Кирилл Обломов и его невероятные миры

Глава 21

Время тянется, словно размокшая жвачная резинка за слепившимися пальцами.

Неприятная тишина лупит по ушам сильнее выстрелов из дальнобойных орудий. Всё замерло, весь мир погрузился в тревожное ожидание. Но вот слышатся шаги по палубе.

Кто это, Семаргл или страшный Перевозчик, не принявший платы в виде кувшина с энергетическими вампирами? С напряжённым вниманием взираем на чёрный борт огромной лодки. На Катиных щёчках светлые дорожки толи от пота, толи из слёз, сажа размылась и лицо, словно в фантастических узорах. Не удивлюсь, что на моём лице то же самое, помыться негде, стоит лишь коснуться поверхности Реки Мёртвых и вместо рук задымятся кости. Крайне неприветливое место, трудно представить, что подобное существует во Вселенной, но это так, а мы стоим на берегу и неизвестность, выжигает души.

Бледные пальцы стиснули кромку борта, мы едва с криками не сорвались с места, но в следующий момент появляется лицо Семаргла. Его глаза едва розовые, словно внутренний огонь готов погаснуть в любую секунду, но на лице блуждает слабая улыбка:

— Можете заходить на борт, плата принята, — надтреснувшим голосом произносит он.

Большой Хрюх, смешно цепляясь копытцами, отдуваясь и похрюкивая, с сидящей на плече нахохлившейся трёхглазой курицей, довольно ловко переваливает за борт и, возбуждённо хрюкнув, замолкает.

Затем Катя цепляется за трап, я страхую её, чтобы она не сорвалась в жгучую воду.

Она резво прыгает через борт, ойкает, влипает в Семаргла и, заикаясь, говорит:

— Здравствуйте де-дедушка.

Будто провернулись давно не смазанные колёса телеги:

— И тебе того же, тёплая душа.

Меня едва не вывернуло от этого голоса, даже руки скользнули на перекладинах трапа, но Семаргл бесцеремонно выдёргивает меня на палубу, схватив за шиворот.

У одиноко торчащей мачты со спущенным парусом, облокотившись на неё худой спиной, сидит великанских размеров старик. Он глянул на меня и, хотя я не увидел его глаз в чёрных провалах глазниц, я ощутил его взгляд, и мне стало ясно, он может без всяких усилий высосать мою душу, но его связывает … обязательство — он принял Плату.

— А ты что молчишь? — громыхнул его голос, словно сорвались в пропасть валуны.

— З-здрасте, — едва выдавил я.

— Располагайтесь на палубе, тёплые души, — старик встаёт и оказывается вровень с мачтой, послюнявил палец, поднимает к верху, неодобрительно качнул головой:

— Вновь штиль, впрочем … как и всегда, — он вздыхает и поднимает исполинское весло. Мощным гребком срывает лодку с отмели, и мы скользнули против течения вверх.

Мы и не на земле и не под землёй, это другая реальность. Над нами бесконечность, но не видно, ни единой звезды. Вокруг нависают чёрные скалы, за кормой лодки виднеется едва заметный след, хлюпает весло в воду, скрипят повисшие, как грузила на спиннинге, деревянные блоки с заправленными в них канатами, предназначенные в один миг поднять парус. Но верно с вечность здесь ещё не бывало ветров и, вероятно, ещё с вечность ждать его первого порыва.

— Эх, сейчас бы попутного ветра! — вздыхает старик, со стоном погружая весло в воду.

Столько в этой реплики было горечи, что я проникся состраданием к страшному Перевозчику.

Не знаю почему, но я неожиданно дунул, выдох получился едва заметным, но он набирает силу и с рёвом проносится над палубой.

— А ведь ветер?! И как крепчает! — оживляется старик.

В один момент заработали лебёдки, приподнялись от натяжения блоки, ползёт вверх парус. Он принимает на себя напор ветра и, расправившись, несёт лодку как бурный поток щепку.

— Однако?! — в удивлении оборачивается ко мне Семаргл. — А ведь магия здесь не работает!

— Это что-то другое, — искренне говорю я.

