Каменное сердце

Глава 38. Контракт на плёвую работёнку.

-Сестра! Наши условия — просто великолепные! Половину из того, что ты сможешь найти в руинах, ты сможешь использовать сама, для своего развития! Представляешь?! И только половину — сохранить, чтоб продать нам! Не отдать, а продать! По самым лучшим ценам! Ну разве это не идеальный контракт?! А?! — парень радостно смотрел на девушку большими блестящими глаза. — Клянусь, если бы я был на твоём месте, и мне предложили бы такие условия — я бы без раздумий согласился!

-Ну не знаю… — Тяньше всё больше казалось, что это какой-то развод. Старая секта, контракт, сокровища? Бред. — А что ещё по контракту надо будет от меня?

-Только то, что ты и сама бы сделал в такой ситуации! Помогать другим участникам похода из нашей секты или заключившим контракт, слушаться указаний наших старейшин — только правильные и разумные вещи!

-Ну да. — хмыкнула девушка. — А что за «Старая секта»? Я же нездешняя, ты понимаешь.

-Точно! — парень хлопнул себя ладонью по лбу. — Тогда слушай!..

Из объяснений зазывалы стало понятно, что десятки тысяч, а может и сотни тысяч лет назад на месте этого города, а так же сект Затаившегося Демона и Купели Крови, последнюю из которых парень и представлял, была большая и сильная секта. Одна из сильнейших в мире — у неё даже были Врата, через которые Возносились практики, достигшие своего максимума развития.

Но по какой-то причине две секты с главами на шаге Трансформации Души объявили этой секте войну и неожиданно напали, намереваясь разрушить. Война длилась, по разным источникам, от нескольких месяцев до нескольких лет, но всё же Старая секта была повержена, её Глава и Старейшины убиты, почти все сильные ученики уничтожены или забраны в другие секты, если они этого захотели.

Но эта победа была такой, что сами победители были потрёпаны не меньше побеждённых. Тысячи их учеников погибли в борьбе, Старейшины и даже оба Главы были ранены. А гигантский оборонительный массив, защищающий секту, хоть и был прорван объединёнными силами двух сект, но не был уничтожен. И почти сразу он восстановил свою целостность, закрыв остатки Старой секты, трупы десятков тысяч погибших и, самое главное, хранилища с сокровищами мощным щитом. От которого ни у кого не осталось ключей.

Время от времени из-за каких-то внутренних процессов массив «мигает», теряя защитные свойства, и в этот момент культиваторы могут проникнуть под него, обыскать остатки секты и найти много чего интересного. За десятки тысяч так и не получилось разграбить руины, в них всегда можно было найти что-то интересное, найти новое хранилище, заваленное обломками, но с уцелевшим содержимым. А в нём — что угодно! Оружие, броню, техники, природные сокровища, даже травы и ресурсы, которые были отданы секте из Высшего мира взамен вознёсшихся практиков!

Но прошло много времени, прежде чем на месте уничтоженной секты возникли две новые — Затаившегося Демона и Купели Крови. Они были основаны уцелевшими учениками Старой секты, которые разделились на два лагеря. Обе эти секты были примерно равны по силе, а развить им помогла Старая секта. Давно уже были созданы артефакты, которые отслеживали мигания защитного массива, и в тот момент, когда он был ослаблен, в руины посылали экспедиции. Частенько в ни принимали участие и наёмные культиваторы, заключившие контракт с сектой. Парень как раз предлагал Тяньше такой контракт.

-Видишь, сестра, я всё открыто говорю тебе! — парень смотрел щенячьими глазами. А Тяньше, глядя на них, очень хотелось ему верить.

-Эй! Ты что это тут делаешь, мошенник?! — сбоку раздался крик, и подбежал другой парень, со значком секты Затаившегося демона на плече. — Втюхиваешь свои паршивые контракты такой прекрасной и сильной даме?! Да как у тебя только язык ещё не отсох!

-Заткнись! Если среди нас и есть мошенник, то это только ты! — сразу же заорал первый парень. — Сестра, не слушай его! Он наврёт с три короба, а контракт намного хуже нашего!

-Хуже?! Ха-ха-ха! Сестра, сколько этот проходимец обещал в твоё собственное пользование из находок? Половину, поди? Ага, точно! А мы предлагаем — три четверти! Три четверти всех найденных сокровищ — твои! И цены на их покупку у нас на десять процентов выше! Записывайся к нам!

