Крылья пегаса

Глава 11. Деловой подход (часть 3)

— Грабёж средь бела дня, — ворчала себе под нос Иска. — Где это видано, чтобы за вход в город платить надо было?!

Рури копошилась в районе груди, отчего рубаха периодически топорщилась, но, к счастью, никто не обращал внимания на одинокую путницу. Люди спешили куда-то по своим делам, а зазывалы чайных и трактиров, вероятно, не видели в ней платежеспособного клиента и старательно игнорировали. Впору было обидеться, но неприметность сейчас была ей на руку.

— Так… — они озиралась по сторонам. — И где мне искать нашу дурынду?

Рури аккуратно выглянула. Иска задумчиво наблюдала, как та осматривается по сторонам и надеялась, что со стороны выглядит не слишком странно. Между пуговиц протиснулась зелёная ручка феи, показывая прямо, а потом направо.

— Я, наверное, сошла с ума…

Иска двинулась в указанном направлении, вливаясь в людской поток. Несмотря на то, что уже начинало темнеть, жизнь в городе кипела. Лавки торговцев и ремесленников манили ярко подсвеченными витринами. На столиках возле чайных лавок подавальщицы зажигали свечи. Из распахнутых дверей тянулся ароматный шлейф выпечки. Из всего купажа аромата Иска знала только тёплый аромат бадьяна, но улавливала нотки чего-то приятно сладкого. Наверное, это была та самая корица, о которой ей доводилось прежде слышать, но специя была слишком дорогая, чтобы её могла себе позволить простая лесная охотница. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматом и обещая себе, что вот однажды…

Рури периодически выглядывала, показывая дорогу. Пока они держались главной улицы и это было странно. По мнению Иски проблемы могли приключится где-нибудь на окраине или в тёмном переулке, но никак не на людной улице, освещённой множеством фонарей. Один из поворотов вёл на улицу, на которую женщинам хода нет, да и приличные мужчины предпочитали не показываться в таких местах и если и посещали работниц этого места, то скрытно. Иска уже было испугалась, что глупая княжна умудрилась попасть в бордель, но Рури чётко показывала, что им прямо и сворачивать на улицу страсти не нужно. Охотница облегчённо выдохнула.

— Ты! — кто-то схватил её за плечо.

Она испуганно обернулась, встречаясь взглядом с подозрительно знакомым мужчиной. Несколько секунд ей понадобилось на то, чтобы вспомнить, где они могли прежде встречаться.

— Ой, — она шарахнулась в сторону, понимая, что именно этого гвардейца она так бесцеремонно ударила по мужскому достоинству.

— А ну! Куда? — взревел разъярённый мужчина. — Стой!

Но Иска лишь ускорилась, совершенно не собираясь следовать приказу. Да и кто бы остановился, оказавшись на её месте? Засуетилась под рубашкой Рури, но сейчас было совершенно не до неё. Охотница петляла в человеческом потоке, надеясь, что сможет затеряться среди толпы. Удивительно, но несмотря на вопли мужчины за её спиной, никто даже не пытался её остановить. Иска метнулась в какую-то подворотню, надеясь, что сможет уйти от преследователя. Вот только гвардейцам явно не просто так платили жалованье — мужчина последовал за ней и неумолимо нагонял. Иска бежала со всех ног. На бегу опрокинула какие-то доски, что стояли у стены, надеясь, что это хоть немного задержит преследователя. Уже виднелась оживлённая улица, даря надежду на то, что среди людей её будет сложнее ловить, но, стоило ей выскочить на дорогу, как чьи-то сильные пальцы схватили её за запястье, заламывая руку, а вторая рука закрыла рот. Её дёрнули в ту самую подворотню, из которой она только что выбежала. Никто из прохожих даже не посмотрел на происходящее, словно не было ничего особенного в том, что молодую девушку затаскивает в тёмное укромное место какой-то мужик. Вместо испуга в ней разрасталась злость на человеческое равнодушие.

— Так, — в голосе её похитителя слышались нотки заинтересованности. — И кто это у нас такой шустрый?

