Каменное сердце

Глава 30. Рождение.

Поблуждав дня четыре по незнакомой местности, Тяньша вернулась в секту купающейся цапли. Она приняла решение уйти в культивацию до тех пор, пока не достигнет шага Духовного Моря. Хватит ей уже отхватывать от всех! То в Мистической области её толпой почти убили, если бы не маска с мимикрией под каменных элементалей, то она бы точно умерла. А теперь её схватили заср… засланцы Императора! Надо быть такой мощной, чтоб ни одному гаду даже в голову не пришло нападать на неё! А для этого не мешало бы подтянуть свой уровень развития. Конечно, чем дольше ты находишься на одном уровне, тем стабильнее твой фундамент культивации… Но выжить всё же как-то получше. Трупу развитие до масляного светильника!

Секта Купающейся Цапли предоставляла лучшей сотне своих Внутренних учеников немало площадок для культивации. Окрестные горы все были проверены, осмотрены и описаны, а в самых лучших для культивации местах были оборудованы места для развития. Их защищали специальные формации, которые препятствовали доступу чужих туда, и одновременно собирали Ци. Самые разнообразные: жерло действующего вулкана, полное Огненной Ци, ледяная пещера с Инь Ци, живописная заросшая долина с Ци Жизни, старое кладбище чудовищ с Ци Смерти и множество других. Ученики с любыми талантами, с любыми техниками могли найти себе место для культивации. Если они достаточно сильны, чтоб иметь право туда попасть, конечно же.

У Тяньши доступ, вне всяких сомнений, был. Да, у неё был только семьдесят седьмой номер, но все видели, как она победила Ди Тиана. Поэтому никаких сомнений, на что она имеет право, ни у кого не было. Кстати, когда она вернулась, то её номер поменяли на семьдесят пятый — два ученика, которые смогли продержаться минуту против Ди Тиана, ушли в секту Пылающих Облаков. Третий, поразмыслив и посмотрев на Тяньшу с её братом, решил остаться.

Закинув в свою новую пещеру бессмертного медведя, который отказался идти с ней куда-то культивировать под бурчание «Знаю я тебя! Всю задницу мне отморозишь, пока сил прибавится!», Тяньша первым делом отправилась к алхимикам. Там ей по странному стечению обстоятельств попалась та же профессорша, которая когда-то продала ей пилюль для восстановления культивации — Юй Хэ. Правда, теперь обстоятельства изрядно изменились — и девушка не могла не признать, что этой ей весьма нравится. Вот почему надо становиться сильнее!

Юй Хэ всячески показывала девушке своё расположение. Скинула со стула какие-то травы, которые там сохли, сразу же кинулась готовить чай для «выдающейся ученицы», покрикивая на своих помощников, которые «кривозадые клешнеруки» и не могут ничего нормально сделать.

Тяньша с благодарной улыбкой выпила чаю, который оказался и правда весьма приятный на вкус, с небольшой духовной ноткой, а потом попросила подобрать ей пилюли с Инь Ци. Юй Хэ немного замешкалась, всё же такие пилюли не были самыми распространёнными, но потом притащила нефритовую бутылочку с двумя десятками бело-серебристых пилюль.

-Это пилюли, которые были заказаны одним из учеников Внутренней секты ещё лет пять назад. Но он ушел во внешний мир на поиски своей Души и до сих пор не вернулся. Так что, наверное, можно отдать их тебе. — Потом вдруг спохватилась и пояснила. — Ну, я не в том смысле, что он уже мёртв, не подумай! Просто уже пять лет с заказа прошло, а его всё нет. Пусть они лучше тебе послужат!

-Конечно-конечно! — Тяньша согласно кивнула. Интересно, и много у алхимиков таких «невостребованных заказов» в загашнике прячется? — Сколько это стоит?

-Ну что ты! Какие деньги? Это уже всё равно оплачено тем учеником. Так что просто возьми их в дар от меня!

-Спасибо!

