Каменное сердце

Глава 15. Кровавое озеро.

-Как это бесстыдно! Вот зачем так резко реагировать?! Я же всего-то взяла парочку яичек! Ну, парочку десятков… или сотен... Но их там осталось ещё много?! Стоило ли так возбуждаться из-за такой мелочи?! Злые, бесстыдные и жадные птицы! — Тяньша убегала, поливая своих преследователей обвинениями.

Преследователи, несколько десятком птиц-мутантов, больше похожих на летучих мышей, с четырьмя мощными когтями на сгибе не сильно больших крыльев, ответили на эти обвинения злобными воплями. Эта двуногая сволочь забралась в их гнездовье, сожрала полдесятка яиц, а несколько сотен из них засунула в своё пространственное кольцо! И ещё бы позасовывала, если бы одна из птиц-сторожей не насторожилась и не подняла тревогу.

-Мы уже километров триста так пробежали! Там, может, злобные, почти как вы, хищники разоряют ваши гнёзда, а вы носитесь за мной! Скорее возвращайтесь к ним! Я из чистой доброты и любви к вам и вашему потомству советую!

Девушка карабкалась по скалам, перепрыгивая с камня на камень, но эти четырёхлапые птицы ловко забиралась следом, цепко хватаясь свои когтями на крыльях. Хорошо хоть, что они не умели уже летать, только немного планировать, а то накинулись бы стаей и всё, конец!

А так всё хорошо начиналось вроде бы! На следующий день после соревнования артефакторов всех, кто пожелал исследовать Мистическую область, на больших летающий кораблях доставили ко входу в неё. Желающих было много, не меньше двух тысяч человек, не только соревновавшиеся артефакторы, но и другие ученики, в основном — из Храма Божественной Сутры. Для других-то эта Мистическая область оказалась сюрпризом, а вот храмовники знали о ней с самого начала. Поэтому они с одной стороны пригласили всех изучить её, а с другой стороны — слишком много участников с других сект не было бы. Хитрые засранцы!

К неудовольствию Тяньша, Цзинь Сяосяо тоже решила посетить Мистическую область. Впрочем, неудивительно — её нужно было прорваться и создать Духовное ядро, а в таких местах можно начти очень счастливые шансы. Неудивительно будет, если после выхода оттуда она сразу войдёт во Внутреннюю секту с хорошим рангом.

Ву Мин тоже не обделил вниманием это событие. Тяньша чувствовала его взгляды, которые он бросал на неё, стоя перед большим, в пять человеческих ростов, порталом входа. Девушка проигнорировала эти взгляды. Пусть смотрит сколько влезет! Всё равно он вряд ли найдёт её внутри. Такие области при входе забрасывают входящих в любые свои уголки, без всякой системы. Только после того, как специальная экспедиция установит в выбранном месте массив маяка, входящие будут телепортированы к этому маяку с вероятностью в 99,9. А те, кому не повезёт, смогут найти такой маяк по специальному компасу.

Сейчас же всех учеников раскидало случайным образом. Тяньшу выкинуло к подножью высоких, километров по двадцать, старых гор, до половины укрытых снежными шапками. В небольшой рощице неподалёку она нашла десятки гнёзд на земле, в которых лежали крупные, как гусиные, яйца, от которых достаточно сильно тянуло Ци. Ну, съела она немножко их, ну собрала ещё чуть-чуть, чтоб дальше подкрепляться — кто бы удержался? А теперь мамаши этих яиц загнали её почти к самой ледяной шапке и не думают останавливаться! Злобные гады!

-Ты давай меньше говори, а больше работай руками и ногами! — из кармана выглянул Артайус, с тревогой поглядывающий на злобно скалящих зубастые клювы птиц.

-Будешь много вякать — кину тебя им, может, сожрав тебя, они отстанут от меня! — огрызнулась Тяньша, перескакивая с уступа на уступ.

Медведь скрылся в кармане, а преследователи ещё злобнее заклекотали. Блин, на них даже её Кубики Алчущей Тьмы не очень-то действовали! Их было слишком много, птичек-то, некоторая часть оказывалась в круге тьмы, но другая обегала облако и продолжала преследование. А потом первые очухивались и нагоняли всех. Всё же сил у птичек было немало, их сила примерно соответствовала культиватору с одним Духовным ядром.

