Клинков 6. Последний хаосит

Глава 12

Мы двигались всё быстрее и быстрее. Земля под ногами постоянно то проваливалась в пустоту, то вдруг начинала пульсировать стихийными волнами. Я чувствовал, что вёл Рому и Аскольда прямо в центр аномальной зоны.

— Они догоняют, — глухо бросил Рома.

Он двигался за мной вслед, замыкал нашу тройку Аскольд. Я бросил взгляд назад. Аскольд с серьёзным лицом вглядывался в происходящий вокруг хаос. Пространство вокруг и вправду как будто издевалось над нашим восприятием.

Потому что, как только я вернул взгляд вперёд, то тут же увидел, как стены поместья стёрлись, размылись как краски на полотне, а прямо на нашем пути возник чёрный круг, из которого вырывались потоки воздуха. Они вращались, втягивая всё вокруг: ветки, камни, даже куски земли и мгновенно растворяли их.

— С тропы не сходить! — рявкнул я и ускорился.

Из-за того что призрачные псы догоняли, пришлось сделать крюк и частично зайти в пространство стихийной аномалии. Потоки ветра заставили волосы на руках встать дыбом и тут же принялись затягивать нас внутрь. Я поставил Хаотический щит между нами и аномалией, но он, вопреки здравому смыслу, начал медленно втягиваться в воронку, как будто он был физическим объектом.

— Да как это дерьмо работает⁈ — выругался Аскольд.

Объяснять ему, что бесхозный хаос, оставленный надолго, мог вытворить и не такое, я не стал. Я лишь крепче сжал зубы. Если хаос уже начал, разъедать реальность, то напрашивался естественный вывод: алтарь не мог его сдерживать. Или алтаря больше не было.

Мы уже просто-напросто бежали вперед Из-за того что мы залезли в поле действия аномальной воронки, сзади раздался жалобливый скулёж. Но дальше стало только хуже.

Я заметил странный отблеск и почувствовал на коже свежесть морской волны. Вот только, проморгавшись, увидел лишь чёрные человекоподобные тени, идущие параллельно нам. Они шли строем, чётко в ритм. Понять, кому они принадлежали, было несложно — это были отголоски воинов, что когда-то защищали эти земли.

— Не смотреть в сторону! — резко прокричал я.

Вот только я услышал холодный вскрик из-за спины. Я обернулся и увидел, как Рома с бледными молочными глазами медленно шёл вперёд, прямо в чёрный строй. Я использовал Прыжок и силой затащил его обратно на тропу.

Я запустил назад Морок, чтобы отвлечь призрачных псов, и принялся трясти Рому. Он тяжело дышал и непонимающе крутил башкой из стороны в сторону. Аскольд вынул из-за пазухи фляжку, откупорил её и плеснул Роме в горло горячительного. Волшебник тут же закашлялся, но глаза пришли в норму.

— Что увидел? — быстро спросил Аскольд, когда Рома откашлялся и отдышался.

— Себя…

Я же молча сплёл пальцами новую руну.

Завеса перед нами дрогнула, а меж иллюзий появился коридор.

— Ходу! — коротко приказал я. — Некогда расслабляться.

На этот раз я побежал еще быстрее. Это было рискованно, но оставаться в аномальной зоне было ещё хуже. Каждый удар сердца здесь грозил смертью. Я бежал шаг за шагом до тех пор, пока иллюзии вокруг не исчезли.

Вот только, когда я в очередной раз опустил ногу на землю, я вдруг понял, что проваливаюсь. Вместо паники я просто использовал Прыжок, и моё тело возникло в десятке метров впереди. Рома сориентировался быстро. Он схватил Аскольда Воздушным щупом, а сам использовал Воздушные шаги, чтобы пробежать прямо над провалом.

Аскольд, конечно, оказался в безопасности, но приземлился жёстко и покатился по земле. Но комфорта никто и не обещал.

Аскольд без слов вскочил на ноги и коротко кивнул. Мы побежали дальше. Воздух вокруг дрожал, земля под ногами раскалялась.

Поворот вправо, десять шагов вперёд, рывок влево…

Пот градом валил с меня. Сердце бешено колотилось. Ещё и родная стихия грозила придавить, сломать кости. Если уже даже я ощущал её давление, то Роме с его рангом было совсем плохо.

Воздух передо мной искривился, и яувидел множество зеркал. Среди них показалась маленькая фигурка человека — девочки лет десяти, босой, с длинными светлыми волосами. Она протянула нам руки навстречу.

— Помогите, — прозвучал голос в моей голове.

