Каменное сердце

Глава 8. Гробница

-Ты теперь совсем некрасивая. Совсем. Ни капельки! — ворчал Артайус, когда утром Тяньша смотрелась в зеркальце, щупая одной рукой свою лысую голову. — Какая же у тебя роскошная шерсть была! Если бы я всё ещё спал в своей пещере, я бы проснулся только для того, чтоб об неё потереться! А теперь что… Эта ужасная лысая шкура!

-Да хватит ухе бурчать, Хомка. — отмахнулась девушка, пряча зеркальце. — Это ты медведь, вроде бы, а не я!

-Не называй меня «Хомкой»!

-Не бурчи — не буду! Всё, хватит нытья. Надо сходить взять пару-тройку техник для меча. А то всё времени не было и не было.

В секте было необычно шумно и многолюдно. Многие ученики бегали, носились туда-сюда, с грозными лицами и нахмуренными в гневе бровями. Над головой то и дело пролетали тройки практиков, кружась по одному маршруту, будто патрулируя.

-Старший Су Пин! — Тяньша увидела знакомого парня, который стоял на улице и разговаривал с четвёркой младших учеников. Вернее, отдавал какие-то резкие команды и махал рукой, указывая какое-то направление.

-А! Тянь-эр. Здравствуй. Ты куда?

-Да вот, мне нужны техники для меча, хотела пойти, взять. А что тут за суета такая? — девушка оглянулась по сторонам.

-Ты не слышала?! А, ну да, про тебя многие и не знают. — Су Пин отослал четвёрку, повернулся и сделал страшное лицо. — К нам в секту пробрались какие-то ублюдки и прокляли Старшую Сестру Цзинь Сяосяо!

-Что? Как?! Не может быть! — Тяньша удивлённо выпучилась и нервно оглянулась. Она лихорадочно прикидывала, мог ли кто её вчера видеть?

-Вот так! Сегодня утром она проснулась просто в ужасном состоянии! Она уже у алхимиков, те подыскивают средства, чтоб вернуть её прежний вид. Какие-то гады нанесли удар по нашей секте Купающейся Цапли! Причём ладно бы напали в честном бою, но нет, ночью прокрались к спящему цветку нашей Внешней секты и поиздевались над ней! Бесчеловечно!

-Ой, как страшно-то! — по спине Тяньши пробежали огромные, с яблоко, мурашки. Если кто-то узнает, что это она сделал — ей конец! Ну вот что её дёрнуло вчера так поступить, а? — А кто-то их видел? Этих подлецов?!

-Только один ученик ночью видел какую-то кривую извивающуюся тень, которая бежала среди домов. Он не обратил внимания, ну а к утру, когда Старшую Сестру Цзинь нашли, даже аура развеялась, к сожалению.

-Фух! — облегчённо выдохнула Тяньша. — То есть ух, как страшно-то!

-Ага. Слушай. — удивился Су Пин, только сейчас заметив. — А ты почему опять с бритой головой-то?

-Эээээ. Мне Профессор Цинь Сяожоу сказал, что у меня череп красивой формы. А он такой сильный и мужественный! Ну, профессор Цинь. Вот я и подумала — а почему бы и не побриться? — девушка отчаянно заморгала в притворном смущении. Все парни верят, что девушки сделают всё ради комплимента от приглянувшегося парня. Надо это использовать!

-Ааааа, понятно. — чуть усмехнулся Су Пин, явно купившись. — Ну, тебе и правда… идёт. Да, точно. Череп красивый!

-Спасибо! Ладно, я пойду.

Тяньша помахала рукой и побежала к зданию администрации. Ну их к чёрту, эти техники! Надо взять какое-нибудь задание, чтоб подальше от секты, и просидеть там недельку-другую. Пока всё не уляжется. Остаётся только молиться, чтоб Профессор Ли Сицин не особо интересовался суетой во Внешней секте. Он-то сразу поймёт, почему у Цзинь Сяосяо таким причудливым образом отросли волосы по всему телу. Блин-блин-блин, она совершенно не учла того, как в секте преклоняются перед этой Сяосяо! Вот у неё волосы везде отросли –и об этом никто и не узнал, а у смазливки немного шерстки появилось — и прям светопреставление! Тьфу!

-Здравствуйте! Я хотела бы взять задание!

-Здравствуйте! — усталый помощник равнодушно поздоровался. — Покажите, пожалста, ваш значок. Ага, вам доступны задания первого и второго уровня из семи — сбор ресурсов и охота на слабых демонических монстров.

-Ага, точно! А можно мне задание куда-то подальше? — и добавила, чувствуя, что надо как-то аргументировать своё желание. — Я же тут новенькая, хочу увидеть побольше!

