Король гнева

ГЛАВА 23

Данте & Вивиан

Данте

Мне не нужно было ехать Вашингтон.

Я мог бы вести свои дела там виртуально, но я был рад отдохнуть от напряженной атмосферы дома. Я также воспользовался возможностью проведать Кристиана, которому я поручил новый проект в дополнение к ситуации с Фрэнсисом.

Он расположился на диване напротив меня, его глаза были холодными. Мы были в библиотеке его пентхауса в центре города и провели последний час, обсуждая Вальгаллу, бизнес и безопасность. Но, судя по его выражению лица, он все еще был зол из-за того, что произошло в холле.

Я всего лишь поцеловал руку одному из его соседок, к которому он, похоже, испытывал особый интерес.

Не каждый день я видел, как Кристиан Харпер мучается из-за женщины, и будь я проклят, если позволю этому проскользнуть, не поиздевавшись над ним.

Он переживет это. Они даже не встречались.

— Хит Арнетт. Генеральный директор компании по созданию облачных хранилищ данных, которая выходит на биржу в конце этого года. — сказал он, приподняв бровь. — С каких это пор тебя волнуют облачные хранилища?

Упоминание имени Хита стерло мое веселье по поводу реакции Кристиана на простой поцелуй руки.

Я думал о тебе в полночь. С любовью, Хит.

Что-то темное и нежеланное кольнуло меня в груди.

— Не прикидывайся дураком. — Я опрокинул в себя остатки напитка и поставил хрустальный стаканчик на соседний столик. — Ты нашел что-нибудь годное?

Я попросил Кристиана изучить прошлое Хита. Ему не потребовалось много времени, чтобы выяснить полное имя Хита, а также все о его работе, семье и увлечениях.

Стандартное американское воспитание среднего класса. Высшее образование в Колумбийском университете, где Хит встретил Вивиан. Карьера разработчика программного обеспечения до того, как он основал стартап, который в настоящее время идет полным ходом.

Но это были блестящие, высокопоставленные вещи. Мне же нужна была подноготная.

Кристиан улыбнулся. Немногие вещи доставляли ему больше удовольствия, чем вытаскивание скелетов из чьих-то шкафов.

— Есть вероятность, что он мог быть вовлечен в сомнительную деятельность, ведущую к росту его компании. Не преступная, но сомнительная. Настолько, что это может серьезно повлиять на результаты IPO.

— Хорошо. Позаботься об этом до того, как они выйдут на биржу.

Я потянулся за водой, стоявшей рядом с моим пустым скотчем, но это не помогло успокоить жжение в моей крови.

— Конечно. — Кристиан наблюдал за мной, в его янтарных глазах появился веселый блеск. — Ты так и не ответил на мой вопрос. Почему тебя так волнует этот Хит? Это не может быть потому, что он бывший парень Вивиан. Мужчина, в которого она была безумно влюблена, пока ее родители не заставили ее порвать с ним, потому что он не имел денег уровня Руссо. — Кристиан покрутил свой напиток в бокале. — Слышал, он прислал ей розы после Нового года. Хорошие.

Жжение усилилось.

— Он знает, что Вивиан — моя невеста, и все равно послал ей цветы. Это неуважительно.

Я не рассказал Кристиану ни о клубе «Вальгалла», ни о Бали, ни о каких-либо изменениях в наших с Вивиан отношениях. Передать ему эту информацию было бы все равно что передать динамит ребенку, склонному к взрыву.

К сожалению, этот ублюдок обладал удивительно точным радаром, когда дело касалось слабостей других людей.

Не то чтобы Вивиан была моей слабостью.

— Хм... — Знающая улыбка играла на губах Кристиана. — Это одна причина. Другая причина, в которую я более склонен верить, заключается в том, что ты начинаешь испытывать чувства к своей будущей прекрасной жене.

— Отстань от виски, Харпер. Оно затуманивает твой рассудок, — холодно сказал я. — Вивиан более терпима, чем я предполагал, но ничего не изменилось. У меня нет намерения жениться на ней или связывать себя с Лаусом.