Девушка понимала, что Профессор Юй Хэ просто пытается подмазаться к ней. Первая их встреча была весьма удручающей, если на неё смотреть сегодня. Так что Профессорша из кожи вон лезла, лишь бы загладить своё впечатление. Даже если Тяньша не Вознесётся, то всё равно с её силой сможет занять пост как минимум Младшего Старейшины. А то и Старейшины! Простой Профессор алхимии, застрявший на среднем уровне Духовного Моря, вообще ничего не стоит по сравнению с учеником такого потенциала. А если она Вознесётся и Старейшины узнают, что Юй Хэ к ней плохо относилась… А к скольким ещё перспективным ученикам она могла так относиться, обозляя их на секту? В любом случае, Профессорша старалась наладить отношения.

Получив нужные пилюли, Тяньша быстро ушла. Ей было всё равно на Профессора Юй Хэ, а её попытки улучшить отношения она воспринимала с насмешкой, но только про себя. Внешне она улыбалась, кивала головой и благодарила, а внутри ей было всё равно.

-Здравствуйте, ученица Лан! — поприветствовал её помощник, стоящий на распределении. — Хотите посетить какую-то область для культивации?

-Ага. Надо что-то с ледяной Инь Ци. — кивнула Тяньша, с любопытством оглядываясь.

Доступ в высокоуровневые зоны для культивации происходил через порталы, ведущие в такие зоны. На выбор было четырнадцать позиций, в каждую из которых могли попасть пятеро практиков, каждый в свою отдельную келью. Но за всё это надо было платить Духовными камнями — по половине камня за двенадцать часов пребывания там. Поэтому у Внутренних учеников частенько всё было циклично: взял задание секты, выполнил, получил награду — просадил её в зоне для культивации, денег нет, взял задание секты…

К счастью, за своё место в Турнире Силы Тяньша получила полсотни духовных камней плюс бонусом ещё сорок штук за победу над Ди Тианом. Так что можно было шикануть!

-Хм, есть Ледяная пещера. Отличное место! Каверна в ледовой шапке одной из гор, вокруг только лёд и ничего больше, в самой пещере имеется небольшое озеро воды Ци, которое гораздо ниже нуля, но никогда не замерзает. Культивирование Инь техник в этой пещере очень эффективно! — стал расхваливать одну из позиций помощник.

-Неплохо! — пару секунд подумав, кивнула Тяньша. — Давайте на все!

И широким жестом высыпала перед парнем сотню Духовных камней, добавив к награде немного своих.

-Конечно, конечно! — радостно улыбнулся помощник, посчитав Духовные камни. — Если вы закончите ваше уединение раньше, чем выйдет время, то мы вернём вам разницу в оплате или, если хотите, можете перенести оплату на любое другое удобное для вас время!

-Хорошо, я поняла. Открывай!

Парень всунул чёрный кристалл в управляющий контур портала, тот засветился и поглотил шагнувшую в неё Тяньшу.

Пещера была и правда симпатичная. Полностью ледяная, почти идеально полукруглая, через верх туда проникало немного света, вполне достаточно для зрения культиватора. У стены была вырублена изо льда постель и квадратная площадка два на два метра, на которой можно было сесть и культивировать, если на кровати не хочется. С противоположной стороны комнаты было крошечное озерцо двухметрового диаметра, глубиной где-то сантиметров тридцать. Вода в нём была такая чистая, что на фоне льда её было практически не видно.

Тяньша положила кусок шкуры на квадратную площадку, села и расслабилась, медленно и размеренно дыша техникой Девяти Воплощений Ледяного Феникса. Пещера была насыщена ледяной Ци, широкой рекой она вливалась в меридианы и Духовные Ядра, наполняя их энергией. Посидев так минут пятнадцать, девушка вынула из браслета одну бело-серебряную пилюлю и проглотила уже её. Мощное ледяное Ци влилось в неё, распирая меридианы и ядра!