— Наверное … это сострадание? — догадывается Катя.

— Новый вид магии, — понимающе сузил поросячьи глазки Большой Хрюх.

— И она сильнее любого колдовства, — соглашается Эмира.

Тем временем великанский старик, с удовольствием присаживается под парусом и смотрит вверх, странная улыбка блуждает по тонким губам и похож он бывалого моряка с обычного торгового судна, решившего отдохнуть после изнурительной работы, но готового в любой момент подняться на ноги и с усердием продолжать нести свою нелёгкую вахту.

— Ты молодец, — шепнула мне на ухо Катя. — Он такой старенький, может не выдержать и …

— Он не обладает счастьем умереть, он обречен, жить бесконечно долго, — перебивает её Семаргл, его глаза вновь пылают и излучают силу и здоровье.

— Но ведь это здорово? — неуверенно произносит девочка.

— Это страшно, — не соглашается бог огня и смерти.

Ветер не слабеет, парус красиво натянут, лодка уверенно плывёт среди нависших над рекой скал. Странно, я уже не поддерживаю силу ветра, а он не прекращается.

Невероятно, но ветер вносит жизнь в этот мёртвый мир, даже старик вроде как помолодел.

— Теперь для Перевозчика всегда будет дуть попутный ветер, чудесный подарок ты ему сделал. Вот так, одним дыханием облегчил страдания бессмертному, — Семаргл мягко улыбается.

— А как его звать? — спрашиваю я.

— У него много имён, но ты сам у него спроси.

— А он ответит?

— Как знать? Попробуй.

Собираюсь духом, стараюсь не заглядывать в бездонные глаза, мне кажется в них такая пропасть, из которой нет возврата.

— Дедушка, — с хрипом говорю я.

Он встрепенулся, поворачивает голову, в пустых глазницах клубится багровое пламя.

Отвожу взгляд в сторону. Нет сил, смотреть ему в лицо, и думаю, зря обратился к нему, непереносимо тяжёлое внимание с его стороны. Но старик читает мои мысли, грустно улыбается:

— Я Харон, тёплая душа.

— Самый настоящий? — невольно вырывается у меня. — А, правда, вы Одиссея в этой лодке переправляли?

— И Одиссея … и многих других героев, — кивает старик.

— Значит это, правда, Одиссей, циклопы, Цирцея? — встревает в разговор Катя.

— В том мире, где он жил, были и циклопы и Сцилла с Харибдой и прекрасная Пенелопа, — вновь кивает он.

— Здорово! — восклицает девочка. — Как хочется, хоть одним глазком, посмотреть на тот мир!

— Тебя ждут, не менее захватывающие миры … не огорчайся … тёплая душа. Я вижу течение твоей жизни, но не вижу тебя вновь … на этой лодке, — скрипнул его голос, как весло в уключине лодки.

— А мою жизнь видишь, Харон? — встрепенулась Эмира.

— Я знаю, что тебя гнетёт, ты не будешь птицей, — вымолвил старик и словно погружается в транс.

Мне хочется задать ему ещё массу вопросов, но уверен, сейчас он не станет на них отвечать. Он долго не разговаривал и видно как устал. Поелозив немного, облокачиваюсь на борт и жду со всеми окончания нашего плавания по Реке Мёртвых.

Скрипнуло дно лодки об отмель, палубу несильно тряхнуло, борта качнулась, ветер стихает, паруса обвисают. Харон поднимается во весь рост, с усилием скидывает трап на берег и ждёт, когда мы спустимся.

— Спасибо, дедушка! — звонко кричит Катя.

Вновь появляется ветер, парус расправляется, и лодка тихо соскользнула с отмели.

— До свидания! — запоздало кричу я.

— Мы больше не встретимся на борту, — словно шум волны проносится над рекой голос и растворяется в прибрежном песке.

Лодка растворилась во мгле, долго ещё смотрим в ту сторону, для всех было сильным потрясением общение с легендарным Хароном. Но вот мы отворачиваемся от реки, и нас потрясает другое зрелище. Мы стоим на Краю, прямо из Вселенной, заполненной мириадами ярких звёзд, течёт Река Мёртвых.