По какой-то причине эти слова прозвучали не так сладко, как полгода назад. В словах чувствовалась горечь, словно они были испорчены обманом, хотя я имел в виду то, что сказал.

Меня привлекала Вивиан. Я признал это в себе. Она мне даже нравилась, но не настолько, чтобы принять шантаж ее отца.

В любом случае, это не имело значения. Как только я разрушу империю ее отца, она не захочет иметь со мной ничего общего. Она была слишком предана своей семье. Такова цена бизнеса.

У меня зачесалась задняя часть шеи.

Я засучил рукава, желая, чтобы здесь не было так чертовски жарко. Кристиан, должно быть, включил свой обогреватель на полную мощность.

— Как скажешь, — пробурчал он. — Не волнуйся, мы уже близко. Скоро ты избавишься от всей их семьи и сможешь снова иметь свой дом в своем распоряжении.

Странная боль охватила мою грудь.

— С нетерпением жду этого, — отрывисто сказал я.

Я налил себе еще один стакан Гленливета но входящий звонок прервал разговор, прежде чем я успел сделать глоток.

Эдвард.

Он никогда не звонил, если не было срочной необходимости. Что-то случилось с Вивиан?

По моим венам пополз лед.

Я быстро оправдалась и вышла в коридор.

— В чем дело? — потребовал я, как только Кристиан оказался вне пределов слышимости. — С Вивиан все в порядке?

— Мисс Вивиан в порядке, — заверил меня Эдвард. — Однако, произошло... — Он выпустил небольшой кашель. — Дело, о котором, я думаю, вы должны знать. К ней пришел посетитель.

Я нетерпеливо ждал, когда он закончит. Вивиан постоянно принимала посетителей. Никто из них не заслуживал телефонного звонка, разве что...

— Насколько я понял, это бывший любовник. Кажется, его зовут Хит.

Потребовалось некоторое время, чтобы смысл сказанного дошел до сознания. Как только это произошло, ярость пробралась под мою кожу, как медленно ползущий яд.

Какого черта Хит делал в моем доме? Он должен был быть в гребаной Калифорнии.

Я собирался убить Кристиана. Он наверняка знал, что Хит в Нью-Йорке, и ни черта не сказал об этом.

— Обычно я бы не стал беспокоить вас по такому поводу, но он очень настаивал на встрече с мисс Вивиан. Она согласилась впустить его, но... — Еще одно деликатное покашливание. — Учитывая его неожиданное появление, я хотел предупредить вас.

Кровь барабанила в моих ушах, искажая голос Эдварда.

Я был в Вашингтоне.

Вивиан была в Нью-Йорке со своим бывшим.

Я принял решение за две секунды.

— Присматривай за ними, и не позволяй ему уходить, пока я не вернусь домой, — приказал я. — Я прилечу сегодня вечером.

Коммерческий рейс между городами занимал восемьдесят минут. Мой самолет мог сделать это за пятьдесят.

— Да, сэр.

Я повесил трубку и вернулся в библиотеку. Часть меня хотела придушить Кристиана за то, что он намеренно скрывает от меня информацию, но у меня была более насущная проблема.

— Мне нужно вернуться в Нью-Йорк. — Я схватил свой пиджак со спинки дивана. — Есть... личное дело, с которым мне нужно разобраться.

Кристиан поднял глаза от своего телефона и убрал его в карман. — Жаль это слышать. — Мягко сказал он. — Я провожу тебя.

Уколы гнева и что-то еще вибрировали под моей кожей, пока мы шли к фойе.

Страх.

Какого черта я боялся? Хит хотел попросить у Вивиан второй шанс; он не причинит ей физического вреда. Я доверял Эдварду в управлении ситуацией; один его звонок, и моя команда охраны дома заставила бы Хита пожалеть о том, что он никогда не переступал порог Скалистых гор.

