Крылья пегаса

Глава 8. Трое в повозке, не считая феи (часть 3)

День прошел на удивление спокойно. Почти всё время она обучала Иску грамоте. Среди того барахла, что вёз Атракс, нашлись несколько листов желтоватой бумаги и угольный карандаш. Упрямство охотницы в обучении шло ей только на пользу — алфавит она учила невероятно быстро, лишь изредка давая себе небольшой перерыв.

Пока Иска была занята тем, что оттачивала мастерство написания букв, Сильфия осматривалась по сторонам. О красивом каллиграфическом почерке речи пока не шло. Буквы у Иски получались корявые и кособокие, но для начала и это было неплохо. Сегодня они ехали в повозке не прячась. Лунь следовала за ними в лесу, скрываясь от людских глаз среди густой листвы и кустарников. И, как и говорила Иска, без пегаса, в простой одежде и с платком на голове, никто и не подумать не мог, что она голубых кровей. Путники приветствовали их, заговаривали о погоде, делились новостями о том, где сколько поспело урожая и слухами о разбойниках.

Разбойников Сильфия не боялась. Пережитое пару дней назад нападение, хоть и оставило неизгладимый след в её душе, но в то же время вселило надежду, что они могут справиться с чем угодно. Ведь и от пауков они смогли убежать и от гвардейца. К тому же, теперь их стало больше. Атракс, хоть и не выглядел как тренированный воин, всё же внушал какую-то странную уверенность. Большую часть дня он следил за дорогой и общался с другими путниками. Сильфия поражалась тому, насколько легко он находит общий язык с простыми людьми. Буквально пара мгновений, несколько простых фраз и случайный путник уже считал его приятелем.

Казалось, что Атракс знает всё на свете. Он легко мог поддержать разговор о ценах на зерно, новых законах, принятых императором Эвреном, и его весьма скоропалительном вдовстве, обстановке на границе с Безжизненными пустошами и даже просто обсудить погоду. Люди охотно делились с ним новостями. К счастью для себя, Сильфия не услышала за день ни одной сплетни о сбежавшей наложнице. В самом дальнем уголке сознания свернулась робкая надежда на то, что император вполне мог посчитать её побег оскорблением своего высочайшего достоинства и не станет искать строптивую наложницу, не пожелавшую даже предстать пред его светлыми очами. Она старалась не давать этой надежде разрастись по одной простой причине: даже если император и не желает более видеть её как наложницу, то он не оставит оскорбление без внимания. Будь она безумным тираном, то точно бы не позволила случиться такому прецеденту, когда волей императора пренебрегли. Скорей всего, её если и ищут, то только для того, чтобы показательно сжечь за неповиновение. Всё же тот гвардеец, увидев Лунь, понял, что перед ним не простолюдинка и собирался сопроводить её к императору.

Изредка Сильфия посматривала на небо, опасаясь увидеть там дракона, но пока наверху парили только облака и намного чаще Сильфия занималась тем, что рассматривала затылок и спину Атракса. Такой заботливый и услужливый утром, в течение дня юноша практически не уделял им внимания, полностью сосредоточившись на дороге. Для других путешественников они с Иской были кузинами, что ехали в Лугдун — столицу Каменистой пустоши — навестить тётушку. Никого не удивляло, что двух молодых девушек отправили в путешествие. Чем больше был город, тем больше был выбор женихов. Как оказалось, у простых людей считалось удачным найти супруга из другого поселения — так риск кровосмешения был ниже, да и дети от таких союзов рождались здоровее.

Больше всего Сильфии нравилось то, что у простолюдинов практически не встречались договорные браки. Возможность самостоятельно решать с кем связать свою жизнь, казалась ей невероятным благом. Она пока опасалась думать о том, что и у неё теперь есть право выбрать супруга по велению собственного сердца, а не того, кто смог заплатить за неё больший выкуп. Прежде, чем размышлять о делах сердечных, стоило сперва оказаться в безопасности. И всё же взгляд то и дело возвращался к Атраксу. Тот высмотрел уютную лужайку недалеко от дороги и направил лошадь в ту сторону.

