Каменное сердце

Глава 37. Напористый парень и его предложение.

Высокие деревья шумели, шелестя верхушками, солнце весело светило, играя крошечными бликами на воде небольшого озерца, а птички пели, ища с кем бы потрахаться. Из глубины леса к озеру вела широкая тропа, слегка скрытая развесистыми ветвями деревьев. Вода была очень прозрачной, можно было рассмотреть дно даже на середине озера, на самом его глубоком месте — растущие в нём водоросли были слабенькими духовными растениями и наполняли водоём небольшим количеством Ци.

С неба абсолютно бесшумно упало полупрозрачное лезвие меча, вонзилось в землю возле тропы, расплескав во все стороны энергетические завихрения, похожие на лепестки цветков персика, и прорубил узкую двухметровую борозду в грунте. Но вместо земли из этой борозды хлынула чёрная кровь!

Раздался глухой рёв боли, и здоровенный пласт земли скрутился в судороге боли — это была огромная сколопендра, метров двадцати в длину! Она забила лапами и замахала хвостовыми щупальцами, легко выворачивая деревья и срывая пласты грунта. Меч Ци разрубил несколько бронепластин на холке монстра, но смертельным удар не оказался.

Очень быстро сколопендра нашла в небе своего обидчика — человека, девушку, висящую в воздухе с мечом в руке. Жвалы у рта заскрежетали, сколопендра напряглась — и из её рта вырвался длинный фонтан ядовитой кислоты, направленный на человека. Часть её падала обратно на землю, на деревья — и растворяла их почти мгновенно, превращая в буро-чёрную дымящуюся жижу. Даже камни плавились под этим ядом!

Девушка легко уклонилась, взмахнула мечом — новое энергетическое лезвие прорезало воздух и отрубило пару лап, вызвав яростный визг чудовища. Сколопендра даже слегка покраснела, будто от ярости её панцирь загорелся, свернулась пружиной и выстрелила себя вверх. Летать она умела, у неё было достаточное развитие, но такой способ делал первый бросок гораздо более быстрым и сильным.

Девушка будто того и ждала. Лезвие её меча выросло втрое за счёт синего льда, покрылось золотистым сиянием и врезалось прямо в морду нападающего демонического зверя. Казалось, что тонкая ледышка должна разрушиться, наткнувшись на бронехитин гигантского монстра, но произошло обратное — золотисто-синее лезвие легко разрубило голову сколопендры, отрезав полголовы и кусок туловища с лапками.

Сколопендра дёрнулась и стала заваливаться вниз, но это был только трюк — задняя часть с хватательными щупальцами поднялась будто сама собой и в последний момент дёрнулась, хватая девушку. Если та попадёт в эти щупальца, то будет сразу же раздавлена мощными мышцами! Но девушка сделала грациозный пируэт, легко уклоняясь от хватки, и вторым движением срубила щупальца под корень.

Эта хитрость оказалась последним всплеском жизненных сил монстра. Сколопендра упала на землю, подмяв под себя и поломав деревья, и затихла, лишь иногда её лапы подёргивались в последних спазмах. Выждав ещё минут десять, девушка спустилась к трупу, для надёжности разрубив насекомое духовным мечом пополам.

Убедившись что демонический зверь мёртв, Тяньша принялась его потрошить, вскрывая мечом хитиновые бронепластины. Надо было найти демоническое ядро, всё же монстр был на начальном уровне Зарождённой Души, оно у него просто обязано быть и не начального уровня! Ну, и разные органы прибрать к рукам тоже неплохо, будут весьма полезны для тела. Правда, мерзкие они на вид, жуть!

-Будешь? — девушка предложила одно из трёх сердец многоножки вылезшему из своего артефакта медведю.

-Нет, спасибо, ты уж как-то сама скушай. — Артайус брезгливо скривился, глядя на покрытое чёрной кровью длинное, как человеческое нога, сердце. Ему бы мяса, а не эту насекомую гадость!

-Ну, как знаешь. — Тяньша забросила все три сердца в своё кольцо, туда же полетели печень, селезёнка, мозг и парочка небольших жвал.

-У нас гости. — медведь покрутил головой и уставился куда-то в сторону.

-Ага, я в курсе. — Тяньша кивнула, не отрываясь от потрошения. Она тоже засекла группу практиков, который подлетали к ней. В основном там были слабаки, но чувствовался и кто-то достаточно сильный.

Девушка уже закончила разделывать сколопендру, по ходу дела проглотив её желчный пузырь одним махом, не разжевывая, когда показались неизвестные культиваторы. Одиннадцать парней и девушек лет двадцати с уровнем развития от одного до трёх Духовных Ядер, а с ними мужчина лет пятидесяти на вид на начальном уровне Зарождённой Души.

