Каменное сердце

Глава 29. Мягкость, твёрдость и безумие.

-Ох! Ууууйййй! — из смятых кустов доносились болезненные стоны и ахи с охами.

Минут через пять, отохавшись, из кустов вылезла девушка в ободранной и кое где прогоревшей одежде. Волосы были в жутком беспорядке, лицо измазано, судя по всему, сажей, а кожа раздраженно-розовая. Выбравшись, девушка подёргала руками и ногами, несколько раз наклонилась в разные стороны и повращала корпусом и головой.

-Чуть копыта не откинула! — прокомментировала свои ощущения Тяньша, приходя в себя от взрыва.

Умирать она не хотела, по крайней мере сейчас, так что в сокровищнице Императора обвешалась полусотней защитных артефактов, которые и сберегли её тушку в ею же устроенном взрыве. Правда, не совсем идеально, немного яростной энергии проникло через все барьеры и чуть-чуть поджарило девушку, но ничего фатального. Пилюля исцеления — и кожа стала восстанавливаться, а мышцы и кости перестали болеть.

-Мда. — из полуоторвнаного кармана на платье вылез Артайус и шлёпнулся на землю, громко выдохнув. — Я в своей жизни видел много психов, но никогда не думал, что буду зависеть от одного из них!

-Я просто… увлеклась. — буркнула Тяньша и стала оглядываться.

-Ничего себе «увлеклась»! Да я уже успел поприветствовать всех своих предков на том свете, так я был близок к нему!

-Ты же бог, ты обязан по положению с призраками умерших общаться! — ткнула его носком сапожка девушка. — Ладно, надо посмотреть, что там с замком. Вдруг это нас выкинуло, а Император успел уцелеть? Тогда эта сволочь нас на краю света найдёт!

Тяньша села на кусты и на полчаса ушла в медитацию, восстанавливая силы. Всё же она тоже на полную задействовала свою пылевую защиту, влив в неё всю истинную сущность. Так что теперь её закрома были почти пустые. Техника Девяти Воплощений Ледяного Феникса не подвела, на ноги девушка поднялась уже полная сил и окончательно восстановившая повреждения. К счастью, они были поверхностными, никаких внутренних или скрытых ран не было.

После короткой ревизии оказалось, что от полусотни защитных артефактов в живых остались только двенадцать, хоть и полностью истощившие свои запасы Ци. Тяньша закинула их в своё браслет, посчитав, что потом найдёт способ зарядить их. Ну или разберёт на ресурсы. Увы, уничтоженные взрывом нельзя было даже на части разобрать, они сгорели, превратившись в какие-то искорёженные и обгоревшие куски неизвестно чего.

Проверив всё, Тяньша вытащила из браслета Цветик, села на него, подхватила Артайуса, с радостью выжившего грызущего травинку, и посадила рядом с собой. Закинуло их, судя по всему, не так чтоб далеко от императорского дворца — кое где были вывалены деревья ударной волной, валялись куски грунта и камни, а животных почти не было, они в испуге убегали как можно дальше от взрыва.

Лететь долго не пришлось — минут через пятнадцать полёта на столб дыма на горизонте девушка с животиной оказались возле бывшего жилища Императора. Дворца не осталось совершенно! Вместо него была огромная дыра в земле, уже немного начавшая заполняться водой. Для надёжности Тяньша полетала над округой, покружилась, растопырив свою чувствительную сферу и включив Инь-зрение. Нет, никого, кто бы обладал силой и аурой Императора, нигде не было видно. Даже его психованного офицера найти тоже не удалось. Хорошо! Значит, оба этих агрессивных психа отправились в Желтую реку!

Парочка на летающем цветке подлетела к имперской столице, которая сейчас выглядела не лучшим образом. Подавляющее большинство домов было разрушено, деревья и сады сдуло ударной волной, над остатками домов курились дымки пожаров. Правда, столица всё же пострадала куда меньше, чем можно было бы ожидать от взрыва такой силы — тут было много культиваторов, которые ставили на свои поместья и имущество защитные формации, да и многие богатые и не очень люди тоже этим занимались, покупая работу мастеров. Но вот в кварталах бедняков ничего этого не было…

-Я… я этого не хотела… — Тяньша сжала кулаки и с ужасом смотрела на развалины с лежащими тут и там телами. Или их частями. — Я хотела отомстить Императору, но не думала, что всё получится так!

