Кровь черного мага 2

Глава 22

Я зашёл в замок. Маделиф ждала меня неподалёку от входа.

— Поговорим, прежде чем доберемся до Ульриха, — предложила она и, когда мы неспеша направились в сторону малого зала совета, спросила: — Ты действительно считаешь, что в Ирландии Тее будет безопасно?

— За Тею можете не беспокоиться, — ответил я. — О’Шэнан за ней присмотрит. Просмотрит, потому что сильно мне обязан. Меня больше беспокоит причина, из-за чего её отравили и кто это сделал? Сколько у вас врагов, Маделиф? Ничего не хотите рассказать?

— У каждого мага, Эгихард, достаточно врагов. И особенно много у того, кто большую часть жизни охотился за тёмными и чёрными колдунами. А наша фризская пятерка именно этим и занималась.

— Удивительно, как при таком раскладе так долго удалось прожить моим братьям и сестрам, — заметил я.

— У нас был договор с твоим отцом, но мы знали, чем все кончится. Теодерих их не смог контролировать. Так что их гибель была всего лишь отсрочена. К счастью, вреда они никому не успели причинить, поскольку жили в изоляции, в безлюдной местности.

— Тея рассказала мне про ваших остальных детей, и что с ними случилось. Вам не приходит в голову, что отравление Теи связано с остальными смертями?

Маделиф помрачнела.

— Думаю, что дело не в моих врагах, Эгихард, — сказала она. — До Теи можно было добраться раньше, если бы это была месть. Мне кажется — и не только мне, но и остальным моим коллегам — что целью был ты.

Я хмуро посмотрел на Маделиф.

— Честно говоря, не вижу никакой связи, каким образом гибель Теи могла на меня повлиять, за исключением того, что я разозлился бы на убийц и им бы пришлось ответить за содеянное?

— Возможно, они рассчитывали, что это пробудит драконью сущность, и ты просто выйдешь из себя, начнёшь крушить всё подряд и точно так же убивать без разбора.

— Вы тоже думаете, что я на такое способен?

— Нет. Мы все давно тебя знаем. Ты достаточно здраво рассуждаешь по поводу справедливости наказания виновных. Однако поездка в Ирландию выявила одну неприятную особенность. Смерти непричастных тебя не трогают. Для тебя — это некая погрешность.

— Если вы про случай на шоссе около Баллидафф, то там я не мог ничего контролировать, — заметил я.

— Я если бы мог? — Маделиф взглянула на меня и быстро отвела взгляд.

— Я все-таки стараюсь взвешивать свои решения. Так что вы думаете насчет того, кто мог организовать убийство Теи?

Маделиф задумчиво покачала головой.

— Честно, не знаю, Эгихард, кто бы на такое решился.

Я покосился на нее.

— Вы сейчас имеете ввиду кого-то из гильдий? Не темных магов из старых врагов, которые точат на вас зуб?

— Да. Но Фризская Гильдия мало пересекалась с Прусской Гильдией или Гильдией Богемии. Конфликт у нас был только с Ульрихом Адельманом. Но это не того масштаба конфликт, чтобы он пошел на подобное. Да и в других случаях подобное исключается.

— Какие, кстати, он выдвинул вам вчера условия? Я про то, о чем он говорил вчера в кафе.

— Ульрих предложил, что снимет с меня обвинение в превышении полномочий, если патронаж над тобой полностью перейдёт в руки Хайдельбергской Гильдии. И что наши Фризская Гильдия вольётся в состав Гильдий Объединенных земель. Это были два основных его условия. Думаю, насчет потери свободы действий тебе всё ясно. Кроме того, я не знаю, что Адельман решил делать с тобой, если смог бы тебя подчинить. Про это он не говорил.

Я задумался.

— Так вы думаете, что за мной началась охота? — спросил я. — Из-за свойств моей крови?

— Боюсь, что кого-то перестал устраивать существующий порядок дел.

Я подумал, что если это действительно так и какая-то Гильдия решила заполучить больше, чем остальные, это несомненно объясняло многое из случившегося. И если на кону была власть и обладание ценным ресурсом, похоже, кто-то был готов замарать ради этого даже свои «светлые» руки.

Интересно, как они обходились без моей крови до этого?

— Что насчет моей крови, Маделиф? — поинтересовался я. — Она так ценна для Гильдий, что они готовы передраться друг с другом? Или все же, надеюсь, нет? И как ее обычно используют?

— Я тоже надеюсь, что завтра у магов хватит мудрости договориться и не усугублять конфликт. Что касается твоей крови, в основном ее применяют для зарядки сложных магических амулетов и артефактов. А еще драконью кровь применяют для предсказания будущего. Я про глобальные события, влияющие на ход истории.

