Каменное сердце

Глава 41. Последний шаг.

Тяньша пролетела всего пару часов и приземлилась, чтоб прийти в себя. Но каков был этот полёт! Скорость была раз в десять быстрее, чем на Цветике в полной комплектации. Было такое ощущение, что сопротивление мира, которое всегда было, сейчас полностью исчезло. Когда летишь, то воздух сопротивляется тебе, и чем быстрее — тем больше. Камни, падающие с небес, вообще окутываются огнём от этого и могут взорваться. В воде сопротивление ещё больше. Но сейчас Тяньше казалось, что никакого сопротивления в принципе не существует! Он могла лететь с любой скоростью, а воздух лишь слегка обдувал её, создавая комфортный бриз. За два часа девушка проделала тот же путь, что раньше могла проделать за сутки, и совершенно не ощущала траты сил!

Вообще окружающее чувствовалось совсем иначе. Тяньша не знала, это из-за того, что за душу она себе зародила, или это доступно каждому на этой ступени развития. Тем не менее, девушка чувствовала на десятки километров вокруг, чувствовала огоньки жизни живых существ, чувствовала потоки Ци, искусственные или природные, чувствовала любые изменения или несоответствия. Даже деревья и травы были будто частью её самой, её сознания — она даже могла сосчитать все духовные травинки, которые были вокруг!

Даже её поглощение мировой Ци было совсем не таким, как раньше. Одним дыханием она смогла собрать больше Ци, чем раньше за час медитации. Да ещё и в её духовном сосуде над Духовным Морем висела крохотная белая сферка, будто сделанная из сладкой ваты, излучая лучистый свет и потоки Ци, дополнительно наполняющие Духовное Море.

Тяньша несколько минут стояла, прислушиваясь к свои внутренним ощущениям. Это было очень, очень приятно. Казалось, что она могла со своей новой силой просто перевернуть мир, будь такое желание! Захотелось выпустить эти силы на волю, одним ударом руки снести гору, превратить море в сушу, заморозить лес с чудовищами и превратить пустыню в сад! Но она сдержалась. Ну что за дурость, бегать и горы сносить? Пусть себе стоят!

-Эм, всё уже закончилось, да? — в пространстве появилась голова Артайуса, бросающая взгляды в разные стороны.

-Да выходи уже, выходи, мы выбрались!

-Фу! — медведь выскочил на травку, потянулся, как кот, разминая лапы, и встряхнулся всем телом. — Ты себе не представляешь, что я пережил! Два месяца наедине с этим засранцем — просто выше любых божественных сил! Я уже готов был его загрызть, если бы это не сделало всё ещё хуже!

-Ну да, куда уж мне понять, что ты пережил. — буркнула Тяньша. — О, кстати, наш пленник.

Тряхнув рукой с артефактом-берлогой, Тяньша вытряхнула связанного парня. Тот смотрел на неё со смесью ужаса и страданий, при взгляде на Артайуса ужаса в глазах почему-то становилось гораздо больше.

-Так. Ты мне больше не нужен. — девушка схватилась за концик паутины, связывающей пленника, и одним движением распутала его, так, что парень закрутился в воздухе юлой и с громким «ОЙ» шлёпнулся на землю. — Так что вали отсюда! И забудь, что видел нас! Понял?!

-Да, госпожа! Как не понять, если мне скажет такая прекрасная и сильная Старшая Сестра забыть — то я сразу же и забуду! — пленник стал кланяться, пятясь задом.

-Эй, стой! — Артайус подскочил к нему одним прыжком. — Куда это ты так сразу? Быстро вычищай мою берлогу! Твоей вонью там все травы провонялись!

Видно было, что парень с большим удовольствием откусил бы себе ногу, чем снова вернулся в артефакт, но выбора у него не было. Морщась и покряхтывая из-за ран, причинённых барахтаньем в паутине, он за несколько заходов выгреб всё сено из артефакта и выбросил его в кусты. Только после этого медведь сам залез в берлогу, вылез и разрешил уйти. Пленник сразу же побежал, только испуганные бурундуки во все стороны прыснули.

-Ну от тебя и силой бьёт! — сразу же подал голос медведь, когда бывший пленник убежал достаточно далеко, и стал обходить хозяйку по дуге, внимательно осматривая и обнюхивая. — Не меньше, чем от практиков Трансформации души! Ты совершила то, что я ни разу не видел в своей божественной жизни!