-Это всё равно в вашей крови. Кровожадность. — высунул изо рта травинку Артайус.

-Но я же не кровожадная! Я не хотела их смертей! И ты сам что — никогда никого не убивал, что говоришь о моей особой кровожадности?!

-Убивал, конечно. И много. Все океаны этого мира можно заполнить кровью тех, кого я убивал. Но я убивал только чтоб поесть и врагов, которые так или иначе хотели мне навредить. А вот так. — медведь обвёл лапкой весь вид на столицу. — не было ни разу.

-Всё! Замолчи! — Тяньша схватила медведя за мордочку, не давая ему говорить. — Уходим отсюда.

-Фуфа? — просипел Артайус через сжатые зубы.

-Куда? — переспросила Тяньша, глядя вниз. Там выжившие люди разгребали завалы и то и дело поглядывали на неё, висящую в воздухе. С такого расстояния они не могли хорошо рассмотреть девушку, а на их Императора, которого они не раз видели летающим, было не похоже. Так что они поглядывали на небо со страхом, инстинктивно подозревая, что этот летающий непонятно кто может иметь отношение к их несчастьем. — Летим в… к маме!

-Км муму? — удивлённо вытаращил глаза медведь, потом вырвал мордочку из руки, но говорить ничего не стал.

Тяньша развернула Цветик и полетела к Подковному Кряжу, где располагалось поместье семьи Лю. Похищение, пытки, сутки в сокровищнице, в дверь которой ломились враги, а потом взрыв и зрелище разрушенного города. Всё это изрядно подкосило её дух и решимость. Ей было всего семнадцать лет! Она имела право на слабость!

Так они и летели вперёд, обдуваемые ветром — девушка и её микромедведь. Ветер обдувал их, слизывая слёзы с лица девушки и заглушая её всхлипы, а медведь ничего не говорил, просто сидел на плече и молча смотрел вперёд.

Через полчаса они подлетели к Кряжу. Немного покружились, всё же сверху всё выглядело немного иначе, чем когда идёшь пешком, Тяньша нашла нужное место. Она чувствовала, что и мать, и отец сейчас дома. Да и многие другие тоже были там, разве что часть отсутствовала, видимо, охраняя границы владений.

Тяньша приземлилась прямо перед центральным входом в поместье. Её сильную ауру почувствовали все в округе — она давила на всех, заставляя напрягаться и непроизвольно пригибаться, будто на их плечи взвалили немаленький камень.

Из поместья и хозяйственных помещений высыпало всё семейство Лю и слуги, пугливо сгрудившиеся за спинами «господ». Её прадед, стоит впереди всех, пытается сделать высокомерное лицо, но сквозь эту маску пробивается испуг и беспокойство. Дед рядом с ним. Целая куча детей и подростков — многих Тяньша узнала, это были её двоюродные-троюродные братья и сёстры, но было и много мелких детей, видимо, они родились после того, как она сбежала отсюда. А с краю стояли отец и мать, с тремя детьми лет пяти-шести рядом.

-Мама! — Тяньша подошла к матери, обняла её и заплакала, уткнувшись в плечо.

-Фэй-эр, это ты? Почему ты плачешь?! — мама стала гладить дочку рукой по спине, успокаивая своего ребёнка. Какой бы сильной и взрослой она ни была, дочка для матери всегда останется ребёнком.

-Я не знаю, как поступить дальше, мама… Так много всего произошло! И часто всё было настолько страшным и тяжелым! — Тяньша отлипла от плеча, утёрла рукой слёзы и посмотрела на лицо матери. Подметила появившиеся морщинки, круги под глазами. Видимо, мать всё так же не очень ценили в семье.

-Успокойся, дочка, успокойся, маленькая. Это бывает у всех. Это называется жизнь, девочка моя. Это просто надо пережить и всё. — женщина гладила Тяньшу по голове, а её глаза заблестели, готовые разразиться слезами, будто она взяла на себя часть той тяжести, что была на душе у её ребёнка.

-Пережить?

-Да, милая. Невзгоды и трудности закаляют человека, делают его сильнее и жестче. Ты растёшь — и твои горести тоже растут. Просто никогда не сдавайся перед ними!

-Фэй-эр, ты… — в разговор вмешался отец, но Тяньша так на него посмотрела, что он побледнел и мгновенно замолчал.