-Зато у них нет оплаты гостиницы, в которой ты сможешь пожить перед походом! Совсем не думают о твоём комфорте, юная леди! — первый парень презрительно сплюнув, почти попав на ногу второму. — Выбирай нас — мы заботимся о тебе и твоём здоровье!

-Чушь! Главное, что получишь в конце, а не комфорт перед ним!

-Комфорт важен в любой момент!

-Стойте! — прервала их вопли Тяньша, так хлопнув в ладоши, чтоб двух парней отбросило ударной волной. — Я выбираю контракт секты Купели Крови!

-Разумный выбор, сестра, очень разумный! Ты сразу же показалась мне очень умным человеком!

-Хмф! — недовольно поджал губы второй парень. — Не пожалей потом, что доверилась этим проходимцам!

-А гостиницу точно оплатите? — спросила Тяньша, когда второй парень убежал к какому-то практику, высадившемуся у гостиницы из коляски.

-Абсолютно! — первый парень радостно достал из кольца нефритовую табличку с контрактом и протянул её Тяньше. — Вот! Положи сюда руку, в твоём духовном сосуде появится небольшая, крошечная духовная печать — и всё, ты теперь на нашей стороне!

-Духовная печать? — насторожилась Тяньша, остановив занесённую уже руку.

-Разумная предосторожность против шпионов! Ты же видела этого наглеца?! Печать поможет отсеять таких и засланцев из это секты «обосравшегося демона». Не более того!

-А, ну хорошо. — девушка кивнула и приложила ладошку к табличке. Духовная печать? Пф!

Небольшой ручеёк чужой Ци проник в её духовный сосуд, опустился на поверхность Духовного Моря и превратился в кроваво-красную печать, слабо светящуюся багровым. От неё сразу же побежали в море крохотные отросточки, будто кровеносные сосуды. Тяньша едва успела сделать слепок этой печати, как кристальный паук пронёсся на паутинке, как на верёвке, мимо кровавой печати, схватил её лапами и выдернул, быстро закутывая в паутину. Быстро вышел за край чаши, уселся поудобнее и стал с умилительным видом есть багровую каплю.

-Ну вот и всё! — радостно мявкнул парень, пряча нефритовую табличку в кольцо. — Теперь ты одна из нас! Какой тебе номер оплатить? До мигания ещё две недели, а потом следующее будет только через пять лет, учитывай это!

-Хм, тогда сними самый лучший! Я хочу быть в пиковой форме, когда настанет время идти в массив!

-Разумный выбор! Тогда пройдём в гостиницу!

Через две недели Тяньша стояла на опушке леса среди тысяч других культиваторов. Большая часть из них была учениками и Старейшинами секты Купели Крови, а меньшая — странствующими культиваторами, аристократами-практиками и прочими, набранными со стороны по контракту. Все были возбуждены и ждали открытия слабого места в защитном массиве — тайного прохода в обломке скалы, торчащего из земли на границе леса и опушки. В определённый момент там должен открыться портал, через который когда-то бежали оставшиеся в живых ученики Старой секты.

За эти две недели девушка неплохо прибавила в силе, пользуясь всеми благами элитной гостиницы. Наполненность её Духовного Моря достигла шестидесяти шести процентов, так что ей приходилось подавлять свою ауру, чтоб не выглядеть слишком сильной на фоне культиваторов с таким же уровнем развития. Да и Артайус, пожравший немало духовной пищи, приготовленной лучшими поварами, обзавёлся лоснящейся шерстью и лоснящимися боками.

Но самое главное — паучок впервые полинял! Съев духовную метку контракта, он на пять дней впал в прострацию, в потом кристаллический хитин на его спине лопнул — и оттуда вылез обновлённый паук, чуть-чуть больше по размеру и с неясным рисунком на спине. Выбравшись из кожи, он стал поедать свою прошлую оболочку, но вовремя заметившая это дело Тяньша успела оторвать лапы-косы и забрать их себе. Вынутые из неё, лапки эти оказались маленькими, в сантиметрик, но чудовищно острыми и прочными. Девушка приклеила их на лезвия маникюрных ножниц — и теперь у неё был инструмент, чтоб резать паутину! Она на проверку отрезали чуть-чуть от имеющегося уже куска, ножницы вжикнули и без проблем справились с задачей.

-Приготовились! — раздался над толпой культиваторов крик одного из Старейшин.

Все повернули головы к камню. А тот вдруг исказился, как расплавленная конфета, расплылся, свернулся в загогулину, а потом вдруг мигнул — и вернулся к своему обычному виду, но теперь в нём был пятиметровой высоты и ширины чёрный портал, из которого тянуло кровавой Ци.

