Казачий повар. Том 1

Глава 11

Я попросил Павла Ильича заняться пока костром и подготовить немного овощей. Баранина у меня уже имелась — нашлась среди тех припасов, что достались нам после захвата разбойничьего дощаника. Хороший такой кусок, с сочным жирным мясом на рёбрах. Готовить его надо было срочно, а то пропал бы.

Я спешился, погладил Буряточку и шепотом поблагодарил лошадку — сегодня в бою она была мне не просто товарищем, а настоящим другом. Достал из подсумка горсть порубленной на кружочки морковки, угостил лошадь. Та благодарно фыркнула, ткнулась теплой мордой мне в плечо.

Побаловав вниманием Буряточку, я наконец приступил к готовке. Всё делал, как тогда, в бурятской юрте: рёбра нарубил, залил водой, добавил луку, кореньев, посолил. Поставил котёл на огонь и не сводил глаз с пламени. Наконец, пляшущая в огне удаган явилась. Я обрадовался — и тут же провалился в забытьё. Очнулся уже у котла.

Бульон вышел наваристым и золотистым. Я разлил его по мискам, стараясь, чтобы каждому досталось и мяса, и бульона вровень.

Подкрепившись, мы погрузились на дощаник. О пиратах не беспокоились — если б оставался кто на борту, давно бы уплыли. На трёх лодках за пару заходов переправили людей. К тому времени речные разбойники прибурлачили к нам баржу. Своих сходней у них не было, соорудили из того, что нашлось под рукой. К счастью, наши лошади ко всему привыкли и воды не боялись. Спокойно поднялись на баржу по самодельному трапу. Саму баржу взял на буксир дощаник.

Не знаю, потянули бы мы эту махину, полную лошадей, на веслах, даже под парусом. Но путь наш лежал вниз по реке, так что особых проблем не было.

Наутро я первым делом осмотрел раненых. Эффект оказался схожим с тем, что я наблюдал после первого бухлера: раны затянулись куда быстрее обычного. У парнишки с разбитой головой спала опухоль. У кого-то порезы зарубцевались, царапины и вовсе зажили, будто их и не было. Казаки только головами качали, дивясь чудесному бурятскому рецепту.

Дальше плыли без приключений. Где-то за день до Читы отпустили пиратов с их посудинами, но всю добычу забрали с собой. Ещё немного — и мы уже были в Чите.

Чита встретила нас туманом и мелким, моросящим дождиком. Город выглядел обычно: деревянные дома, широкие немощёные улицы, кое-где — лавки да казенные постройки. На берегу, правда, виднелись несколько пушек, прикрывавших пристань — на случай лихих людей. Солдаты в карауле поглядывали на нас без особого беспокойства. Местные племена давно сотрудничали, платили ясак. Так что Чита, пусть и медвежий угол, всё равно оставалась оплотом безопасности и цивилизации.

В порту нас встретил небольшой отряд казаков — тех, что подчинялись напрямую генерал-губернатору. Алексей Алексеевич представился, объяснил: всё, что казаки везут, — это наша законная добыча. Я с интересом заметил среди встречающих бурят. О таком слышал давно, но своими глазами видел впервые. Был у бурят свой казачий полк, но, видать, караул в порту несли ребята, набранные из разных частей. Без традиционной одежды я бы ни за что не определил, из какого они племени. А спрашивать как-то постеснялся.

Нас обещали разместить, накормить и представить сотнику Травину. Тот уже прибыл в Читу со своим отрядом — из Иркутского полка. Алексей Алексеевич спросил, сможет ли он увидеться с генерал-губернатором. Получив добро, он поблагодарил казаков. Когда те повели нас определять на постой, он подозвал меня к себе.

— Слушаю, ваше благородие, — обратился я к нему.

— Вечером идём на аудиенцию, раз генерал-губернатор здесь, — сказал штабс-капитан. — Приведите себя с Григорием в порядок. У вас форма есть парадная?

— Нет, ваше благородие, — улыбнулся я. — Какие уж в наших краях парады?

— Ладно, тогда встретимся пораньше. Одеть бы вас получше.

— Вы нас на приём к генерал-губернатору поведёте? — удивился я.

Алексей Алексеевич кивнул.

— Что знаешь про этого Муравьёва? Виделись когда-нибудь?