— Невероятно! — выдыхаю я.

— Мало кто из смертных может это видеть, да и боги не все, — Семаргл всё ещё в образе мальчика, но по телу гуляют серебряные и золотые блики, он близок к этапу перевоплощения. — Настал момент нашего прощания, — в его голосе звучат грустные нотки, он передаёт мне кувшин с душами Альмигоры и Феофана Смелого. — Вы не задерживайтесь на тропе мёртвых и не смотрите назад, когда будите уходить. В этих местах живут необычные существа — они ни живые и ни мёртвые, мыслят иначе, чем человек, — напоследок советует он.

— Подожди, — пугаюсь я, — а кто нас обратно повезёт?

— В тебе достаточно сил, чтобы весь путь проделать самому, — успокаивающе хлопает меня по плечу Семаргл и начинает обращаться в сокола невероятной красоты.

— Постой!!! — кричу я. Но он резко взмывает ввысь, сверкнул светлым огоньком и, растворяется среди звёзд.

— Как же так, он нас бросил?! — едва не плачет Катя.

— Он сказал, что в тебе достаточно сил, — хрюкнул Большой Хрюх, — а боги такого ранга не врут.

— Но я не знаю, — в замешательстве развожу руки в стороны.

— А ты попробуй, — взлетает мне на плечо Эмира и продолжает, — в последнее время у тебя многое получается … такая странная магия.

Груз ответственности за жизни друзей заставляет меня задуматься и заглянуть как бы внутрь себя. Возникают смешливые глаза моего предка:

— Что, испугался? Толи ещё будет! Ты соберись, Кирилл … ведь ты … это я.

Ныряю словно в омут в самую суть своей генетической памяти. Перед внутренним взором проносятся целые эпохи, люди, странные существа, Земля, чужие звёзды и планеты. Я вижу уже понятные мне магические знаки, знаю, как изготавливать защитные амулеты, шепчу волшебные слова, перед внутренним взором открываются бесчисленные измерения и тайные Пути между целыми галактическими системами, я могу без труда открывать Врата в другие миры:

— Хватит, захлебнешься, — мне мягко прикрывают лоб тёплой ладонью, и я неожиданно с острым чувством осознаю, это мой покровитель, сам Вышень и, в следующее мгновение, словно просыпаюсь.

— Как мы испугались! — меня судорожно встряхивает за грудки Катя. — Ты упал как подкошенный и был мёртвый несколько часов! С тобой всё в порядке, Кирилл?

Сажусь, встряхиваю головой, неуверенно пожимаю плечами:

— Что-то произошло, но пока не знаю что, — искренне говорю я.

— Но ты можешь найти дорогу домой? — со страхом спрашивает Катя.

— Могу, — просто отвечаю я.

— Как здорово! — вскричала девочка.

— Но нам нельзя туда, — хмурюсь я.

— Как … нельзя?!

— Сейчас нельзя, — спешу успокоить её, видя, как наливаются слезами огромные глаза. — Наш путь просчитал Сатана, он нас уже там ждёт.

— Как же нам быть?

— Прорвёмся, Катюша, — я стараюсь говорить уверенно, но знаю как силён он стал с того момента, когда мы последний раз встречались.

— Семаргл говорил, вы вместе учились, — искоса глянула на меня Катя.

— Было дело … он тоже из Чертога Финиста … сам Вышень был нашим учителем. Но Сатана избрал совсем иной путь для реализации полученных знаний и их часть передал жителям Пекельных миров, чтобы обрести определённое могущество. К сожалению … многое у него получилось … но не всё. Если доберётся до Волшебной Книги о Начале и Конце Мира … тогда сможет потягаться и с богами высшего ранга.

— А эту Книгу ты написал, да, Кирилл? — заглянула мне в глаза Катя.

— Нет, в ней есть лишь пара страниц, которые решил написать. Я … её Хранитель, единственный Хранитель.

— Как же так, а те, которые ими назывались, кто они?

— Ложные цели. Многие становились на этот путь, и Сатана побывал на нём и даже расставил собственные ловушки — это в его репертуаре. Он быстро сориентировался и понял, что искать следует именно меня и нашёл … через Игната, — запнувшись на миг, с усилием говорю я.