Я на ходу схватил камень с земли и с силой метнул его вперёд. Я не использовал ни капли магии. Зато камень ударил прямо в стекло перед нами, и раздался оглушительный звук, больше похожий на треск костей, чем на битое стекло.

Фигура перед нами начала меняться: глаза стали слишком большими, рот разъехался в стороны, а зубы превратились в клыки. Перед нами резко возник не ребёнок, а пасть, полная игл.

Я бросился вбок, следуя за тонкой, видимой только мне, нитью, которая вела нас между преградами. Существо заскрежетало зубами совсем рядом и схлопнуло пасть, обдав нас запахом гнили. Вот только я не сбавлял шаг, и монстр сначала остался позади, а затем растворился, словно его никогда и не было.

Дальше мы бежали молча. В какой-то момент я заметил, что стук лап за спиной исчез, а затем смог разглядеть перед собой разрушенные каменные стены. Воздух всё ещё был тяжёлым, но не из-за стихийных аномалий, а только из-за концентрации хаоса.

Я увидел просвет в разрушенных стенах. Мы были почти у цели.

— По левому краю! — резко скомандовал я.

Я не забыл о чёрном столбе пламени, который видел ранее. Мы заскочили в просвет меж камнями, ускользнув от последней пакости аномальной зоны.

Я не смог удержаться и на ходу провёл пальцами по древнему камню. По спине пробежала та самая знакомая дрожь, отозвавшаяся на прикосновение к родному месту, к родной силе.

Я замер и сходу поставил вокруг нас Полог. Здесь, под ним, давление стихии немного отступило, и Аскольд с Ромой смогли перевести дух. Рома рухнул на землю. Он обливался потом и тяжело дышал. Всё-таки даже с артефактами ему в аномальной зоне досталось больше всего. Аскольд просто облокотился на колени и поморщился.

— Хорошо, что Солька не пошла, — выдохнул он.

Я был с ним согласен. Валькирия бы не выдержала этого места.

Я осмотрелся. Когда-то это было сердце красивой и могучей усадьбы. Широкая площадка с мощёными дорожками и невысокими, но надёжными каменными стенами. Здесь когда-то дети играли в саду, а в главном доме слышались смех и живые голоса.

Теперь же всё превратилось в руины. Окна сияли пустотой, из земли прорастала жёсткая трава, скрывая каменные тропы и обломки. Нет, не так. Одна победа не определила ход войны. Солнечники добрались сюда и разрушили это место. Во второй раз такой оплошности я не допущу.

— Чёрт побери, — вздохнул Рома, поднимаясь.

Я помог ему, и волшебник стёр пот с лица рукавом.

— Спасибо.

— Не за что, — усмехнулся я. — Самое сложное ещё впереди.

— Здесь всё выглядит разрушенным, — подошёл к нам Аскольд. — Ты уверен, что здесь есть то, зачем мы пришли?

Я понимал, о чём он говорил. Шанс, что солнечники не стали уничтожать алтарь, был крайне низок. Вот только здесь было кое-что ещё. Один из многих секретов, который когда-то хранило это поместье. Но всё по порядку.

— Сначала найдём родовой алтарь, — спокойно проговорил я. — А там посмотрим.

— Как прикажешь, командир, — легко согласился Аскольд. — Вот только как его найти? Здесь же всё выжгли дотла.

Я не стал отвечать сразу и прикрыл глаза. Я прислушивался не к ветру и не к шёпоту стихий, а к тому, что лежало за тишиной. Я вытянул руки перед собой. Мои пальцы едва заметно двигались. Я позволил хаосу пройти сквозь Полог и коснуться меня осторожно, тонкой струйкой, а затем резко потянул на себя.

И что-то внутри поместья отозвалось.

— Не всё здесь разрушено, — сказал я, открывая глаза.

Я опустился на одно колено и положил ладонь на холодный камень. Он казался мёртвым, как и всё вокруг. Но стоило сконцентрироваться, и сквозь шершавую поверхность проступали тонкие, почти незаметные нити, а пальцы ощущали далёкую, едва ощутимую вибрацию. Её можно было легко пропустить, если, конечно, не знать, что искать. Но я знал.

Мир вокруг меня изменился, как тогда в ритуале, победившем Заразу. Цвета стёрлись, а в сознании проступила паутина из тусклых тёмных жилок, уходящих в разные стороны. Часть из них рвалась и гасла прямо на глазах, другие вели к обрушенным стенам, где их энергия уходила в пустоту. Но одна нить была особенной. Она едва заметно пульсировала, но упорное, упрямое свечение держалось и не желало сдаваться. Вело оно к главному дому.