— Нет, конечно. Я редко со своей станицы выезжал и уж точно не для того, чтобы на генерал-губернаторов глядеть. Вы бы у кого из тех, кто постарше, спросили. Они, может, и…

— Они не знают, кого мы ищем, и не узнают. Ладно, свободен. И спасибо.

Я правой рукой снял папаху. Так, по казачьему уставу, отдавали честь, а не прикладывали руку к козырьку. Штабс-капитан кивнул, и я направился к Григорию. Тот уже не сводил с меня взгляда — видно, наблюдал за всей нашей беседой от начала до конца. Я коротко пересказал Грише разговор со штабс-капитаном.

Чита не была большим городом. Побольше нашей станицы, конечно, но до Иркутска ей было далеко. И уж тем более нельзя было сравнить её с крупными городами на западе. По улицам ходили казаки и немногочисленные горожане. Мы проехали мимо нескольких лавок, пары питейных домов и одной гостиницы. Нас расквартировали в большой казарме, где уже стояло с полсотни казаков. Мы быстро познакомились — были там и ребята из Иркутска, и из других станиц. Буряты жили где-то в другом месте. Я спросил у одного из казаков на их счёт.

Высокий, статный парень, с серьгами в обоих ушах, задумался.

— Набрали из них полк, — кивнул он безо всякой неприязни. — Правда, Бог знает, какие уж из них казаки.

— Но служат?

— Служат, границы охраняют, — ответил парень. — Но в церковь не ходят. У них своя вера, не православная. Но уживаемся, слава Богу.

Первая часть дня прошла спокойно. Мы расквартировались, сходили в баню, потом в церковь. Называлась она, конечно, собором. Но всё равно это было деревянное двухэтажное здание. Ненамного богаче, чем те церквушки, что мы видели в деревнях у староверов. При этом то, что собор деревянный, я заметил не сразу: фасад был обшит тёсом и покрашен под каменную кладку. Самым новым элементом была колокольня — она и впрямь показалась казакам чем-то грандиозным для этого края.

Когда седой поп начал читать Евангелие, все казаки потянулись к шашкам. Мы обнажили лезвия до середины, придерживая ножны одной рукой, да так и простояли, пока поп не замолчал. Это была древняя традиция, своеобразная клятва, которую наше сословие приносило Отчизне и Господу.

Уже на выходе из церкви я заметил, что среди молившихся был и Алексей Алексеевич. Он тихо разговаривал с каким-то мужчиной — точно не казаком и не священником. Мужчине было лет пятьдесят, не меньше. Борода длинная, окладистая, что у попа или старообрядца. Волосы его были подстрижены коротко, одежда простая, а вот выправка выдавала как минимум военное прошлое. Мне стало любопытно.

Я подошёл так, чтобы сперва попасться на глаза штабс-капитану. Тот, заметив меня, кивнул, и я приблизился.

— Ваше благородие, — поприветствовал я его. Тот кивнул.

Бородатый мужчина поглядел на меня уставшими, умными глазами. Он протянул мне руку и представился:

— Завалишин, Дмитрий Иринархович, — голос его был сухим, с лёгкой хрипотцой.

— Жданов, Дмитрий Лаврентьевич, — ответил я, принимая рукопожатие. — Тёзки, получается. Вы знакомы с Алексеем Алексеевичем?

— Не совсем, — качнул Завалишин головой. — Алексей Алексеевич заинтересовался собором, а я его ремонтировал.

— Один? — ляпнул я, пытаясь пошутить, и тут же напоролся на два холодных, не предвещающих ничего доброго взгляда. — Извините, дурацкая шутка.

— В любом случае, — штабс-капитан снова повернулся к Завалишину, — я рад, что такой образованный человек мне повстречался. Вы будете сегодня у Муравьёва?

— Моё положение не слишком ясное. На такого рода мероприятия меня не зовут, — устало усмехнулся Завалишин.

— Большая ошибка, — совершенно серьёзно сказал Алексей Алексеевич. — Значит, я буду рад встретиться с вами в другой день.

— Надолго вы в Чите?

— Нет, но я постараюсь задержаться, — оскалился вдруг штабс-капитан.

Завалишин только и сделал, что кивнул.

— Тогда буду ждать встречи. Бог в помощь, — улыбнулся он на прощание и направился к выходу.