-Эй, ты! Ты кто такая?! — заорал один из молодых парней, самый сильный из них и явно считающий себя лидером. — Это охотничьи земли нашей секты Затаившегося Демона!

-Прошу прощения! Я не знала! Я из секты Купающейся Цапли! — Тяньша показала на свой значок на плече.

-Да мне наплевать, откуда ты там! Ты убила нашего зверя! А ну верни всё, что из него вынула, и сверх того тысячу Духовных камней! И литр своей крови!

-Чего? — Тяньша на секунду почувствовала крошечное угрызение совести, всё же, действительно влезла на чужую землю, судя по всему, но от требований все угрызения разом испарились. — Да пошел ты!

-Что?! Ах ты сучка! Убьём её! — парень заорал в гневе и взмахнул рукой, показывая на девушку, но сам первым в атаку не полетел.

-Молодец. — покивал старший, одобряя действия ученика.

Он был Младшим Старейшиной секты, который вывел перспективных учеников поохотиться на монстров, чтоб те набрались опыта, приучились к смертельным ситуациям и могли в будущем контролировать свой страх. Конечно, с особо сильными монстрами он старался своих подопечных не сводить, а то и умереть могут, а на остальных, в случае чего, он подстрахует.

А эта дурочка попалась как раз под руку. Судя по силе, которая от неё чувствуется, она на высшем уровне, или даже пиковом, Духовного Моря. Сильна, без сомнения, но тот монстр, которого она недавно убила, тоже был не слабым. Значит, она изрядно выложилась, сражаясь с ним, и сил у неё осталось немного. Мальцы разделают её без проблем, даже его помощь, наверное, не понадобится.

Проблем с её сектой, этой, как там её… Сморкающейся Цапли? Неважно. Проблем он не боялся! Он о такой секте и не слышал-то! Значит, она далеко и не очень сильна. А его секта Затаившегося Демона — одна из сильнейших сект мира, если не считать сект с Вратами. У них Глава на пике Зарождённой Души! Ему ещё и полутора тысяч лет нет, так что он вполне себе может перейти на следующий шаг! А Старейшины секты — на среднем уровне Зарождённой Души и даже на высшем. С таким ли фоном обращать внимание на учеников всяких третьесортных сект?

Тяньша сразу же задействовала Божественное Золотое Тело, окутавшись золотистым сиянием. Все одиннадцать учеников атаковали её с расстояния — какие-то землисто-чёрные полуразложившиеся руки, пытающиеся схватить её и раздавить, стая нетопырей из тьмы, потоки чёрного пепла от сожженных трупов и прочие подобные техники, характерные для демонических сект. Но девушка даже не уклонялась! Она хотела проверить крепость своей новой защитно-атакующей техники, которую она выучила за два года в горах.

Одиннадцать техник врезались в девушку, на некоторое время закрыв её собой, а Тяньша лишь удовлетворённо улыбалась — ни одна из них не пробила Божественное Золотое Тело, лишь вызывали небольшую рябь. Правда, долго так стоять и бездействовать она не стала — расход внутренней сущности был немалым.

Ученики дьявольской секты уже победно улыбались, увидев, как фигуру девушки затопило техниками, но тут их жертва вылетела их облака техник с мечом в руках и мгновенно оказалась рядом. Следующие пару секунд стал самым быстрым кошмаров их жизни. И последним. Потому что противница и невероятной скорость и точностью прошла сквозь их ряды, а ученики стали умирать один за другим, падая на землю по кускам. Даже самый сильный из них не смог отбить удар, успел только вскрикнуть, и то уже когда падал на землю.

-Что ты сделала, тварь?! — Младший Старейшина чуть не сошел с ума от зрелища того как его ученики умерли за пару мгновений. Это были весьма перспективные ученики с большим потенциалом, он должен был проследить, чтоб они не получили травм, а они теперь мертвы! Когда он вернётся в секту, его ждёт жестокое наказание за такую халатность. Злость на эту девушку затопила её с головой. — Умри!

Он выхватил из пространственного кольца длинную чёрную саблю, только не металлическую, а будто сделанную из какой-то кости, и замахнулся, подлетая к Тяньше. К лезвию сабли стали подлетать тысячи чёрных искр, появляющихся будто из воздуха, а от чувства опасности у девушки поднялись волосы на затылке. Эту атаку на свою броню принимать не стоит!

Тяньша в последнюю секунду ушла от удара, зайдя в бок мужчине, а с лезвия сабли сорвалась чёрная тень и обрушилась на землю, разрубая деревья и снося небольшой холмик. Разрубленные деревья сразу же чернели, сгнивали и рассыпались прахом, а земля высохла и потрескалась, потеряв все жизненные соки.