— Там дальше постоялый двор, — пояснил юноша. — Но людей слишком много, да и не все… Как бы это сказать? Культурные. Не хочу, чтобы всякий сброд доставлял Вам, леди Сильфия, хлопоты.

Иска лишь хмыкнула в ответ на это. Подхватив лук и колчан со стрелами она молча удалилась в лес. Сильфия только улыбалась, надеясь, что раз открытая вражда между её спутниками перешла в вооруженный нейтралитет — это хороший знак и можно даже рассчитывать на дальнейшие улучшения. Её выдержки уже не хватало, чтобы поддерживать этот хрупкий мир в их маленькой группе.

Оказалось, что дипломатия — это очень сложно. Иска на дух не переносила Атракса. Атракс опасался Рури и просто шарахался от Лунь, чем провоцировал насмешки со стороны охотницы. Радовало, что хотя бы фея и пегас сохраняют нейтралитет в этом конфликте.

— Госпожа Иска такая независимая, — улыбнулся Атракс, бродя по лужайке и подбирая с земли сухие ветки. — Признаться, таких сильных духом женщин я прежде не встречал… Очень целеустремлённая.

— Да, — Сильфия подняла ветку, что валялась у неё под ногами.

Стало как-то неловко и, что удивительно, неприятно. Атракс искренне восхищался Иской, даже не смотря на откровенное недружелюбие охотницы. Сама Сильфия не считала себя ни целеустремленной, ни независимой, ни сильной духом. И хоть Атракс не раз говорил о том, что она красивая, но ведь не только красота должна быть важна в человеке, но и его внутренние качества. Тётушка часто говорила, что важно следить не только за чистотой тела, но и за чистотой духа и хоть внешность важна для первого впечатления, но потом, при общении, приоткрывается внутренний мир и тогда красота отступает на второй план.

Даже князья, выбирая невест, обращали внимание не столько на внешние данные, хотя и уделяли этому внимание, но и на навыки. Будущая княгиня должна была уметь вести немаленькое хозяйство, привечать гостей и уметь поддержать с ними беседу, кроме того, она должна была рожать наследников, а значит слабые здоровьем девушки, не получившие должного образования, мало кого могли заинтересовать. Так что образование княгини получали практически одинаковое, хотя девушка могла выделиться среди сверстниц какими-то творческими навыками вроде музыкального слуха или таланта к живописи. Внешняя привлекательность позволяла лишь поднять выкуп за дочь, не более того.

Вероятно, Атраксу нравились девушки с характером. Это Сильфию не обрадовало. Ей в этом плане похвастаться было нечем. Да и её знания о том, как нанимать прислугу и как распределять припасы по складам вряд ли имели ценность в её новой жизни, так же как и умение танцевать принятые при дворе императора танцы. Если обычные мужчины так же оценивали женщин с позиции ведения хозяйства, то похвастаться ей было нечем. В своей жизни Сильфия даже метлу ни разу в руках не держала, а готовить начала только недавно и то, под чутким присмотром Иски — чтобы не испортила продукты. При одной мысли о том, что придётся стирать одежду руками в реке, за руки становилось страшно. А если ещё и за животными следить… Возможно, она и могла бы стать хозяйкой замка, а вот хозяйкой дома ей не быть. От этих мыслей в груди скрутилась странная горечь. Сколько бы не старались её наставницы и учителя, Сильфия так и не заинтересовала никого из князей, а теперь оказывалось, что и для простолюдинов она не была завидной невестой. Осознавать, что она изгой для всех было неприятно.

Она сложила собранные ветки и хворост возле огороженного камнями кострища, взяла из повозки ведро и ушла набирать воду. К её радости, неглубокая речушка была на достаточном отдалении и, прогуливаясь по тропинке, она успела разогнать грустные мысли и постаралась придать лицу беззаботное выражение. Если и она начнёт хандрить, то тогда путешествие станет совершенно невыносимым.

Атракс уже развёл костёр и задумчиво осматривал запасы провианта. Сильфия уловила выражение лёгкой тревожности на его лице. Однако, заметив её возвращение, Атракс совершенно беззаботно улыбнулся, словно никаких проблем не было ни только у них, но и во всём мире. Практически одновременно с ней вернулась Иска, держа за хвосты пару подстреленных белок.

