девушке напротив.

-Здравствуй, Сестра Лан! — ровным голосом ответила Сясосяо и коротко поклонилась.

Но в душе она кипела! Наконец-то! Как давно она хотела поймать эту деревенщину и что-нибудь ей сломать или оторвать! Боги, она так долго, годами выстраивала свой образ во Внешней секте! Была мила, красива, тренировалась любую свободную секунду, чтоб быть сильной! Десятки долгих и утомительных часов она корпела над своими манерами, чтоб выглядеть даже не королевой, а Императрицей!

И что? Эта козопаска тайком залезла к ней в дом и превратила её в чудовище! Жуткое, волосатое чудовище! «Захотелось» ей, твари! Сяосяо пыталась пресечь слухи об этом, но куда там — любая сплетня имеет тысячи ртов! Конечно, очень многие сочувствовали ей, некоторые даже искреннее. Но всё равно девушка слышала шепотки за её спиной, мол, сейчас-то она красавица, но когда-то была волосатой и жуткой, как кривая обезьяна, хи-хи-хи! Весь выстроенный ею образ ещё существовал, но тайные насмешки разъедали его, превращая в труху.

Сколько раз она представляла свою месть — просто не счесть. Она должна была отомстить, должна была показать, как ломает деревенщину. Это бы заткнуло все голоса, что хихикают ей в спину. Пусть ужаснутся и захлопнут пасти! Но если сделать это тайно — то многие могут подумать, что это и совсем не она. Эта Тяньша не только ей успела перейти дорогу. А если сделать это открыто — то её выкинут из секты, что будет полным крушением её планов стать сильнейшим культиватором и вознестись.

Но вот теперь-то у неё есть шанс! Ха! Она даже тайно подкупила одного из Младших старейшин, чтоб он организовал бой между ними! На Турнире Силы нельзя убивать, это так, но можно ведь отрезать ей руки, ноги, оторвать скальп. Конечно, её потом восстановят, но все будут видеть арену, на которой она, Цзинь Сяосяо, будет стоять над растерзанным телом её врага! И все это запомнят!

-Готовы? Начали! — Судья дал отмашку.

В Мистической области Сяосяо получила просто невероятной силы технику Пылающего Феникса. У неё было семь слоёв, девушке удалось постигнуть только первый и немного второго, но даже этого хватило, чтоб попасть в топ-500 рейтинга, а теперь и пробраться в топ-400! И сейчас она выложится на полную, чтоб победить!

В руках Сяосяо появились две длинные, изогнутые сабли, и она задействовала технику. Её Ци в меридианах вспыхнула огнём Феникса, вся её фигура окуталась ореолом пламени, сабли загорелись, роняя капли огня на землю, а за спиной развернулись два небольших, но ярких крыла Феникса из чистого пламени!

Она мгновенно преодолела разделяющее её и Тяньшу расстояние и рубанула саблей. Противница успела подставить покрывшийся льдом меч, громко зашипело, во все стороны рвануло облако пара, а Тяньшу отбросило на десяток метров.

О даааа! Ха-ха-ха! Как это приятно! Сяосяо сохраняла холодное выражение лица, но её огонь загорелся ещё чуть-чуть сильнее.

Ещё удар, ещё, ещё! Тяньша летала по арене, не в силах противостоять прямым ударом Сяосяо. Ледяной меч раз за разом нарастал, блокируя огненные сабли, но сразу же испарялся в яростном огне. Не только сила, но и скорость атаки Цзинь была невероятной, огонь питал её, а она питала огонь.

Странно. Почему она ещё сопротивляется? Она уже должна проиграть! Сяосяо удивлённо смотрела на раскрасневшуюся, уже явно начинающую уставать противницу. Та должна была пасть через минуту, ну, чрез две, но уже все пять противостоит ей, не получив ещё ни одной раны! Как так-то?!

Ладно! Тогда зачерпну немного силы на втором слое техники! Освоить полностью его ещё не получилось, но кое что уже можно вплетать в свои атаки.

Крылья за спиной стали больше и ярче, огонь ревел в меридианах, а мышцы чуть ли не рвались от распирающей их мощи. Сяосяо завертелась, нанося непрерывные удары саблями, потом влила в них всю энергию и обрушила их на Тяньшу! Сабли сияли так ярко, что на них больно было смотреть! Они могли резать камень и сталь, испарять озёра и превращать одним ударом равнины в каньоны! Деревенщине не устоять.

Двойной удар испарил подставленный ледяной меч, снёс его металлическую основу и обрушился на правую руку противницы. Да! Это её триумф! Отсечёт правую руку — и надо быстро резать дальше, отрубать вторую руку и ноги! Правда… это ещё что такое? Она видела записи боёв Тяньши с другими учениками, и такого там не было!

Вокруг деревенщины появился какой-то песчаный туман, увеличивший её фигуру чуть ли не вдвое. Он полностью скрыл её, не давая даже разглядеть. Будто множество полотенец, пыль и маленькие камешки укутывали девичью фигуру, не давая ни увидеть её, ни ударить. Даже огненные сабли лишь на пару сантиметров зашли в него и застряли, не продвигаясь глубже. Что это такое?!

-Дождь Персиковых Лепестков! — из тумана раздался ненавистный голос, фигура быстро, просто невероятно быстро махнула туманным руками с мечом в них.

Сяосяо почувствовала острую опасностью, буквально смертельную! Весь огонь собрался в щит напротив её груди, крылья сложились, укутывая собой фигуру девушки. И по всему этому пришелся удар противницы! Огонь брызнул во все стороны, разлетаясь гаснущими клочьями, крылья Феникса разорвало и смяло, а саму Сяосяо отбросило в сторону и шмякнуло об камень арены. Она застонала, выплёвывая целый глоток крови, и попыталась подняться, но жесткий удар туманной ноги в бок отбросил её ещё дальше и выбил из груди весь воздух.

-Сдаёшься? — туманная фигура стояла над ней, а её меч упёрся в горло девушки.

Сяосяо закрыла глаза, давя ненависть и ярость в себе. Сегодня ещё не день её триумфа. Она ещё слишком слаба. Ей надо стать сильнее! Намного сильнее! И тогда она сможет победить!

-Эй, ты там что — дрыхнешь, что ли?

-Я сдаюсь! — Сяосяо открыла глаза и громко произнесла болезненные слова.

-Спасибо, что позволила мне победить, Сестра Цзинь! — Тяньша поклонилась лежащей сопернице и ушла, не оглядываясь.

«Фух! — подумала она под себя, тайком стряхивая холодный пот со лба. — Хорошо, что успела открыть третий слой техники Внутренней горы, дающий внешнюю защиту! Иначе эта истеричка на куски бы покромсала! Все обиженные красотки такие сволочи!»