-Поняла. — Тяньша шмыгнула пару раз носом, потёрла рукой покрасневшие глаза, но слёзы уже высыхали. — Я буду сильной и никогда не сдамся!

-Вот и хорошо. — мать погладила её по рукам. — Вот и хорошо, доченька.

-Мама… — в голову девушки пришла идея. — А ты не хочешь уйти отсюда со мной?

И правда, почему бы не забрать мать с собой? В секте ей, конечно, делать нечего, но возле секты есть городок смертных, там бы она могла спокойно жить под её, Тяньши, покровительством. По крайней мере, ей там точно будет лучше, чем в этом гадюшнике! Она обвела взглядом толпу родственников, а те под её взглядом бледнели, пугались, а некоторые даже отступали за спины других.

-Я… я не могу, Фэй-эр. — женщина опустила руки на плечи троим малышам, которые стояли у её ног. — Это твои братья и сестра. Я не могу их бросить. И всю семью тоже. Прости.

-Хорошо. — Тяньша кивнула, соглашаясь с решением матери. Давление её ары резко увеличилось, правда, обтекая маленьких детей. — Но если кто-то ещё попробует тебя обижать… я узнаю и вернусь!

-Ты выросла сильной, доченька! — мама первый раз улыбнулась прежней улыбкой, той, которую Тяньша видела в первые пять лет. — А ты встретила своего брата?

-Он сюда приходил?

-Да! С год назад пришел, хотел… отомстить за тебя. Но как узнал, что ты жива, то ушел.

-Я его встретила. Мы сейчас обучаемся вместе в одной секте. Он стал даже сильнее меня! — девушка промолчала о том, что он уже ушел из секты, разыскивая кандидатов для Зарождённой души. Такие подробности ни к чему.

-Сынок. — мать улыбнулась ещё раз, не менее тёпло. — Фэй-эр, а ты останешься у нас? На ночь? Расскажешь про всё! Мы так долго не виделись!

-Нет. — девушка покачала головой. — Прости, мам, я не могу. Мне надо уходить.

-Фэй-эр, а может… — из строя родственников вышел прадедушка. Он, конечно, понимал, что правнучка не очень его любит, но считал, что она уже выросла и поймёт, почему он так поступал. А раз так, то можно у неё что-то и выманить, на нужды семьи, конечно же. Они же одна кровь!

-Ты чё, старый, опух?! Хозяйка не хочет с тобой общаться! — из кармана Тяньши вдруг вылез Артайус и запищал на старика, скаля крошечные, но острые клыки.

Прадед сразу же шагнул назад, выпучив глаза от удивления и страха. Этот мелкий явно не человек, значит — демонический зверь, пусть и крошечный! А если он умеет говорить, значит, он очень сильный демонический зверь! Сейчас прыгнет и одним движением ещё сердце вырвет! Ну и притащила же правнучка такое чудовище!

-Ой, кто это?! — мать тоже вздрогнула и отпрянула, а трое детей покрепче ухватились за её юбку и прижались к ногам.

-А… Это заноза в заднице, но утверждает, что он Древний Бог! Не обращай внимания. — Тяньша махнула рукой. — Всё, мама, мне пора.

-Как скажешь, дочка. Ты ещё вернёшься?!

-Может быть. Я бы и сама хотела…

-Тогда приходи вместе с братом! Я хочу увидеть вас обоих!

-Я постараюсь. Пока, мама!

-До свидания, дочка!

Тяньша вызвала Цветик и забралась на него, отвернулась, стала улетать. Нельзя оборачиваться, нельзя. Иначе снова начнёт плакать. Вот и сейчас глаза уже увлажнились… Но это от ветра, конечно же, исключительно от ветра!

Чтоб посетить второе место на Кряже, кружиться пришлось часа полтора, не меньше. Всё же трудно найти одинокую, скрытую деревьями хижинку в лесу. Наконец, пролетев чуть ли не со скоростью черепахи вдоль русла реки, девушка нашла знакомый берег, а уже от этого проложила дорогу к хижине Лан Е. Как заросло-то всё! Неужели старик почти не выходит из хижины? Почему всё так запустилось?

Тяньша поняла — почему, когда открыла дверь и заглянула внутрь дома. Её старый учитель сидел на своей кровати, но жизни в нём не было совершенно. Наверное, не меньше минуты девушка смотрела на него, потом закрыла дверь и прислонилась спиной к стене. Слёзы снова брызнули из её глаз, они текли по щекам и капали на её одежду с подбородка. Так она простояла с полчаса, вспоминая тысячи мгновений, которые связывали его и старика. Теперь они все в прошлом и новых не будет.

