Клинков 6. Последний хаосит

Глава 15

Мой небольшой отряд двинулся к Вальтену. Лошади шли по дороге тяжёлыми шагами, и казалось, что дорога размокла, хотя недавно точно не падало ни капли дождя. Но копыта все равно проваливались в грязь.

Аскольд держал руки на оружии и с подозрением вглядывался в первые появившиеся домишки. Рома использовал несколько простейших бытовых заклинаний, чтобы очистить грязь с копыт лошадей.

— Спасибо, — мягко произнесла Сольвейг.

Рома лишь вздохнул.

И было от чего. Вальтен встретил нас запахом горелого сала, мокрого дерева и дешёвого дымка. Было ощущение, что часть домов недавно погорели. Они стояли криво, притом кренились они не в одну сторону, а в разные, как будто их случайно понатыкали какой-нибудь магией. Заборы вокруг почерневших домов больше походили на кривые, обшарпанные палки, соединённые по принципу «лишь бы держалось».

— Ну и дыра, — хмыкнул Аскольд.

Его голос прозвучал громче, чем нужно, и сразу несколько любопытных из местных припали к ставням. Впрочем, ответом Аскольду вслух было только поскрипывание старой вывески над лавкой «Хлеб и соль». Вот только хлеба тут явно не было, да и соли тоже вряд ли.

Наш отряд смотрелся в этом городке чужаками. Сольвейг выглядела светлой, спокойной и чужеродной в этом сером болоте. Даже её светлые волосы, стянутые в хвост, казались слишком чистыми для этого города. Вот на неё в основном и пялились местные — сначала украдкой, а потом со смесью зависти и тревоги, какую вызывают неожиданные гости, вдруг возникшие на пороге.

Аскольд, наоборот, вписывался идеально: тёмный плащ, капюшон, рука на эфесе меча. Пару раз я видел, как уличные пацаны с чёрными ногтями и пустыми глазами посматривали на него с таким уважением, будто узнавали своего, но быстро прятали взгляды, когда встречались с его холодными глазами.

Рома же избегал колдовства в городе.

Жаль, нельзя было взглянуть на себя со стороны, было бы очень интересно. Улицы вокруг нас реагировали однотипно. Как только мы въезжали в переулок или во двор, то ставни сразу закрывались, дети исчезали, а внимание местных, сидящих на лавках или на завалинках, собранных из всякого мусора, тут же обращалось к нам.

В одном из дворов мужик вообще решил потянуться к ножу.

— Не нравится мне их взгляд, — тихо сказала Сольвейг.

Я в чем-то был с ней согласен, но скрываться не собирался.

— Ром, — обратился я к волшебнику, — шугани их.

Рома сходу бросил Воздушный клинок, который с противным чавканьем врезался в землю перед мужиками на завалинке. Брызги грязи и комья земли разлетелись во все стороны. Мужик, который схватился за нож, свалился на землю, роняя своё оружие.

Впрочем, я чувствовал, что магический фон здесь был выжжен. И это были не аномалии и не Зона, они всё-таки оставляют следы. Здесь же не было ничего, как будто бы магическая тишина. И вот на этом фоне я чётко продолжал ощущать нити, которые тянулись всё дальше и дальше, на окраину Вальтена.

Мы ехали медленно и не спеша, и чем дальше заезжали в город, тем чётче я ощущал внимание, устремлённое именно ко мне. Не ненависть, злость или даже любопытство, а скорее что-то вроде ожидания. И это внимание было именно магическим.

Мы проехали мимо женщины, закутанной в грязную шерстяную накидку. Она, завидев нас, отдёрнула ребёнка, прикрывая его собой. Я заметил, как её взгляд метнулся к моим глазам, и в женщине тут же появилась смесь трепета и ужаса. Интересно, неужели они здесь чувствуют хаос на уровне инстинктов?

Я первым выехал на площадь, на которой стоял колодец, полностью забитый каким-то тряпьём, как-будто кто-то пытался закрыть от мира дыру, ведущую в преисподнюю. Здесь когда-то были прилавки и телеги, но всё давно сгнило или рассыпалось. Назвать это рыночной площадью язык не поднимался. Вот только я всё продолжал чувствовать, как нити, пересекающие площадь, устремлялись всё дальше и дальше.

— Ну как, — спросил меня Рома негромко, — чувствуешь их?

Я повернулся к магу.

— Да, они здесь, — сказал я внимательно и твёрдо. — На окраине.

Лёгкая тень пробежала по лицу Ромы. Аскольд просто кивнул.

— Подготовьте заклинания, — предупредил я соратников сразу, — на всякий случай.

Отряд сразу же посерьёзнел. Аскольд пустил энергию по клинку, а глаза Сольвейг едва заметно заблестели бирюзовым светом.