— У Вас удивительная меткость, госпожа Иска, — Атракс радостно улыбнулся. — Нам очень повезло, что такая умелая охотница согласилась путешествовать с нами.

Иска лишь смерила юношу недобрым взглядом, но промолчала и принялась свежевать добычу. Сильфия смущенно топталась на месте, пока Атракс не забрал у неё ведро с водой, заявив, что леди таскать тяжести не положено. Помогать с готовкой ей тоже не позволили. В итоге Сильфия смогла, едва ли не с боем, вырвать себе право помешивать содержимое котелка, пока Атракс закидывал туда крупу, сушеные грибы и кусочки бельчатины. Ощущение чужой заботы и опеки, которому Сильфия ещё накануне так радовалась, теперь оставляло ощущение собственной бесполезности. Атракс же разве что не светился от радости, соловьём заливаясь о том, как ему в радость о ней заботиться. Робкие протесты девушки о том, что она могла бы и сама что-то сделать, им всячески пресекались.

После весьма сытного ужина она вернулась к Иске и они продолжили уроки. К огромной радости Сильфии, Атракс достал из глубины повозки старую потрепанную книгу сказок. Обложка была настолько истёршейся, что грозила вот-вот оторваться, а страницы местами погрызли мыши. Книга видала и лучшие времена, причём очень давно. Вероятно, её отдали на благотворительность просто потому, что выкинуть было жалко — книга всё же.

— Я отойду ненадолго, — Атракс улыбнулся им, явно стараясь не потешаться над тем, как Иска читает по слогам.

Сильфия лишь кивнула в ответ, полностью поглощённая занятием. Училась Иска поразительно быстро, хотя счёт давался с некоторыми затруднениями. Охотница уже поняла принцип сложения и вычитания, а вот деление и умножение вызвали некоторые затруднения.

— Да что за ерунда?! — Иска раздраженно откинула в сторону камушки, которые служили наглядным пособием. — Тьма побери твою арифметику!

— Не нервничай ты так, — Сильфия принялась собирать камушки. — У тебя очень хорошо получается, просто нужно… Немного больше времени. Всё получится. Деление — это не так уж и сложно.

— Да куда там, — отмахнулась охотница.

— Ты ведь итак это делаешь в жизни, только у тебя не вещи, а цифры сейчас. Вот ты принесла двух белок. Если поделить на нас двоих, то будет по одной белке на каждую. Понимаешь?

— А в итоге пришлось делить на четверых, — Иска кивнула на Рури, которая увлеченно плела что-то из травинок. — А где этот? Что-то давно его не видно.

— Атракс говорит, что ты очень целеустремленная и самодостаточная, — стараясь скрыть внутреннюю тоску, пробормотала Сильфия. — Может, дашь ему шанс?

— Слушай, я тут только ради нашей с тобой договорённости. Вот довезу тебя и буду жить в городе припеваючи. А этот… Он даже перед старой каргой будет юлить и рассыпаться комплиментами, если посчитает, что это ему выгодно. Знавала я таких… Был один торгаш в городке, где я мех и дичь продавала — тот ещё засранец.

— Не понимаю, что ты так взъелась на Атракса… — Сильфия задумчиво перекладывала камушки.

— Ты просто плохо разбираешься в людях, княжна. Он улыбается, а глаза у него ледяные при этом. Не стоит доверять таким людям, — Иска к чему-то прислушивалась. — Ну и где ты пропадал?

Атракс, появившийся из-за дерева на пару мгновений замер, после чего отвёл взгляд в сторону.

— Я к тебе обращаюсь, — охотница смотрела настолько грозно, будто хотела прожечь в юноше дыру.

— Мне бы не хотелось обсуждать при леди особенности своего пищеварения, — смущённо пробормотал Атракс, всё ещё избегая встречи взглядов.

— Ну да, так я тебе и поверила, — проворчала Иска, но больше в этот вечер она на Атракса внимания не обращала.

Сильфия какое-то время прислушивалась к собственным ощущениям, но у неё с особенностями пищеварения всё было отлично. Иска и Рури тоже не выказывали никакого беспокойства касательно съеденного за ужином. Хотя, Рури всё же была феей, и вряд ли можно было сравнивать её с человеком.