-Хорошо. — усталый несколько секунд перебирал небольшие нефритовые таблички с заданиями. — Вот. Сбор белого мха в Серых Горах. Три портала от секты плюс ещё долго добираться до самих гор. Пойдёт?

-Да-да, спасибо! То, что надо! А это, может, мне летающий артефакт выдадут? Долго же до гор добираться, вы сами сказали!

-Нет. Не положено. Ученики должны выполнять задания собственными силами. — покачал головой усталый, протянул ей табличку. — Это задание зарегистрировано за вами, если вы не выполните его за полгода — регистрация снимется, а награда выдана не будет.

-Я поняла. Спасибо! — Тяньша поклонилась и пошла к площади с телепортами.

Ну а что, вроде бы неплохо. Задание чёрти куда, выполнять его можно целых полгода. За эти месяцы страсти улягутся, поиски «демонических ублюдков» прекратятся, вот тогда можно спокойно возвращаться. Главное, чтоб Профессор Ли молчал. Что будет, если он всё же не промолчит, Тяньша старалась не думать.

На площадке для телепортации девушка показала нефритовую табличку с заданием управляющему одним из порталов ученику, тот ввёл в неё немного своей истинной сущности, кивнул и попросил подождать. Через полчаса один из порталов освободился, ученик помахал рукой, и Тяньша встала на большой круг, расписанный огромным числом рун. Он слегка волновалась, всё же, это её первая телепортация, если не считать врат в Бездну Иного Мира.

Когда телепорт заработал, Тяньша почувствовала, как со всех сторон её обняла Ци, будто какой-то великан зажал её в кулаке. Она уменьшалась, сжималась, становилась тоньше, пока не стала толщиной в иголку. А потом эту иголку взяли и кинули через пространство! Пространство тоже было необычным — плотным, спрессованным, но мягким, как сыр, и игла-Тяньша пронзала его без проблем. На втором телепорте это повторилось, а потом и на третьем.

-Фух, наконец-то. Очень странные ощущения. — пробормотала Тяньша, сходя с последнего телепорта.

-Это всё из-за того, что ты слишком слабая! — пропищал Артайус из её кармана. — Была бы ты сильной, хотя бы на одну миллионную от меня, ты бы это расстояние пролетела за полчаса без проблем!

-Пф, а давай обратно ты полетишь, а я буду сидеть на тебе?

-Ага, разбежалась! Если хочешь на меня сесть — для этого ты должна быть хотя бы богиней, а таковой тебе не стать никогда!

-Так, вернусь в секту — побрею тебя налысо. Или попрошу у Профессора ли ещё один обезволосящий артефакт! Был Хомка — станет Лыска!

-О, богиня! Я верю, что ты станешь намного сильнее, чем любой бог в любом мире! Верь мне, я разбираюсь в богах! Твоё будущее блестяще, а достижения грандиозны!

-Вот то-то же! Так, куда тут идти-то?

Вместе с заданием, на нефритовой табличке была и карта местного района. Здесь был условно контролируемый район секты — населённые пункты подчинялись Купающейся Цапле, но сюда могли заходить и ученики из других сект, которые были в округе, Тысячи Трупов и Храма Высшей Сутры. Первая секта была демонической направленности, её последователи даже использовали тела других культиваторов как свои марионетки. А Храм Высшей Сутры был даже не сектой, а полурелигиозной организацией, в которой сила практиков зависела от их веры в неких богов.

Введя в нефритовую табличку свою Ци, Тяньша изучила карту и прикинула вроде бы лучший маршрут. Судя по нему, ей дня четыре добираться до тех мест, где рос этот «белый мох», чем бы он ни был. Ладно. Стоя на месте, она к цели не приблизится.

*****

Джао Фань сплюнул и с ненавистью посмотрел на противников. Сволочи! Он первый нашел эту гробницу! Он привёл сюда двоих приятелей, чтоб исследовать её — несколько человек лучше справятся с опасностями, поджидающими внутри, чем один. И вдруг оказывается, что мерзкие веруны из Храма Высшей Сутры явились сюда за тем же! Они бились три на три уже целый час, но никто так и не смог взять верх. Из них троих трупная марионетка была только у самого Джао Фаня, но он не думал, что она сейчас чем-то поможет, а вот потом, когда надо будет делить сокровища, она будет серьёзным аргументом, чтоб выбить себе лучшие сокровища.

-Эй, вы! Уроды из Тысячи Трупов! Пошли вон отсюда! Или мы покажем свою настоящую силу и похороним вас здесь! — отдышавшись за короткую передышку, выкрикнул один из учеников Храма Высшей Сутры.