Но что, если Вивиан захочет его увидеть? Наши отношения не были самыми теплыми с тех пор, как мы поссорились в офисе. Она могла позвать Хита, пока меня не было. Хит мог убеждать ее дать ему еще один шанс прямо в эту минуту.

Это не должно было иметь значения, учитывая, что наш брак был обречен с самого начала.

Но по какой-то непонятной причине это имело значение.

Мы с Кристианом подошли к входной двери.

— Это личное дело... — сказал он, когда я вышла в коридор. — Не может же бывший парень Вивиан заявиться к тебе домой?

Удивление остановило мои шаги, за ним последовал холодный взрыв ярости. Я повернулся, мой взгляд устремился на Кристиана.

— Какого хрена ты делаешь, Харпер?

— Я просто способствовал воссоединению твоей невесты и старого друга. — сказал он непринужденно. — Раз уж тебе так понравилось изводить меня, я решил, что могу отплатить тебе тем же. О, и Данте? — В его улыбке не было и намека на юмор. — Еще раз тронешь Стеллу, и у тебя больше не будет невесты.

Дверь захлопнулась перед моим лицом.

Красное пятно застилало мое зрение, пока не окрасило стены и пол в багровый цвет.

Вот ублюдок.

В обычных обстоятельствах я бы не пропустил его угрозу мимо ушей, но у меня не было времени на его бредни.

С Кристианом я разберусь позже.

Потребовалось десять минут, чтобы добраться до моего самолета, пятьдесят, чтобы приземлиться в Нью-Йорке, и еще тридцать, чтобы добраться до моей квартиры.

Достаточно времени, чтобы моя ярость достигла полного кипения.

Мне следовало самому разобраться с ситуацией с Хитом, а не перепоручать это Кристиану. Он был хорош в своем деле, но использовал в качестве оружия любую информацию, которая была в его распоряжении.

А тут еще этот чертов Хит. Я не получал от Эдварда никаких срочных новостей, но от одной мысли о том, что он почти два часа находился в такой близости от Вивиан, у меня сводило зубы.

Когда я добрался до своей квартиры, Эдвард встретил меня у двери, его лицо было безучастно.

— Добрый вечер, сэр.

— Где они?

Он и глазом не моргнул на мой отрывистый ответ.

— В гостиной.

Я ушел прежде, чем последнее слово полностью покинуло его рот.

Чем Хит и Вивиан могли заниматься все это время? О чем они говорили? Общались ли они с тех пор, как он послал ей розы?

Я остановился в дверном проеме гостиной. Мои глаза сразу же нашли Вивиан, которая стояла спиной к стене рядом с камином. Хит возвышался над ней, его тело частично закрывало ее от посторонних глаз.

В моем нутре вспыхнул огонь.

Я направился к ним, мои шаги были тихими на фоне толстого ковра, а мышцы напрягались с каждым шагом.

— Я же сказала тебе, я не писала тебе.

Мягкое недовольство Вивиан донеслось до моих ушей, когда я приблизился. Никто из них не заметил моего появления.

— Я не знаю, что случилось, но сообщение не от меня.

— Ты не должна мне лгать.

Голос Хита пронзил мою кожу, словно крошечные, надоедливые осы. Я хотел дотянуться до его горла и вырвать его язык.

— Ты не хочешь выходить замуж за Данте. Мы оба это знаем. Ты с ним только из-за родителей. Послушай, просто... просто подожди до моего IPO, хорошо? Отложи свадьбу.

— Я не могу этого сделать. — Отчаяние перешло в усталость. — Я забочусь о тебе, Хит. И всегда буду. Ты был моей первой любовью. Но я не... я не могу так поступить с Данте или моей семьей.

— Был? — Голос с иголкой напрягся.

— Хит...

— Я все еще люблю тебя. Ты знаешь это. Я всегда любил тебя. Если бы не твои родители... — Его голова опустилась. — Черт возьми, Вив. Это должны были быть мы.

— Я знаю. — Толщина ее голоса заставила мое нутро скрутиться. — Но это не так.

