Король гнева

ГЛАВА 9

Вивиан

Блошиный рынок был оживлен звуками торга и слабыми гудками такси с соседних улиц. В воздухе витал аромат чуррос, и куда бы я ни посмотрела, я видела взрыв различных цветов, текстур и тканей.

Я посещала один и тот же рынок каждую субботу на протяжении многих лет. Это был кладезь вдохновения и уникальных вещей, которые я не могла найти в тщательно продуманных магазинах класса люкс, и он никогда не выводил меня из творческой колеи. Это было также мое любимое место, куда я приходила, когда мне нужно было очистить голову.

Сегодня, однако, ничего подобного не произошло.

Как бы я ни старалась, я не могла избавиться от воспоминаний о губах Данте на моих.

Твердость его губ. Тепло его тела. Тонкий, дорогой аромат его одеколона и самоуверенный вес его рук на моих бедрах.

Дни спустя я все еще могла ощущать яркость этого момента так же отчетливо, как если бы он только что произошел.

Это было ужасно.

Почти так же, как и то, как я открылась ему за завтраком, только для того, чтобы он вернулся к статусу мудака после короткого, шокирующего проявления человечности.

Был момент, когда Данте мне нравился, хотя, возможно, это говорило мое одиночество.

Вопреки тому, что я сказала ему на фотосессии, было что-то тревожное в том, чтобы каждый день возвращаться домой в тихий, безупречный дом. Наш месяц разлуки смягчил укус его слов перед его отъездом в Европу, и я не осознавала, насколько присутствие Данте наэлектризовывало пространство, пока он не уехал.

— Мы уже были в этой кабинке, — сказала Изабелла.

— Хм? — Я теребила бахрому на фиолетовом узорчатом шарфе.

— Этот ларек. Мы уже были здесь, — повторила она. — Ты купила пашмину?

Я моргнула, когда остальное содержимое ларька оказалось в фокусе. Она была права. Это был один из первых продавцов, которых мы посетили, когда приехали.

— Извините. — Я отпустила шарф со вздохом. — Я сегодня немного не в себе.

Я слишком занята мыслями о своем придурковатом женихе.

— Правда? Я не могла сказать. — Дразнящая улыбка Изабеллы померкла, когда я не ответила ей. — Что не так? Обычно ты проносишься здесь так, будто за нами гонятся адские псы.

Изабелла обожала бережливость и присоединялась к моим субботним экскурсиям, когда могла. Однажды я пыталась убедить Слоан поехать с ней, но шансы, что она ступит на блошиный рынок, были меньше, чем у шпильки Jimmy Choo.

— Просто у меня много забот.

Я хотела рассказать Изабелле о фотосессии, но рассказывать было нечего. Мы с Данте соприкоснулись губами на тридцать секунд для фотографии. Все, что было дальше, — это гормоны и моя сухость.

Кроме того, я не врала. Между моей работой, моими непростыми отношениями с Данте, моими новыми социальными обязательствами как будущей миссис Руссо и моим многокилометровым списком дел к свадьбе, я работала на износ.

— Мы почти закончили, — добавила я. — Осталось найти золотое зеркало для шестнадцатилетия внучки Баффи Дарлингтон.

— Не могу поверить, что мы живем в мире, где есть люди по имени Баффи Дарлингтон. — Изабелла вздрогнула. — Ее родители, должно быть, ненавидели ее.

— Баффи Дарлингтон Третья, если быть точной. Это семейное имя.

— Это еще хуже.

Я рассмеялась.

— Ну, не считая имени, Баффи — гранд—дама нью-йоркского общества и глава комитета Бала Наследия. Я должна произвести на нее впечатление, или я могу поцеловать свой бизнес на прощание.

Бал Наследия был самым эксклюзивным событием на международной арене. Каждый год он менял место проведения, и предстоящий в мае бал проходил прямо в Нью-Йорке.

Провести его считалось большой честью. Я надеялась получить шанс на эту должность, но вместо меня она досталась жене магната хедж-фонда.

— Говоря о высшем обществе, как тебе новая работа? — спросила я.

Изабелла ушла из бара на прошлой неделе, получив желанную работу в клубе «Вальгалла», обществе только для самых богатых и влиятельных людей мира. Мой отец уже много лет пытался добиться приема, но бостонское отделение было закрыто для новых кандидатов, а наша семья не имела достаточно связей, чтобы проскользнуть через черный ход.

Лицо Изабеллы засветилось.

— Это потрясающе. Более высокая зарплата, лучшие льготы и меньше часов, чем все остальное, что я могла бы найти в городе. Это намного лучше, чем работать барменом с жутким Колином, который дышит на меня перегаром. Может быть, у меня действительно будет время закончить свою книгу... — Она запнулась, глядя на меня через плечо. — Эм, Вив?