— Здесь есть слабый, но стабильный поток, — мой голос звучал уверенно.

Рома прищурился.

— А я ничего не чувствую.

— И не почувствуешь, — Аскольд хлопнул его по плечу. — Это не твой уровень, брат.

— Дай-ка мне ещё один глоток из фляги, — улыбнулся Рома. — И тогда посмотрим.

Аскольд рассмеялся.

— Выберемся, и пей сколько влезет.

— Пойдёмте, — прервал их разговор я, поднимаясь. — Раз уж вы пришли в себя.

Я снял Полог, и мы двинулись по двору. Камень хрустел под ногами, а трава шелестела. Но здесь, в отличие от аномальной зоны, не было ни одной стихийной ловушки — просто постоянное, безостановочное давление хаоса.

Мы остановились перед гранитными ступенями, ведущими в главный дом. Они потрескались, и между ними росла трава. Но главное, что перед нами были высокие двери. Да, створки давно рухнули, но от входа всё ещё исходило ощущение родной силы.

— Внутрь? — спросил Рома, поправляя посох на плече.

Он внимательно прислушивался к тишине пустого дома.

— Внутрь, — кивнул я. — Алтарь должен быть в тронном зале.

Я шагнул через порог первым и оказался в мёртвом доме. Назвать его иначе я не мог. Гостиный холл встречал серыми стенами, на которых ещё сохранились обугленные следы заклинаний и чар. Когда-то я лично устанавливал защиту этого дома, но её не хватило. Сквозь обрушившийся потолок просачивался тусклый серый свет, пыль висела в воздухе плотными клубами. Я шёл вперёд молча, лишь сапоги скрипели по каменной крошке.

Здесь когда-то проходили банкеты, приёмы и ритуалы рода. Тёплые, давние моменты. Я гнал воспоминания прочь, они сейчас были бесполезны. Мы прошли по коридорам, и к моему удивлению, в них не было ни монстров, ни иных тварей, как будто сам дом отпугивал их. В одном из коридоров мы наткнулись на каменные завалы. Я свернул в комнату по правую плечо.

— Здесь раньше была гостевая спальня, — произнёс я механически.

Рома с Аскольдом молчали.

Мы прошли сквозь комнату, а затем через пролом в стене и двинулись дальше. Коридор вывел нас к массивным железным петлям. Самих дверей не было. Я ступил внутрь. Когда-то этот зал поражал величием. Здесь стояли колонны из белого камня, а своды уходили высоко вверх. Я помнил витражи в окнах. Сейчас же всё было разрушено. Колонны расколоты, часть пола провалилась вниз, а окна зияли провалами.

— Твою ж мать, — хрипло произнёс Аскольд.

Он увидел то, что бросалось в глаза сразу. В центре зала, где когда-то стоял высокий пьедестал, сиявший хаосом, теперь была лишь груда хлама. Куски чёрного камня, изуродованные, перемешанные с пылью и гнилой древесиной. Плиты вокруг потемнели, как будто их выжгли. Я почувствовал в воздухе слабый запах гари и пепла, хотя прошло уже не одно столетие. Я подошёл ближе и коснулся камня. Он был холоден как лёд.

— В алтаре нет ни отголоска силы, — заключил я. — Ни капли. Как будто никогда и не было.

Я тяжело вздохнул. На сердце навалилась грусть, но былое уже не вернуть. Нужно было строить новое. Тем более, совсем скоро я получу шанс отомстить и поквитаться.

Я вновь опустился на корточки и прикоснулся к полу. Даже не смотря на отсутствие силы в тронном зале, я всё ещё чувствовал одну пульсирующую, одинокую ниточку, уходящую куда-то вниз.

— Получается, весь путь зря? — вздохнул Аскольд, с интересом рассматривая тронный зал.

— Не скажи, — поднялся на ноги я и отряхнул полы плаща. — Алтарь разрушен, да. Но это не конец. Ты же не думаешь, что сила родовых земель была заключена лишь в одном алтаре?

— Хочешь сказать… — начал говорить Рома, но тут же замолчал, уловив моё выражение лица.

— Под поместьем есть тайный зал, — проинформировал соратников я. — Там было спрятано то, что солнечники найти никак не могли. Или не стали искать.

Это был древний артефакт, который создал я и ещё два десятка мастеров-артефакторов из числа хаоситов.

— Сердце рода, — продолжил говорить я. — Вот только бьётся оно или нет, нам как раз и предстоит выяснить.