Мы беспрепятственно проехали площадь и двинулись дальше, к окраинам Вальтена.

На окраине городка дома превратились в хибары, которые в основном выглядели одинаково. Нет, иногда встречались более-менее аккуратные домишки, но всё равно всё выглядело довольно грустно.

И всё бы на самом деле выглядело одинаково, если бы не один конкретный дом. Да, он был таким же облезлым, перекошенным и тёмным, но именно от него исходило ощущение, как будто внутри, за стенами, что-то шевелилось, дышало и жило. Именно туда и вела большая часть нитей. Это означало одно — там внутри жил хаос.

Я заехал во двор и спрыгнул с коня. Земля под ногами была мягкой. Сольвейг с Аскольдом тоже спешились. Рома оказался на земле последним. Все заметно напряглись. Пусть они все чувствовали магию иначе, чем я, но тоже не могли её игнорировать.

— Странный дом, — выдохнула Сольвейг.

— Не дом, — сразу же возразил Рома, внимательно всматриваясь в тёмные окна. — Скорее уж нора.

Аскольд сделал шаг вперёд, намереваясь подойти ближе, но я остановил его взмахом руки.

— Нас уже заметили, — тихо сказал я. — С того момента, как мы пересекли площадь.

На самом деле это было взаимно. Я тоже чувствовал хаоситов: силуэты, тени и лица, мелькающие в проёмах. Кажется, трое магов располагались на втором этаже, двое в небольшой хибаре слева, а ещё один, самый сильный, в глубине дома. Его аура была не слабее Магистра. Всё вокруг — стены, земля и даже небольшие хибарки и домишки — было пропитано хаосом.

И самое главное, что внутри, в темноте дома, я явственно чувствовал барьер. Не особенно мощный, скорее хитрый. Его вряд ли заметил бы кто-нибудь из магов ранга Подмастерья или даже Мастера — они бы просто списали это на остаточную магию.

— Макс, — Аскольд обратился ко мне и внимательно посмотрел на меня, — что делаем дальше?

— Подождём, — усмехнулся я. — Игнорировать нас долго не получится. Ты главное оружие не доставай.

Аскольд сделал шаг ближе ко мне, но саблю обнажать не стал. Правда, и руки с эфеса не убрал.

Я в принципе понимал, что хаоситы не полезут наружу сразу, поэтому просто ждал, пока нас оценят и либо примут за достаточную угрозу, чтобы выйти, либо наоборот, за недостаточную. И тогда уже действовать предстоит самим.

И вот спустя несколько минут дом ожил. Где-то скрипнули доски, одно из окон дрогнуло, и тени внутри начали двигаться.

— Выходят, — предупредил соратников я.

Они держались спокойно. Да и переживать им особенно было не о чем. С ними был я, Архимаг хаоса. Вряд ли в десятках, а то и сотнях вёрст вокруг был хоть один маг, равный мне по силе.

Старый засов на двери щёлкнул, магический барьер потух, и я вдруг понял, что хаоситы шли вовсе не говорить. Весь воздух накалился от магии и стал тяжёлым и густым. Напряжение начало нарастать, как перед грозой. Это значило, что маги внутри дома использовали хаос и выходили для того, чтобы проверить, кто мы такие силой.

Вот только вместо людей из-под крыльца хлынул туман — густой, серый, с вкраплениями тёмных прожилок.

Лишь под прикрытием тумана во двор осторожно высыпали маги-хаоситы и бойцы. Похоже, они думали, что туман мог их скрыть. По возрасту они были разными: были и помоложе, лет двадцати-тридцати, были постарше, сорока-пятидесяти. Сила в волшебниках была ощутимой, я заметил нескольких магов ранга Мастер.

При этом часть хаоситов готовила заклинания внутри дома. Всего я насчитал человек пятнадцать, не меньше. Этого было достаточно, чтобы стереть кого угодно в этой дыре.

Из тумана вперёд шагнул один из магов, по силе приблизительно Мастер, высокий, плечистый, с чёрными волосами, завязанными в хвост.

Он взмахнул рукой, и туман вокруг вздрогнул.

— Вы кто такие? — низким, сорванным голосом спросил он.

Я сделал шаг вперёд. В этот момент раздался глухой звук, похожий на щелчок, и в мою сторону полетели стрелы. Я успел посмотреть себе под ноги и заметить, что наступил на руну-ловушку. Вот только стрелы были не из дерева, а из чистого хаоса. Они засвистели в воздухе и разрезали пространство тонкими сгустками.

Я выставил ладонь перед собой, и два десятка стрел с разных направлений, запущенных в меня и мой отряд, замерли прямо в воздухе.

