Каменное сердце

Глава 31. Эмоциональные связи.

-Отличная штука! — с видом знатока кивал головой Артайус, растянув паутинку между пальцами левой лапы и пробуя её когтём на правой. — Прочная, при этом невероятно тонкая и эластичная, проводимость Ци невероятная, но наружу не пропускает ни капельки энергии! Правда…

-Что? — задала вопрос Тяньша, когда пауза слишком затянулась, а медведь нетерпеливо посмотрел на неё, мол, чего молчишь-то?

-А как ты её на куски резать собралась-то? Она ж настолько прочная, что её даже мои когти не берут! — в подтверждение он с силой нажал когтём на паутинку, но та и не думала разрываться! Зато коготь от таких усилий надрезалася, и кусочек обломился. — Ай, блин, коготь сломался!

-Ну. — Тяньша смутилась. Об этом она-то и не подумала, когда фантазировала, как будет делать руны из паутины. Но признаться просто так в этом она не хотела. — У меня есть план на счёт этого, я его потом исполню!

-Ну-ну. — скептически хмыкнул Артайус, вернул ей паутинку и подлетел к валяющемуся на полу куску когтя. Подобрал, с грустью посмотрел на него и закинул в пасть, чтоб с хрустом разжевать.

Да! Артайус снова мог летать! Когда Тяньша вернулась из своей культивации, то первое, что попалось ей на глаза — это парящий посреди её пещеры бессмертного дрыхнущий медведь! Причём он подрос и солидно — стал размером с крупную собаку. Теперь он уже совсем не походил на хомяка, а выглядел как настоящий медведь, только мелкий.

-Хомка! Как ты подрос! — девушка радостно подскочила к питомцу и обняла его глупую спросоня морду.

-Я не Хомка! — автоматически отбрыкнулся медведь, встряхнулся и отлетел на пару метров.

-Ладно-ладно, так и быть, не буду тебя больше так называть. — покладисто согласилась Тяньша. — Тем более ты уже вон какой большой! Когда я была маленькая, то в поместье собаки были такого же размера. Хм. Рэкс? Полкан?

-Я Артайус! Или Господин Бог! Иначе меня прошу не называть! — сразу же попытался внести ясность лохматый, но на эти слова никто из присутствующих особо внимания не обратил.

-Э, а ты снова летаешь! Я не видела этого с… да с того момента, как я попала в Купающуюся Цаплю! А теперь ты снова летаешь?

-Ну да. У меня были некоторые… внутренние повреждения, которые сейчас, после твоего прорыва, исцелились. Так что я снова могу летать!

-Точно! После взрыва секты Опадающей Листвы! — щёлкнула пальцами Тяньша, будто ей с таким звуком воспоминания в голову ударили. — Там что-то произошло такое, что ты пострадал? Бедненький!

-А, неважно! — махнул лапой медведь. Он не хотел рассказывать девушке о том, что он отдал ей свою кровь. Да, это может прибавить ей благодарности к нему, но Артайус точно знал, что такая благодарность «из-под палки» может быстро перерасти во что-то противоположное. Всё же люди и не только они стараются выбраться из-под давления. — Ты прорвалась к Духовному Морю! И что дальше?

-Ну, думаю, уйду. Все же уходят искать себя после этого момент, искать что-то, что будет их зарождённой душой и всё такое. Наверное, мне тоже будет правильно так поступить.

-Может быть. — поразмыслив, кивнул медведь и поболтал в воздухе всеми лапами. — А куда пойдём?

-К морю!

-К морю?

-Ага! Это такое огромное озеро, над которым можно хоть неделю лететь — и до конца не долететь! А ещё вода в нём солёная!

-Кхм, а зачем оно тебе? Что ты с солёной водой делать будешь? — тут Артайус вздрогнул от пришедшей в голову жуткой мысли и выпучил глаза. — И там же рыбы! И они все без шерсти! Все!

-Тьфу на тебя! Твои сексуальные фантазии меня не остановят! Ну, в смысле, к морю пойти! — Тяньша кинула в питомца яблоком. — Ничего я с солёной водой делать не могу! Просто хочу увидеть. Может, когда я Вознесусь в высший мир, окажется, что там все только и говорят, что о море. А я его и не видела никогда. Все будут рассказывать друг другу, как они на море были, а я буду сидеть и молчать как дура!