— Причём здесь Игнат, у него свой интерес, он хочет стать королём, — поджала губы Катя.

— А вот притом … это уже не Игнат, лишь его оболочка — тело. Душа нашего друга гуляет где-то под чёрными кипарисами. Нам необходимо проникнуть за ней в Долину Мёртвых.

А в теле Игната сидит сам Сатана, необходимо вышибить его оттуда, но … рядом должна находиться душа Игната, иначе наш друг умрёт. Это надо же, как ловко он подсунул ему ту магическую монету, он всегда славился делать подлости! — я даже скрипнул зубами от гнева.

— Я поняла, нам вновь придётся звать Харона и плыть к океану, — стискивает зубы Катя, в её глазах всё ещё стоят слёзы, но они быстро высыхают и взгляд становится решительным и твёрдым.

— Не получится, у нас нет платы за проезд, Семаргл всех вампиров отдал.

— Что же делать! — вскидывает на меня она взгляд.

— Идти в Долину Мёртвых.

— Как? — хором спрашивают все.

Оглядываю друзей, Большой Хрюх сосредоточен, даже крученый хвостик не выписывает кренделя, Эмира сверкает всеми тремя глазами, Катя судорожно держит домик с тираннозавром Гошей.

— Через скалы пойдём.

— Но там живут странные существа! Впрочем … ради Игната, я готова лезть идти до конца, — Катин голос набирает решимость.

— Я предлагаю попросту перелететь через скалы, — оживляется Большой Хрюх и смешно тужится, даже присел, словно живот заболел.

— Что ты делаешь? — глядя на покрасневший пятачок и округлившиеся заплывшие глазки, спрашиваю я, хотя мне и так всё понятно, в этих краях волшебство не катит.

— Ты бы отошёл в сторону, — сверкнула глазами Эмира, — здесь дамы.

— Нет, это не то, что ты подумала, — смущается Хрюх, — я крылья хотел выпустить, а не это.

— В общем, ты всё понял, магию здесь не применишь, — усмехаюсь я.

— Да уж, придётся действительно взбираться на эти кручи, — вздыхает Большой Хрюх и пытается втянуть отвисший живот, чтоб стать стройнее, но он вывалился ещё больше.

— И это надо же так отъесться на грибах? — с высокомерием глянула на него Эмира.

— Мне иначе нельзя, — смущённо хрюкнул Хрюх, — я ведь свинья … хоть и магическая.

— Хватит его подкалывать, пучок перьев, — съязвила Катя.

— По живому бьёшь, а ещё светлой ведьмой называешься, — раскудахталась Эмира.

— Э, ребята, не ссорьтесь, — в корне гашу разгорающийся скандал.

Все смолкают, становятся серьёзными и с ожиданием смотрят на меня. Тщательно засовываю кувшин с Альмигорой и Феофаном Смелым за пояс и схожу с тропы мёртвых.

Вселенная, с текущей по ней рекой, расплывается, а скалы напротив, становятся яркими и чёткими и над ними струится свет, какой-то необычный, словно живой. Оборачиваюсь в сторону своих друзей, они сходят с тропы мёртвых и мгновенно преображаются. Я теряю дар речи от удивления, да и они тоже потрясены не меньше меня. Оказывается, всякая наложенная магия здесь исчезает и остаётся чистая энергия души. Большой Хрюх неожиданно преображается крепыша-подростка с крепкими кулаками и озорным взглядом, но живот, как и прежде, бесцеремонно вылез наружу. Катя похорошела, она словно хрустальный цветок, а волосы светятся золотом и даже сажа слетела с её прелестного личика. А Эмира, я едва удержался на ногах. Она превратилась в молодую восточную девушку необычной красоты. Роскошные чёрные волосы ниспадают на округлые плечи, а в миндалевидных глазах — загадка.

— Боже мой, я новь в своём теле! — вскричала Эмира и теряет сознание … но не надолго.

Вскоре она вновь на ногах, пытается себя осмотреть со всех сторон и неожиданно кидается ко мне со словами благодарности.

