Клинков 6. Последний хаосит

Глава 14

Я сидел с закрытыми глазами во дворе очищенного поместья прямо на каменной плите. Она немного вибрировала и откликалась на внутренние потоки маны, которые я прогонял через каналы.

И теперь уже два ядра, Сердце рода и мой родной источник силы, бились вразнобой, как два барабана, но постепенно приближались в звучании друг к другу. Справиться с новой полученной силой сходу, без зелий и эликсиров, было сложно. Я собирался взяться за стабилизацию ядер всерьёз по возвращении в Чернореченск. Там и Весна наверняка уже успела разработать новую алхимию.

Сейчас же я просто медленно втягивал прохладный утренний воздух и направлял энергию вдоль позвоночника к солнечному сплетению. С Сердцем рода внутри баланс изменился, и хаос теперь не просто тек по каналам, а стал частью меня, следовательно, лучше подстраивался под мою волю.

Вот только многие заклинания теперь требовали нового подхода, так как мана теперь текла иначе. Но возможность вшить заклинание в магическую ауру всё ещё оставалась той же. Поэтому я медленно проецировал древние руны перед собой.

Некоторые вспыхивали, другие едва заметно светились, а третьи вовсе мерцали как тени. Но каждый символ, каждый магический знак распадался на тонкие нити и едва заметные частицы.

По моей коже пробежали искры, а воздух вокруг наэлектризовался. Вокруг меня и каменной плиты, на которой я сидел, волнами расходились искажения, наподобие кругов на воде. Вот только камнем был я сам.

При этом мир вокруг был для меня предельно чётким и ясным. Я слышал, как справа за спиной Сольвейг возилась у очага. Сквозь запах озона и камня пробивался аромат варёного мяса и тушёных трав.

Металлический черпак стукнул о край котла, вызывая бурчание в моём пустом животе. Даже было немного странно слышать и чувствовать всё это. Ещё недавно всё вокруг было пропитано магией, аномалиями и кровью, а теперь древний особняк Клинковых стал походной кухней.

— Быстрее! — раздался резкий возглас Аскольда.

Следом сталь ударила о сталь. Похоже, что неугомонный Аскольд всё-таки уговорил Рому на утренний спарринг и сейчас выигрывал. Раздался хлопок, и порыв воздуха растрепал мне волосы. Я не открывал глаз, но и так видел всё через ауру.

Движения Ромы и Аскольда оставляли следы, слабые вихри энергии, как линии в воздухе. Аскольд постоянно атаковал, заставляя Рому импровизировать. Клинок сталкивался с посохом, энергия вспыхивала, откатывалась, а затем снова сталкивалась друг с другом.

— Пошёл ты к чёрту! — раздалось неожиданное ругательство от Ромы.

Проигрывать маг не любил.

Я выровнял дыхание и начал тонкую работу — подстройку Сердца рода. Оно пульсировало вязким чёрно-фиолетовым светом. Когда я работал с ним, по моему телу проходила волна жара, и пространство вокруг чуть искривлялось. Моё родное ядро отзывалось мягче, холоднее. Зато теперь я ощущал каждую жилку, каждый сосуд, каждый магический канал. И под кожей, в венах, вибрировала сила.

Я заставил оба потока соединиться и вплёл очередное заклинание в ауру. Мир дрогнул. На мгновение мне показалось, что я могу исказить пространство вокруг себя, сделать его и весь мир вокруг своим, сломать и собрать заново. Я подавил этот импульс.

Мне хотелось закрепить в ауре всё и сразу. В конце концов, в моём арсенале были не только хаоситские, но и смешанные заклинания, но даже без них выбор был просто огромным.

Первым делом я закрепил в ауре заклинание с очень простым названием — «Призыв». Мотивация у меня была простая: я уже в который раз в новой жизни убеждался, что разломы способны породить страшных тварей. Использовать одно из созданий из изнанки самому — это почти как иметь дополнительного Мастера или Магистра на поле боя.

Да, заклинание ситуативное из-за того, что призванное существо может вести себя хаотично, зато если придётся сражаться одному против нескольких Архимагов, то я никогда не буду в проигрыше.

Ещё я выбрал несколько усилений и заклинаний контроля. Пусть я теперь и Архимаг, но это лишь значило, что союзников и ближников мне тоже нужно делать сильнее. Из интересного я вплёл «Корону хаоса», способную подпитать союзников за счёт моей собственной силы, и «Пир хаоса», который заражал врагов хаосом и заставлял их жечь впустую собственную ману и энергию. В затяжном бою это заклинание незаменимо.