Я смотрел на Маделиф, пораженный.

— Вы серьёзно? И как это работает? Насколько точны были эти предсказания и насколько сложно менять реальность, чтобы избежать подобных катаклизмов?

— Создано несколько магических приборов, которые работают, подпитываемые драконьей кровью. В трех Гильдиях существует команды магов, которые занимаются именно изучением будущего, его анализом. И тем, что можно — и нужно ли? — менять, — ответила Маделиф. — Расходы крови на подобные предсказания несопоставимы с тем количеством, которое уходило на артефакты. Это все равно что сравнивать море с каплей. На преодоление толщи времени уходит колоссальное количество магической энергии. Но оно того стоило. Мы избежали страшных войн, которые охватили весь мир в нашем столетии. Страшное оружие так и не было изобретено людьми.

— Когда были сделаны эти предсказания? В прошлом веке? — с непониманием произнес я.

— Да. На это были израсходованы почти все запасы драконьей крови, хранившейся в Гильдиях. Настоящих драконов, не носителя, как ты. Там были совсем другие объемы.

Я поморщился.

— Теперь ты понимаешь, насколько ты ценен, Эгихард?

— Спасибо, конечно, но я не хотел бы ощущать себя «товаром», — процедил я сквозь зубы.

Маделиф посмотрела на меня, как показалось, с упреком и обидой.

— Мы сделали все, что от нас зависело, чтобы ты подобного не чувствовал. Но я понимаю, что какую бы щедрую плату ты ни получал, тебе эта тема все равно малоприятна.

Я кивнул и разговор затух. Еще через несколько минут мы наконец добрались до Малого зала совета. За столом, служащим для переговоров, сидел Ульрих Адельман, нервно постукивал золотой перьевой ручкой о столешницу и явно был недоволен, что мы задержались. Он пригласил нас жестом сесть напротив и протянул нам с Маделиф несколько исписанных листов.

— Вот мой вариант нашего соглашения. Свои подготовить вы не успели?

— Думаю, что внесу поправки в ваше соглашение, — ответила Маделиф, взяв листы. — По крайней мере, я на это надеюсь. Как и на то, что в документе вы указали справедливые условия.

— А какие требования будут у вас, господин Райнер-Наэр? –спросил Адельман.

— Для начала взгляну на то, что вы написали, — заметил я.

Мы с Маделиф принялись изучать соглашение.

— Я внимательно изучил старый договор, который вы заключили с магами Фризии, господин Райнер-Наэр, — заметил Ульрих. — Госпожа Халевейн, должен признать, поступила достаточно мудро, предложив весьма щедрые условия, которые компенсировали моральный ущерб.

Он на миг прервался, когда я поморщился от его формулировок, и продолжил:

— Знаю, что вам неприятна эта тема, но к сожалению, ее обсудить необходимо.

— Да-да, выдайте мне еще грамоту почетного донора, жертвующего на благо страны, — процедил я сквозь зубы.

Ульрих Адельман смущенно кашлянул, поглядел на Маделиф, которая даже не подумала оторваться от чтения соглашения.

— Я вижу, вы решили изменить распределение драгоценного источника энергии, отменить аукционы и поставить фиксированную оплату, — заметила она, нахмурившись и так же не глядя на Адельмана. — Не думаю, что такие условия устроят господина Райнера-Наэра.

— При всем уважении к вам обоим, ресурсы страны не безграничны, а господин Райнер-Наэр и без того один из самых богатых граждан. Аукционы же, по моему мнению, для нас с вами, Маделиф, вредны. Они позволяли более богатым гильдиям Пруссии или Богемии покупать больше полагающегося.

Мы с Маделиф переглянулись.

— Попытаюсь объяснить свою логику, — сказал Ульрих. — Квоты на драгоценной источник необходимы. Ваша кровь стала сильнее, это не вызывает никаких сомнений, господин Райнер-Наэр. Поэтому, соответственно, будут получаться более мощные магические артефакты.

— И в чем проблема, не понимаю. Вы также точно так же сможете создавать мощные артефакты, без перевеса сил, — спросил я, не сводя с него взгляда.

— А мне бы хотелось, чтобы он был, — сказал Адельман.

Я смотрел на главу Хайдельбергской Гильдии. Что ж, это все было ожидаемо.

— Когда вы озвучите эти условия другим Гильдиям, они им очень сильно не понравятся, — заметила Маделиф. — У нас по крайней мере было всё честно с аукционами. Вы же ограничиваете доступ к ресурсу. Прости, Эгихард. Это все лишь технический термин.

Я кивнул.