-Заходим! — раздался тот же голос.

Собравшиеся стали десяток за десятком, сотня за сотней заходить в портал. Тяньшу приписали к тридцать седьмому десятку, вместе с ним она и ожидала открытия портала. Десятником был культиватор среднего уровня Духовного Моря, а десяток наполовину состоял из контрактников. Через полчаса и десяток Тяньши зашел в портал.

За порталом оказался какой-то тоннель, кое где обвалившийся, мёртвый, а запах крови усилился. Быстро пробежав пару сотен метров тоннеля, Тяньша вышла наружу. В тусклом, с багровыми отсветами освещении окружающий пейзаж казался просто адом — перерытые, оплавленные и закопченные камни, обгоревшие стволы деревьев, дымы редких пожаров. И трупы, валяющиеся буквально везде. От них остались только кости и жалкие остатки одежды, а часть была явно сдвинута, освобождая дорогу, давно уже, но всё равно они были повсюду.

-Чего застыли?! — прикрикнул десятник, Су Лин. — Не стоим на месте! Всем же раздали карты с местом, которые мы должны обследовать? Тогда идём туда!

-Не тратьте времени на них. — посоветовал один из сектантов, когда увидел жадные взгляды контрактников, бросаемые на трупы по бокам дороги. — Этот вход нашли две тысячи лет назад, он открывается уже третий раз, так что возле него всё, что можно было, уже найдено.

Они быстро шли своим маршрутом, постепенно уходя всё дальше от остальных людей. Территория старой секты была огромной, можно было идти неделями и всё равно не пройти и одного процента её диаметра.

-А может, полетим? Чего ноги-то ломать? — подал голос один из контрактников.

-Лети. — ухмыльнулся десятник. — Я не против.

Контрактник намёк понял и замолчал, внимательнее оглядываясь по сторонам.

Часа через четыре десяток достиг совсем неисследованной области, которую им придётся осмотреть. Это были развалины каких-то строений, через которые проходил глубокий шрам, будто кто-то рубанул гигантским мечом или топор и разрезал скалу вместе с домами.

-Так, ты! Иди впереди и проверяй дорогу! — Су Лин махнул рукой контрактнику, который предложил лететь. Потом ткнул в другого. — А если он умрёт, то ты пойдёшь вместо него.

-С какой стати я должен идти вперёд?! — возмутился первый. — Это ваша бывшая секта, вот один из вас пусть вперёд и идёт!

-Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. — Су Лин широко улыбнулся, вынул из кольца нефритовую табличку контракта и ввёл в неё немного своей Ци.

Контрактник вдруг побледнел, схватился за грудь, его скрючило, рот стал жадно хватать воздух. Тело мужчины стало высыхать, за секунды превращаясь в мумию, а потом у него из живота вырвалась сфера из крови и прыгнула в ладонь десятника. Бросив последний раз взгляд на труп, десятник повернулся к другим контрактникам.

-Вы будете выполнять всё, что я вам скажу! А если откажетесь — вы видели, что от вас останется! Ты, давай, пшел вперёд! И смотри аккуратно — тут полно защитных массивов, которые только и ждут жертв! Чем ты внимательнее — тем дольше живой!

Контрактники с ужасом и ненавистью посмотрели на десятника, а потом один из них пошел вперёд, медленно, выверяя каждый свой шаг.

Тяньша внутренне порадовалась, что у неё есть прожорливый паучок, а потом включила Инь-зрение. Всё окружающее пространство резко изменилось! Всё было оплетено сотнями массивов, и большими, и малыми, но наполненными энергией под завязку. Все они были активированы ещё тогда, в войну сект, и до сих пор сохранились, подпитываясь от большого массива. Десяток шел прямо в гущу смертельной паутины, с каждой секундой опасность возрастала.

Следующим умер ученик Купели Крови, неосторожно шагнувший в сторону, чтоб обследовать чем-то заинтересовавший его камень. Он успел его поднять, буквально обнюхать и откинуть, когда из земли появилось щупальце, обвило практика так, что его кости затрещали, а потом стало заглатывать его огромной пастью. Десятник быстро отреагировал, скомандовал схватить неудачника за ноги и тянуть, рубя щупальце, но они смогли вырвать из пасти только ноги и задницу.

-Давайте лучше я пойду вперёд! Мне кажется, я лучше чувствую массивы. — подала голос Тяньша, когда все стояли злые и с негодованием смотрели на уползающее в землю щупальце.