— Эта та девушка, что была с леди Сильфией, — отчитался подбежавший к ним гвардеец.

Иска бросила полный надежды взгляд на улицу, но там, прислонившись спиной к углу дома, стоял ещё один мужчина в кителе. Вид он имел совершенно скучающий, будто ждал кого-то, а не стоял на стрёме, пока его товарищи издеваются над несчастной девушкой. Впрочем, пока её просто держали и ничего более. Иска попробовала возмутиться, но получилось какое-то нечленораздельное мычание.

— Аккуратнее, командир, — гвардеец смотрел на неё с плохо скрываемой злостью. — Девка лягается.

— И что же может сделать такая маленькая девочка? — насмехался мужчина за её спиной.

Рури протиснулась между пуговиц рубашки, вылезая почти по пояс, резким движением распахнула крылышки и грозно зашипела. Впечатлилась даже Иска — оказалось, что у миленькой на первый взгляд феи полный рот клыков. Маленькие и тонкие, словно иголки, они, тем не менее, внушали определённые опасения.

Рука с её лица переместилась на плечо. Пальцы сжались крепко, почти до боли. Даже несмотря на такую грозную заступницу, отпускать её не собирались.

— Будь хорошей девочкой и скажи, где сейчас леди Сильфия.

— А мне почём знать… — как можно спокойнее проговорила Иска.

— Потому что тебя видели вместе с ней.

— Мы больше не путешествуем вместе. Пути разошлись, знаешь ли, — она дёрнула руку, стараясь освободиться, но пальцы мужчины сжались крепче, не отпуская.

— И почему я тебе не верю?

— Ты у меня спрашиваешь?!

— Не спрашиваю, а предлагаю награду за сотрудничество.

— Да?! И сколько? — поинтересовалась Иска.

— Двадцать золотых эмитов.

— Двадцать, значит, — она ненадолго задумалась. — Как-то маловато… Князь Туманной долины предлагает тысячу…

— Князя здесь нет, — шепот над ухом стал почти интимным. — И до Туманной долины далеко. Я же могу заплатить здесь и сейчас.

Иска ещё немного задумалась, покусывая губу.

— Сто золотых эмитов, — приняла решение она. — Деньги вперёд.

Рури ошалело уставилась на неё. У гвардейца, что наблюдал за этими своеобразными торгами, отвисла челюсть.

— А ты знаешь себе цену, — усмехнулся мужчина, отпуская её.

Иска развернулась, оборачиваясь и внимательно смотря на своего похитителя. Мужчина был красив, но не той смазливой красотой, которой так любили хвалиться редкие деревенские красавчики. Его красота была мужественной, немного брутальной. Смуглая кожа, казавшаяся ещё темнее в полумраке подворотни, густые брови с глубокой морщиной между ним, тёмные, почти чёрные глаза, нос с горбинкой и какая-то озорная ухмылка. Простой чёрный китель только подчёркивал телосложение воина. На поясе были видны ножны. Рукоятку кинжала венчал тускло светящийся рубин. Иска впервые видела артефакт, но не было сомнений, что это именно он. Играть с этим человеком было опасно, но пока мужчина ничего не заподозрил, так же внимательно изучая её.

— Напоминаю, что могу выручить за княжну больше, — она протянула руку. — Можно сказать, я сделала тебе скидку.

— Неужели за красивые глаза? — он улыбнулся.

— Ты был слишком настойчив.

— А ты всем настойчивым отвечаешь согласием? — он наклонился, смотря ей прямо в глаза.

— Нет. Могу ещё и по хозяйству врезать. Твой друг подтвердит, — она кивком головы указала на гвардейца. — Итак, мои сто эмитов…

— Тридцать сейчас, а семьдесят после того, как поймаем леди Сильфию, — мужчина покачал головой.

— Нет, я так дела не веду, — Иска скрестила руки под грудью и демонстративно отвернулась.

— Я могу заставить тебя говорить, — в голосе собеседника прорезались угрожающие нотки.