-Ладно! Вы сами напросилась на то, чтоб я не была доброй с вами! — выкрикнула Тяньша и плюнула в пернатых, ловко попав самой первой в глаз. — Тогда не злитесь на меня за всё, что будет дальше!

Перед девушкой как раз открылась небольшая расщелина между двумя сходящимися горами, всего в несколько метров шириной. Юркнув туда, она быстро обежала вглубь. Разъярённые птицы появились секунд через тридцать и ринулись за девушкой, злобно клокоча. Пробежав так с полкилометра и видя, что расщелина начинает расширяться, Тяньша обернулась, вынула да Кубика Алчущей Тьмы и, раздавив их, кинула в приближающихся пернатых. Кубики взорвались, окутав значительный кусок расщелины тьмой. Те преследователи, которые не попали в облако, остановились, стали визгливо орать, будто переговариваясь, а потом попытались залезть на стены расщелины, чтоб обойти тьму. Но там уже была Тяньша и стала закидывать их оставшимися Кубиками! Развернувшись, птицы ринулись к выходу, пока ещё что-то понимали. За убегающими последовали те, что были уже в облаке — они с трудом, но ориентировались по звуку.

-Ага! Человеческий разум победил безмозглых куриц! Ха-ха-ха! — радостно заорала девушка, видя это повальное бегство.

Так она смеялась и радовалась целую минуту, смотря на то, как выбегающие из расщелины птицы сваливаются со скалы и планируют, расставив куцые крылья в стороны. Правда, чуток так покружившись, птички садились на скалу, цепляясь за неровности, и с прежней настойчивостью начинали карабкаться вверх, к девушке.

-Кхм, а ты не думала, что каждый такой кинутый тобой кубик только сильнее их разъяряет? И они ещё сильнее жаждут тебя преследовать? — медведь снова высунулся из кармана и с философским спокойствием наблюдал за кульбитами пернатых внизу.

-Это совпадение! — отмахнулась Тяньша, не желая признавать правоту животного.

Кинув ещё парочку Кубиков, девушка побежала вглубь расселины. Может, там будет какая-то пещера, в которой можно будет скрыться? Ей уже не привыкать по таким подземельям лазить, так что там она от этих пернатых фурий точно оторвётся! Блин, ну как же так не посчастливилось на них наткнуться с самого начала? А Кубики надо поберечь, их всего четыре осталось.

Ущелье всё расширялось и расширялось, пока не превратилось в небольшую долинку, овальную, в пару километров длинной и метров пятьсот шириной. В дальнем конце долины синела клякса небольшого озерца, туда Тяньша и отправилась.

Странная какая-то долина. До снежных шапок ещё довольно далеко, километра три, а тут склоны почему-то покрыты льдом, под ногами хрустит ледяная крошка, а воздух так холоден, что даже ей стало прохладно, хотя уж она-то была устойчива к морозам как никто.

-Артайус, ты что-нибудь чувствуешь?

-Эм, тут пахнет чем-то знакомым. Наверное, от того маленького озера. Иди туда! — медведь махнул лапой в дальний конец долины.

-А курицы? Догонят!

-Сомневаюсь. Оглянись!

Тяньша последовала совету и с удивлением увидела, что птицы не так активно бегут к ней, а те, кто вышли из расщелины в долину, остановились и злобно клекочут, но не идут дальше. Когда все они собрались у входа, посовещавшись пару минут, большая часть их ушла обратно, а десяток остался сторожить. Собравшись кучкой, они легли в ущелье и втянули голову в шею, превратившись в небольшой, покрытый перьями холмик.

-Это чего они так? — девушка с удивлением смотрела на такое чудо.

-Видимо, здесь есть то, что их пугает. Так что давай, иди дальше! Если сможем это что-то прибрать к рукам — то распугаем и оставшихся!

-Ладно.