Три пульсирующие ядра стали пульсировать быстрее и быстрее, через день к ним подключилось четвёртое, а ещё через двое суток — и пятое! Тяньша приняла ещё пилюлю, концентрируя энергию в немыслимых количествах. Все пять ядер пульсировали в унисон, Ци бурлила в них, всё больше и больше сгущаясь.

Чрез восемь дней и десяток пилюль, когда льды по всей горной вершине изрядно нагрелись и стали подтаивать от извлечённой из них ледяной Ци, в самом мелком Духовной Ядре возникла первая жидкая Ци! Туман Ци забурлил, стал сворачиваться отдельными рукавами, уплотняться всё больше и больше и превратился в каплю!

Тяньша с удивлением рассматривала свою первую капельку жидкой Ци. Она была весьма примечательная — жидкая, но выглядела сине-голубой, как лёд, а в центре её горела синяя искорка пламени. Это было жидкая Ци ледяного пламени! Она означала, что девушка достигла пика шага Духовного Ядра, и пришло время создавать своё Духовное море.

Для этого нужно было разрушить Ядра и из их обломков собрать сосуд, вместилище для Моря, огромную чашу, полную жидкой Ци. И чем больше у тебя было Ядер, чем больше и развитее они были, тем больше получалась эта чаша. А у Тяньши было целых пять Ядер! Тем более они были ромбически-квадратные, больше площадью, чем круглые, из них можно было создать сосуд большего размера.

Первым Тяньша сломала внешнее ядро. Оно распалось на ледяные плоскости, образовав как бы каркас будущей чаши. Следующие ядра доделывали стенки чаши, закрывая пустые пространства. Через неделю напряженной работы чаша была готова, только последнее, самое маленькое ядро пульсировало в её середине, сохраняя внутри себя капельку светящейся синим жидкости.

Наконец, последнее ядро распалось на кусочки, подлетело к верхней кромке чаши и пристроилось там, увеличивая стенки чаши. А капелька жидкой Ци упала на дно, и вокруг неё сразу же стал собираться туман. Но это не капля испарялась, это Ци, которую вдыхала Тяньша, сразу же превращалась в туман и жидкость, заполняя всё Духовное Море. Этот процесс продлится ещё некоторое время, пока чаша не будет полной до краёв, и тогда будет достигнут высший уровень шага Духовного Моря.

Но сейчас там была только одна единственная капля. Но даже так, эта капля давала огромный прирост сил, которые можно было выплеснуть из неё в меридианы и в техники! Теперь по ним шла не просто Ци, а жидкая Ци ледяного огня! Физическая сила и защита, мощь техник, быстрота реакций и работы мозга выросли в несколько раз по сравнению с тем уровнем, которое было на шаге Духовного Ядра. Одно то, что на шаге Духовного Моря культиватор мог летать без артефактов, уже говорило об огромной разнице со всеми предыдущими шагами!

Тяньша чувствовала себя просто невероятно сильной, а её чувства пронзили окружающие льды и окутали всю гору, на которой она сейчас находилась. Даже установленные тут формации и массивы не помешали ей это сделать. Она была одна тут, другие восемь ледяных гротов, раскиданных по леднику, стояли пустые. Только сверху выла метель, засыпая всё снегом, да редкие ледяные элементали потихоньку бродили по льдам, выискивая интересные только им одним места.

Поразмыслив, девушка решила не покидать это весьма удобное место. У неё было оплачено ещё восемьдесят дней здесь — так почему бы не увеличить количество жидкой Ци в своём Духовном Море до максимума за это время? Тем более, если микромедведь не врал ей, он сейчас тоже должен был проходить какую-то мутацию, освобождаясь от части сковавших его силу ограничений. Это может занять какой-то время, бессмысленно будет сидеть и просто смотреть на это, а не усиливаться самой. Так что, поудобнее устроившись, Тяньша продолжила культивировать. Ей был уже доступен третий слой её дыхательной техники, она решила заодно освоить и его.