— А можешь и не заставить, — она пожала плечами. — Моя верность, знаешь ли дорого стоит…

— И где гарантии, что ты не обманешь меня?

— А где гарантии, что ты не зарежешь меня в этом переулке, узнав то, что тебе нужно? — вопросом на вопрос ответила охотница.

— Какая умная и дерзкая девочка, — мужчина довольно улыбался, словно кот, дорвавшийся до сметаны.

— Никто пока не жаловался, — она продолжала демонстративно смотреть в стену.

— Покажешь где девушка и получишь деньги.

— Нет, — она дерзко посмотрела прямо в глаза собеседнику. — Я получаю сразу всю сумму и говорю, где прячется княжна. А там вы уже сами её ловите. С вами я не пойду.

— Неужели?! И с чего вдруг такая уверенность.

— Не хочу смотреть ей в глаза, — она повела плечом и снова отвернулась.

— Ну надо же, у тебя ещё и остатки совести есть, — мужчина присвистнул. — Ладно, будь по-твоему.

Он достал из-за пазухи кошелёк, отсчитывая монеты. Иска внимательно следила за этим. После того, как нужная сумма оказалась в её руках, кошелёк всё ещё выглядел толстым и увесистым. Она грустно подумала, что можно было потребовать больше, но решение менять было уже поздно. Охотница спешно распихивала монеты по кармашкам и тайникам в одежде. Мужчины выжидательно смотрели на неё.

— Выходите через восточные ворота и налево. Пятая мельница. Там особый стук. Три быстрых, потом пауза и ещё три быстрых. Княжна ждёт меня там.

— Прям ждёт? — мужчина улыбнулся.

— А куда она денется?! — Иска выразительно изогнула бровь. — Я пошла продукты покупать. Изнеженная девчонка даже поесть сама приготовить не в состоянии. Вечно верещит. То червяка испугается, то паука… Без меня померла бы в каком-нибудь овраге от голода.

— И куда же ты вела это нежное создание?

— В Лес, — честно призналась Иска.

— И что же леди собиралась делать в Лесу?

— А мне какое дело? — охотница старалась выглядеть как можно более равнодушной. — Мне платят за то, чтобы довела до Леса. А дальше — её проблемы.

— Спасибо за службу империи, — мужчина улыбнулся, кивнув ей на прощание.

— Рада стараться, — Иска улыбнулась в ответ. — Не стану вас задерживать, да и у самой столько дел в городе. Давно мечтала попробовать выпечку с корицей…

Девушка сделала шаг в сторону. Никто не пытался её удерживать. Иска прошла мимо гвардейца, стараясь выглядеть спокойной и немного радостной. Сердце стучало где-то в районе горла. Хотелось бежать. Бежать так быстро, как только возможно, но она сдерживалась, двигаясь по переулку неторопливо. То и дело подмывало обернуться. Казалось, что спину прожигают взгляды гвардейцев, но она продолжала спокойно идти. Аккуратно перелезла через доски, которые сама же и опрокинула. Руки мелко дрожали и хотелось верить, что со стороны это совсем не заметно.

Она вышла на улицу, не зная, что ей делать дальше. Было страшно, что за ней продолжат следить. Она зашла в первую попавшуюся чайную. Подавальщица смерила её презрительным взглядом. Иска села за столик в самом дальнем углу, откуда можно было наблюдать за тем, что творится на улице.

— Чего хочешь? — презрительный изгиб губ подавальщицы красноречивее любых слов говорил о том, что её приняли за нищенку.

— Мне чай и что у Вас есть с корицей? — Иска продемонстрировала золотую монетку.

— Яблочный пирог со взбитыми сливками вас устроит? — голос подавальщицы стал приторным.

— Неси.

Иска внимательно всматривалась в окно, пытаясь понять, будут ли гвардейцы следить за ней. Нужно было не просто понять, во что влезла княжна и вытащить её из передряги и, в придачу, из города, но и сделать это быстро. До того, как мужчины поймут, что она их надурила.