Купец VI ранга

Глава 1

Интерлюдия 1

Прием Уваровых. Алексей Семенович Шуйский, главы СИБ РИ.

Впервые за долгое время Алексей Семенович Шуйский был доволен. Можно даже сказать счастлив.

Он наконец-то придумал, как и чем занять столичную аристократию, у которой появилось слишком много свободного времени, которое нашло выражение в появлении целого десятка революционных кружков.

Причем, Алексей Семенович, как и всегда, сделал ставку на три разные направления.

Первое — грядущая война.

И неважно, куда поедет молодая дворянская поросль — на север, отражать набег норвежцев, или на Кавказ, усмирять подзуживаемых англичанами башибузуков. Или даже на восток, указать обнаглевшим последнее время маньчжурам на их место.

Если буквально неделю назад князь был уверен, что основная опасность исходит от Норвегии, то сейчас кардинально поменял свое мнение.

Англичане почти не скрываясь, поджигали Империю со всех сторон.

И если раньше Шуйский был нацелен на маленькую победоносную войну с Норвегией, то сейчас сделал ставку на игру от обороны.

Взять границу на замок, прижать к ногтю нелояльных правительству контрабандистов, вычислить всех провокаторов и нигилистов, которые всеми правдами и неправдами проникают в Империю…

И молодые дворяне ему в этом помогут!

Второе — всеимперский конкурс Инженеров.

На конкурс требовалось предоставить полезное для империи изобретение или усовершенствование, и призы были более, чем весомые.

Личное дворянство для простолюдинов, повышение личного дворянства до наследуемого, денежный приз в размере десяти тысяч золотом, уникальный дар, внеочередной ранг и внеочередной чин.

Более того, Шуйский сумел добиться от дворцовой стелы индивидуального задания с целью укрепления империи, и как бы не прошел конкурс, он в любом случае оставался в плюсе.

Да и потом, этот конкурс поможет выявить тех ублюдков, которые устроили на Инженеров Империи настоящую охоту!

Получив на прошлой неделе данные по техническому уровню развития, Шуйский потерял дар речи. Российская Империя, несмотря на огромное количество талантливых голов, плелась в самом конце списка.

И как бы Шуйский не любил магию, но прекрасно отдавал себе отчет, что от технического прогресса никуда не деться.

А значит, пока не поздно, нужно всеми силами стимулировать увеличение количества Инженеров.

Ну а СИБ проследит, чтобы загадочные смерти закончились раз и навсегда.

Ну и третье — он придумал для той столичной молодежи, которая не купится на первые два направления, врага.

Одаренного, которому они не просто будут завидовать, которого они будут ненавидеть всеми фибрами своей души!

Ходячий вызов сложившимся устоям. Форточник, хитростью возглавивший один из древнейших родов Империи. Богатый, успешный, удачливый!

Граф Макс Огнев-Пылаев. Купец пятого ранга.

Алексей Семенович как никто другой разбирался в психологии людей и понимал, стоит ему публично обласкать этого выскочку своим вниманием, как на Пылаева мгновенно обрушится недовольство всего дворянства.

К этому форточнику он не испытывал ни малейшего сострадания. Что бы Макс ни делал, какие бы чины и ранги не получал, он был и будет чужим.

Он все равно обречен, а раз так, то пусть хотя бы послужит на благо Империи. Раз уж Пожарский умудрился скрыться в Норвегии, то в качестве Врага выступит этот… Купец.

К тому же, подвернулся удачный повод.

Граф Галицин заикнулся о перспективном виде вооружения, который производит форточник, и князь сразу же понял, что это его шанс.

Он поможет форточнику выиграть оружейный конкурс или подсунет императрице циркуляр о назначении Пылаева поставщиком Имперской армии, и дело в шляпе!

Против молодого графа ополчатся все рода, которые имели с армейских поставок хороший гешефт.

А если и этого окажется мало, то можно будет дать Пылаеву какой-нибудь орден. Причем, настолько пафосно и демонстративно, что дворяне обязательно оскорбятся!

