Крылья пегаса

Глава 9. Размолвка (часть 4)

Пока она размышляла о том, что могла бы сделать, желательно такого, что не смогут ни Иска, ни Атракс, юноша вернулся к повозке, неся целую вязанку дров. Сильфия заметила, что его кожа покрылась испариной, а рубашка липла к телу, напитавшись потом, отчего одежда казалось ещё мешковатей. Может быть, она могла бы сшить Атраксу нормальную рубаху? Её ведь учили вышивать, так что вряд ли шить намного сложнее. Нитка и иголка ведь те же.

— Может я помогу тебе?

— Ну что Вы, леди Сильфия. Вы ведь девушка, не пристало Вам таскать тяжести, — Атракс улыбнулся в ответ. — Да и какой мужчина позволит девушке таскать дрова?!

Он снова ушел в лес, но вернулся практически сразу, неся ещё пару вязанок.

— Тут больше нет деревьев, которые можно срубить — все остальные молодые и здоровые. Неудивительно — как-никак посёлок рядом, — он уложил вязанки в повозку и вернулся на своё место. — Сегодня вечером станем где-нибудь подальше от поселений и я нарублю ещё. На Каменистой пустоши не так много деревьев, так что лучше запастись дровами заранее.

— Ты много путешествуешь?

— Да, изрядно, — Атракс задумчиво перебирал содержимое своей сумки. — В основном по империи Ледо, но и в Эмит иногда заезжаю, правда только в южную часть — на севере таким как я не рады.

— Мне жаль… — смущённо пробормотала Сильфия.

— Ну что Вы, леди, — Атракс улыбнулся. — В этом нет Вашей вины. Не Вы же влияете на международную политику империи, право-слово. Император Эврен не жалует жрецов империи, потому что мы рассказываем людям об их правах. О том, что они не обязаны платить такой высокий налог, если князья не заботятся об их благополучии, о том, что если у власти самодур, то можно просто переехать в другое место. Человек ведь не дерево, может собрать близких, вещи и уехать, если ему плохо. И это правильно. Вы же понимаете, о чём я говорю, правда, леди Сильфия? Вы ведь тоже бежите от власти тирана?

— Вроде того… — она смущённо улыбнулась.

— И правильно делаете, — Атракс кивнул, одобряя её поступок. — В последнее время в южной части Эмита много гвардейцев. Некоторых жрецов жестоко избили якобы за то, что проповедовали веру в иных богов, непринятых в Эмите, а на самом деле потому, что рассказывали людям об их правах. Чаще всего гвардейцев императора я видел в деревнях да посёлках… Они очень внимательно следят за чужаками, так что Вам и вправду будет лучше не показываться в поселении.

— Я понимаю… — она грустно улыбнулась. — Просто эта часть жизни… Она такая новая, непонятная. Я столько хотела бы узнать, столькому научиться. Иска ведь умеет так много, она и вправду очень самостоятельная…

— Как хорошо, — Атракс задумчиво смотрел в сторону деревни. — Что Вы нашли такого преданного и верного друга, как госпожа Иска. Всё же в поселении наверняка висит объявление розыске и гвардейцы… Многие бы на Вашем месте боялись, что госпожа Иска продаст Вас императору или князю Туманной долины, ведь там такое вознаграждение…

— Вознаграждение? За меня?! — она испуганно посмотрела на виднеющиеся вдалеке крыши домов.

— Да. Князь Туманной долины объявил вознаграждение тому, кто вернёт ему племянницу. Да и гвардейцев в этот мой приезд подозрительно много, — Атракс посмотрел на выражение её лица. — Но Вы не волнуйтесь, леди Сильфия, я никому не скажу. Да и с госпожой Иской Вы явно давние подруги, так что звон золотых монет не заглушит в ней глас совести. И свой лук она оставила, так что обязательно вернётся с минуты на минуту. Всё же покупка продуктов не должна занимать много времени…

Вот только Иска не вернулась ни через минуту, ни через десять и это раскручивало в груди Сильфии водоворот беспокойства. Мысли цеплялись одна за другую, отчего становилось не по себе. Она ведь не так давно знает охотницу и их, кроме зародившейся дружбы, ничего не связывает. Но Иска никогда о дружбе не говорила, только об их устной договорённости. Было страшно из-за того, что вот прям сейчас из-за деревьев могут появится гвардейцы и схватят её.

Сильфия нервно озиралась по сторонам. Мысли метались в голове, будто перепуганные птицы. Страх медленно расползался в груди, обволакивал сердце, будто змея. Хотелось сбежать как можно дальше, чтобы снова ощутить себя в безопасности.

Действительно, что можно делать там так долго? А если Иску схватили гвардейцы, она ведь не из этого посёлка? Что если Иска просто продаст её? Дядя явно не поскупился на вознаграждение, наверняка надеется на выкуп от императора. Иска ведь хотела перебраться в город и мешок денег будет неплохим подспорьем, чтобы устроить новую жизни.