Мне даже было почти обидно, что мою родную стихию применяли против меня.

Аскольд шагнул вперёд, закрывая собой Сольвейг, его сабля коротко звякнула. Я почувствовал, как маги в доме готовят новые заклинания.

Я сжал руку в кулак, и хаос передо мной рассеялся.

— Стойте, — спокойно произнёс я, и мой голос разнёсся громом по двору.

Следом я взмахнул другой рукой, и туман, сотканный из хаоса, просто-напросто сдуло, как будто его никогда и не было. Перед домом, кроме Мастера, готовились к бою ещё пяток бойцов, и все они как один замерли. По лицам прошла тень непонимания. А высокий маг-мастер так и вообще удивлённо уставился на меня.

— Это он сделал? — услышал я шёпот из дома. — Нет, не может быть…

— Командир, — многозначительно произнёс Аскольд.

Я же наконец почувствовал, как внутри дома активизировалась магия сильнее ранга Мастера. А затем как чёрная, сконцентрированная энергия медленно приводит заклинание в действие. Мир вокруг затих, и в этой тишине я отчётливо почувствовал, как в небе надо мной возникла Воронка хаоса.

Она оказалась слабее моей, но всё равно была опасной.

Я не выдержал и рассмеялся. Мой смех разнёсся по двору и заставил хаоситов передо мной вздрогнуть. Впрочем, вместе с ними дрогнула и Воронка. Я отсмеялся, а затем дал свободу Сердцу рода внутри меня.

Воздух наполнился треском. Заклинание-воронка, которое уже начало медленно засасывать энергию и воздух внутрь, вдруг затихло и дрогнуло. Сердце рода внутри меня запульсировало, а затем Воронка хаоса рассыпалась на серые хлопья, которые исчезли, прежде чем коснулись земли. Энергия, заключённая в Воронке едва заметным потоком влилась в артефакт внутри меня.

Я почувствовал, как магия в доме затихает. Напряжение рассеялось. При этом всё внимание хаоситов обрушилось на меня. Десятки взглядов, полных совершенно разных и часто противоречивых эмоций: страх, шок, непонимание, сомнения и… надежда.

— Это что за сила… — прошептал Мастер перед домом.

— Макс, — Рома наклонился ко мне и прошептал, — они сейчас либо упадут на колени, либо бросятся на нас всем скопом. Третьего не дано.

— Знаю, — ответил я и с улыбкой сделал ещё два шага вперёд.

Я ведь пришёл сюда не для того, чтобы убить их. Это было не просто глупо, а бессмысленно. Остатки моего рода прошли проверку. Это были мои люди, те, кто прошли испытание времени вопреки всему. Одна кровь. Один дар. Хаоситы.

Я прикрыл глаза, а затем медленно и спокойно позволил хаосу из двух ядер внутри меня вылиться наружу хорошо сконцентрированной вспышкой. Моя магия заставила воздух вокруг дрогнуть, а пламя из хаоса выжгло мягкую землю. Все, кто стояли передо мной, не просто видели хаос — они слышали его, знали его и чувствовали его эхо. Эхо прошлого, кровь рода и силу Архимага. Мою силу.

После небольшой паузы на улицу наконец вышел обладатель той силы, которую я почувствовал внутри, мужчина лет пятидесяти, с коротким ёжиком седых волос. Он был одет в кожаную безрукавку и простые потёртые штаны, за его спиной развевался чёрный полуплащ.

Магистр зашагал вперёд и остановился в двух шагах от меня. Он цепко осмотрел меня с головы до ног, поклонился и махнул рукой в сторону дома.

— Пройдёмте в совет. Лучше говорить внутри.

Спорить я не стал, и мы проследовали внутрь. Вот только дом, который снаружи казался низким, старым и едва держащимся на ногах, внутри оказался намного больше. Это выяснилось, когда я шагнул сквозь тонкую и едва заметную пелену.

Дом, который магистр назвал советом, когда-то, наверное, был обычной усадьбой одного из зажиточных ремесленников. На это явно указывали широкие рамы, толстые балки и следы некогда резных наличников. Внутри меня встретила прохладная тень, запах старого дерева и горьких трав.

Я переступил порог вслед за Магистром. За моей спиной Аскольд продолжал держать руку на клинке, Рома придержал створку двери, а Сольвейг скользнула взглядом по прихожей.

Надо сказать, что в доме сейчас находились не только бойцы и маги, но также и мирные жители. Здесь, в Вальтене, как оказалось, жил настоящий клан хаоситов.

Мы прошли в дальнюю комнату, чем-то похожую на небольшой зал для собраний. Магистр сел в высокое старое кресло за круглым столом и приглашающе указал нам на наши места. Мы сели вокруг стола.