-Ну, сиди и молчи как умная. Вообще, те, кто меньше говорит, всегда кажутся умнее! Что?! — от второго яблока медведь увернуться не успел и с обиженным видом потёр ухо.

-Молчи уж! А то я тебя побрею самого! Будешь лысый, как попа младенца!

Устрашенный такой угрозой, Артайус замолчал, а Тяньша стала готовиться. Перед тем, как уйти, надо было много что сделать, поэтому рассиживаться просто так не стоило.

Первым делом Тяньша модернизировала Цветика, добавив в него те демонические ядра, которые ей подарил Профессор артефакторики. Теперь, с шестью ядрами, Цветик ускорился в полтора раза и увеличил грузоподъёмность втрое. При этом Тяньша всё так же могла увеличить скорость артефакта, вливая в него свою истинную сущность. Мобильность в дальних путешествиях была немаловажным фактором выживания.

Вторым важным делом было определить, куда, собсно, ей надо направиться! Она же была не в курсе, в какой стороне море. Так что пришлось лететь к Хранилищу, чтоб найти карты окрестных земель. Прямо на обновлённом Цветике, для проверки.

Море оказалось далеко на северо-западе, во владениях секты Тысячи Трупов. Не то, чтоб это было слишком плохо, но и слишком хорошим тоже назвать было сложно. Теоретически секты были в неплохих отношениях, приглашали друг друга на соревнования или в Мистические области. Но практически ученики запросто убивали друг друга, если это не выставлялось напоказ.

Так что Тяньша вполне могла путешествовать по территории секты Тысячи Трупов, тем более море было далеко за непосредственными границами секты, у дальних королевств Смертных, подконтрольных тысячетруповцам. Учеников она как таковых не боялась, вряд ли среди них были те, кто много сильнее топ-100 секты Купающейся Цапли, а эти уж точно не были ей соперниками. Можно было опасаться старейшин, но среди сект действовало негласное правило, что Старейшины не могут нападать на учеников, даже скрытно. Дело было не в чести, а в том, что каждая секта опасалась, что Старейшины других сект в случае нападения на своих учеников могут попросту вырезать всех младших в секте-нарушительнице. С другой стороны, даже если Тяньша могла не опасаться одиночных учеников из Тысячи Трупов, но никто не мешал собраться десятку, двум или даже трём и напасть на неё. В Мистической области божехрамовцы её таки прижали большой толпой. Но Тяньша надеялась, что такого больше не повторится. У неё же уже есть опыт! Она точно сумеет избежать подобной ситуации! Наверное.

После Хранилища Тяньша подумала наведаться к кому-то из Старейшин или Профессоров, но долго не могла выбрать, к кому бы пойти. Всё же она так и не стала Личным учеником какого-то Старейшины, как её брат, ни с кем особой связи не было. Но кому-то же надо сообщить, куда она направляется.

Наконец, решившись, Тяньша отправилась к своему учителю боя на мечах. Цинь Сяожоу приветливо встретил её и с пониманием отнёсся к её желанию.

-Я сам много лет путешествовал перед тем, как осел в секте Купающейся Цапли. — покивал головой мужчина. — Так делает практически каждый ученик, достигший твоего развития. В конце концов, надо познавать мир, надо познавать себя, а сделать это, просто сидя в пещере и поглощая пилюли, довольно трудно. Да и зарождённую душу там найти нельзя.

-Профессор, а что вы посоветуете на этот счёт? Честно говоря, я даже не знаю, что же я хочу видеть своей зарождённой душой. Вообще никаких идей!

-Ха! Это нормально! Я встречался с одним практиком, который четыреста лет ходил по миру, ища свою душу, но всё никак не мог что-либо выбрать.

-Четыреста лет?! — Тяньша была несколько шокированной.

-Не волнуйся, это, скорее, исключение, чем правило. В среднем за десять-двенадцать лет все находят то, с чем чувствуют своё родство. Но ты, как мне кажется, найдёшь это что-то намного быстрее! — Цинь Сяожоу потрепал девушку за плечо, будто это должно было ещё больше её обнадёжить.

-Спасибо, Профессор! — девушка поклонилась, улыбнувшись.