Появились в моём арсенале и новые одиночные и площадные заклинания: «Буря стихий», «Червоточина». И новая защита в виде «Зеркала хаоса» или просто «Зеркала». Но их мне ещё предстояло попробовать в бою. Впрочем, я уже представлял, насколько разрушительными могли быть последствия даже моих базовых заклинаний. Всё-таки Архимаг — это совершенно новый уровень.

Бой, гремящий во дворе, стих. Раздавалось лишь громкое дыхание Ромы и сухой, довольный смех Аскольда.

Я открыл глаза. Вокруг меня расходилась волна горячего воздуха, а каменная плита подо мной подкоптилась.

— Буду знать, кого просить разжечь очаг, — раздался спокойный голос Сольвейг. — Заканчивайте, еда почти готова.

Я усмехнулся, но поднялся с камня. Аскольд с Ромой тоже заспешили ближе к очагу, и вскоре застучали походные миски и деревянные ложки. Простая, почти деревенская еда казалась пиршеством. Горячая похлёбка с большими кусками мяса и овощами была настоящим лекарством.

Я черпал густой бульон, на языке чувствовался сладковатый и дымный аромат трав. Уверен, что это Весна положила мешочек с пряностями подруге в поход.

— А я думал, Архимаги только хаосом питаются, — усмехнулся Аскольд и вытер рот рукавом.

Рома улыбнулся, при этом не отрываясь от еды. После тренировки на нём остались пот и пыль. Я же закончил есть, оставил миску и обвёл взглядом двор. Дел было много.

От огня шёл тёплый пар, а деревяшки приятно потрескивали. Наше маленькое пиршество продолжалось недолго, вскоре руины особняка смолкли.

— Ну, — сказал Рома, — что дальше? Мы теперь архимагский род выходит?

— Сначала осмотрим поместье, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Здесь могло остаться что-нибудь со старых времён. Всё-таки когда-то здесь были склады, лаборатории, арсенал и многое другое. А потом отправимся искать остальных.

Сольвейг подняла на меня внимательные светлые глаза.

— Остальных?

— Да, — коротко кивнул я. — Тех, кто выжил. Я видел их, когда поглощал Сердце рода. Не знаю, почему они не связались со мной, но найти уцелевших Клинковых я обязан.

Аскольд присвистнул.

— Ничего себе. Получается, не только алтарь рода хранит воспоминания о своих? Не знал.

Сольвейг принялась деловито чистить котёл.

— А если они не захотят вернуться? — спросила она тихо.

Я внимательно посмотрел на неё. Голос валькирии звучал мягко, но в нём была живая человеческая тревога.

— Захотят, — усмехнулся я. — Куда они денутся?

Аскольд кивнул, принимая мои слова на веру. Он вскочил на ноги и отряхнулся.

— Тогда начнём прямо сейчас!

Рома вздохнул и нехотя поднялся на ноги.

Мы втроём зашли в главное здание и ещё раз прошлись по пустым коридорам и комнатам. Сухие ветви пробивались сквозь порушенные стены, колонны поросли мхом, а на стенах были следы магических ожогов.

Рома первым распахнул тяжёлую дверь центрального зала. Изнутри пахнуло пылью, сыростью и старым деревом.

— Красиво жили, — пробормотал он.

Я же поманил их за собой рукой, и мы прошли дальше, в еще один коридор. Здесь на стенах когда-то висели гобелены, сейчас же все они истлели. Уцелела лишь одна маленькая, почерневшая зарисовка — изображение битвы под чёрными небесами. Маги в капюшонах, сгустки огня, тьмы — всё это было размыто временем. Но когда я всмотрелся, что-то внутри меня кольнуло. На рисунке были простенькие чары, которые сохранили его до сего дня.

Мы поднялись на второй этаж. Воздух стал свежее и прохладнее. Стены были испещрены знаками защиты, но в основном потускневшими. Где-то подкапала вода. Я провёл пальцами по одной из рун. Она дрогнула, и по ней пробежал слабый фиолетовый свет.

— Работает до сих пор, — удивился Рома.

— Родовая защита, — спокойно проговорил я. — Их создавали через пот, кровь и десятилетия тренировок.

