Купец VI ранга

Глава 30

— Да-да, господа! — магия и акустика арены отлично доносили мой голос до верхних рядов. — Сегодня свершится правосудие! Огненное правосудие!

Трибуны зароптали, но как-то несмело. Многие уже догадались, что сейчас будет, но не все могли в это поверить.

— Инквизиция, — я кивнул на первые ряды, — заявила свои права на Арину! Которая, кстати, с этого дня является управляющей Колизея!

Зрители нервно перешептывались, не в силах понять, что все-таки происходит, но я смотрел на лица высокоранговых инквизиторов.

Мою последнюю фразу они явно не оценили, и улыбки предвкушения сменились недоумением.

— Но мы, в отличие от Европы не позабыли, что такое Совесть и Честь! А поэтому… господам инквизиторам придется приложить усилия, чтобы исполнить желаемое!

Господам инквизиторам мои слова не понравились от слова «совсем». Какой-то горячий испанец встал с места и что-то презрительно бросил на своем языке.

Мне же от его оскорблений было ни жарко ни холодно.

Во-первых, инквизиторы сами зажали второй транш, заверив меня, что отдадут остальные пятьдесят тысяч только после казни.

Во-вторых, благодаря Людвигу и Степану я точно знал, что они не просто не собираются платить деньги, но и планируют отсудить первую часть, обвинив меня в пособничестве еретикам.

В-третьих, я и моя команда не зря потратили столько времени и денег, собирая в Колизее всю инквизиторскую шоблу.

— Обратите внимание, дамы и господа! — я достал из Инвентаря Аринин клинок и указал им на сложенный костер. — Это не просто дрова! Мы собирали его последние три дня и это, инквизиция меня побери, настоящее произведение искусства!

Деревянная конструкция представляла собой огромную квадратную сцену, в центре которой возвышался деревянный Х-образный крест.

На кресте темнели внушительные кандалы, для рук и ног, а также цепь — чтобы можно было обхватить сжигаемого вокруг живота.

— Зачарованный обсидиан! — заверил я публику. — Ни Маг, ни Инженер, ни даже Воин не сможет вырваться из этих оков!

Арина тем временем, услышав условленное слово, вытянула руки вперёд, и я наотмашь рубанул по сковывающим её цепям.

— Ты что делаешь? — крикнул высокоранговый Инквизитор, вскакивая с места. — Мы так не договаривались!

— Именно так мы и договаривались, — возразил я и бросил Аринин меч к столбу, туда, где под россыпью соломы лежал второй её клинок, но об этом пока что никто ещё не знал. — Вот костер, вот амазонка, вот арена. Или вы хотите сказать, что двести здоровых мужиков не смогут справиться с этой хрупкой девушкой?

На самом деле, инквизиторов и им сочувствующих было двести двадцать один — списки передал хмурый гонец от Шуйского, и я точно знал, что случайных людей здесь нет.

Не нужно было быть гением, чтобы сложить дважды два — интересы императрицы и Шуйского временно совпали, а меня выбрали в роли инструмента. Мол, что взять с опального дворянина?

— Ты за это поплатишься, — заявил Инквизитор, имя которого я даже не стал запоминать. — Братья, взять её!

Десять инквизиторов вскочили со своих мест и сиганули на арену.

Из оружия у них были лишь дубины и арканы, и Арина, бросив взгляд на лежащие у креста клинки, пошла им навстречу.

Рискованно, но, думаю, амазонка знает, на что идет.

Я тут же поспешил отойти в сторону, чтобы дать девушке пространство для маневра. За амазонку я не переживал, а вот за трибуны опасался — кто-то из постоянных посетителей мог не выдержать и вступиться за честь дамы.

Это была самая слабая часть плана, и мы до хрипоты спорили с Камневым о том, как лучше поступить.

Дмитрий волновался, что если начнется неразбериха, то амазонка попадёт под удар, а я считал, что зрители не будут торопиться.

И дело не столько в количестве инквизиторов, хоть и в них тоже, но и в человеческой сути.

Для многих Арина стала символом арены, но ещё никто не видел её в бою. И я рассчитывал, что любопытство победит.

Так оно и случилось.

Трибуны возмущенно зароптали, но лишь пятеро дворян вскочили со своих мест и бросились к первым рядам. Впрочем, на этот счет мы тоже позаботились, и их на полпути перехватили администраторы.

Их задача была убедить горячих аристократов немного подождать, и проявить уважение к Арине как к Воину.

Простенькая манипуляция, но она сработала.

Ни один из зрителей не попытался спрыгнуть на желтый песок арены или броситься на инквизиторов.

Арина тем временем с легкостью увернулась от нескольких арканов и сблизилась с вырвавшимся вперед инквизитором.

Бедолага замахнулся на неё дубинкой, и это было последнее, что он сделал.

Амазонка пнула его между ног и, дожавшись, когда он согнется от боли, выхватила дубинку.

Зрители взревели от восторга, и Арина, кровожадно усмехнувшись, ринулась в самую гущу инквизиторов.

Крики боли, хруст ломаемых костей, рев трибун и грязные ругательства в адрес амазонки…

Арине понадобилась ровно минута, чтобы справиться со спущенными на неё шавками.