День проходил за днём, девушка культивировала, уже Ци со всей горы стекалось невидимым водоворотом к её ледяной каверне. Через два месяца после того, как она прорвалась к новому шагу, её Духовное Море было заполнено на десять процентов от максимума. Казалось бы, не так уж много, но из-за материала пяти ядер её чаша была в три раза больше, чем у обычного практика! Её десять процентов означали более тридцати процентов у других практиков на том же шаге, а значит, они уже переходили с Начального уровня Духовного Моря на Средний. А Тяньша ещё только была на трети Начального. Не говоря уж об энергетической ёмкости её жидкой Ци ледяного огня, намного более высокой, чем другие.

Шокирующие Тяньшу изменения произошли на восемьдесят третий день пребывания её в закрытой культивации.

Паучье яйцо, до того прикорнувшее на самом краешке Духовного Моря, внезапно слегка покачнулось — и это покачивание сотрясло всё тело Тяньши! Её выбило из медитативного транса, нарушив концентрацию. Сначала Тяньша и не поняла, что произошло, но яйцо стало дёргаться ещё и ещё раз, содрогаясь от того, что кто-то взламывал его изнутри.

Так продолжалось несколько минут, потом в яйце появилась трещина. И там что-то блеснуло. Миг — и верхняя часть откинулась, а наружу выполз паучок! Он был крошечный, даже по сравнению с Духовным морем, и весь был алмазным! Прозрачное кристаллическое тело, восемь красных глаз-рубинов на голове, шесть нормальных лап — и две лапы-косы спереди, больше похожие на хватательные лапы богомола. Они были так остры, что, наверное, могли бы разрезать само пространство, если бы паучок захотел. Но сейчас он только сидел на краю Моря девушки и не шевелился. Возможно, его зрение и другие чувства были так остры, что он мог видеть весь мир вокруг, даже оставаясь внутри Тяньши, поэтому ему не нужно было как-то шевелиться или выбираться наружу.

Тяньша с закушенной от волнения губой смотрела на это крохотное чудовище, порождение паучьей королевы. Интересно, кто был его отец? Или такие сущности не нуждаются в ком-то другом для порождения потомства? Аааа, что за глупости приходят ей в голову? Чудовище родилось! Что оно будет делать? Станет пить её силы, пока все не выпьет?! От этой мысли девушка так испугалась, что начала икать.

Но паучку было всё равно. Посидев так минут десять, он зашевелился, повернулся — и стал поедать оболочку яйца, из которого только что вылез. Если бы это яйцо как-то вынули и передали в секту Купающейся Цапли, то оно, без сомнения, стало бы одной из её самых ценных реликвий — его оболочку до сих пор наполняли остатки божественной силы! Но этот маленький пак просто ел его, как осёл капусту.

Съев всё до кусочка, он снова застыл, сидя на одном месте. Так он просидел два дня, не шевелясь, а Тяньша всеми своими чувствами наблюдала за ним. На третий день паук пошевелился, подёргал лапками, будто разминая, а потом стал бежать по краю чаши Духовного Моря, а за ним тянулась тоненькая-тоненькая ниточка паутины. Добежал к нужному месту, закрепил паутинку, побежал к новому. Минуты складывались в часы, паучок работал — и стала вырисовываться настоящая паучья сеть, закрывающая чащу сверху!

-Да он же таки образом мне Духовное Море перекроет! Я же его Ци наполнять не смогу! — дошло тут до Тяньши, и волосы у неё встали дыбом везде, где только были. — Ну, скотина, может, с твоей матерью я не могла ничего сделать, но тебя, мать твою, я прибить смогу!