-Мы рождены, чтоб сказку сделать былью. — отмахнулась Тяньша. — Давай залезай в свою берлогу, нам ещё до секты Купающейся Цапли лететь и лететь.

-Ладно. — не стал спорить медведь. — Только ты свою ауру заблокируй. А то тебя все окрестные секты чувствовать будут.

-И что?

-И то! Будут высылать делегации, чтоб ты у них погостила. И упрашивать, чтоб бросила свою секту и присоединилась к их сектам. А потом от них перешла в Верхний мир. Не забыла, что им за это дают ресурсы?

-Хм, а ты прав. — нахмурилась Тяньша. — Я так несколько лет домой буду лететь.

Сосредоточившись, Тяньша окутала себя сокрытия, скрывая свою ауру и аурный след. Надо бы делать это постоянно, пришла ей в голову мысль. Теперь она уже не слабая ученица, которая мало кому будет интересна. Она в полушаге от вершины этого мира. Лучше остальным не знать, куда она ходит и что делает.

Закончив с маскировкой, девушка взлетела высоко в небо и на всей скорости направилась в ту сторону, где она чувствовала секту Купающейся Цапли.

-В задницу его бей! В задницу! Копьём тыкай! Это его самое слабое место!

-Да себе в задницу копьём тыкни! Место-то слабое, а ногами оно лягается сильно! И разворачивается быстро!

-Не паникуй! Мы его отвлечём, а ты его в задницу тыкай!

-У тебя тоже длинное оружие — посох! Вот ты и тыкай, а я отвлекать буду!

-Эй! Кто у нас тут командир? А? Я! Это так младший Старейшина сказал — значит — так и должно быть! Так что держи покрепче копьё и тыкай, а мы отвлекаем!

Пятеро учеников секты Купающейся Цапли обговаривали стратегию, глядя на огромного, не меньше двенадцати метров в холке, носорога. Тот тоже смотрел на них налитых кровью глазами, тряс головой, и рыл копытом землю, явно собираясь атаковать мелких противников. Те уже пытались напасть на него, но их ковырялки ничего не смогли сделать его толстой шкуре. Но и носорогу не хватало скорость гоняться за ними. Тем более он был слишком большим и неповоротливым, а эти букашки шустрыми и вёрткими, как блохи.

-Ладно, брат Су Пин, я ткну его в зад! Надеюсь, он не растопчет меня из-за этого!

-Не бойся, брат, он будет полностью занят нами и совершенно тебя не заметит!

За прошедшие годы Су Пин смог достигнуть в развитии двух Духовных Ядер, перешел во Внутреннюю секту и даже смог попасть в топ-5000 на Турнире Силы. В последние несколько дней демонические звери, особенно довольно сильные, будто с ума посходили, выбирались из своих логов и нападали на человеческие поселения. Естественно, секта не могла оставить это просто так, как бы ни были ничтожны Смертные, но они были основанием культиваторов. Без Смертных не будет Бессмертных!

Тысячи учеников Внутренней секты и самых сильных учеников Внешней секты разбили на команды, каждой из которых выдали «своего» демонического зверя, которого они должны были убить. Су Пину и команде из четырёх учеников, которую он возглавлял, достался вот этот носорог с силой, эквивалентной практику с тремя Духовными Ядрами. Но зверь оказался крепким орешком, его шкура была чудовищно толстой и непрошибаемой, а два рога и рёв, который он издавал, могли даже убить их. Пока они нащупали его слабое место, прошло несколько часов.

-Всё! Сосредоточились, парни! Мы, ученики столь сильной секты, и не сможем прибить этого рогатого?! Давайте соберёмся и сделаем из него котлеты! — подбодрил свою команду Су Пин.

-Даааа! — ученики действительно воодушевились.

-Брат Су Пин? Это ты? — внезапно раздался сверху приятный женский голос.

-А?! Кто это?!

Все задрали головы и увидели симпатичную девушку в коротком платье, которая спускалась к ним сверху.

-Эээээ сестра Лан? Лан Тяньша? — порывшись в своих воспоминаниях, достал оттуда нужный образ Су Пин. Да, девушка немного изменилась, кожа её стала молочно-белой и бархатной даже на вид, да и фигура стала чуть женственнее, но это неудивительно — с последнего раза, как он её видел, прошло восемь лет!

-Точно! — улыбнулась девушка, сверкая белыми зубками.