Некоторое время в комнате царило молчание.

— Архимаг… — тихо сказал магистр.

Его голос прозвучал так, как будто он всё ещё не верил в произошедшее.

Я решил, что было самое время представиться.

— Не просто Архимаг, — сказал я, на миг поднявшись с кресла. — Глава рода, защитник хаоса, его хранитель и до недавнего времени последний хаосит. Максим Клинков.

Я почувствовал, как Магистр передо мной напрягся. Его глаза удивлённо расширились. Он едва заметно кивнул, поднялся на ноги, а затем уважительно склонился.

— Прошу простить, — проговорил он. — Не узнал.

Затем он выпрямился и встретил мой взгляд.

— Меня зовут Алексей, и мы, глава, уже несколько веков не используем фамилию Клинков.

— Садись, — сказал я, нахмурившись. — Разговор будет долгим.

Магистр Алексей сел на место. Я постучал пальцами по дереву стола. Стол между нами был потёрт от времени, на нём красовались глубокие царапины, следы ожогов и пятна от старых зелий. Похоже, что этот стол успел увидеть не одно заседание совета.

— Как долго вы здесь? — в первую очередь поинтересовался я.

Алексей дёрнул плечом и медленно положил руки на стол. Его пальцы немного подрагивали, отчего несколько старых зачарованных колец мерно стучали по дереву стола.

— Конкретно в этом гнилом и хаосом забытом городке мы всего несколько лет, — произнёс он. — Мы собирались уйти в течение полугода. Нашей группе иногда приходится менять место жительства, иначе есть риск быть обнаруженными церковниками или другими старыми врагами.

— Больше групп хаоситов нет? — спросил я.

Алексей откинулся на спинку кресла, и оно тихо скрипнуло.

— Я не знаю, — пожал плечами он. — Когда случилось последнее сражение, нас, хаоситов, прижали крепко. Законы, запреты, проверки. Не помогли даже союзники. Да и кто мог чтить союзы после падения…

Алексей не договорил и прочистил горло.

— Всё нормально, — я поднял ладонь перед собой и усмехнулся. — Неужели вы не почувствовали крещения хаоса, а затем и ритуал на старых родовых землях?

— Почувствовать-то почувствовали, — протянул Алексей. — Вот только что мы должны были с этим делать? Мы сидим здесь как крысы, перебираемся из одного захолустья в другое. Сколько поколений хаоситов выросло, даже не увидев крупицы настоящей мощи?

— Ну, полно, — ответил я. — Я почувствовал не меньше полдесятка Мастеров, да и ты сам Магистр. Это уже сила.

Алексей медленно вздохнул и некоторое время молчал. Что-то в нём дрогнуло.

— Мы не живём, а выживаем. Каждый год понемногу вымираем. Мы могли уйти дальше на север, но солнечники двинулись туда в первую очередь.

Я согласно кивнул. Пусть мы с Алексеем и виделись в первый раз в жизни, но я чётко чувствовал в нём хаос, а он знал мою силу. Неудивительно, что он поверил мне. Для хаоситов перерождение не звучало невыполнимо.

Никто кроме меня не смог бы подчинить сердце рода, а уж тем более стать Архимагом в краткие сроки. Да и наверняка даже в эту глушь доходили новости обо мне, хотя точно в этом уверен я не был.

— Негоже хаоситам прозябать в грязи, — спокойно произнёс я.

Аура Магистра вспыхнула чёрным пламенем, но мгновенно подалась назад. Алексей сжал кулаки до побелевших костяшек. Он явно был согласен со мной.

— У нас здесь семьи и дети, — осторожно произнёс Алексей. — Одного Архимага не хватит, пусть даже это Максим Клинков.

— Аскольд, — усмехнулся я обращаясь к северянину. — Покажи.

Аскольд сделал короткое движение ладонью, как будто бьёт по невидимой преграде перед собой. При этом в стену ударилась настоящая, сконцентрированная хаотическая энергетика, которую выпустил северянин.

Алексей тут же цепко всмотрелся в моих спутников. Под его глазами медленно расплылись черные прожилки хаоса.

Рома, словно в ответ, призвал Шар хаоса, но тут же потушил его, чтобы не повреждать интерьер.

А вот Сольвейг в ответ на взгляд Алексея только качнула головой.

— У неё другая стихия, — объяснил я.

— И… — с надеждой в голосе произнёс Алексей, — как много нас теперь?

Я поднялся на ноги.

— Много, — ответил я. — Вы мой род, и я не позволю вам гнить на задворках империи. Но и силой тащить за собой не стану.

Алексей едва заметно кивнул.

— Потому, — продолжил я, — выслушай моё предложение.