-Да мы ещё даже не показали свою силу! Так, разминаемся с вами! Так что это вы валите отсюда, пока мы вам головы не поотрывали! — фыркнув, ответил Джао Фань. У него наливался синяк под глазом, там, куда пришлась атака одного из храмовников, но схватиться за него и тереть он считал ниже своего достоинства.

-Ладно. У нас есть предложение! — коротко посовещавшись, один из храмовников выступил чуть вперёд.

-И какое же? Скептически вскинул бровь Джао Фань.

-Заключим мирное соглашение! Временно! А то мы сейчас дерёмся, а потом ни у кого не хватит силы пройти опасности гробницы! Чего зря делить перья неубитого орла? Вместе пройдём гробницу — тогда и поделим трофеи! Может, там на всех хватит с лихвой! — выдвинул предложение храмовник.

Джао Фань внутреннее признавал, что такое предложение вполне нормально. Действительно, во всяких гробницах типа той, которую он нашел, частенько бывают разнообразные ловушки, для прохождения которых нужны все силы. Даже если он и его приятели одержат верх — неизвестно, смогут ли они потом штурмовать гробницу. А пока они будут сидеть и отдыхать, сюда такая толпа может сбежаться, что потом их без шансов ототрут от любых исследований.

-Ну ладно, это разумный план! — согласился он с храмовниками после короткого совещания с приятелями. — Мы согласны на перемирие и совместные исследования!

-Хорошо! Тогда давайте спрячем оружие и отдохнём!

-Согласен.

Две тройки учеников сект сели по разные стороны от входа в гробницу, достали свои пилюли и приняли их, чтоб побыстрее восстановиться. Они бросали друг на друга подозрительные и даже агрессивные взгляды, убийственное намерение всё ещё витало в воздухе, но постепенно утихомиривалось.

Вход был достаточно обычным — высокий узкий треугольник, высеченный в скале, будто кто-то ударил скалу снизу вверх мечом. Над ним было даже небольшое изображение меча, указывающее, видимо, на тип наследия, которое ждало их внутри. Такое часто встречается — мощные культиваторы, чья жизнь подходила к концу, оставляли после себя могилы со своим наследием. Но только тот, кто силён, достоин этого наследия! Поэтому гробницы были усыпаны разными ловушками и опасностями, чтоб выявить этого достойного. В этот раз достойным будет кто-то из этих шестерых!

-Эй, а это кто?! — Джао Фань крикнул и ткнул пальцем в лысую голову, показавшуюся из-за острого камня.

-Не знаю. — растерялся на секунду храмовник, который предложил перемирие, видимо, предводитель его группы. — Взять его!

По одному ученику из обеих групп вскочили, выхватили из колец летающие артефакты и метнулись к обладателю лысой головы, который уже успел скрыться за камнем. Через минуту они вернулись, неся по воздуху за руки какого-то парня лет шестнадцати.

-Ты кто?! Зачем ты шпионишь за нами?! Кто тебя послал?! — зарычал Джао Фань, схватив пацана за грудки и тряся его.

-Потише, потише. — остановил его предводитель храмовников. — Малец, не бойся! Я вижу, ты из секты Купающейся Цапли. Ты здесь один или с кем-то? И зачем?

-Я, я, я… — парнишка подёргался, пытаясь выбраться, понял, что не получится, и замер. — Один. Я просто задание выполнял — мох собирал! Слышу — голоса, ну и посмотрел. Вот!

В руке у парня оказался целый комок белого мха, который действительно обильно рос на окружающих скалах. Значит, в этом он точно не врал, для сбора такого количества надо несколько часов работы.

-Как тебя зовут? — храмовник отозвал Джао Фаня в сторону для совещания. — Мы же уже вместе работаем, верно?

-Конечно. — расплылся в самой доброжелательной улыбке парень. — А тебя?

— Ву Мин. Что с этим делать будем? Он вроде один, просто попался неудачно.

-Убьём да и всё. Какие ещё варианты? — рубанул рукой по воздуху Джао Фань.

-Можно ещё его с собой взять.

-Зачем?!

-В любой гробнице есть ловушки. Я что-то не хочу терять своих братьев на них! А ты своих?

-Понял! Ты весьма быстро соображаешь! Берём его! — Джао Фань кивнул, немного позавидовав тому, как этот храмовник быстро соображает.

-Парень, как тебя зовут? — Ву Мин обернулся к пленнику.

-Эм… Су Пин!

-Младший Су Пин, меня зовут Ву Мин, а вот этого достойного практика — Джао Фань! Мы нашли гробницу какого-то древнего мечника и хотим её исследовать, чтоб получить наследие, что ждёт нас внутри. Не хочешь с нами?

-А… разве можно? Это же вы нашли эту гробницу!