-Ну, раз хочешь, то иди. — Безразлично пожал плечами десятник и махнул мужчине, что сейчас был первым. — А тебе повезло, девушка решила подставить свой зад вместо твоего!

Тяньша теперь шла впереди. Время от времени, когда массивы совсем перекрывали дорогу, она просила всех остановиться, а потом аккуратно замыкала цепи массивов, вызывая их взрыв. Они всё ближе подходили к руинам, а десятник смотрел на девушку с одобрением. Он не ценил жизни контрактников, но и быстрой смерти им не желал. Ценный ресурс, им надо распоряжаться с умом, а эта деревенская девка оказалась очень полезной.

-Хорошо, очень хорошо! — потёр руки десятник, когда они добрались до руин. — Так, ты, укажи, где можно ходить, а где — нет, и будем потрошить развалины.

-Ладна. — Тяньша кивнула, немного обидевшись на такое обращение к ней, и стала пояснять.

Вскоре десяток разбежался по остовам домов, аккуратно собирая всё, что могло быть хоть теоретически полезным. Тяньша с десятником пошла к самым крупным руинам, возможно, там было жилище самого сильного ученика.

-Давай, убирай отсюда массивы. — Су Лин махнул рукой, отойдя немного в сторону.

Тяньша осторожно вошла в остатки дверного проёма. Массивы тут и правда были, два. Один защищал само здание, второй блокировал угол пола, где явно был какой-то тайник. Сосредоточившись, девушка перерезала одну из энерголиний массива — и огненный факел ударил из дверного проёма, чуть-чуть не достав до десятника. Тот смахнул с лица превратившиеся в сажу брови и с неудовольствием посмотрел на Тяньшу, та лишь пожала плечами, мол, бывает и так.

Массивчик в углу оказался более вычурным. Он, скорее, маскировал и блокировал доступ к тайнику, а не наносил урон. Поэтому пришлось покопаться, выискивая ту линию, которая смогла превратить наполняющую его энергию в яркую вспышку света.

-Ух, молодец! Неплохая добыча! — бормотал десятник, выгребая нефритовые таблички с техниками, пилюли и Духовные камни из тайника.

-А моя половина? По контракту мне положено половина добычи! — возмутилась девушка.

-Потом! Вот выберемся — тогда мы всё посчитаем и отдадим! Там же не сказано, что тебе твою половину прямо на месте отдадут! Ты можешь воспользоваться половиной найденного, а можешь и не воспользоваться. Верно же? Хе-хе-хе!

Развалины они обследовали ещё трое суток. Десятник заставил Тяньшу методично вскрывать массивы в каждом доме, тщательно обыскивал и выгребал всё ценное в своё кольцо. Кое что перепадало членам Купели Крови, а вот контрактникам обещали отдать всё «потом». Те злились, но ничего не могли поделать — пока в их духовных сосудах стояла печать, их жизни были не в их руках.

На четвёртые сутки все развалины по одно сторону следа от меча были обследованы и ограблены. Десяток собрался в безопасном месте, решая, что делать дальше. Хоть добыча и была обильная, но не особо ценная. Так, для шага Духовного Ядра в основном, что для людей в десятке было не нужным. Поэтому надо было решить — искать следующее место или брать не качеством, а количеством, и потрошить другие развалины. Жадность всё же победила, и десяток стал перебираться на другую сторону разлома.

Они уже перебрались на другую сторону, когда к руинам с другой стороны подошли большая, в полсотни человек, группа культиваторов. И на многих из них были значки секты Затаившегося Демона! Две группы практиков застыли, смотря друг на друга, а потом один из «демонов» завопил:

-Это она! Эта та сука, которая убила наших учеников! Вон! За ней! Скорее! — бесновался, вопя и брызжа слюной Младший Старейшина Сумо Лю.

От практиков Затаившегося Демона сразу повеяло убийственным намерением, их глаза впились в девушку, и руки машинально стали вынимать из пространственных колец оружие. Несколько дальнобойных техник полетело в Тяньшу, но они разбились об защитные массивы.

-Да твою мать! — выругался десятник Су Лин и заорал Тяньше и «затаившесядемоновцам». — Ты — пошла вон! Эй, мы не с ней! Делайте с ней, что хотите, мы не будем вам мешать! Пошлите, парни, валим!

Десяток стал убегать с приличной скоростью по уже обезвреженной части развалин, оставив Тяньшу одну, а затаившесядемоновцы с воплями и проклятиями неслись к ней, разряжая охранные массивы ударами техник.