Мы с Алексеем Алексеевичем остались в соборе одни. Ну, может, поп ещё бродил где-то в глубине, потеряв что-то на полу. Проводив взглядом Завалишина, я спросил:

— Почему ему доверяют ремонт церкви, а положение «не слишком ясное»?

Алексей Алексеевич вздохнул.

— Не только церковь. Дмитрий Иринархович построил тут школы для казачьих детей. Лекции читал. Великого ума человек.

— Что вы так невесело об этом говорите?

— Он тут в ссылке, Жданов.

— Тоже… убийца? — ужаснулся я. В моей голове сразу предстал образ эдакого Ганнибала Лектора из «Молчания ягнят». Алексей Алексеевич холодно усмехнулся.

— Бери выше, Жданов. Декабрист.

К вечеру Алексей Алексеевич раздобыл для нас где-то парадную форму. Тёмно-синюю, но без знаков различия. Он даже выхлопотал для нас с Григорием по фуражке. Мы переоделись прямо на квартире, которую штабс-капитан снял для себя — разумеется, он не стал ютиться с казаками в одной казарме.

Мы с Гришей только усмехались, оглядывая убранство съёмного жилья. Картины в рамах, ковёр на стене, английский столик. На нём Алексей Алексеевич уже разложил свои старые, потёртые журналы. Новых в Чите не достать, отчего он выглядел немного расстроенным.

— Любите читать? — спросил я, разглядывая себя в огромное, в пол, зеркало.

Гришка был рядом, но воевал с рукавами. Кажется, парадная форма, что нашёл для нас штабс-капитан, была ему слегка маловата. Но казак не жаловался. Алексей Алексеевич между тем положил ноги на столик и устало стянул с него потрепанный номер «Современника».

— Всякий образованный человек должен любить читать. Вот ты, Жданов, что в последний раз читал?

— Вы про такое не слыхали, — я отвернулся, пряча дурацкую ухмылку. Последним я читал какое-то романтическое фэнтези, которое мне всучила Танюха. Что-то вроде «Прекрасная бухгалтерша и сорок её эльфийских мужей».

— Удивите меня, — улыбнулся Алексей Алексеевич.

Я только покачал головой. Тогда офицер повернулся к Григорию. Тот, почувствовав на себе чужой взгляд, спокойно ответил:

— Тургенева.

— Опасный ты человек, Григорий, — усмехнулся штабс-капитан.

— «Записки охотника» — очень хорошая книга, — невозмутимо ответил Григорий.

Мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить школьную программу. Через несколько секунд до меня дошло: именно за «Записки охотника» у Тургенева были неприятности с властями. Не Сибирь, конечно, но ссылка в собственное имение — тоже не сахар.

— Ивану Сергеевичу, слышно, въезд в столицы пока заказан? — осторожно спросил Григорий.

Алексей Алексеевич поморщился:

— Пока да. Но времена меняются, авось и до него очередь дойдёт.

Я с уважением посмотрел на казака. Тот никак не отреагировал. Наконец-то разобравшись с рукавами, он повернулся к штабс-капитану.

— Готовы? — спросил тот.

Мы кивнули почти одновременно. Тогда Алексей Алексеевич встал, полистал лежащие на столе журналы. Один из них он отложил в сторону.

— Как вернёмся, я дам тебе этот выпуск «Библиотеки для чтения», — сказал он, обращаясь к Григорию.

— Что там?

— Новый рассказ Тургенева, «Два приятеля». Ну, прошлогодний, но сам понимаешь, свежий номер в Чите не достать.

— Спасибо, Алексей Алексеевич, — сказал Григорий.

Штабс-капитан махнул рукой.

— Не благодари, пока не прочитаешь. Весьма печальная история, на мой взгляд. А ты, Жданов… тоже полистай, как Григорий закончит. Тебе нужно больше читать.

— Вы решили заняться нашим просвещением? Может, ещё и французскому обучите? — спросил я безо всякой злобы или желания подколоть. Напротив, как человек XXI века, я прекрасно понимал ценность образования даже посреди негостеприимного Дальнего Востока, куда мы направлялись.

— Si tu m’es utile, Cosaque, et si j’ai raison à ton sujet, je t’apprendrai et le français, — вдруг сказал Алексей Алексеевич.