Я привёл Рому с Аскольдом в библиотеку. Здесь стояли массивные шкафы и висели подсгнившие полки. Внутри были немногочисленные книги с растрескавшимися обложками, на полу валялась куча пепла и гниющего дерева. Когда-то здесь учили молодых хаоситов, теперь же это была старая заброшенная библиотека.

— Здесь, скорее всего, всё уже разграбили, — покачал головой Аскольд.

Рома же пошёл вдоль полок, перебирая корочки книг и свитков. В основном везде было пусто. Вот только на одной из стен вспыхнул небольшой кристалл. Я протянул руку перед собой, и он словно узнал меня, ведь внутри заплясали огоньки. Внутри мелькнуло лицо — мужское, сосредоточенное и очень похожее на меня. Кристалл затих. Я осторожно срезал его Клинком хаоса.

— Что это было? — спросил Аскольд за моей спиной.

— Отголоски, — ответил я тихо. — Память рода.

Дальше мы принялись изучать мебель и книги. Рома нашёл в одной из книг тайник — круглую подвеску с выгравированным знаком спирали. От его маны по цепочке прошёл свет. Он вопросительно посмотрел на меня.

— Забирай, — кивнул я.

На лице волшебника расплылась довольная улыбка.

Мы прошерстили библиотеку, а затем жилые комнаты. Практически ничего здесь не сохранилось. В оружейной остались лишь старые заржавевшие клинки. В некогда красивой и ухоженной оранжерее царили дикая трава и кустарники.

Лишь в одной из обвалившихся башенок, за полуразрушенной стеной, я нашёл закрытое древней магией пространство. Я надавил, и оно поддалось. Внутри был старый сундук. Герб на нём был сожжён, а замок наполовину расплавился. Когда я коснулся крышки сундука, изнутри раздался слабый отклик.

Я провёл пальцами по замку, и металл послушно щёлкнул. Внутри оказались сгнившие тряпки, куски пергамента и маленькая, почти незаметная реликвия — перстень с чёрным камнем. Когда я взял его в ладонь, воздух стал плотнее, а в ушах слегка зазвенело. Перстень загорелся слабым фиолетовым светом. Хаос во мне откликнулся мгновенно.

— Нашёл что-то важное? — спросил Аскольд.

Я надел перстень на палец и буквально почувствовал, как Сердце рода забилось чуть медленнее, выравниваясь с моим собственным ядром.

— Да, — усмехнулся я. — Пожалуй.

Мы потратили целый день в поисках уцелевших вещей. В итоге, кроме пары артефактов и двух десятков книг, едва нашли хоть что-нибудь. Только пару кристаллов и несколько зачарованных пластин. А Аскольд все-таки набрал целую связку ржавых мечей.

— А что? — оскалился он, заметив мой вопросительный взгляд. — Отреставрировать и будет самое то для моих ребят.

Даже здесь, в старом особняке Клинковых, он думал о подопечных и бойцах рода, которых тренировал. Справедливости ради, мечи, которые он выбрал, когда-то действительно были качественными. Если ему удастся их возродить, то они станут надёжным оружием.

Мы провозились целый день и принялись собираться лишь следующим утром. Рома седлал коней, пока животные лишь тихонько фыркали. Сольвейг проверяла сумки и закрепляла ремни. Аскольд осматривал оружие с довольной ухмылкой.

— Без аномалий это место вполне похоже на дом, — тихо сказал Рома.

— Да-а-а, — протянул Аскольд. — Когда нас здесь не хочет убить каждая тень, то вполне.

— У нас уже есть дом, — покачал головой я. — Так что собирайтесь.

Сольвейг едва заметно улыбнулась, но ничего не сказала, её взгляд лишь задержался на старой полуразрушенной башне.

Вскоре сборы были закончены. Наш небольшой отряд двинулся вперёд, следуя за видимыми лишь мне нитями. Я решил не рисковать и повесил вокруг отряда защитное Облако. Оно тут же начало стелиться по земле и расходиться в разные стороны прохладными волнами.

— Что это? — спросил Рома с интересом.

— Защита, — ответил я. — Если хочешь, потом научу.

Рома тут же живо закивал.

— Пока не расслабляйтесь, — чуть суровее, чем нужно, произнёс я. — Мы всё ещё в опасных землях.

Некоторое время мы ехали молча. Скрипела кожа, слегка звенела сбруя, и изредка вороны кричали над нашими головами.