Тяньша зашагала к озерцу, с хрустом давя ледяные кристаллы. Вокруг не было никакой жизни, только скалы и лёд. Хотя, казалось бы, в такой долине очень легко представить плодородную почву, траву, кусты и деревья, тем более вон вода в озере есть. Только подойдя к нему, Тяньша поняла, насколько ошибалась в своих ожиданиях.

-Что это, чёрт возьми?! — не удержалась от возгласа девушка.

Озеро было небольшим, метров десять в ширину, но довольно глубокое — не менее пяти метров. Вода в нём была прозрачно-синяя, такая, что можно было любую пылинку на дне рассмотреть. Из середины этого дна было то, что можно было назвать только могилой или саркофагом — будто из самого камня рос прямоугольный каменный блок, а сверху на нём была плита, всю поверхность которой покрывали вырезанные письмена на неизвестном языке.

-Это… это кровь ледяных элементалей! — потрясённо выдохнул Артайус, смотря на озеро. — Они, скорее всего, приходят с горных ледников сюда и умирают, оставляя за собой немного крови. И за тысячи, а может, десятки тысяч лет образовалось это озеро из крови!

-Кровь ледяных элементалей? — переспросила Тяньша, задумчиво смотря на саркофаг.

-Да. У элементалей есть ядра, они состоят из эссенции элементов, жидкой или кристаллической. Если эссенция жидка — она называется кровью элементалей. То-то мне ощущения знакомыми казались — я не раз их кровь нюхал, когда убивал.

-А что за могила на дне?

-Не знаю, никогда такого не видел. — покачал головой медведь. — Пойдём отсюда. Можешь набрать немного крови себе, чтоб птиц отгонять, но будь осторожна, она токсична.

-Нет. Я не хочу уходить. — Тяньша покачала головой.

-Что? Почему?

Вместо ответа девушка стала раздеваться, складывая одежду в браслет. Потом, когда она избавилась от всей одежды, она сняла даже пространственные кольца и браслет. Чтоб они не затерялись, она надела кольца на лапки медведя, а браслет смогла натянуть ему на пузо.

-Что ты делаешь?!

-Нельзя, чтоб на мне что-то было, когда я зайду туда. Кольца могут повредиться и вообще.

-Ты с ума сошла?! Туда нельзя заходить!

-А мне кажется, что можно. Даже нужно!

Не обращая больше внимания на возражения Артайуса, Тяньша сделал первый шаг к озеру.

Медведь не мог спокойно смотреть, как его хозяйка совершает самоубийство! Он попытался схватить её за ногу, куснуть за палец, но она его просто отпихнула и всё. А уж когда её ноги коснулись поверхности озера, то он больше не мог за ней следовать. Ему оставалось только смотреть, как девушка быстро погружается в кровь элементалей, плывёт до середины озера, а потом погружается ко дну, до самого каменного саркофага. Вот её ноги коснулись плиты с письменами, сделали пару шагов туда-сюда, а потом сгибаются — их хозяйка садится прямо на плиту в позу лотоса и замирает.

Артайус мог только бессильно смотреть на это. Кровь элементалей токсична для всего живого! В свои молодые годы он не раз беспечно разрывал их на куски, а капли жидких ядер попадали в глаза, уши и рот. Если быстро не избавиться от этого с помощью духовных жидкостей, то можно маяться болью в глазах или животе несколько недель, а уровень сил падал. В таких случая медведь заползал в берлогу поглубже и прятался всё время болезни, чтоб никому не показывать свою слабость. А тут целое озеро — и она в нём плавает!

Через несколько часов микромедведь всё же успокоился, улёгся на берегу и стал внимательно наблюдать за любыми изменениями. Те начались на вторые сутки пребывания его хозяйки в крови. Её кожа вдруг начала становиться прозрачно-синей, как «вода» в озере, волосы тоже поменяли цвет, и за несколько часов всё её тело превратилось в ледяную статую! Её с трудом можно было разглядеть в этой жидкости, только потому, что Артайус знал, куда смотреть и что видеть.

-Ей конец. А потом и мне. — печально прошептал медведь и закрыл глаза лапами. Ему не хотелось смотреть на смерть девушки, к которой он уже успел привыкнуть.