Сильфия нервно ёрзала на месте, не решаясь что-либо предпринять. Противоречивые эмоции разрывали её изнутри. Хотелось верить, что Иска не предаст её, ведь они столько пережили пока путешествовали вместе, бок о бок преодолевали тяготы пути. Иска обучала её разным походным хитростям, Сильфия в ответ рассказывала про манеры, этикет, учила танцам и грамоте. Вместе они отбивались от разбойников, плечом к плечу встали против огромных пауков. Они вместе преодолевали опасности.

«Но ведь Иска не сказала, что в Лесу будет в разы опаснее»: шептал в глубине сознания тонкий голосок, отчего змея страха в груди сделала новый виток вокруг сердца. Вполне спокойно охотница согласилась отвести её в Лес, кишащий опасными созданиями, и ни слова не сказала. А если вспомнить, что именно Иске принадлежала идея пойти через тот перевал, кишащий пауками… И перевал вёл в Драконью долину — земли императора.

Внутри как будто что-то оторвалось. Мерзкое чувство, что её снова предал близкий человек, будто яд растекалось по венам. Словно змея впилась клыками прямо в сердце. Было невероятно горько и обидно. А ещё стыдно, что не распознала, не заметила странностей раньше.

Показавшаяся из-за поворота Иска бодро шагала к повозке, перекинув через плечо лямки небольшого холщового мешка. Сильфия напряженно следила за охотницей и то и дело бросала взгляд на лес и дорогу. Казалось, что вот-вот оттуда выбежит отряд гвардейцев и можно будет прощаться с жизнью. Умирать Сильфии не хотелось.

— Всё в порядке? — Иска задумчиво на неё посмотрела и скинула свою ношу в телегу.

— Я у тебя хотела тоже самое спросить, — Сильфия пристально рассматривала охотницу, будто хотела высмотреть какие-то признаки предательства.

Иска непонимающе смотрела в ответ, потом перевела взгляд на Атракса. Красивые черты лица исказила гримаса раздражения и злости.

— Стоило догадаться, что ты не упустишь случая и наговоришь ей какую-нибудь гадость, — презрительно выплюнула обвинение девушка.

— Я никогда! — Атракс обиженно смотрел в ответ.

— А я по твоему слишком глупая, чтобы догадаться самой? — Сильфия не собиралась сдаваться, решив выяснить всё до конца. — Ты меня ведь не в Лес вела, а в земли императора. Неужели хотела продать ему?!

— Ты сама хоть понимаешь, что говоришь?! — раздраженно выкрикнула охотница. — Он тебе голову промыл пока меня не было, вот ты и несёшь чепуху!

— Атракс и слова про тебя плохого не сказал, а ты на него всё время шипишь, как последняя змея! — вступилась за друга Сильфия.

— Я — змея?! — Иска покраснела от злости. — Да он вокруг тебя паутину плетёт не хуже паука, а ты и рада в неё залезть.

— Пока всё выглядит так, что ты пытаешься получить награду за мою голову! Что ты так долго делала там? Договаривалась с гвардейцами? Уже решила, на что потратишь золото?

— А знаешь что, — Иска бросила в повозку мешочек с монетами. — Если ты так хочешь ему верить — то вперёд! Твоя жизнь и тебе решать, как её прожить. Я не собираюсь выслушивать эту абсурдную клевету.

Иска закинула на плечо колчан и, гордо подняв подбородок, развернулась, уходя в лес. Рури, выбравшаяся из-под кучи вещей, растерянно смотрела на Сильфию, после чего спешно забралась на бортик телеги, громко вереща, словно пыталась остановить девушку, но было уже слишком поздно — охотница скрылась в подлеске. Сильфия продолжала смотреть прямо перед собой. По щекам текли горячие слёзы обиды и разочарования. Ей казалось, что они стали подругами. У неё никогда прежде не было друзей и это новое ощущение было приятным, отчего боль предательства в груди казалась ещё острее. Новая жизнь была слишком сложной и слишком непредсказуемой. В тот момент, когда казалось, что всё идёт превосходно, что-то сродни злому року тут же переворачивало всё с ног на голову.

— Мне так жаль, — Атракс аккуратно коснулся её плеча. — Признаться, я не знаю, что делать в такие моменты…

— Всё в порядке, — она покачала головой, спешно вытирая слёзы рукавом. — Мы бы всё равно разошлись каждая своей дорогой.

— И всё же это было нелегкое решение, — Атракс ободряюще похлопал её по плечу. — Не у каждого хватит сил на такое. Вы удивительная девушка, леди Сильфия.

Она смущенно отвела взгляд, не зная, что ответить. С Атраксом Сильфия чувствовала себя так, словно прогуляла все уроки риторики. Если бы она набралась смелости поднять взгляд, то у Сильфии был бы шанс заметить тлеющий огонёк торжества в глубине его чёрных глаз…