Ей было довольно странно сейчас вот так просто общаться с Цинь Сяожоу. Когда она только появилась в секте, то была только на втором шаге развития, да ещё и с покалеченной культивацией. А сейчас она была на четвёртом шаге — на том же, на котором был Профессор Цинь Сяожоу. Они были почти равны по силе, даже не смотря на то, что он была на высшем уровне шага, а она — на начальном. И всё равно он был Профессором, а она — ученицей.

-Вот, возьми. — немного поколебавшись, Цинь Сяожоу передал ей парочку небольших артефактов — клетку из костей размером с яблоко и фигурку из бронзы, изображающую человека с мечом и в доспехах. — Клетка при активации скроет твою ауру и следы на сутки, полностью, а статуэтка призовёт на десять минут защитника, который атакует твоих врагов.

-Учитель, я даже не знаю… — Тяньша растерялась, не ожидая такого подарка.

-Бери-бери. Мне в секте Купающейся Цапли всё равно ничто не угрожает, а тебе пригодится. В крайнем случае можешь отдать их, когда вернёшься, если не понадобятся.

Тяньша не могла не взять эти подарки. Глаза её влажно блестели, а душу переполняла благодарность. Лан Е ушел из этого мира, его душа отправилась на реинкарнацию, чтоб переродиться с гораздо лучшей судьбой в какой-то другом мире, девушка не сомневалась в этом. И Тяньша почувствовала одиночество и потерю от этого. Но сейчас она ощутила, что она всё равно не осталась одна. И Цинь Сяожоу, и Ли Сицин были добры к ней и заботливы, беспокоясь о её судьбе. Это давало силы идти дальше!

Распрощавшись с Цинь Сяожоу, Тяньша запечатала свою пещеру бессмертного, села на Цветика и взлетела. Долгим взглядом она осмотрела секту Купающейся Цапли с высоты, сохраняя её в своём сердце, а потом безжалостно развернулась и полетела на северо-запад. Море ждало её!

-Брат Джао! Брат Джао! — к парню, азартно нарезающему какие-то духовные травы, подошел молодой ученик и поклонился, привлекая к себе внимание.

-Что такое? Ты мне мешаешь! Свали, пока я не сделал из тебя куклу! — Джао Фань отмахнулся испачканным в соке ножом.

-Брат Джао, вы же разыскивали некую смуглую девушку из секты Купающейся Цапли? — молодой не отставал.

-Ну.

-Её видели несколько часов назад!

-Где? — на лице Джао Фаня заиграли желваки, лицо напряглось, а рука сильнее, до пожелтевших костяшек сжала рукоятку ножа.

-Она покупала что-то в городе Синих Слонов, что в королевстве Му! Брат Чу и брат Ди там случайно оказались, вот и заметили её. А ты, брат Джао, раньше просил, чтоб тебе передавали сведения о ней — вот они и вспомнили!

-А они видели, куда она потом делась?

-Да! Она полетела на северо-запад, в сторону архипелага Драконьих Клыков. Вот.

-Спасибо, младший брат. — похвалил младшего ученика Джао Фань и похлопал его по спине. — Я обязательно отблагодарю тебя.

Не медля, Джао Фань смёл все травы в специальную корзину, положил нож на место и выбежал из алхимического павильона. Эта сучка Лан Тяньша объявилась! И не под защитой своей секты! Оооо, как он долго этого ждал! Но теперь-то он точно порвёт её на клочки! Правда, одному всё же лучше не идти — она каким-то образом смогла пролезть в топ-100 своей секты (что явно говорит о том, что в её секте одни слабаки, ясное дело), так что надо собрать несколько приятелей. Ну, и позвонить братану из Храма Божественной Сутры!

-Хей! Ву Мин? — Джао Фань передавал свой голос через нефритовую табличку. — У меня есть потрясающая новость!

Ву Мин медитировал, сидя на каменной платформе, обдуваемый мощными ветрами. Платформа располагалась на краю высокой скалы, на полочке, буквально нависающей над пропастью в пару километров. На его ногах лежал оружие, с которым он не расставался уже долго время — огромный топор, с которого сочилась тьма. Да и сам Ву Мин давно перестал выглядеть симпатичным молодым парнем — кожа его побледнела и даже посерела, но не трупной серостью, а какой-то опасной, внушающей страх и вызывающей мурашки по коже. Его глаза тоже изменились, превратившись в тёмные провалы, в которых почти невидно было белков, радужек и зрачков. Всё было однотонно тёмным и мрачным.