-Дождь Персиковых Лепестков! — Тяньша выпустила свою технику, усиленную Духовным Мечом.

Полупрозрачное лезвие вонзилось в бок Старейшины, пробило защитную внутреннюю сущность и разрезало кожу и рёбра, но после энергия закончилась. Старейшина охнул, схватился за бок, откуда брызнула кровь, и отмахнулся саблей, но снова безрезультатно — цель была слишком вертлявой.

Поняв, что дело гораздо опаснее, чем казалось, и тут бы самому уцелеть, а не отомстить за учеников, старейшина вынул из кольца горсть небольших костей, как от пальцев рук, и бросил её в девушку. Кости разлетелись облаком, сами собой сложились в небольшую сферу и собрались вокруг Тяньши, создав блокирующий массив. Теперь она в мини-тюрьме! Можно рубить саблей!

Тяньша попыталась вылететь из сферы костей, но наткнулась на невидимые прутья клетки. Посмотрела своим Ин-зрением — кости казались яркими звёздочками, а между ними мерцали линии Ци, образующие сеть или клетку с небольшими ячейками. Девушка ударила их мечом, но тот прошел сквозь эти нити, не встретив препятствий.

-Ха-ха-ха! Попалась, дрянь! Я, Сумо Лю, принесу твою голову Старейшине Сюю и так оправдаюсь! — захохотал старейшина, замахиваясь саблей, которая снова стала собирать тёмные искры.

-Могильная Плита! — Тяньша выставила перед собой плиту как щит, а сама усилила Божественное Золотое Тело.

Удал сабли врезался в плиту, и обе техники взорвались, уничтожив друг друга. Маленькие косточки, попавшие во взрыв, не выдержали и разрушились, и Тяньша вылетела из клетки, пока та не восстановилась из оставшихся костей. Не останавливаясь, она обрушилась градом ударов на Старейшину, не давая ему снова использовать технику сабли.

Удар, удар, ещё и ещё! Каждый был усилен техникой Духовного Меча и той тенью Намерения, которая Тяньша познала возле каменной стелы. Защитная истинная сущность Старейшины держала удары, но не полностью, часть Ци проникала сквозь неё и наносила раны по всему телу. Через минуту Сумо Лю был похож на какого-то окровавленного монстра, с рёвом отмахивающегося саблей, не попадающего и ещё больше звереющего от этого.

От кровопотери Старейшина стал слабеть, голова его немного прояснилась от ярости, и он рванул со всей скоростью в сторону, разрывая дистанцию с девкой. Остановившись и повернувшись к противнице, он достал из кольца ещё одну кость, сантиметров в десять длиной, и приготовился раздавить её. Жадность укусила его душу, но он отмахнулся — кость эта стоила ему немало Духовных камней и ядер монстров, но это его шанс спастись и натравить на сучку всю секту!

-Сейчас я позволю тебе жить, тварь! — выкрикнул старейшина, решив оставить последнее слово за собой. — Но скоро вся секта Затаившегося Дьявола будет охотиться за тобой! И ты сама пожалеешь, что не сдохла сейчас, когда тебя поймают!

Кость треснула, разламываясь, вокруг мужчины возникло угольно-чёрное облако, охватывая его всего, сжалось в точку и пропало вместе со Старейшиной.

Тяньша проверила окрестности своих духовным чувством и Инь-зрением, чтоб этот старикан не затаился где-нибудь в кустах для внезапного удара, ничего не нашла и отменила технику Божественного Золотого Тела. Фух! На этот бой она потратила около восьмидесяти процентов своих сил, всё же Старейшина с силой Зарождённой Души не самый лёгкий противник, даже для неё. Она даже не смогла его убить! И сама чуть не умерла, чего уж тут, можно признаться хотя бы самой себе.

-Может, свалим отсюда? — рядом показался Артайус.

-Эй! А чего это ты отсиживался у себя в берлоге?! Мог бы и помочь! — Тяньша с возмущением посмотрела на питомца.

-Ты же сама справилась? Справилась. Как ты станешь сильной, если я за тебя полработы делать буду? А?

-Ах, так это такая забота обо мне, да? Похоже, кому-то стоит сократить ному еды!

-Да ладно тебе, ты что, я же из самых лучших побуждений! — медведь подлетел и стал тереться головой о бедро хозяйки. — лучше давай улетать отсюда!

-Хм, хотя бы в этом ты прав. — кивнула Тяньша, быстро облетела трупы учеников и собрала с них кольца и всё ценное. Конечно, вряд ли она это будет использовать, но продать потом будет неплохо. Или обменять на что-то полезное.

Вынув из браслета Цветика, Тяньша села на него и полетела. Ещё во время боя она своим Инь-зрением увидела несколько отражений в Небесах больших скоплений культиваторов. Ближайшее скопление было очень большим и отсвечивало чем-то тёмным. Наверное, там была эта самая секта Затаившегося Демона. Вот туда лучше не ходить.