Рома и Аскольд переглянулись. В их взглядах мелькнуло облегчение и надежда.

— Значит, пора спускаться, — сказал Аскольд.

— Да, — коротко ответил я.

Я провёл соратников в западное крыло, в огромный зал, где некогда хранились десятки тысяч книг и фолиантов. Здесь под сильными чарами был спрятан портал. К моему удивлению, он всё ещё тлел за вязью чар, так что мне нужно было лишь раздуть пламя хаоса, что я и сделал.

— Пора, — выдохнул я и ступил внутрь.

И оказался в полной темноте. За спиной послышалась ругань. Аскольда с Ромой они не стали задерживаться снаружи.

Мы с Ромой одновременно запустили заклинания светильников. Мы были на широкой лестнице. Сверху нависала сплошная масса камня, фундамент, основание дома. Лестница же вела вниз спиралью.

Я осторожно зашагал вниз. Мы шаг за шагом уходили всё глубже и глубже. Местами лестница обваливалась, приходилось перепрыгивать через трещины или осторожно цепляться руками за скользкие выступы. Воздух был влажным и затхлым. Я пожалел, что не захватил с собой повязку или маску.

Стены вокруг нас светились. На них были вязи древних символов. Когда-то это были защитные печати — чёткие линии, строгие углы, укрепляющие своды и закрывавшие от вторжения посторонних. Но теперь знаки выцвели, истлели, а местами и вовсе погасли.

— Меньше года, и подземелье могли бы обнаружить, — оценил состояние чар я.

— Значит, мы вовремя, — хмыкнул Аскольд.

Вот только вместе с символами встречались и зарубки, и следы, как от зубов или когтей.

Чем ниже мы спускались, тем сильнее хаос давил на разум. Мир вокруг как будто слегка потемнел.

— Смотри, — тихо сказал Рома, указывая на одну из стен.

Там, среди старых, почти погасших символов, был чёрный, пульсирующий след. Казалось, что он шевелился, хотя на самом деле был всего лишь мёртвым пятном.

Я подошёл ближе и примотрелся.

— Это было запечатывающее заклинание, — хмуро произнёс я. — Вот только его сорвали.

— Если об входе знали только хаоситы, — предположил Рома, — то, может, они…

Я не ответил, потому что сам не до конца понимал, кто мог быть здесь. Но даже призрачная возможность того, что когда-то сюда спускались хаоситы и некоторые из них даже могли уцелеть и пройти сквозь века, давала надежду. Надежду я не особенно любил — она частенько была ложной. Но сейчас был не против.

Мы спустились вниз и оказались в туннеле. Воздух здесь начал медленно светиться. Сначала это было едва заметное мерцание, как капли росы на паутине, а затем всё ярче и ярче.

В темноте пульсировали тонкие жилки чёрно-фиолетовой энергии. Они бежали по стенам и полу и соединялись в узоры, образуя слабую сеть. И всё это — из одной нити, по которой я нашёл это место.

Единственное, что было странным, это тишина. Абсолютная и тревожная. Лишь изредка с потолка падали капли влаги или в глубине туннелей раздавалось эхо похожее на влажное чавканье.

— Командир, похоже, мы не одни, — проговорил Аскольд, взмахнув саблей

Я лишь спокойно кивнул. Мы и вправду приближались к Сердцу хаоса, и если оно всё ещё билось, то одному Хаосу известно, кто покоился рядом с ним.

Через пару поворотов мы вышли в небольшой зал. Потолок был высоким, стены потрескались и обвалились. Когда-то здесь хранили артефакты. Но теперь здесь остались ржавые обломки.

Я подошёл ближе и пригляделся. Среди проржавевших и почти истлевших остатков торчали куски брони и оружия, потемневшие от времени. Но я их узнал. Когда-то это были доспехи защитников Чернолесья, вотчины Клинковых.

— Хаоситы, — проговорил я.

Рома подошёл ближе и осветил остатки доспехов. Внутри была лишь пыль.

— Думаешь, они остались запертыми здесь?

— Вполне возможно.

Я внимательно оглядел зал и нашёл глазами коридор, который вёл ещё глубже.

— Пошли. Время назад не воротить даже Архимагу.

Хаотическая энергия становилась всё ощутимей с каждым шагом. Она притягивала и звала. И чем дальше мы пробирались, тем сильнее росло чувство, что мы не одни. Где-то раздался тихий скрип, где-то в тени мелькнуло движение. Но никто не нападал.

Мы подошли к очередному пролёту, но вместо лестницы обнаружили пропасть. Через неё тянулись обломки балок и каменных плит.