Я не понял ни слова. Ну, кроме слова «казак». Посмотрел на Григория — тот только пожал плечами. Штабс-капитан тихо хмыкнул себе под нос и направился к выходу из квартиры. Мы, ничего не говоря, последовали за ним. Здание было одноэтажным и таким же деревянным, как и почти всё в Чите. Из камня был сложен только дом генерал-губернатора.

Экипажей на улице тоже не было. Мы прошли метров триста, наслаждаясь холодным вечерним ветром и запахом свежего дерева. Проходя мимо собора, мы с Григорием перекрестились. Алексей Алексеевич сперва бросил на нас насмешливый взгляд, но потом вздохнул и тоже перекрестился. Мы с казаком переглянулись.

— Привыкает, — тихо усмехнулся Гришка.

— Думаешь, там, в столице, все такие, или только наш? — задумался я.

— Мне кажется, он и для столицы странный, — кивнул Григорий.

Я кивнул, и мы пошли дальше. Дом губернатора встретил нас не роскошью, а порядком и чистотой. Сказать по правде, если бы не каменные стены, квартирка Алексея Алексеевича выглядела бы даже богаче. Ковров не было, сразу после небольшого предбанника шёл широкий, но почти пустой зал. Несколько больших столов сдвинули к стенам, освобождая место для гостей. Музыкантов не было, так что гости просто ходили по залу и болтали друг с другом.

Я ожидал, что нас представят, как в кино про XIX век. Однако Алексей Алексеевич просто вошёл в зал, и все взгляды сразу обратились к нему. Я поискал глазами слугу в ливрее, который должен был бы объявить его имя, — ничего подобного. Штабс-капитан сам прошел вперед, направляясь к высокому мужчине в черной парадной форме. На плечах у него были эполеты, на груди — незнакомые мне кресты. Я мог бы попытаться выудить что-то из памяти настоящего Димы, но и без того было понятно: перед нами генерал-губернатор.

Лицо у мужчины чуть оплыло с возрастом. Не то чтобы оно стало толстым или дряблым, скорее просто появился небольшой второй подбородок. Генерал-губернатор носил аккуратные маленькие усики, завитые вверх, и редкие бакенбарды.

— Ваше высокопревосходительство, — поклонился штабс-капитан. — Для меня большая честь предстать пред вами.

— Травин что-то запаздывает, — Муравьёв чуть сжал губы. — Мне пришло письмо на ваш счёт, ещё когда я был в Иркутске.

— Отрадно, — улыбнулся Алексей Алексеевич.

Мы с Гришей прикинулись ветошью и старались не отсвечивать. Но генерал-губернатор всё равно повернулся к нам и с улыбкой спросил:

— Но там не было сказано, что у вас есть друзья.

— Уверен, что как раз наоборот, в письме говорилось о том, какой я нелюдимый и мрачный человек.

— Угадали, — Муравьёв не сводил с нас взгляда.

— Ваше высокопревосходительство, для нас большая честь здесь находиться, — сказал я.

Мы с Гришей поклонились. Только тогда Муравьёв улыбнулся по-настоящему и сказал:

— Ну полно вам. По струнке вы ещё успеете походить. Пока угощайтесь, у нас сегодня столы ломятся от рыбы. Ингода очень щедра в последнее время.

Ингода — это река. На месте слияния Читы и Ингоды как раз и стоит город. Муравьёв отошел поболтать с другими гостями. Алексей Алексеевич отвёл нас к одному из столов. Там и впрямь было множество закусок, а ещё графины с алкоголем всех сортов. Штабс-капитан взял рюмку, налил туда какой-то настойки, опрокинул в себя и зажмурился. Потом взял с подноса тонко нарезанную рыбу, закинул в рот. Посмотрел на нас.

— Не хотите?

— Голову лучше сохранять трезвой, — ответил я. Григорий согласно кивнул:

— Раз уж мы тут по делу.

— Раз по делу, то не вертите головами, а расслабьтесь, — улыбнулся офицер.

— Кого мы ищем? — спросил Григорий.

Алексей Алексеевич налил себе снова той же настойки. Выжидающе поглядел на меня. Я задумался.

— Кого-то без пуза, это точно, — хмыкнул я. — Молодого, крепкого. Чтобы на дерево мог вскочить.

— С раной в ноге? — тихо уточнил штабс-капитан.

Я понял, что это проверка. Догадался и Григорий.