Когда Тяньша сделала первый шаг в кровь озера, её пронзил жуткий, сковывающий холод. Даже несмотря на то, что у неё был Инь талант ледяного пламени, кровь элементалей замораживала даже её тело!

Удивительно, но одновременно с этим девушка почувствовала жар. Энергия, содержащаяся в водах озера, проникла в её тело, просочилась в меридианы и стала циркулировать там, насыщая силой. Тяньше было одновременно и больно, и приятно, и она не могла понять, какое же чувство было сильнее.

Дно быстро ушло вниз, буквально пара мгновений — и Тяньша уже не идёт, а плывёт, направляясь к саркофагу. Её тело деревенеет от холода, мышцы становятся даже не деревом — застывшим камнем, но мощь ледяной Ци ещё большим потоком наполняет её меридианы, позволяя бороться с холодом.

Когда девушка оказалась над могильной плитой, она остановилась, несколько раз вдохнула-выдохнула, подготавливаясь психологически, а потом полностью выдохнула и нырнула с головой, быстро опустившись на саркофаг.

Ледяной жар растёкся по всему её телу, не пропуская ни уголка, ни клеточки. Девушка погрузилась в медитативный транс, поглощая окружающую ледяную силу и нагнетая её по меридианам в Духовные Семена. Она не знала, сколько времени прошло, но вскоре её тело стало всё сильнее, всё эффективнее поглощать окружающую кровь. Духовные Семена стали похрустывать, их оболочку распирало от той Ци, которая вливалась в тело. Наконец, внешний слой кристальных семя лопнул, исчезнув, а из-под него выросла новая духовная плоть. Поздний этап шага Духовного Семени! Нет, даже пиковый — внешняя энергия не заканчивалась, продолжая распирать ледяные семена в внутри духовного сосуда.

Лотос техники Внутренней Горы дрогнул и стал смыкать лепестки, чувствуя, что Духовное Семя Тяньши опасно вибрирует, переполненное Ци. Сам лотос тоже подпитывался внешней энергией — от каменной могилы внизу, на которой сидела Тяньша, энергия гор вливалась в тело тоненьким, намного меньшим, чем ледяной, ручейком, но тем не менее вливалась.

Внезапно Тяньша осознала, что это не саркофаг! Это действительно надгробие, но сама могила была не под ним, а вокруг — всё это озеро было могилой элементалей. Их кровь соединилась с мощью гор и образовала этот скальный выступ. Символы на нём были не человеческими письменами, не знаками каких-то нечеловеческих племён. Это была речь самой природы, диких гор и ледяных монстров на них.

День проходил за днём, минула неделя — и Духовное Семя Тяньши совершило прорыв! Пять Семян стали похрустывать, двигаться, а потом слиплись в один ледяной ком! Ледяные кристаллы Семян стали соединяться, сливаться, проникать друг в друга, вкладываясь сами в себя. Тяньша с удивлением смотрела внутренним взором на своё Духовное Ядро — пять ледяных многогранников, вложенных друг в друга. Каждый из них был хранилищем Ци и все вместе они усиливали друг друга, концентрируя энергию.

-Оно же вроде должно быть круглым… — озадаченно пробормотала Тяньша, выходя из транса и оглядываясь.

Озера крови почти не было! За эту неделю девушка высосала его всё, оставив лишь небольшую лужу на дне. Энергия холода заметно уменьшилась, верхняя часть долины даже начала оттаивать, пуская небольшие ручейки воды. А на выросшем берегу виднелась какая-то кучка тряпья.

-Ну и ну, я чувствую себя каким-то вампиром! Ещё ото льда начну сверкать на солнце, будто вся в драгоценных камешках. — хмыкнула девушка.

Встав на ноги, она стала изучать могильную плиту под собой. Это была очень необычная вещь, камень, впитавший в себя за тысячелетия мощь льда. Блин, жаль, она не может забрать её с собой! Оторвать её почти невозможно, наверное, даже практик шага Зарождения души не смог бы такое провернуть. Тяньша стала запоминать каждый знак на могильной плите, каждый завиток, стараясь воссоздать в уме образ этих иероглифов. Возможно, потом она сможет как-то их использовать.