— Я не причём … это место такое … снимает все заклятия, — пытаюсь отбиться от объятий Эмиры, пока её не оттащила рассерженная Катюша.

— Ты, подруга, руки не вытягивай, — неожиданно высказывается она, ревниво окидывая взглядом точёную фигурку восточной красавицы.

— Дела, — Большой Хрюх сжимает и разжимает пальцы. — А ведь с пальцами удобнее, чем с копытами, — с удивлением говорит он.

— Определённо, — с удовольствием взмахивает золотыми волосами Катя, — ваш народ полностью заколдован, вы такие же люди, как и мы. А Кирилл почти не изменился, — окидывает меня внимательным взглядом, — разве что возмужал и в глазах стальной блеск.

— Кстати, а где домик с тираннозавром Гошей? — не видя её у Кати, спрашиваю я.

— Ой, на тропе мёртвых выронила … и костяной гребень … сейчас принесу! — всполошилась девочка.

— Стой! — удерживаю её за плечо. — Здесь он станет полноценным динозавром. Как его через скалы потащим?

— Действительно, — в замешательстве останавливается Катя. — Заберём на обратном пути, — она решительно взмахивает золотыми прядями.

Эмира, пританцовывая, кружится на одном месте, всё не может насмотреться на себя.

— Смотри не улети, — ехидно улыбается Катя.

Эмира с испугом глянула на свои точеные руки, но, не обнаружив отрастающих перьев, сердито сплёвывает.

— Катя, — я укоризненно качаю головой.

— Пошутила я, — смутилась она. — Такая, понимаете, безобидная шуточка.

— Ведьма ты, — беззлобно глянула на неё Эмира.

Катя подходит к ней, обнимает:

— А ведь ты действительно красавица, — мягко улыбается она.

— Ты не хуже, — оценивающим взглядом смотрит на неё Эмира.

— Вот такие вы мне нравитесь! — хохочет Большой Хрюх, пытаясь втянуть в себя выпирающий живот.

— Тебе худеть надо! — хором высказываются девочки.

— Ну, вот так сразу, взять и отказаться от всех свинячьих привычек, — с неудовольствием заявляет крепкий парень.

Свет над скалами колыхнулся, начинает пульсировать, наливается яркостью. Затем он отрывается от остроконечных верхушек и зависает миниатюрным северным сиянием, играя различными цветовыми гаммами.

— Как красиво! — хором восхищаются девочки.

— Красиво, — осторожно говорю я, пристально вглядываясь в фантастическую игру света.

Что-то мне кажется в этих сполохах света нечто зловещее.

Большой Хрюх в размышлении начёсывает пятернёй живот, вероятно, попытался закрутить хвостиком, но из-за отсутствия такового, с разочарованием вздыхает и говорит:

— Меня терзают смутные сомнения, у меня ощущение, что свет живой и за нами наблюдает.

Катя хотела возразить, но замолкает, «северное сияние» блекнет, цвета исчезают, и становится белое как полотно, сморщивается и взмывает вверх, взмахивая бледными лоскутами, словно гигантское привидение. Перелетев с одного места на другое, замирает среди скал, источая призрачный свет.

— Точно живое, — соглашается Катя. — Неужели это и есть те странные существа?

— Вероятно, — ощущая пустоту в животе, — соглашаюсь я. — Но, нам надо идти, — я через силу толкаю себя вперёд.

Идём к скалам, они вырастают прямо на глазах, и мы замечаем некоторые странности на их склонах. Камни словно обглоданы, обожжены и облизаны, а у подножья ещё не полностью застывшие лужицы из расплавленного камня, ощутимо веет жаром, а в воздухе запах, словно от грозовых разрядов.

— Вон там мы можем пройти, — указывает Хрюх на разлом в скалах.

— Можем, но не пойдём, — неожиданно даже для себя, говорю я.

— Хорошо, давайте искать другой путь, — несколько удивившись, соглашается мой друг.

— А ведь место удобное для прохода, — искоса глянула на меня Катя.

— Слишком удобное, — я кошусь на разлом и вижу, как набухает в нём сияние, лопается, и из него изливается раскаленный поток из расплавленного камня.