— Что-то уж бурятские блюда слишком хорошо работают, — сказал он. — Если даже нам этот секрет поведали и Дмитрий наших сразу же на ноги поднял… то и местный может знать.

— Так что нога у него уже могла и зажить, — кивнул Алексей Алексеевич. — Молодцы, казаки. Задача у вас простая. Гулять, за барышнями ухаживать и по сторонам глядеть, но так, чтобы никто не заметил.

Он опрокинул в себя вторую рюмку, на этот раз не закусывая. После чего отправился к соседнему столу, где о чём-то тихо болтал пожилой офицер и юная девушка. Григорий посмотрел на закуски, сделал себе бутерброд с икрой. Налил в бокал шампанского, чуть пригубил, сморщился.

— Кислятина какая.

— Вещь зато дорогая, — улыбнулся я.

Последовав примеру Григория, я тоже налил шампанского. Есть совсем не хотелось, но я всё-таки взял тонкий ломоть речной рыбы. Она была почти безвкусной, и я немного расстроился. Зато шампанское мне понравилось, хоть я никогда и не был поклонником алкоголя. Но выделяться нельзя. Мы с Гришей решили разделиться. Казак приметил у самого входа нервную девицу, судя по всему, в сопровождении матери. Я на женщин не заглядывался — в конце концов, я был счастливо женат всю свою прошлую жизнь. Не тянуло меня на любовные подвиги.

Воспоминание о Танюхе неприятно обожгло голову, и я снова отпил из бокала. Не помогло. Тогда я решил заняться делом. Среди присутствующих было немало офицеров и даже пара казаков. Один из них только что вошел в дом и сразу направился к генерал-губернатору. Я решил, что это и мог быть Травин. Высокий, красивый, широкоплечий — выправка и атлетичность угадывались сразу. Когда же я заметил, что сотник едва заметно прихрамывает, мне захотелось допить шампанское залпом.

Но делать выводы было рано. Я подошёл к соседнему столу, якобы чтобы оглядеть закуски, а сам тайком посматривал на сотника и Муравьёва. Общались они как закадычные друзья. Увлеченный этим, я не заметил, как ко мне подошёл мужчина лет шестидесяти.

— Позвольте поинтересоваться, — услышал я рядом сипловатый голос.

Я повернулся. Передо мной стоял немолодой человек, одетый по светской моде. Фрак, жилет, панталоны, шейный платок. Никаких орденов, крестов, только пара золотых перстней на руках. А ещё от мужчины пахло какой-то то ли настойкой, то ли водой — с очень отчетливым пихтовым ароматом. Будто под сорочкой ветку носил.

— Разумеется… — мне пришлось обратиться к воспоминаниям Димы. — Ваше благородие.

Я предположил, что князей и графов, к которым нужно обращаться «ваше сиятельство», в Чите быть не могло. А барон мою промашку, скорее всего, простил бы.

— Меня зовут Крытин, — осклабился пожилой мужчина. — Иосиф Васильевич. Владею парой десятков душ в Хандагатае.

— Для такого места, как Чита, поди, целое состояние, — улыбнулся я. — Жданов, Дмитрий Лаврентьевич.

Крытин подал мне руку, не снимая перчатки. Я свои тоже не снимал — таков уж был этикет. Мы обменялись рукопожатиями. Пихтовый аромат стал ещё сильнее.

— Так чем вы хотели поинтересоваться?

— Откуда вы? Казаков в Чите много, но вас я вижу впервые, — улыбнулся помещик.

— Почти с самого Байкала, — ответил я.

— Вас привёл штабс-капитан? — Крытин налил себе водки в рюмку и кивнул в сторону Алексея Алексеевича.

— Так точно, — я сделал себе бутерброд, положив на тонко нарезанный хлеб пару кусочков рыбы. На вкус я её не узнал, но была она куда жирнее и солонее той, что я пробовал раньше. И, может быть, с хлебом вкус раскрывался полнее. С удовольствием откусив кусочек и запив его шампанским, я выжидающе поглядел на Крытина.

— А сам он откуда? — спросил тот с невинной улыбкой.

— Мне почём знать, ваше благородие? Приставили — значит, приставили. Мы под командование сотника Травина переходим.

— И дальше на восток?

— И дальше на восток.

— А ваш штабс-капитан? Он останется?

Крытин определенно вёл себя слишком подозрительно.