И лучше места, чем отрытый прием Уваровых не придумать!

Ради этого даже пришлось придержать набравшего силу Губанова. Статский советник со своими волкодавами-Ликвидаторами так и рвался «проверить» всех огневиков, и начать планировал именно с Пылаева.

Но Свеча вовсю полыхала, целенаправленно указывая на Норвегию, и Шуйский решил подстраховаться.

Пусть уж отряд опытных Ликвидаторов побудет в Николаевске, поближе к Стуже, чем кошмарит огневиков, которые ещё пригодятся Империи.

К тому же, северная война должна была вот-вот начаться, а раз так, то всегда нужно иметь в рукаве козырного туза. Возможно, сам Губанов не тянет на туза, но собранные со всей Империи Ликвидаторы — это серьезная сила.

Да, страна до сих пор трещит по швам, но сейчас у Империи появился шанс обойтись малой кровью.

Война, Конкурс Инженеров и враг всех дворян Макс Пылаев — вот три кита, которые сумеют удержать страну от революции, а его самого возведут на престол.

Великий князь Шуйский, глава всесильной СИБ, новый Император Российской империи!

И открытый прием Уваровых, на котором он и планировал обласкать Пылаева, поможет ему приблизиться к своей цели ещё на один шажок.

Интерлюдия 2

Прием Уваровых. Настоятель Храма, князь Михайлов

Без привычного пламени камина князь чувствовал себя неуютно.

Последние дни он безвылазно сидел в кабинете и безотрывно смотрел на полыхающий в камине огонь. Пламя внушало уверенность и силу, дарило так необходимую князю поддержку.

План стать героем, который спасет Императрицу и Империю был готов и обдуман со всех сторон. Оставались последние штрихи — заманить Пылаева во дворец, а самому завладеть Свечой.

Он точно сможет открыть Легендарный Прокол, и для этого почти все готово.

Во дворце ждут верные люди, а Хранитель Свечи, некто Аристарх Петрович Губанов, статский советник, уже целый месяц, как отсутствует на своем месте.

Помимо него к Свече имеет доступ глава СИБ князь Алексей Семенович Шуйский и Глава Конвоя, граф Сергей Геннадьевич Галицин.

Что тот, что другой — влиятельные люди при дворе, да и в самой Империи, и оба, если верить шёпоту Пламени, будут на открытом приеме Уваровых.

К своему сожалению Михайлов, хоть и был князем, не был знаком ни с Шуйским, ни с Галициным. Зато он неплохо знал Уваровых — своих давних приятелей.

К тому же, Пламя подсказало, что на приеме будет и тот ненавистный форточник, который его подставил — Макс Огнев-Пылаев!

А ещё Пламя сказало, что Макс обязательно столкнётся на приеме с Уваровыми и Галициным, с которым у них были какие-то делишки, и что в этот момент Михайлов получит свой шанс.

Пламя ещё никогда не ошибалось, и князь, не раздумывая, отправился на прием к своим давним приятелям.

Наведя справки, Михайлов вник в суть конфликта — глава рода внимательно следил за стычкой младшей ветви с Пылаевыми и не дозволял никому из семьи вмешиваться в конфликт.

На другие рода или наемников запрет, к счастью, не распространялся, и князь немедленно предложил Ангелине свою помощь и заверил во всесторонней поддержке.

Михайлов успел, можно сказать, в последний момент. Поскольку спустя считанные минуты, заявился какой-то молодой барончик, который, не сводя с Ангелины влюбленного взгляда, заявил, что привел Пылаева на прием!

Пламя оказалось право, и Михайлов почувствовал прилив сил.

Вот он его шанс!

И чтобы не случилось, он получит доступ к Свече! Что до самого Пылаева, то заманить его во дворец не будет проблемой.

Ещё немного, и он, князь Александр Алексеевич Михайлов, станет героем Империи, добьется благосклонности Императрицы и, чем Пламя не шутит, станет новым Императором!