— Хм? — Я заметила золотое зеркало на соседнем столике. Вечеринка внучки Баффи была посвящена Красавице и чудовищу, и хотя я уже закончила работу над декором, мне хотелось иметь уникальную вещь, чтобы связать все воедино.

— Возможно, ты захочешь посмотреть назад. — Странная нотка приглушила ее голос.

Любопытство разгорелось, когда я повернулась посмотреть, на что смотрит Изабелла. Ее мало что беспокоило.

Сначала я видела только прохожих с чуррос и продавцов, торгующих своими товарами. Затем я заметила человека, стоявшего позади нас.

Песочные светлые волосы. Голубые глаза. Когда-то долговязая фигура, которая с годами обросла мышцами.

Мои пакеты с покупками упали на землю, когда шок вытеснил воздух из моих легких.

Хит.

— Прости, что устроил засаду. Я проходил мимо и вспомнил, что ты любишь приходить сюда каждую субботу. — Хит издал небольшой смешок. — Думаю, ты все еще любишь.

Я ответила на его улыбку настороженной улыбкой.

— Старые привычки умирают с трудом.

После того как я оправилась от шока, а Изабелла ушла дремать и писать, мы с Хитом ушли с рынка, чтобы выпить кофе в крошечном кафе под открытым небом на соседней улице.

Там не было других посетителей, поэтому мы просто разговаривали за чашечкой капучино, как будто не прошло и двух лет с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Это было сюрреалистично.

— Ты здесь в отпуске? — спросила я.

На днях Хит случайно прислал мне фотографию тыквенного горячего шоколада в Бонни Сью, поэтому я знала, что он в городе. Это было первое сообщение, которое он прислал с тех пор, как я сообщила ему о своей помолвке.

Он не упоминал о помолвке, и я не планировала с ним встречаться.

— Работа. В понедельник у меня встреча с инвесторами, и я решил прилететь пораньше, чтобы насладиться городом. Давно не виделись. — Он провел рукой по шее. — Я бы позвонил тебе, но...

— Тебе не нужно объяснять.

Сегодняшний день был аномалией. Обычно мы не говорили друг другу, когда были в городе, и не встречались за выпивкой. У нас больше не было таких отношений.

— Верно. — Хит прочистил горло. — Ты хорошо выглядишь, Вив. Действительно хорошо.

Мое лицо смягчилось.

— Ты тоже.

Хит, с которым я встречалась, был мальчиком с плаката для подготовительной школы Новой Англии. Тот, что сидел передо мной, выглядел так, будто ему место на афише калифорнийского фильма о серферах. Таннер, более здоровый, более мускулистый.

Я часто думала о том, что произойдет, если я снова встречусь с Хитом. Я ожидала, что почувствую грусть, сожаление и, возможно, тоску. Мы дружили и встречались много лет; чувства не исчезают только потому, что люди расстаются.

Однако со временем они притупились, потому что сейчас я чувствовала только холодный ветерок на своей коже и странное беспокойство в животе.

— Как продвигается подготовка к IPO? — спросила я за неимением ничего лучшего.

Раньше мы говорили обо всем под солнцем. Теперь же мы были более нерешительны, чем незнакомцы, вынужденные делить столик в переполненном ресторане.

— Хорошо. Стрессово, но мы добиваемся хороших результатов. — IPO, или первичное публичное размещение акций, требует тщательной подготовки, поэтому Хит, вероятно, спал всего несколько часов за ночь, пока не закончил свою работу.

— Как, э—э, планирование мероприятий?

— Хорошо. Несколько месяцев назад я наняла человека, который будет вести наши социальные сети, так что теперь у нас команда из четырех человек.

— Хорошо.

Мы должны были прекратить использовать слово «хорошо».

Неуютная тишина разрасталась.

Мы с Хитом неловко смотрели друг на друга еще минуту, пока его взгляд не упал на мое обручальное кольцо.

Буря эмоций затуманила его глаза, и я поборола желание убрать руку со стола и положить ее себе на колени.

— Ты не шутила насчет помолвки.

Меня кольнуло в груди от его первого прямого признания моего нового статуса отношений.

— Я бы не стала шутить по такому поводу, — тихо сказала я.

— Я знаю. Я просто подумал... — Он откинул голову назад и выдохнул длинный воздух. — Когда свадьба?

— В следующем году. В начале августа. — Я нервно провела большим пальцем по своему кольцу. Оно было холодным и твердым на ощупь.

— В поместье Руссо на озере Комо?

Должно быть, он просмотрел новости после того, как я ему сказала.

— Да.

— Ты и Данте Руссо. Твои родители, должно быть, в восторге. — Хит снова встретил мой взгляд с сардонической улыбкой. — Сколько он стоит? Миллиард долларов?

Два.

— Что-то вроде этого.

— Как вы познакомились?

— На одном мероприятии, — туманно ответила я. Мне не хотелось врать Хиту, но и говорить ему, что это был брак по расчету, тоже не хотелось. Одобрение моих родителей было больной темой для нас обоих.