— Ты любишь его?

Мое нутро еще больше скрутило от долгой паузы Вивиан.

— Нет. — сказал Хит. — Если бы любила, ты бы не колебалась.

— Все не так просто.

Я услышал достаточно.

— В следующий раз, когда ты попытаешься украсть невесту мужчины. — сказал я, мой голос был смертельно спокоен, несмотря на ярость, пронизывающую меня. — Не будь настолько глуп, чтобы сделать это в его доме.

Хит обернулся.

В его глазах промелькнуло удивление, но он не успел среагировать, как я отдернул руку назад и ударил его кулаком в лицо.

Вивиан

Болезненный хруст разорвал воздух, за ним последовал болезненный вой. Кровь хлынула из носа Хита, и запах меди пропитал все вокруг, просочился под кожу и обездвижил меня.

Я могла лишь с ужасом наблюдать, как Данте схватил за воротник брызжущего кровью Хита и прижал его к стене.

Гнев прочертил резкие линии на лице Данте, ожесточив его челюсть и превратив скулы в напряженные линии в свете камина. В его глазах кипела медленно разгорающаяся ярость — такая, которая подкрадывается и уничтожает тебя еще до того, как ты успеваешь понять, что она уже пришла.

Он всегда был устрашающим, но в этот момент он выглядел больше, чем жизнь, словно сам дьявол вышел из ада, чтобы свершить свое возмездие.

— Мне плевать, как давно вы с Вивиан знакомы и как давно вы встречались.

От мягкого рычания Данте лед пробежал по моему позвоночнику.

— Ты не прикасаешься к ней. Ты не разговариваешь с ней. Ты даже не думаешь о ней. Если ты это сделаешь, я сломаю тебе все кости, пока твоя собственная мать не узнает тебя. Понял?

Пунцовые бисеринки стекали с подбородка Хита по рубашке.

— Ты сумасшедший, — прошипел он. — Несмотря на его браваду, его зрачки были размером с четвертак. От него исходил страх, почти такой же сильный, как запах крови. — Я подам на тебя в суд за нападение.

Улыбка Данте была ужасающей в своем спокойствии.

— Можешь попробовать.

Он крепче сжал рубашку Хита, на костяшках пальцев уже появились синяки от силы удара.

Воздух стал острым от свежего, надвигающегося насилия, настолько, что это окончательно вывело меня из застывшего ступора.

— Остановись. — Я нашла свой голос как раз в тот момент, когда Данте отвёл руку назад для очередного удара. — Отпусти его.

Он не двигался.

— Сейчас же.

Прошел тяжелый удар, прежде чем он отпустил Хита, который упал на пол, кашляя и зажимая нос. Судя по трещине, он должен был быть сломан, но мне было трудно вызвать сочувствие после того, как я имела дело с ним в течение последних двух часов.

— Это не школьная площадка. — сказала я. — Вы оба взрослые мужчины. Ведите себя соответственно.

Мой день был достаточно дерьмовым. Сначала кто-то пролил кофе на мое совершенно новое белое платье Теория во время утренней пробежки за латте. Затем я узнала, что на прежнем месте проведения Бала Наследия прорвало трубу. Место было затоплено, и на ремонт ушли бы месяцы, а это означало, что у меня было три месяца, чтобы найти и перенести все приготовления к балу в новое место, которое, во-первых, было бы доступно в столь короткие сроки, во-вторых, вписывалось бы в мой бюджет и в-третьих, имело бы пространство и величие, необходимые для приема пятисот чрезвычайно разборчивых, чрезвычайно рассудительных гостей.

Я вернулась домой в надежде расслабиться, но тут в дверях появился Хит и стал рассказывать о сообщении, которое я якобы отправила ему, говоря, что хочу помириться.

Теперь мой жених и бывший парень вцепились друг другу в глотки, и повсюду капала кровь.

Излишне говорить, что мои запасы сочувствия были на самом низком уровне.

— Хит, тебе стоит пойти и осмотреть свой нос.