— Будем честны, Маделиф, вы всё это не просто так затеяли, — сказал Ульрих. — Это ваша условная благотворительность, когда вы сами не обогащались, и справедливое распределение — всего лишь трамплин, который должен вас закинуть наверх, заставить других, и меня в том числе, считаться с Фризией. Отличная стратегия.

Маделиф невольно побледнела, поджав губы. Ульрих мельком глянул на меня.

— Не переживайте. Господин Райнер-Наэр, похоже все понимает и даже одобряет.

Я ничего не сказал, только прищурил глаза в насмешке. Маделиф между тем закончила читать соглашение и, раздумывая, смотрела на Адельмана.

— Вы даже готовы разделить влияние пятьдесят на пятьдесят, учитывая что наша гильдия совсем крошечная по сравнению с вашей, лишь бы я это подписала? — заметила Маделиф.

— Именно так. Что скажете вы, господин Райнер-Наэр?

— Как черновик, пожалуй, пойдет, — заметил я. — Я подготовлю для вас дополнительные условия.

Ульрих уставился на меня. Видимо все же надеялся, что мы все подпишем не откладывая.

— Не пугайтесь, там ничего ужасного не будет. Хотя… Я подумаю еще.

Адельман нервно потер лоб, посмотрел на меня.

— Однако, я правильно понял, что в принципе представленные условия для вас приемлемы?

— Вполне.

— Когда вы подготовите ваши требования? — спросил Адельман, взглянул на настенные часы. — Сейчас полдень. Я хотел бы подписать это соглашение сегодня — до завтрашнего Совета. Вам хватит два-три часа, господин Райнер-Наэр?

Я кивнул и поднялся. Следом встала Маделиф и сказала:

— Прибавьте еще час на обед, и три на отдых. Я бы все-таки хотела подписывать соглашение на свежую голову.

— Кстати, а что с ирландскими магистрами? — поинтересовался я.

— Они находятся в темнице. Выяснить, кто именно спланировал нападение на Хайдельберг, пока не удалось, даже применяя заклятия, вынуждающие говорить правду, — нахмурившись, ответил Ульрих. — Так что расследование будет продолжаться.

Прихватив экземпляр соглашения, я направился к выходу. Однако выйти их зала мы не успели. Под потолком снова возникли красные светящиеся сферы, а по замку разлетелся тревожный перезвон колокольчиков.

Следом фундамент содрогнулся так, что от резкого толчка, какие бывают только при сильных землетрясениях, пол едва не ушел из-под ног. Адельман свалился вместе со стулом, а я едва успел подхватить под локоть Маделиф и удержать ее.

В следующий миг алое свечение погасло и все вокруг погрузилось в непроглядную тьму.

Сперва у меня было ощущение, что я вишу в невесомости в непроглядном черном тумане.

— Эгихард! — мне показалось, что голос Маделиф Халевейн доносится до меня из какой-то невообразимой дали — едва слышный и слабый настолько, что можно было решить, что это пригрезилось.

Я стал оглядываться. Где-то в черноте, тоже по ощущениям очень далеко, померещились слабые отсветы синих молний. Воздух вокруг резко заледенел, меня обдало морозом и я словно провалился в свой старый кошмар с падением в бездну.

Только в этот раз я не падал.

Тучи над головой разошлись, показав небо, усыпанное звездами, словно золотой пылью. Где-то далеко внизу синие молнии стали более отчетливыми, разрослись, образовали плотную сеть. В эту сеть ударяли плазменные шары, пытались ее прорвать. Сеть синих молний истончалась, в ней возникли прорехи. Через самые крупные пролетел рой красных точек, помчался ко мне. Через несколько мгновений точки превратились в стаю крылатых созданий, окутанных алым свечением. Еще через миг я понял, что это грифоны, на которых сидели маги-всадники, прижимаясь к львиным спинам и обхватывая орлиные шеи. Приблизившись, маги все как один вскинули руки, и с кончиков их пальцев сорвались мелкие, словно иглы, рыжие шипы, которые устремились ко мне. На лету некоторые из них сгорали, будто маленькие метеоры, оставляя дымный след и странный смоляной запах.

Снова сгустилась тьма, скрыв и звезды, и молнии, и нападавших магов. Осталась только морозная бездна и воздух, которых леденел в легких.

— Эгихард Райнер-Наэр! — позвали меня.

Имя повторили несколько раз. Мне казалось, что я застрял где-то на грани сна, готовый то ли проснуться, то ли вновь провалиться в мир грез. Но внезапно голос звавшего стал громче и я расслышал голоса, тихо переговаривающиеся неподалеку.

— Он вас не слышит, — услышал я другой голос. — Боюсь, его давно захватила другая сущность. Позовите его на драконьем.

Первый голос произнес слова, прозвучавшие как рык раненого медведя. Я и не подумал открыть глаза, соображая, что случилось и кто вокруг меня собрался. И внезапно услышал отчетливый шепот Маделиф:

— Эгихард, проснись.