— Ой! — вскричали девочки.

— Бегом! — ору я.

Несёмся вдоль скал, а сзади нас лопаются скалы и льётся кипящая лава. С ходу врываемся в узкую долину и оказываемся в лесу … в каменном лесу. Всюду стоят колонны различных размеров и форм, а под ними — россыпи из плоских булыжников, словно шляпки многочисленных грибов. На наше счастье, расплавленная лава не проникает в этот странный лес, но чувство безопасности не наступает, напротив, страх усиливается.

— Каменный лес, как необычно, — Эмира с любопытством оглядывается. — А интересно, какие здесь водятся животные?

— Зачем ты, Эмира, и так страшно! — вздергивается, словно в ознобе Катя.

— Да ты посмотри, какие грибочки! — Эмира выдёргивает одну шляпку. — Это же благородный опал! — в её руках полыхает таинственным огнём самоцвет.

Катя не удерживается от искушения и вытаскивает маленький скромный камушек, с куриное яйцо. Он вспыхивает насыщенно зелёными красками:

— А эт-то что? — заикаясь, произносит она.

Большой Хрюх с интересом наклоняется:

— Гм, обычный изумруд, но … необычной чистоты. Такие мы не находили ни разу, а ведь наша империя находится под землёй и много драгоценных камней у нас собрано, но такой чистоты …

— А это что? — поднимаю я стеклянный шар с теннисный мячик. Шквал из разноцветного огня едва не слепит глаза.

— Алмаз, — шалея от восторга, произносит Хрюх.

— Неужели это всё драгоценные камни? — в растерянности присаживается на землю Катя.

Рядом валится Эмира, ошалевшим взглядом оглядывая бесчисленные россыпи якобы грибов.

— Смотри, ещё один грибочек растёт, как капля крови! — вскричала Катя.

— Рубин, — едва не всхлипнул Большой Хрюх.

— Я сорву, — тянет руку девочка.

— Он ещё не вырос, — почему-то говорю я.

— Действительно, пускай растёт, — Катя убирает руку, зачарованно наблюдая, как рубин округляется, и приподнимается над поверхностью земли на тоненькой хрустальной ножке.

— Ребята, нам пора идти, — с трудом ворочая языком, говорю я, не в силах тронуться с места.

Большой Хрюх приподнимает девочек за шиворот и встряхивает. Они начинают приходить в себя, с неудовольствием шикают на него за проявленную им такую бестактность в отношении прекрасного пола.

— Ну вот, девчонки прежние … Кирилл, тебя тоже встряхнуть?

— Не надо, — я прикрываю глаза от прыгающих разноцветных огней, — я в порядке.

— Тогда в путь, — Хрюх первым идёт, мы, вздыхая, бредём следом.

Но у разлапистого хрустального дерева, увешенного сияющими камнями, замираем вновь.

— Сапфиры разной цветовой гаммы и все на одном дереве, — в потрясении выдохнул Большой Хрюх.

Такого чуда даже во сне не увидишь, хрустальные ветви в изумрудных листьях, а вместо плодов, свешиваются вниз зелёные, синие, розовые, оранжевые и прочих цветов сапфиры.

— Разве такое бывает? — покачнулась бедная Катя.

— Это сон! — уверенно произносит Эмира.

Сгусток огня влетает в мешанину из веток и листьев и скачет, словно птица, раздаётся звон серебряных колокольчиков, вспыхивает один из оранжевых сапфиров и исчезает внутри живого огня.

— Она их ест, — от удивления, широко открыв глаза, говорит Катя.

Внезапно живой огонь несётся к нам и замирает колеблющим пламенем на нижней ветке и язычки пламени тянутся ко мне.

— Ты чего? — отступаю я.

— Отдай алмаз, — громко шепчет Хрюх.

— Да забирай! — поспешно кидаю его пульсирующему огню.

Обжигающие лепестки из пламени в воздухе ловят алмаз и он, искрясь, исчезает в желудке необычного существа. Та же участь постигает и Катин изумруд, и благородный опал Эмиры. Затем, живой огонь резво скачет по веткам, ещё пара сапфиров тает в желудке огненной птицы. Наевшись, она спрыгивает с ветки и ныряет в чащу каменного леса и оттуда слышится звук серебряных колокольчиков.