Дорога в целом тянулась очень лениво, петляя между высокими деревьями, рощицами и островками древних каменных руин. Я ехал первым, периодически отправляя волны магии вокруг. Каждый шаг давался спокойно, энергия Сердца рода постепенно переплеталась с моими заклинаниями, подтверждая, что я был готов использовать новую силу.

Рома с Аскольдом обменивались шутками и постоянно о чём-то спорили.

— Нет, ты просто представь, — Аскольд раскинул руки перед собой. — Добротная кольчуга, зачарованная, возможно даже с чарами на облегчение… Да тебя же никакой монстр не возьмёт!

— Ага, — скептически произнёс Рома. — А двигаться мне как? Ты мне ещё в латный доспех одеться предложи.

— Слу-у-ушай, — задумчиво протянул Аскольд, почесав щетинистую щёку. — А это идея! Сделаем из тебя боевого мага в прямом смысле слова.

Он постарался изобразить серьёзность, но практически сразу сдался и рассмеялся. Рома сдержанно улыбнулся.

Я же спокойно вёл отряд дальше, сканируя местность на присутствие врагов. К вечеру, когда нам уже следовало выбирать место для привала, я заметил присутствие самым краем восприятия.

— У нас гость, — предупредил остальных я.

Отряд сразу же собрался, все принялись внимательно вглядываться в сумерки.

Вот только, когда гость появился в поле зрения, то это оказался седой старик с длинной бородой. Он управлял старенькой, поскрипывающей повозкой, которую тащила пара мулов. Интересно, что я не чувствовал от него абсолютно никакой магии.

Когда он приблизился к нам, то приветственно взмахнул рукой.

— Здравы будьте, путники! — прокричал он, замедляя повозку.

Аскольд напрягся и положил руку на саблю. Я остановился перед старым торговцем и заглянул в повозку. Там был разный товар: карты, амулеты, защитные знаки, книги, зелень, несколько кинжалов. В общем, всё, что можно было продать или перепродать.

— Путники здесь редкость, — посмотрел на старика я.

— Верно, верно, — улыбнулся он. — Но кто-то же должен доставлять припасы.

— Так у тебя в повозке нет припасов, — тут же спокойно произнёс я.

На что торговец лишь пожал плечами.

— Если приглянулось чего, так на припасы как раз и обменяемся.

Я не увидел ничего ценного в товарах торговца, но решил не отправлять его дальше с пустыми руками. Обменял немного съестных припасов на связку сушёной травы для приготовления зелий и пару амулетов. Старик осторожно улыбнулся, пряча припасы в телеге.

— Вы если дальше поедете, то окажетесь в Ветлане.

— Большой город? — спросил я.

— Как же, — рассмеялся глубоким, чуть хриповатым смехом торговец. — Может, дворов десять уцелело. Я туда иногда лекарства вожу.

Торговец чуть прищурился и задержал взгляд на моём правом кулаке, сжимавшем поводья. Глаза у торговца блеснули в сумерках.

— Если решите заехать, то скажите, что от Владлена. Вас точно примут.

— Добро, — согласился я.

И мы разъехались в разные стороны.

Повозка старого торговца поначалу еще скрипела, но вскоре исчезла в сумерках и пропала из моего поля восприятия. Холмы и рощи снова окружили нас, но теперь я знал, куда ехал.

Ветлан. Об этом месте я слышал впервые. Возможно, этот городок или деревня возник уже после моей битвы с солнечниками, а может, я просто этого места никогда и не знал.

Дорога до Ветлана заняла два дня. Удивительно, но за это время нам не попалось ни одной твари, или вооружённого отряда разбойников, или солнечников. Я ехал первым, и с каждой пройденной верстой нити, которые тянулись к городишке, становились всё чётче и чётче, до тех пор пока мы не выехали на холм.

Перед нами лежал Ветлан.

Городок, если его вообще можно было так назвать, находился в низине. Грунтовая дорога ведущая к нему была размыта, а ветер доносил не деревенские голоса, а лишь запах сырости и дымкок старых печей. Дома обветшали, а заборы были перекошены. Казалось, что в десятке дворов едва теплилась жизнь, что уж говорить о возможных уцелевших Клинковых.

Сольвейг остановила лошадь рядом и тихо произнесла:

— Ты точно уверен, что они здесь?