Через несколько часов Тяньша закрыла глаза и попыталась воспроизвести в уме каменную плиту, удостоверяясь, что она всё запомнила. Медленно, но верно образ вырисовывался, каждая чёрточка, каждый значок. И в ответ на законченный образ плиты в воздухе перед ней сгустился каменный фантом, полностью повторяющий верхнюю часть саркофага.

-Ого! Это что же у меня получилось?! — удивилась девушка, чувствуя в этом фантоме удивительную силу. Пожалуй, этот образ по мощи мог легко поспорить с техникой Персикового меча! Хм, тогда испытаем е! Там, у входа, должны ещё курицы лежать вроде…

Одним движением выпрыгнув из ямы, в которую превратилось выпитое озеро крови, девушка подошла к куче тряпья. Это был единственный выбивающийся из общей картины ориентир в округе. Хотя… Тряпья? Да это же её платья, которые она купила в городе Семи Чудес! Откуда они тут?

-Это зачем ты мои платья испоганил, засранец мелкий?! — Тяньша возмущённо пнула ногой медведя, уютно дрыхнущего в груде платьев.

-О! Ты живая! Ура! Я тоже буду жить! — Артайус встрепенулся и стал радостно бегать вокруг хозяйки, теряясь об ноги.

-Я-то живая, а ты сейчас будешь нет! Знаешь как я их долго выбирала?! А теперь они на что похожи?! Только занавесками в туалет вешать!

-Эээ, ну чего ты? Мне было холодно, я и укутался. Не все же такие хладоустойчивые, как ты!

-Ты же постоянно хвалишься, что у тебя густая и тёплая шерсть! Все, мол, из-за неё тебе завидуют и вообще! А теперь в мою одежду завернулся?!

-Ну дык верну часть своих сил — никакой холод меня тревожить не будет! А пока что увы, придётся твоё тряпьё использовать. — отмахнулся Артайус и посмотрел на девушку снизу вверх. — Кстати, ты бы оделась — у тебя шерсти нет, и мне отсюда всё-всё видно!

-Ах ты скотина! — возмутилась Тяньша, но густо покраснела и стала быстро стягивать с медведя кольца и браслеты, откуда сразу же достала свою одежду. — Ладно, пойдём к курицам. Теперь, думаю, я смогу с ними справиться.

Она быстрым шагом направилась к выходу из долины и уже через пару минут была там. Птицы не спали. Почувствовав тепло, они стали бегать вдоль границы тёплой области, с гневом поглядывая на девушку. А когда она стала подходить к ним — разорались пуще прежнего, хохолки и лица налились кровью, побагровели.

-Ну, попробуем. Э! Ээээ? А как я эту свою технику назову-то? — Тяньша на несколько секунд задумалась, размышляя, как бы назвать эту технику с каменной плитой. — Ладно. Могильная плита!

Перед самой первой птицей в воздухе появилась небольшая, размером в метр, каменная плита с загадочными письменами. Он неё тянуло жутким, невозможным холодом и подавляющей мощью! Птицы мгновенно отпрянули, только самая ближняя застыла, скованная льдом, возникшем вокруг неё! Холод морозил её мышцы и кости, замораживал кровь, превращал её в промороженную тушу, выгоняя жизнь. А потом плита опустилась и без видимых усилий рухнула на птицу, раздавив ещё мощью и весом целой горы!

-Ха-ха-ха, а вроде неплохо вышло! — хохотнула девушка. — И ещё раз!

Первая плита растворилась в воздухе, но сразу перед четвёркой птиц появилось четыре плиты, заморозили и раздавали в кашу. Оставшаяся ещё пятёрка, видя такое, с испуганным клёкотом развернулась и что есть сил помчалась на выход из ущелья, подальше от этой ужасной человеческой поедательницы яиц! Тяньша решила их не преследовать.

-Хм, теперь, думаю, можно будет обследовать всё тут намного безопаснее. Пошли, Артайус, тайны этой Мистической области только и ждут, чтоб мы их разгадали!