— Обалдеть! — не удержавшись, выкрикиваю я.

— Да уж, камушки просто так отсюда не вынести, — с досадой молвит Катя.

— Мы не за камушками пришли, — я с трудом отрываюсь от созерцания фантастического дерева.

— Если есть птички, есть и животные, а может, даже хищные, — встревожено говорит Эмира.

— Очень может быть, — кивает Большой Хрюх.

— Радует, что мы сделаны не из камня, — вздёргивается Катя, — иначе и нас бы съели.

— У нас кости из кальция, — неуместно для данного случая, вставляет реплику Эмира.

— Спасибо, подруга, ты всегда можешь успокоить! — в сердцах всплёскивает руками Катя.

— Она права, — угрюмо произносит Большой Хрюх, — здесь могут найтись и те, кто может заинтересоваться нами.

— Необходимо как можно быстрее выйти из этого леса, — озираюсь я по сторонам и замечаю тропу, вьющеюся между хрустальных стволов. — Бегом! — подстёгиваю всех окриком.

Резво бежим по тропе как по проспекту, она ровная, словно её кто-то специально отполировал.

— Интересно, кто по этой тропе ходит? — задыхаясь от бега, спрашиваю я и не жду ответа.

— Может … улитка … огненная ползает, — пыхтит Хрюх.

— А может её, построили огненные люди, — вставляет свои три копейки Катя.

— Вот бы улететь с этой дороги, — тоскливо заявляет красавица Эмира, мокрая от пота.

Катя хотела съязвить по этому поводу, но лишь усмехнулась, встретившись с сердитым взглядом Эмиры, затем подбегает, заглядывает ей в лицо, дружелюбно спрашивает:

— Эмира … э-э-э … всё хотела спросить, только ты не обижайся и если хочешь не отвечай.

— Что ещё? — настороженно стрельнула взглядом восточная красавица.

— Ну вот, сразу в штыки …

— Ладно … спрашивай.

— А ты не обидишься?

— Грех обижаться на ведьму.

— Да … в принципе ты права … ведьма я. В последнее время я свыклась с этой мыслью. Но я светлая ведьма, сам Семаргл это говорил. Так вот … как получилось, что тебя заколдовали в курицу?

На лице Эмиры промчался шквал из эмоций, вроде, как и обидное что-то хотела сказать, но увидев полное участия Катино лицо, передумала, со вздохом отвечает:

— Неудачно пошутила … над теми, кто меня больше жизни любят.

— Над родителями? — вздрагивает Катя.

— Да, — кивает девушка. — Они, как это сказать, не слишком богатые. Так … инженеры на одном предприятии … а я вот … такая красивая родилась… начала их стыдиться … друзьям говорила, что я не их дочь и что лучше быть курицей на ферме, чем жить с ними под одной крышей, — с горечью хмыкает Эмира. — Вот мои желания и исполнили … целый год кудахтала … пока вот, вас не встретила.

— Некрасивая история, — соглашается Большой Хрюх, — вот у нас, у свиней …

— Вы не свиньи, — делаю замечание я, — вы заколдованный народ. Как только ты встретишься с отцом, заклятие, наложенное на всех, будет снято, — уверенно говорю я.

— Следовательно, мне обязательно нужно вернуться, — с решимостью заявляет Большой Хрюх.

— Именно, — улыбаюсь я, — и останутся у вас воспоминания о свинской жизни лишь ваши имена и фамилии.

— Ну, это наследственно, — шутит Хрюх. — Кстати, знаете, как мою бабушку зовут? Тётушка Добрая Хрюшка.

— А дедушку? — постанывая от смеха, спрашивает Катя.

— Суровый Хряк. Он профессор, весьма уважаемая свинья … тьфу ты … человек, — в замешательстве говорит Хрюх, но мы его уже не слышим, ползаем по земле, хрюкая от смеха.

— Дурачьё, — беззлобно произносит Большой Хрюх.