Тяньша собрала кулак из истинной сущности и обрушила его на паучка, но так, чтоб не повредить свою чашу. Энергия, способная сравнять с землёй небольшой холм, ударила в спину пауку, тот присел на своих лапках, будто в испуге, посидел так пару минут и снова побежал плести паутину! Цикнув, девушка немного изменила своё оружие. Она собрала Ци в крошечные ледяной клинок, сверхострый и сверхплотный, и вонзила его в голову пауку! Ну, по крайней мере попыталась — паучок только встряхнулся, схватил обломки этого клинка лапками и сожрал их.

-Проклятая скотина! — выругалась Тяньша и ударила кулаком в пол так, что кусок ледника на горе откололся и полетел вниз. — Чтоб ты со своей паутиной провалился! С паутиной. Хм.

Паутина. Что такое паутина? Грубо говоря — это нить, которую производит паук. А что можно сделать с нитью? Её можно смотать! Значит, и эту тоже можно! Наверное… Но раз с самим пауком ничто не помогает, то хотя бы с ниткой надо постараться сделать.

Успокоив панические мысли, Тяньша снова погрузилась в себя. Паук ткал паутину, не останавливаясь. Ну и ладно. Духовный щуп девушки протянулся к самому началу паутинки и почти сразу смог подцепить конец нитки. Путинка из-за манипуляций Тяньши дрогнула, паук остановился, вытянулся на ножках, став чуть ли не вдвое выше, и побежал к тому месту, где девушка манипулировала нитью.

Но Тяньша не обращала на это внимания. Она стала вытягивать нить из своего духовного сосуда, вытаскивая её через рот. Прокашлявшись, она окутала свои руки Ци и стала вытягивать паутинку, которая сворачивалась кольцами у неё возле ног. Паучья сеть распутывалась, исчезала с поверхности чаши, а алмазный паучок бегал по краю и грозно шевелил поднятыми вверх передними лапками с косами, будто матюкаясь на девушку.

-Ха-ха-ха! Вот так тебе, скотина алмазная! Хоть усрись паутиной — я её всё равно всю вытащу!

Победив таким образом своего врага, Тяньша оставила его махать своими косами, а сама стала рассматривать выплюнутую паутину. Она была настолько тонкая, что она по сравнению с волосом была как волос по сравнению с бревном из тысячелетнего дерева. Сверхтонкая, практически невидимая, хоть Тяньша каким-то образом без проблем её видела и даже ощущала, она слабо поблёскивала в тусклом свете. Девушка ввела в неё немного истинной силы — и та свободна побежала по ней, да так, что не теряла часть энергии в процессе и не встречала никаких препятствий.

-Чёрт побери! Да это же идеальный проводник Ци!— девушка удивлённо рассматривала паутинку, пробуя её руками. Даже подёргала её в стороны, но паутинка будто сама была алмазная, очень прочная на разрыв, но при этом гнулась как угодно. — Если её сложить в руны зачарования и вложить в оружие, доспехи или артефакты — это ж будет просто невероятно эффективно! Ци из неё не выходит, всё время, бесконечно циркулируя без малейших потерь.

Поняв, какие выгоды сулит эта штука, Тяньша аккуратно скатала её в моток. Получилось не очень много. Даже очень не очень много. Взгляд девушки обратился на паучка, который снова застыл на краю Духовного Моря.

-Эй, ты, кристально чистая сволочь! А ну давай сри паутинки! Мне нужно километра два на первое время! Давай-давай, не ленись! Сколько ты жрал мою Ци — пришло время отрабатывать! Ну?!

Паучок только присел, поджав лапки, и вытянул голову над Духовным Морем, будто вдыхая туман из Ци, что конденсировался в жидкость. А может, и правда вдыхая. Он же раньше присосался к Ядру и тянул из него Ци, почему же сейчас не может? Ну и ладно. Пусть немного подзарядится, может, он сейчас не может паутинку делать. А как насытится, то и начнёт.

Успокоившись и решив, чт ос такими приключениями ей больше тут не покультивировать, Тяньша порталом вернулась к ученику-помощнику, забрала неиспользованную плату и полетела к себе. Надо было посмотреть, что там с Артайусом. И двигаться дальше.