-Конечно, почему нет? — Ву Мин улыбался и обильно жестикулировал, показывая свою открытость. — В конце концов, тут собрались все три секты, которые находятся возле этой гробницы! Я вот из Храма Высшей Сутры, вот эти достойные практики во главе с братом Джао Фанем — из секты Тысячи Трупов, а ты — из Купающейся Цапли. Будет справедливо, если мы все втроём будет заниматься исследованием и получим наследие!

-Хм, раз ты так говоришь, Брат Ву, то я согласен! — мелкий дурачок радостно закивал. Ву Мин и Джао Фань переглянулись и подмигнули друг другу, правда, так, чтоб Су Пин ничего не заметил.

-Отлично! Я даже больше скажу! Раз ты тут один, то мы позволим тебе идти первому и первому же получить наследие! Как тебе такое? А?!

-Аааа…. Это разве не опасно? — вдруг забеспокоился цаплист.

-Конечно опасно! — сделал суровое лицо Ву Мин и приосанился. — Но разве счастливые случаи бывают совершенно безопасными? Чем выше опасность, которой ты подвергнешься, тем больше счастливый случай, который тебя ожидает после ней! Это правило мира культиваторов!

-Правда? Тогда хорошо! Я на всё согласен! — лысый идиот радостно улыбался, даже не подозревая о тех планах, частью которых он стал.

-Я в тебе и не сомневался, брат Су Пин! — похвалил его Джао Фань, которому не понравилось, что он отходит на второй план. — О твоей храбрости будут знать все три секты! А в будущем и весь континент Танцующих Облаков!

-Брат Джао совершенно верно сказал! — поддакнул Ву Мин. — Тебе нужно отдохнуть, брат Су? Если хочешь, у меня есть пилюля Боевого Духа, она быстро восполнит твою Ци!

-Спасибо, брат Ву! Было бы неплохо — я совсем выдохся, лазая по горам. Я в секте совсем недавно, у меня даже летающего артефакта нет! Вы бы знали, как страшно было без него по всем этим горам лазить и мох собирать!

-Понимаю, понимаю тебя! — сочувственно вздохнул Ву Мин. — Но ничего! За наследие ты без проблем купишь себе самый лучший летающий меч, можешь не сомневаться! Вот, держи пилюлю.

-Спасибо!

Ещё полчаса все семеро сидели, восстанавливаясь до максимума. Лысый новичок съел пилюлю и блаженно улыбался, а шестеро вокруг сидели и смотрели на него, как на дополнительную жизнь для каждого из них. Да, он умрёт. Ну что же, такая его удача! Мир культиваторов суров и полон опасностей! Зато они будут жить и получат наследие! Ну а потом… из гробницы выйдут ученики только одной из сект!

*****

Тяньша сидела и с удовольствием впитывала в себя лекарственный эффект пилюли Боевого Духа. А что, неплохая штука на самом деле. Она действительно умаялась, добираясь до этих гор, а потом лазая по кручам и собирая белый мох. Три дня ей пришлось топать, чтоб добраться, а теперь она уже четвёртые сутки прыгает по горам, как горная коза, и рвёт эту гадость.

И вдруг ей подвернулся такой шанс! Естественно, она понимала, что опасности в гробнице будут и много. Но этот Ву Мин совершенно прав — чем больше опасность, тем больше добыча.

А эти полудурки сами виноваты. Тяньша им ни на грош не поверила, во все эти обещания, что она первая будет выбирать себе наследие и прочее. По пути в секту Опадающей Листвы она насмотрелась на подобных мошенников, которые пытались выдурить у неё деньги. Рожи при этом у них были такие же добродушные и располагающие к доверию, как и у этих сейчас. Но то, что они сами разрешили ей первой выбирать наследие — это хорошо. Потом пусть хоть языки себе пооткусывают, но уже будет поздно. Да они ещё и приняли её за мальчика! Это что — намёк на маленькую грудь?! Не будет им прощения!

-Старшие братья! — когда энергия пилюли полностью разошлась по организму и осела в Духовном Семени, Тяньша поднялась на ноги. Я готов! Давайте приступим! Чем быстрее начнём — тем быстрее получим это замечательное наследие!

-Хо-хо, брат Су Пин разумен не по годам! — похвалил Тяньшу Ву Мин и переглянулся с Джао Фанем, незаметно для девушки, как они оба считали. — Ты прав! Вперёд! И да пребудет с тобой воля богов!

-Спасибо! — Тяньша дурашливо улыбнулась и подошла ко входу в гробницу. Оттуда пахнуло сыростью, холодом и опасностью. На секунду Тяньша застыла, с головой окунаясь в эти ощущения, и сделала первый шаг внутрь. За ней последовали ученики друг других сект.