Парни невольно приосанились и слегка напрягли мышцы, инстинктивно пытаясь покрасоваться. Молочно-белая кожа девушки, правильные черты лица, большие чёрные глаза и длинные, до задницы, волосы делали Тяньшу весьма симпатичной, да и длинные прямые ноги отлично можно было рассмотреть в подробностях. Разве что грудь подкачала, совсем маленькая, почти невидная, но это, кхм, мелочь.

-Ты уже вернулась из своего путешествия? Нашла Душу, с которой хочешь объединиться? — припомнил подробности Су Пин.

-Ага. — Тяньша кивнула. — А вы что тут делаете?

-Мы вот на него охотимся!— махнул посохом в сторону носорога парень. — Звери в последние дни просто взбесились! Вон, успокаиваем их и разделываем на ингредиенты.

-Да? Тогда я вам немного помогу! — Тяньша снова улыбнулась, одним мгновенным движением оказалась возле носорога и легонько ударила его по голове. От этого удара голова зверя оторвалась и улетела в сторону, брызгая кровью, а тело дёрнулось и свалилось на землю. — Всё!

-С-спасибо. — Су Пин невольно сглотнул. Какая же у неё сила, раз она так легко убила зверя, которого они впятером за несколько часов смогли разве что поцарапать?! Чёрт! Точно! Она же в её последний Турнир Силы без проблем вошла в Топ-100, а потом и ученика из секты Пылающих Облаков победила!

-Спасибо, Старшая Сестра! — четыре парня вокруг него явно подумали о том же, поэтому поблагодарили с поклоном.

-Да не за что. — Тяньша выглядела немного смущённой. Это ж она виновата, что зверюги взбесились. Ну, наверное она. — Тогда я полечу, помогу другим командам с их зверями. О, кстати, Су Пин!

-Да, Старшая Сестра? — парень подлетел и уважительно завис немного ниже девушки.

-Ты когда-то дал мне меч… Вот, держи! Я нашла один посох, думаю, тебе он должен подойти!

Су Пин принял из рук девушки посох, а та помахала всем рукой и улетела. Его сразу же обступила четвёрка учеников.

-Ты её знаешь, да? А что за меч ты ей подарил? А посох как?! Ну, чё ты молчишь, пенёк?!

А Су Пин наслаждался новым посохом. Он был сделан не их дерева, а из кости, но какой-то очень гибкой кости неизвестного зверя, да ещё был окован кольцами неизвестного металла, по три с обеих концов. Он ввёл свою Ци в посох — и тот на удивление легко провёл её, даже слегка усилил. Ого! С таким оружием его техники будут чуть ли не вдвое сильнее, чем сейчас! Да он этот посох всю свою жизнь будет носить, и не возникнет никакой потребности заменить!

-Да заткнитесь вы! — со счастливой улыбкой на лице наконец пришел в себя Су Пин. — Давайте лучше носорога потрошите! Старшая Сестра Лан сделала за нас всю работу по его устранению, так не будем ждать, пока мясо и шкура пропадут!

Тяньша летела, ориентируясь по своим чувствам. В окрестностях секты было семь сильных скоплений Ци, не похожих на человеческие. Надо посетить все семь! А про посох она даже не вспоминала. Перед тем, как улететь из-под массива Старой Секты, Тяньша успела щупальцами истинной сущности собрать кольца сотни Старейшин и самых сильных учеников, убитых ею в формации, а за время полёта сюда разгрести их содержимое. Так что у неё были сотни мечей, копий, посохов, молотов и прочих оружий. Правда, значительная их часть была с демоническим душком, но их можно очистить, не беда.

За несколько часов девушка посетила все семь найденных ею демонических зверей. Ни один из них не смог ей чем-то навредить или как-то сопротивляться. Даже гигантский пурпурный пламенный питон с силой Зарождения Души среднего уровня, с которым сражались сам Глава секты и все пять Старейшин, умер после того, как стометровое ледяное лезвие отсекло его голову.

Через сутки неприятности с демоническими зверями были закончены, а Тяньша вместе с остальными учениками и Старейшинами вернулась в секту. Она сразу отвергла какие-либо праздничные встречи с её участием, а сразу захотела уединиться, чтоб закончить шаг Трансформации Души.