Ци вокруг него вращалось толстыми тёмными потоками, завязываясь в узел в районе духовных сосудов. Три его Духовных Ядра мощно вращались, впитывая в себя потоки энергии. Они явно готовы были вот-вот создать каплю жидкой Ци, буквально шаг оставался до перехода к Духовному Морю. Но этот шаг всё ещё оставался.

Медитацию прервала нефритовая табличка, которая завибрировала в кармане его одежды. Ву Мин сначала пытался отстраниться от вибрации, но что-то выбивало его из сосредоточенного состояния. Будто что-то подсказывало, что это было важным для него сообщением.

-Тьфу! — разочарованно сплюнув, парень достал табличку и ввёл в неё свою истинную сущность, чтоб выслушать сообщение. — Что?! Она вышла за пределы своей секты?!

В приливе чувств Ву Мин вскочил на ноги, заорал и рубанул топором по скале. Та вздрогнула, и здоровенный её кусок откололся и полетел вниз, то и дело врезаясь в каменный склон и раскидывая в стороны обломки.

Лан Тяньша стала для него бичом, демоном, терзающим его душу! После того, как она смогла каким-то образом скрыться в Мистической области, её образ терзал мысли парня. Сначала она ограбила его в гробнице Персикового Меча, потом ускользнула в Мистической области, натравив на него и его друзей каменных элементалей. Она будто насмехалась над ним, показывала, какой он бессильный и ничтожный! Просто плевала ему в лицо!

А потом ещё это узкое место в культивации… Он никак не мог перейти на шаг Духовного Моря! Сколько бы ни старался, как бы ни раскручивал свои Ядра, до какой бы концентрации не сжимал Ци внутри Ядер — всё равно ничего не получалось! И даже топор не помогал!

Мистический топор был невероятно могуч! Содержащаяся в нём мощь в любой момент готова была прийти ему на помощь, а живущий в оружии дух готов был подсказать и объяснить всё, что Ву Мин не понимал. Вот только с культивацией он не смог что-либо сделать — сколько бы он не вливал в Ву Мина свою силу, та всё равно не конденсировалась.

И тогда Ву Мин понял — это всё она! Лан Тяньша! Демон, что мутил его сознание и мешал культивировать! Как он, Ву Мин, гений, обладающий божественным оружием, может застыть в культивации? Ясно дело — никак! Только внешнее воздействие способно помешать ему стать сильнее. Лан Тяньша! Чудовище, которое мешает ему быть сильным! А что надо делать с чудовищами? Чудовищ надо уничтожать!

Раньше, пока она была у себя в секте, он никак не мог её достать. Увы, как бы он ни был силён, против сотен и тысяч учеников и старейшин ему не выстоять. Так что он ждал любого счастливого шанса. А теперь, сейчас, вот в этот момент этот счастливый шанс появился!

-Лан Тяньша! — взвыл Ву Мин и вскочил на свой летающий артефакт. — Я уничтожу тебя — и прорвусь, стоя на твоём трупе!

-Вот оно! — Тяньша жмурилась от солнца, рассыпавшегося на сотни искорок в волнах. — Море! Смотри, какое оно прекрасное!

-Мокрое, сырое и пованивает. — Артайус брезгливо покосился на остатки дохлой рыбы, которая валялась на берегу, чуть присыпанная песком.

-Не бурчи! Вообще-то, медведи любят есть рыбу. У меня на Подковном Кряже водились медведи, они частенько ловили рыбу на разливе Небесной реки.

-Я люблю есть природные сокровища, да и это же не речка, а море. Где у него тут разлив?

-Ну, в нескольких километрах к северу какая-то деревенька, там должны быть рыбаки. Позже мы пойдём туда и купим много-много рыбы, разной, чтоб ты всё смог попробовать.

-А почему позже? — удивился медведь.

-Потому что сначала надо разобраться вооон с теми засранцами, которые явно не очень дружелюбно настроены! И парочку из них я, кажется, уже встречала!

Тяньша развернулась и вытащила меч, готовая встретить подлетающих неприятелей. Их ещё не было даже видно, они были в сотнях километров от неё, но их кровожадность и убийственное намерение она чувствовала даже с такого расстояния.

-Всегда у тебя какие-то неприятности! — буркнул медведь и сел на задницу, прямо на большую травяную кочку. — Хм, хотя я всё равно хотел испробовать свои новые когти, так почему бы не сейчас?