Я открыл глаза.

Первое, что я увидел, это прутья решетки, которые отделяли меня от остальных магов. Я находился в клетке, сидел на металическом кресле. На руках и ногах были самые настоящие кандалы, с такими толстыми цепями, что я удивился, почему не чувствую их веса. Впрочем, это было не самое худшее открытие. Я понял, что снова не могу колдовать.

Перед клеткой стояло два мага. Оба были в деловых костюмах, но на плечи одного из них была накинута белая мантия. Был уверен, что со стороны спины мантию украшал черный прусский орел. Дальше полукругом в несколько уровней шли места, занятые магами. Было ощущение, что я оказался в античном театре, разве что обустроенном еще и письменными столами. «Зрителей» собралось под тысячу. На первом, нижнем ряду я увидел Маделиф и Ульриха. У обоих были связаны руки. А по бокам от них сидели маги-охранники.

— Доброе утро, — обратился я к двум магам, выпрямившись в кресле и приняв более достойную позу. — Можно сразу поинтересоваться, за что вы меня так? Кстати, вы на драконьем говорите отвратительно, я ничего не понял.

Маги, стоявшие передо мной, переглянулись. Брови мага в мантии удивленно подлетели вверх, словно две черные вороны.

— Вы прекрасно знаете, за что, — ответил он.

— Нет, понятия не имею. Вы много лет прекрасно пользовались моей кровью, не задавая никаких вопросов о ее происхождении. А теперь вдруг опомнились? Я уважаю логику, но в вашей действиях ее пока не вижу.

— Госпожа Халевейн ввела всех в заблуждение, о чем нам не так давно сообщил господин Адельман. Утверждалось что она заключила договор с черным магом, которому принадлежит дракон, запертый в одной из пещер в Альпах. Поскольку утверждалось, что дракон был молодой и размером с леонбергера*, это не вызывало опасений.

— А договор с черным магом у вас тоже не вызывал опасений? — спросил я.

— О вашем возрасте нам сообщили правильно. До совершеннолетия вы опасности не представляли. Да и после у нас еще было время, чтобы решить с вами проблему, — произнес второй маг с выраженным чешским акцентом. — Думаю, нам надо представиться. Я…

— Чистослав Черный, — отозвался я. — Отличное имя для светлого мага. А вы…

— Драконы угадывают имена только у тех, у кого есть темные помыслы. Берегитесь, Чистослав, — пошутил второй, улыбаясь и явно полагая, что его имя мне не известно.

— А вы — Базилиус Прегиль. Про ваши помыслы вам, конечно, лучше знать, но…

Я сделал многозначительную паузу, а маг в мантии нахмурился.

— Вы вполне могли слышать обо мне. Впрочем, как и о Чистославе, — заметил Прегиль. — Сложно не знать имена глав всех Гильдий.

— Честно говоря, никогда не интересовался. Так для чего это? — я погремел кандалами.

— Для всеобщей безопасности, — ответил Прегиль. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

— Безопасности? Это когда вы напали на союзную вам Гильдию? — я кивнул в сторону плененных Ульриха и Маделиф.

— Господин Ульрих Адельман обвинял госпожу Маделиф в превышении полномочий. А потом, решив извлечь выгоду из сложившийся ситуации, пошел по ее стопам, — ответил Чистослав Черный. — Пока вы были без сознания, мы выяснили все подробности.

Я посмотрел на Омегу, выше которой мою руку охватывали оковы. Стрелки показывали немного за полдень, только вот уже следующего дня. Выходит, я был в отключке целые сутки. Вот проклятье.

Интересно, что они за магию применили, что ни я, ни Маделиф и Ульрихом не смогли это распознать и отразить. Ситуация складывалась такая себе. Правда, я успел обнаружить еще кое-что, что эти новоявленные «драконоведы» не заметили. Или вовсе не догадывались, что подобное возможно с их антимагической блокировкой.

Я беззвучно выдохнул одно драконье слово. Почувствовал, как ко мне в клетку проник приятный прохладный сквозняк. Убедившись, что драконью магию они действительно заблокировать не смогли, я про себя усмехнулся.

Воздух вокруг резко заледенел, а у меня разгорелись ладони, словно я набрал пригоршни колотого льда.

* Леонбергер — крупная порода собак, выведенная в городе Леонберг в Германии мэром города Генрихом Эссигом. Скрещивая ландсиров с сенбернарами, а затем прилив кровь большой пиренейской горной собаки, он получил сильную мохнатую собаку с отважным сердцем, ставшую живым воплощением герба города — льва. Первые собаки, названные «леонбергерами», родились в 1846 году.