Каждая секунда, которую они с Данте оставались в одной комнате, была еще одной возможностью для новых неприятностей.

Я бы поехала с ним в больницу, но, учитывая нынешнее настроение Данте, предложение уехать с ним больше навредит, чем поможет.

Хит посмотрел на меня, его глаза были измученными.

— Вив...

Из груди Данте раздался предупреждающий гул.

— Уходи. — сказала я. — Пожалуйста.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но смертельный взгляд Данте заставил его вскочить на ноги и выйти из комнаты без лишних слов.

Я подождала, пока не услышала, как хлопнула входная дверь, прежде чем наброситься на другого раздражающего, вызывающего мигрень мужчину в моей жизни.

— Да что с тобой такое? Ты не можешь просто так ходить и бить людей! Ты, наверное, сломал ему нос!

— Я могу делать все, что захочу. — сказал Данте, являя собой картину безжалостности. — Он заслужил это.

У меня в висках собралась головная боль.

— Нет, не можешь. Новость: наличие денег не освобождает тебя от последствий. Есть... правильный способ делать вещи, который не включает в себя насилие. Тебе повезет, если он не подаст на тебя в суд за нападение.

— Мне повезет? — прорычал Данте. — Ему повезло, что я не сломал ему больше, чем нос, за то, что он пришел в мой дом и пытался сорвать нашу помолвку.

— Я не говорю, что он прав. Я говорю, что можно было лучше справиться с ситуацией, чем открыто обвинять себя в нападении!

У Данте было достаточно адвокатов и денег, чтобы отмахнуться от такого обвинения, как от пустяка, но дело было не в этом. Дело было в принципе.

— Он прикасался к тебе. — Глаза Данте потемнели до полуночи. — Ты хотела, чтобы он тебя потрогал?

О, ради Бога.

— Ты не можешь этого делать. — Сказала я сквозь стиснутые зубы. — Ты не имеешь права врываться и строить из себя ревнивого жениха, когда ты игнорируешь меня уже несколько недель. Я пыталась поговорить с тобой о Хите после цветов. Ты отказался и сбежал в Вашингтон.

Его губы сжались.

— Я не игнорировал тебя, и я не сбегал в Вашингтон.

— Ты обходил меня стороной, избегал зрительного и вербального контакта, общался на пещерном наречии или максимум через третьих лиц. Это хрестоматийное определение игнорирования.

Данте уставился на меня, его лицо было как гранит.

Разочарование бурлило в моей груди и поднималось вверх по горлу.

— Ты то открываешься, то закрываешься. Ты целуешь меня, а потом уходишь. Мы танцуем этот танец туда-сюда уже несколько месяцев, и мне это надоело.

Я подняла подбородок, мое сердце дрогнуло под натиском нервов.

— Я просто хочу знать, раз и навсегда. Это все еще только бизнес, или это нечто большее?

На челюсти Данте сжался мускул.

— Это не имеет значения. Мы поженимся в любом случае.

— Это имеет значение. Я больше не буду играть с тобой в эту игру. — Мое разочарование переросло в гнев, превратив мои слова в лезвия. — Если это бизнес, мы будем относиться к нему как к бизнесу. Мы произведем наследника, будем улыбаться перед камерами на публике, а в частной жизни будем жить отдельно. Вот и все.

Это была не та жизнь, которую я бы выбрала, но я была слишком глубоко, чтобы отступить сейчас. По крайней мере, тогда я буду знать, где мы находимся, и соответственно корректировать свои ожидания.

Больше не нужно анализировать каждую крошку близости, искать то, чего нет. Не нужно больше надеяться, что Данте изменится и я стану одной из тех счастливиц, чей брак по расчету превратился в любовь.

— Прожить нашу частную жизнь, наедине? — Голос Данте упал до опасных децибел. — Что, блядь, это значит?

— Это значит именно то, как и звучит. Мы делаем то, что хотим, незаметно, и не спрашиваем друг друга об этом, пока это не влияет на наш... общественный имидж.