— Ром, организуй нам проход.

Рома кивнул и деловито засучил рукава. Он наколдовал из воздуха пластины и перекинул их как ступеньки вниз. Я уже шагнул вперёд. Я мог бы и не использовать заклинание светильника, потому как вокруг была огромная родная стихия, и мои глаза почти привыкли к искусственной темноте.

— Почти пришли, — сказал я, когда мы спустились.

Камень здесь казался полупрозрачным, в его глубинах шевелились хаотические нити. Здесь впервые был слышен гул — тихий и низкий, как дыхание гиганта. Аскольд держал меч в руках, не сводя взгляд с темноты перед нами. Рома же бросил вперёд короткое заклинание воздуха, разгоняя пыль и темноту. Но каждый поток ветра глох в паре метров от нас, стены здесь беспощадно поглощали магию.

Мы медленно прошли по последнему туннелю и вышли в огромный круглый зал с треснувшими колоннами по периметру. В центре зияла чёрная воронка, уходившая вниз. Именно из неё поднимался луч энергии, который бил вверх, в темноту, туда, где когда-то был алтарь на поверхности.

— Живое… — выдохнул я.

Но прежде чем успел сделать шаг, из трещин и теней поползли силуэты. Часть напоминала людей, часть зверей, а часть была бесформенной. Тела были изломаны и как будто перекованы.

— Чтобы вас… — просипел Аскольд и тут же рубанул ближнюю к нам тень.

Я ударил сразу десятком Кулаков хаоса, не жалея сил. Из колонн полетели осколки, но ближайшие к нам тени исчезли, не успев материализоваться.

— Прикройте меня! — приказал я и бросился вперёд.

Рома поднял Вихрь и смел сразу троих теней. Аскольд рубился вокруг него как палач. Я бросил Воронку хаоса чуть в сторону, и она принялась плеваться стихиями и затягивать в себя тварей. Вихрь вырывал монстров из пола и потолка, рвал их на части, замораживал и жёг.

Я не пожалел маны. Я использовал Прыжок и очутился на самом краю, в центре, у воронке. Я увидел небольшую сферу размером с человеческую голову. Она была чёрной, без единой капельки света, внутри разбегалась сеть фиолетовых прожилок. Сфера пульсировала.

— Сердце рода, — прошептал я.

Но самым главным был не размер сферы и не её цвет. То, что я чувствовал, было сложно описать словами. Но сила, заложенная в Сердце рода, увеличилась в десятки, а возможно, и в сотни раз за время моего отсутствия.

Похоже, что оно продолжало работать всё это время и полностью поглотило источник магии, что был здесь когда-то, и само стало источником, только уже хаоса.

Рома с Аскольдом пробились ближе ко мне. Они тяжело дышали. Я зачерпнул хаос и запустил вокруг нас волну, которая смела тени, оставив в воздухе лишь пыль.

— Охренеть, — прошептал Аскольд.

Я же сделал шаг вперёд и послал импульс прямо в сферу. Сердце хаоса отозвалось. Вот только маленький импульс, который обычно артефакт отправлял в ответ, превратился в настоящий удар прямо в грудь. Меня отбросило назад. Кости затрещали. Я почувствовал, как из носа течёт кровь, а во рту появился железный привкус, в глазах поплыло. Я с трудом поднялся на ноги.

— Командир… — начал было говорить Аскольд.

Но я лишь поднял ладонь перед собой.

— Отставить. Всё в порядке.

Сколько же магии хаоса поглотило сердце рода? Пожалуй, это было неизвестно даже мне. Я подошёл к воронке ещё раз и просто спрыгнул вниз. До сферы была какая-то пара шагов.

Я шагнул вперёд и протянул руку к артефакту. Сердце вспыхнуло ярче и на миг ослепило меня. Мне показалось, что оно узнало хозяина и само хочет прыгнуть мне в ладонь.

Я опустил руку и проморгался. Варианта было два.

Провести ритуал и забрать его, и тогда у рода был шанс обрести новый дом — настоящий, защищённый, и новый алтарь. Даже лучше.

Или… поглотить всю накопленную Сердцем рода силу прямо здесь и сейчас. Стать сильнее, чем когда-либо прежде.

Зал как будто отозвался на мои мысли и вздрогнул. Сверху посыпалась каменная крошка.

От моего выбора зависело не только будущее рода Клинковых, но и результат предстоящей войны — той, что я не смог завершить в прошлой жизни.

Сердце рода вспыхнуло хаосом и запульсировало чаще.

Я принял решение и выдохнул.

— И да поможет мне хаос…