-Это всё, что у нас есть, ученица. — с извиняющейся интонацией Глава секты принёс в пещеру бессмертного, в которой поселилась Тяньша, нефритовый ящик. Когда девушка его открыла, то там лежали три одинокие травинки, от которых шел странный, ни с чем не сравнимый запах. — Твой брат вернулся на год раньше тебя. Мы отдали ему почти всё, чтоб он прорвался! И за полгода он смог достигнуть уровня Трансформации Души! Ещё месяц после этого он провёл в секте, а потом ушел в секту Пылающих Облаков, чтоб Вознестись. Его сопровождал наставник, Старейшина Тан Ю, и он доложил, что Вознесение твоего брата прошло без проблем. Но новые травы с Астральной Ци нам дадут только через пятнадцать лет, в следующий раз, как их даст Верхний мир. Я прошу твоего прощения!

-Ничего. — Тяньша покачала головой и спрятала ящик в своё кольцо. — Мне хватит и этого. Тем более я хотела больше освоиться со своей культивацией, так что некоторое время я проведу здесь. Вы же не против, Глава?

-Конечно нет! Можешь использовать все ресурсы секты, которые посчитаешь нужным!

Ну что ж, не стоило расстраиваться. Брат успел первым — ну и ладно. Она сможет прорваться даже с тремя оставшимися травами, а пока потратит время, чтоб утвердить фундамент своей культивации и кое что подучить. В конце концов, хоть её уровень развития довольно высок, техники она освоила не так чтоб хорошо. Только техника Внутренней Горы у неё выучена полностью, все три слоя. А техника Персикового Меча только первый слой, а там же есть и следующие! Второй слой, к примеру, называется «Буря в Персиковом Саду» и является площадной техникой атаки. Как в ветер во время цветения персиковых деревьев лепестки падают с деревьев, так и на втором слое техники на землю падают лезвия мечей. Каждое из этих лезвий составляет всего десять процентов от силы первого слоя техники, но таких лезвий можно сделать сотни, тысячи! И направить их не только по площади, но и против одной цели. Стоит её познать!

Следующий год девушка провела, почти без перерывов культивируя и изучая техники на выделенной персонально ей тренировочной площадке. Она познавала пределы своей силы и старалась вырваться за них! В конце концов, и технику Гибкого Разума ещё было куда развивать, а Возноситься лучше во всеоружии, так сказать. По крайней мере, ей так казалось.

Через год Тяньша почувствовала, что готова прорваться. Она заперлась в своей пещере бессмертного, приказала никому не беспокоить её и активировала установленную в пещере формацию, сдерживающую все эманации Ци внутри — чтоб ни одна прядь Астральной Ци не рассеялась в пространстве зря. Усевшись поудобнее на коврике и сосредоточившись, одним решительным движением Тяньша открыла ящик с травами.

Странный аромат разнёсся по пещере, но девушку интересовал не он. Тонкая, но мощная по ощущениям Ци окутывала травинки, циркулировала в них, потихоньку потянувшись во все стороны из коробки. Тяньша могла ощущать эту энергию, но странным образам не могла её вдохнуть или поглотить порами тела. Будто пыталась ухватить рукой ртуть, а та текла сквозь пальцы, ощутимая, но неуловимая.

Это было ожидаемо, так что стоило приступать к следующему этапу. Надо трансформировать душу? Вот пусть она и цепляет эту Ци!

Тяньша сосредоточилась на шарике над своим Духовным Морем. Девушка стала закручивать его, вращать, всё быстрее и быстрее. Вскоре он уже вращался так быстро, что даже Ци ледяного огня под ним стала волноваться. Тогда Тяньша наклонилась к самим травам и полностью открылась, глубоко вдыхая техникой Девяти Воплощений Ледяного Феникса Астральную Ци. Та всё равно не прореагировала на тело девушки, но вот что-то, созданное вращением души, подействовало на неё — тонкий ручеёк стал вливаться в девушку и собираться вокруг Зарождённой Души. Вскоре вся Астральная Ци из травинок втянулась в тело девушки.

Вращающаяся Душа стала похожа на уменьшенное изображение какой-то планеты. Крохотный вращающийся шарик, а вокруг него, как облака, скопилась Астральная Ци. Некоторое время это всё оставалось неизменным, казалось, что всё так и останется. Но постепенно Астральная Ци всё плотнее и плотнее прижималась в Душе, а та стала менять цвет, из белого в сине-голубой.