Мои слова сорвались, когда в его глазах разразилась буря.

— Ты говоришь об интрижке, Вивиан?

Мурашки в тревоге пробежали по моей груди и плечам.

— Нет, и дело не в этом. Ответь на мой вопрос. Это бизнес или нечто большее?

Он продолжал молчать.

— Хит был неправ в том, что пытался сделать, но ты расстроена, потому что... почему? Тебе угрожают? — Мои ногти впились в ладони. — Я не игрушка, Данте. Ты не можешь отбрасывать меня в сторону и подбирать обратно, только когда кто-то другой захочет меня.

— Я не думаю, что ты игрушка, — выдавил он из себя.

— Тогда почему тебя это волнует? Почему ты ударил Хита, когда именно ты, сказал мне не вмешивать в это наши чувства?

Снова тишина. Веревки на его шее заметно натянулись.

Напряжение было настолько сильным, что я чувствовала его вкус в своем горле, но я продвигалась вперед, не желая так легко отпускать его с крючка.

— Мы вместе только благодаря сделке, которую ты заключил с моим отцом. Какое тебе дело до того, что мой бывший снова появится в моей жизни? Ты же знаешь, что свадьба состоится в любом случае. — сказала я. — Ты боишься, что я разорву помолвку? Сбегу с Хитом и оставлю тебя в дураках перед твоими друзьями? Почему тебя это волнует?

— Я не знаю! — Сила его ответа ошеломила меня и заставила замолчать.

Гранитная маска Данте треснула, обнажив скрытые под ней муки.

— Я не знаю, почему меня это волнует. Я просто знаю, что это так, и я ненавижу это.

В его голосе прозвучала ненависть к себе.

— Я ненавижу мысль о том, что ты можешь прикасаться к кому-то другому, или кто-то другой может прикасаться к тебе. Я ненавижу, что другие люди могут заставить тебя смеяться так, как я не могу. Я ненавижу то, что я чувствую рядом с тобой, как будто ты единственный человек, который может заставить меня потерять контроль, когда я... Не могу. Терять. Контроль.

Каждое слово, каждый шаг приближали его, пока я не прижалась спиной к стене и тепло его тела не охватило мое.

— Но я контролирую. — Его голос упал, став неровным. — С тобой.

Моя кровь стучала в ушах, заглушая его слова, пока я не оказалась под водой и не утонула в море эмоций.

Шок, надежда, страх, восторг, неуверенность... все они смешались, пока не стали неотличимы друг от друга.

— Я не уверена, этого недостаточно, — прошептала я.

Когда-то давно это было бы так. Но мы уже давно прошли этот рубеж.

Челюсть Данте сжалась. Так близко, я могла видеть оттенки золота в его глазах, как проблески света в море тьмы.

— Хит сказал, что все еще любит тебя. Достаточно, чтобы пойти против твоих родителей и меня, чтобы быть с тобой. Но вы расстались два года назад, и он ни черта не делал, пока не узнал, что ты помолвлена.

Тьма вытеснила свет.

— Ты хочешь знать правду, Вивиан? Если бы я любил тебя так сильно, как он утверждает, что любит, ничто бы не помешало мне удержать тебя.

До этого момента я не понимала, как легко одно простое предложение может разрушить нити, скрепляющие мой мир.

Если бы я любил тебя так же сильно, как он утверждает, что любит тебя, ничто не помешало бы мне удержать тебя.

— Если. — вздохнула я, мое горло невыносимо сжалось. — Гипотетически.

Золото полностью исчезло, оставив после себя лужи полуночи.

Сардоническая улыбка.

— Да, mia cara. — Тепло коснулось моих губ. — Гипотетически.

Мое сердцебиение замедлилось.

Время остановилось на короткое, мучительное мгновение, достаточное для того, чтобы наши дыхания смешались.

Затем стон разрушил чары, за ним последовало негромкое проклятие.

Это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем Данте притянул меня к себе и впился своим ртом в мой.