Интерлюдия 3

Прием Уваровых. Иго́р Новиков

Иго́р по праву считал себя опытным и даже матерым Дельцом.

На его счету были десятки успешных сделок, его ценило руководство клана, и ему было даже обещано кресло в Совете рода!

Он давным-давно доказал роду свою лояльность и преданность, и оставалось пройти последнее испытание — заработать не менее одного миллиона золотых.

Причем, на кону стояло не только место в Совете рода, но и уникальный дар от стелы!

Но если еще несколько дней назад у Иго́ра все было готово, и он практически праздновал победу, то беседа с Максом Пылаевым заставила его задуматься.

Этот форточник откуда-то знал и про сделку, и про награду стелы, и более того, сделал Иго́ру такое предложение, от которого было очень непросто отказаться.

У него не было бумаг, не было веса в обществе, не было, по сути, ни-че-го. Но Иго́р каким-то шестым чувством ощущал, что Макс — не добыча, а хищник.

Здравый смысл подсказывал, что нужно продолжать действовать по старой схеме — продолжать разорять завод, чтобы скинуть долговые расписки Уваровым и сделать на этой спекуляции заветный миллион!

Более того, по факту, Иго́р уже сделал триста тысяч прибыли… оптимизировав расходы на обязательства Новиковых. Ну а кто виноват, что официальный управляющий заводом Роман Викторович Демидов так любит играть в карты и проиграл субподряд на плату жалования?

Обычная прибыль субподрядчика была полпроцента в месяц — именно столько удавалось выручить за прокрутку денег через свой банк, но Иго́р… внаглую оставлял все жалование себе.

Как говорится, ничего личного…

Так вот, здравый смысл велел проигнорировать предложение форточника и придерживаться работающей стратегии, но вот чуйка… чуйка подсказывала принять предложение.

Несмотря на стоящий за спиной род, Иго́р почему-то не хотел ссориться с Пылаевым.

То ли дело было в глазах Макса, то ли в его знакомстве с графом Галициным, с которым Иго́р встретился на приеме Уваровых.

Но больше всего Иго́ра заинтриговал интерес князя Шуйского, который пришел на прием вместе с Галициным…

В общем, Иго́р решил сделать окончательный выбор на месте.

Тем более, Пылаев умудрился притащить с собой Демидова, и явно планировал договориться сразу с тремя родами — Демидовыми, Новиковыми и Уваровыми.

Иго́р, к слову, был уверен, что у Макса ничего не выйдет, но очень уж интересно было посмотреть на то, как он попытается вывернуться!

Да и потом, если Пылаев предложит вариант, который его устроит, что ж, так тому и быть, Иго́р пойдет на сделку.

Если нет… То никогда не поздно скинуть долговые расписки Уваровым. И не за семьсот тысяч, а… за полтора миллиона!

Казалось бы, откуда такая сумма? Но эти три дня Иго́р не терял времени даром, и успел узнать, что Пылаев умудрился скупить землю чуть ли не во всей Выборгской губернии.

А ещё на днях, примерно в то же самое время, когда в Петербург заявился Макс, в столицу пришла крупная партия отличного мрамора…

Никто не знал, откуда он появился, но Иго́р сумел разузнать, что мрамор пришел из Выборгской губернии…

Рыба, которую ест весь высший свет Петербурга, и мраморные шахты — при должной сноровке адвокаты Уваровых отожмут у Пылаева не только завод, но и высокодоходное производство!

Но самое главное, что Иго́р при любом раскладе оставался в плюсе. Интересно, какой дар он получит от стелы за успешную сделку?

Иго́р покосился на Людвига, который и слил ему информацию про мрамор, и на идущего рядом графа Галицина и прибавил шаг.

Интересно, что связывает Макса и графа Галицина? Но ещё интересней, что задумал этот ксуров Купец?

Иго́р нашел взглядом Макса, к которому уже направлялась Ангелина Уварова со своей гвардией, и невольно улыбнулся.

Кажется, сейчас что-то будут!