Тяньша обливалась потом, вливая накопленную силу в это превращение. Душа должна измениться сильнее, слиться с Астральной Ци, чтоб та стала её частью. День проходил за днём, неделя за неделей. Через три месяца момент слияния настал! Все облака над шариком Души впитались в него, изменив внешний его слой в небесно-синий цвет, и теперь из него в Духовное Море вливалась не только Земная Ци, но и Астральная Ци, такая, которую могла использовать Тяньша для техник или усиления тела. Было странно, но эта вторая Ци была сильнее, чем Земная, и даже при том, что её было меньше, но усиление от неё было весьма значительным. Тяньша чувствовала, что её сила даже на начальном этапе Трансформации Души бы стала раза в три больше, чем до него!

-Всё получилось! — радостно вскрикнула девушка и расслабилась, а волна высвобожденной ауры хлынула во все стороны с такой силой, что вся гора над ней вздрогнула и покачнулась.

Тяньша вышла из своей пещеры бессмертного, чтоб сообщить Главе и Старейшинам новости. Но те и так уже ждали её у входа, всё почувствовав. Даже больше, все ученики секты вышли из своих жилищ и смотрели в её сторону. А когда девушка вышла, то они почтительно поклонились ей! Тяньша ощущала себя почти богиней. Да! Вся секта кланяется ей! Разве могла она такое представить в свои юные годы? Да никогда! Но теперь она взошла на самый верх мира — и это принесло ей всеобщее уважение! А кто её ещё не уважал, тем можно было врезать по голове, и тогда бы они сразу зауважали, прониклись бы, так сказать, силой силы. Её детские желания полностью исполнились.

-Я хочу отправиться в секту Пылающих Облаков и последовать за своим братом. — проговорила Тяньша, и Глава сразу же кивнул, махнул рукой, и Старейшина Тан Ю подскочил к девушке и участливо заверил, что он с комфортом доставит её туда.

Через месяц Тяньша в сопровождении Старейшины Тан Ю и нескольких учеников Внутренней секты стояла перед Вратами. Это действительно были Врата — Стометровой высоты арка, будто состоящая из свёрнутого в самого себя пламени. А над ними закручивались в багровую спираль облака, явно показывая, отчего у секты такое название. У этих Врат стоял в ожидании Глава секты Пылающих Облаков, только он имел право активировать их, хоть поддерживать потом будут простые ученики.

-Вы! — Тяньша подошла к Главе и удивлённо посмотрела на него, узнавая. — Это же вы были в том домике у речки, вы направили меня в секту Бессмертного Меча!

-Да. — не стал отпираться Глава, улыбаясь. — Мой ученик, вернувшись из твоей секты, сказал, что там есть одна очень способная ученица. И иногда я помогаю таким юниорам стать сильнее и Вознестись.

-А я чуть не завалила ваши старания! — покаялась девушка, извиняющееся нахмурившись. — Я не смогла занять первое место на Боевых Играх и получить технику Духовного Меча. Но потом я его украла!

-Кхм. — смутился Глава. — Я хотел, чтоб ты покультивировала у стелы Каменного Меча и получила просветление о Намерении Меча. Это повысило бы твои шансы на прорыв в сферу Трансформации души… Технику Духовного Меча воровать не надо было…

-Да? — Тяньша резко стала краснеть, быстро достигнув цвета спелого помидора. — Что ж. С этой техникой лучше, чем без неё!

-Несомненно! — кивнул Глава. — А теперь время тебе Вознестись!

Он подошел к Вратам и положил руки на небольшую стойку рядом с ними. Тяньша почувствовала сильный толчок Астральной энергии, Врата вспыхнули ещё ярче, обдавая жаром, и вдруг провалились в себя, открыв вращающийся огненный туннель, сужающийся в точку где-то внутри себя.

-Можешь идти. От Высшего мира тебя отделяет всего один шаг.

-Хорошо. — Тяньша кивнула, потом повернулась, поклонилась Старейшине Тан Ю и ученикам, и пошла к вратам.

Перед самым заходом в них она обернулась и посмотрела назад, как бы стараясь охватить взглядом весь мир, посмотреть на него последний раз. Может, она ещё сюда вернётся. А может, и нет. Но все свои дела она тут закончила, попрощалась со всеми, с кем нужно было. Теперь у неё только один путь — вперёд!

Повернувшись лицом к пылающим Вратам, Тяньша смело вошла в них, делая последний свой шаг в этом мире.