Но было ещё два похожих отражения, одно какое-то красноватое, будто кровавое, а второе хаотичное, разнообразное, такое вряд ли может быть в единой секте. Поразмыслив, Тяньша направилась ко второму скоплению культиваторов. Где лучше спрятаться практику? Среди тысяч и миллионов других практиков!

Летя к цели, Тяньша разочарованно смотрела на проносящиеся под ней леса. Эх! Она всего-то хотела поохотиться и собрать немного демонических ядер, на будущее. Они никогда не будут лишними. И вот во что это вылилось. Она успело только двух демонических зверей убить, сколопендра была третьей, и только у неё оказалось демоническое ядро, небольшое, размером с рисовое зерно. А теперь она улепётывает, поджав хвост, да ещё и на этот самый хвост ей может сесть погоня.

Тяжело вздохнув, Тяньша достала Духовные камни и стала медитировать, восстанавливая свои силы.

Через три дня полёта девушка добралась до своей цели. Это был довольно большой город, полный культиваторов, причём чувствовались и довольно сильные, не меньше среднего уровня Зарождения Души. Были тут и обычные люди, много, миллионов пятнадцать, чтоб прокормить их, вокруг города километров на сто пятьдесят всё было занято полями и выпасами.

-Ух ты! — Тяньша в восхищении смотрела на раскинувшиеся городские кварталы.

Тут были и бедняцкие районы с одноэтажными халупами, и кварталы состоятельных граждан, прилизанные, чистые и с редкими домами, утопающими в зелени. А весь центр города был занят настоящими небоскрёбами, тянущимися на десятки этажей вверх! Из этих зданий-игл больше всего чувствовалось Ци, видимо, там были представительства окрестных сект, сильных культиваторских кланов и просто лавки артефактов.

Почувствовав небольшое сопротивление, когда попыталась пролететь в город, девушка поняла, что полёты над ним ограничены. Да и вообще, она только сейчас обратила внимание, что в воздухе никого нет.

-За проход в город с вас пять Духовных камней, госпожа. — вежливо обратился к ней страж, когда она отстояла небольшую очередь к одним из частых ворот в стене, окружающей город.

-Хм, дороговато! — Тяньша поджала губы, но без возражений отдала страже Духовные камни. И показала на смертных с овощами, птицей и разными животными, которые проходили в город через ворота для смертных. — А эти входят бесплатно?

-Конечно, госпожа, что с них взять-то? Да и то, бесплатно проходят только те, у кого есть что-то на продажу, просто желающие посетить наш город Тысячи Судеб оплачивают пошлину в серебре. И нет, вас бы там не пропустили, практики входят только через ворота практиков.

-Ясно. — кивнув, девушка прошла через ворота.

Город встретил её сотнями запахов, шумов, пёстрыми одеждами горожан и фырканьем ездовых животных. Особо сильным был запах свежей выпечки, лавки с которой почему-то густо облепляли ближайшую к воротам улицу. Хм, чтоб голодные люди, въехав в город, не могли побороть искушения купить какой-нибудь кренделёк? Разумно! Тяньша тоже не удержалась и купила парочку пирожков с сыром и ватрушку, а запить взяла тут же стаканчик с чаем. Не духовная пища, конечно, зато такая ароматная и вкусная!

Наняв повозку с впряженным в неё каким-то ящером, девушка попросила отвезти её в «гостиницу поприличней» и стала наслаждаться видами, поедая выпечку. Конечно, те, кхм, удобрения, которые оставляли за собой разнообразные транспортные средства, не очень-то красиво выглядели, но вот здания, люди и весь город выглядел отлично. Она даже приметила пару лавок с одеждой, в которые потом обязательно зайдёт. Надо же пополнить запасы одежды! И вообще. О, а вот магазинчик с косметикой! Вся витрина усыпана помадами, тенями, кисточками и прочим! Вот тут она точно побывает!

Высадив девушку у величественного здания гостиницы и получив свою серебрушку, возница уехал. А к Тяньше сразу же рванул какой-то парень лет двадцати на вид на шаге Духовного Семени и вцепился ей в руки.

-Здравствуй, сестра! Ты вовремя приехала в наш город! Руины Старой секты скоро откроется, и моя секта предлагает тебе место в рядах тех, кто первыми попадёт туда! Что думаешь? А? Всё, что ты найдёшь в руинах, мы выкупим по самым лучшим ценам! Только подпиши контракт — и ты станешь одной из счастливчиков!

-Эээээээ… — только и смогла выдавить из себя Тяньша, ошеломлённая таким напором. Старая секта? Хм…