Отплакавшись, девушка оторвалась от стены и отошла на несколько шагов, чтоб посмотреть на весь домик в перспективе. Впрочем, это не домик, это теперь усыпальница для её старого учителя. Тяньша вытащила из браслета несколько защитных артефактов, расположила их на стенах хижины и активировала. Теперь на тысячи лет эта хижина останется неприкосновенной, надёжно защищая покой её старого учителя.

-Спасибо за всю науку, что вы мне преподали, учитель! — Тяньша поклонилась могиле Лан Е. — Вы ко многому меня подготовили. Но теперь настал момент, когда я должна набивать свои шишки. Но всё равно я всегда буду помнить вашу науку!

Через минуту девушка уже была в воздухе, направляясь туда, где должна была быть секта Купающейся Цапли. Она чувствовала, что купола, того барьера, что закрывал Империю от внешнего мира, больше нет, и можно свободно лететь.

Артайус сидел в кармане, ветер дул в лицо, а вот мысли так и роились в голове. Она и правда уже взрослая. Да, ей только семнадцать лет, но в скольких передрягах уже успела побывать? И в скольких уже побывает? Надо меняться, чтоб иметь возможность выжить! Как оказалось, её желание «Стать самой сильной и красивой, и чтоб перед ней преклонялись, а враги её боялись» сопряжено с изрядной долей опасности. Нельзя стать сильнее, не балансируя на границе жизни и смерти!

Но она не сможет жить, если будет такой же мягкой, как сейчас. Эти жертвы, в столице Империи… Она их не хотела, но они есть! А что будет в следующий раз? Сможет ли её рука остаться твёрдой, если каждый раз она будет думать «А вдруг я сейчас ударю и убью кого-то не того?»? Нет! Её рука дрогнет — и её убьют! Хочет ли она умирать? Нет! Значит, ей надо быть такой, чтоб рука не дрожала!

Ей кто-то говорил про «каменное сердце». Вот именно — каменное сердце! Пусть её сердце покроется каменной бронёй из спокойствия и необходимости! Внутри она сохранит и улыбку мамы, и наставления Учителя, и своего брата. Но никогда её сердце не дрогнет, когда на кону будет её жизнь или жизнь тех, кто есть и появится внутри её сердца!

-Эй, ты о чём там задумалась-то? — из кармана вылез Артайус и подёргал Тяньшу за одежду.

-А что, так уж видно?

-Конечно. У тебя так мысли в голове скрипят, что даже на земле это слышат.

-Хм. Слушай, мелкий. А как по-твоему — я хороший человек?

-Кхм, а к чему такие вопросы? — глаза медведя нерешительно забегали туда-сюда.

-Ну, ты сказал, что я кровожадная, ведь столько людей погибло. И вообще…

-А, ты про это. — медведь немного помялся, царапая когтями сквозь ткань. — Что такое вообще «хороший человек»? Тот, кто не убивает? Так все кого-то убивают. Крестьянин убивает курицу, чтоб съесть её и выжить, воин убивает врага, который хочет убить его, а Боги типа меня или паучихи могут убивать целые миры, потому что они им не понравились. Ведь они это могут сделать!

-Ну и к чему эти твои пространные разговоры?

-К тому, что совсем не значит, что ты плохая, если убиваешь. Но вот когда тебе такие смерти начинают приносить удовольствие и ты жаждешь больше, чем еду или воздух, которым дышишь — вот тогда у тебя уже явно что-то не в порядке. Этот, да и другие миры, жесток, и быть жестоким — естественно. Но когда жестокость перерастает в безумие…

-Так! Я — хороший человек или нет?! И кончай лапшу на уши вешать!

-Да не знаю я! Я вообще — медведь! У меня — лапки!

-Тьфу на тебя!

Тяньша отвернулась от медведя, но про себя подумала, что он прав. Мир жесток, быть мягким в нём — значит быть мёртвым. Но и кровожадное безумие это путь в бездну. Она себе не может позволить ни быть мягкой, ни быть безумной.

Осталось только решить, какой ей нужно быть. Только как это сделать-то?! Ох, ладно. Подумает об этом когда-нибудь потом. Вот Вознесётся — тогда и подумает! Решено!