К сожалению, он знал меня достаточно хорошо, чтобы уловить нюансы моего неответа.

Его глаза сузились. Беспокойство в моем животе закрутилось быстрее, когда осознание медленно и с ужасом проступило на его лице.

— Подожди. Ты выходишь за него замуж, потому что ты этого хочешь или потому что этого хотят твои родители?

Я сдвинулась на своем месте, внезапно пожалев, что не пошла сегодня на рынок.

Я не ответила, но мое молчание сказало ему все, что он хотел знать.

— Черт возьми, Вив. — Разочарование просочилось в его голос. — Я знал, что ты никогда не выберешь такого человека, как Данте. Я проверил его после твоего сообщения. Все эти слухи о нем и о том, какой он... никакие деньги в мире не стоят этого. О чем, черт возьми, думали твои родители? Кроме того, что он миллиардер. — Нехарактерно горькая нотка отравляла его слова.

— Он не такой уж плохой, — сказала я, странно защищая Данте, хотя он был придурком на протяжении девяноста процентов нашего общения.

Но... поцелуй. Завтрак. История с закусочной «Лунная пыль».

Это были мелочи в грандиозной схеме наших отношений, но они дали мне надежду.

У Данте Руссо была человеческая сторона. Он просто не часто показывал ее.

— Он хочет, чтобы ты так думала. Даже если он не так плох, как говорят слухи, хочешь ли ты быть замужем за человеком, который уже женат на своей работе?

В голове промелькнула мысль о месячной поездке Данте в Европу.

Я снова потерла свое кольцо, мои внутренности скрутило от разочарования. Я чувствовала себя птицей, запертой в клетке не зависящих от меня обстоятельств, не способной ни на что, кроме как петь и выглядеть красивой.

Хит наклонился вперед, выражение его лица было напряженным.

— Ты не обязана выходить за него замуж, Вив.

— Хит...

— Я серьезно. — Свирепость его тона испугала меня. — Ты всегда делала то, что говорили тебе родители, но речь идет не о работе или о том, где ты будешь учиться в колледже. Речь идет об остальной части твоей жизни. Ты уже не подросток, и у тебя есть свои деньги. Ты можешь дать сдачи.

У нас уже был такой разговор, и каждый раз он заканчивался одинаково.

— Дело не в том, чтобы дать отпор, — сказала я. — Они моя семья, Хит. Я не могу отвернуться от них.

В его смехе не было юмора.

— Я должен был догадаться, что ты собираешься это сказать. — Он откинулся назад, его взгляд устремился на меня. — Я ни с кем не встречался с тех пор, как мы расстались, ты знаешь. Не серьезно. Мои самые долгие отношения после тебя длились месяц.

Еще один толчок прошелся по моей груди от его негромкого признания.

— Я тоже, — тихо сказала я. — Но сейчас я помолвлена, и этот разговор неуместен.

Мне не нравился Данте, но я никогда бы не изменила ему и не нарушила негласное обещание, которое дала, принимая его кольцо.

Хит нарисовал заманчивую картину мира, где я вольна делать все, что захочу, но это была всего лишь картина. Фантазия, а не реальность.

В реальном мире у меня были обязанности и обязательства, которые я должна была выполнять. Каким бы грубым или властным ни был Данте, я должна была сделать так, чтобы моя помолвка состоялась, так или иначе.

Другого варианта не было.

— Ты должен идти, — сказала я. — Я уверена, что у тебя много дел до встречи в понедельник.

Хит секунду смотрел на меня, прежде чем покачал головой.

— Верно. — Он отодвинул свой стул и встал. Его горькое выражение вернулось, но его голос был мягким, когда он уходил. — Я был рад видеть тебя, Вив. Если ты когда-нибудь передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Я смотрела, как он уходит, мое сердце было тяжелым, а мысли разбегались в десятки разных направлений.

За последнюю неделю произошло столько всего, что это было похоже на лихорадочный сон.

Возвращение Данте из Европы.

Наш поцелуй и первый настоящий разговор.

Хит появился неожиданно и попросил меня разорвать помолвку.

Мы с Данте не обсуждали историю наших свиданий, но что бы он сказал, если бы узнал, что произошло сегодня с Хитом?

Независимо от его чувств ко мне, он не показался мне человеком, который хорошо реагирует на вмешательство других людей в его отношения.

Его служба безопасности однажды госпитализировала человека, который пытался проникнуть в его дом. Парень оказался в многомесячной коме со сломанными ребрами и раздробленной коленной чашечкой.

Голос Слоан эхом прозвучал в моей голове, а затем возник образ угольно-темных глаз и мозолистых рук.

Дрожь пробежала по моему позвоночнику.

Я была рада, что Данте не интересуется моими приходами и уходами.

Если бы он это сделал... у меня было сильное предчувствие, что Хит может не дожить до IPO своей компании.