Не было ни струй крови, ни эффектных ударов, амазонка двигалась, словно охранный голем — ни единого лишнего движения, что ни удар, то перелом или смерть.

— Брат Альфаро! — голос главного Инквизитора так и звенел от ярости. — Не церемониться с еретичкой!

Сидящий слева от Инквизитора Воин коротко кивнул и негромко скомандовал.

— Рыцарь Гретхен. Рыцарь Августо. Вы слышали приказ.

Со своих мест поднялись ещё два Воина и, с легкостью перемахнув через невысокий балкончик, спрыгнули на арену. А за ними на песок посыпалась и их группа поддержки.

— Это называется копье, — подсказал Виш. — Обычно состав копья составляет 3 мечника, два копейщика, один-два оруженосца и три-четыре стрелка. Но для этих ребят закон не писан.

И действительно, Гретхен и Августо не стали мелочиться и набрали в свои копья в два раза больше народу. Мда уж, а ещё смеют называть себя мужчинами!

— Гретхен, вообще-то женское имя, — посвятил меня Виш. — Да и судя по нагруднику это больше она, чем он.

Но мне, честно говоря, было плевать на Гретхен, поскольку на арене резко стало не только теснее, но и жарче.

Арина, едва завидев рыцарей, швырнула трофейную дубинку в ближайшего рыцаря и бросилась к столбу.

— Смотрите, братья! — главный Инквизитор воздел руки к небу. — Нечистая сама взошла на костер!

Вот только Арина явно не собиралась там задерживаться. Подхватив свои клинки, она превратилась в сверкающий вихрь.

И если до этого смотреть на Арину было удовольствие — загорелая кожа, коротенькая кожаная юбчонка, налитое силой и грацией тело — то сейчас эстетика отошла на второй план.

Амазонка двигалась так быстро, что стало не различить волнительные изгибы её совершенного тела. Про лицо и, кхм, глаза и вовсе молчу — все скрывал ураган стали, летящие в девушку зачарованные болты и, наоборот, отлетающие от неё бойцы.

И в этот самый миг я почувствовал, как Колизей начал наливаться гневом.

Красивая картинка ушла, и каждый, находящийся на трибунах, внезапно понял — наших бьют!

Причем, далеко не в честной схватке!

Видано ли дело, почти сорок бойцов, да еще и два рыцаря против одной-единственной амазонки?

То один, то другой дворянин вставал со своего места и хватался за меч, но… все как будто чего-то ждали.

Думаю, зрители сами не знали, чего. Зато знал я.

Трибунам нужен был триггер, и я его им дам.

Я покосился на амазонку, которая потихоньку начала сдавать, и прикоснулся к переговорному амулету

— Людвиг, давай.

Практически в этот же момент, с третьего ряда поднялся инквизитор с накинутым на лицо капюшоном.

— Братья! — голос Людвига, вызывая раздражение и неприязнь, прокатился по всей арене. — Она сейчас их всех перережет! Навалимся на эту тварь все вместе! Стреляй, бей, жги!

На лицах главного Инквизитора и его помощника, брата Альфаро, проступило искренне удивление, но остальные инквизиторы подхватили клич и повскакивали со своих мест.

— Степа, твой выход!

Форточник тут же вскочил на сиденье, и заорал усиленной магией голосом.

— Инквизиция беспредел учиняет! И это в нашем-то городе! За Арину!

И Степа, демонстративно размахнувшись, швырнул в Людвига недоеденную кукурузу. И тут же получил в ответ уговоренный выстрел из арбалета.

Здоровью Степана ничего не угрожала, поскольку под одеждой у него была зачарованная против болтов и стрел кольчуга, но выстрел мгновенно сместил акценты с нейтральных на вражеские.

Вот теперь можно и давать отмашку!

— Дмитрий… — начал было я, но договорить не успел.

— Наших бьют! — Игорь Ветров вскочил на ноги и взмахом руки обрушил на Людвига и стоящих рядом инквизиторов настоящую Цепную молнию! — Бей инквизиторов!

— Наших бьют! — трибуны, словно только этого и дожидались, подхватили клик. — Бей инквизиторов! За Ари-и-ину!

— Боевая тревога! — крикнул я в амулет. — Действуем по плану!

Самым сложным в планируемой операции было не устроить бойню — это, как раз, было проще простого — а избежать смертей среди гостей Колизея.

Для этой цели на трибунах дежурила полусотня Сергея, и сейчас их задача была защищать дворян.

Что до инквизиторов, то с их уничтожением справлялись и без нас.

Магические удары, всполохи стихий, стремительные Воинские техники… — на клику инквизиторов обрушился шквал боевых плетений.

— Не жалко? — хмыкнул Виш, вместе со мной наблюдая за самым настоящим избиением.

«Ничуть, — отозвался я. — Мы вместе читали личные дела на каждого из этих… воинов Света…».

Мне даже вспоминать было противно те характеристики и отчеты. В столичный филиал Инквизиции шли те, кто хотел получить силу и власть. Желательно, за счет других.

Я понимал, зачем это нужно тем же самым испанцам — для них Инквизиция — это политический инструмент влияния. Но на кой черт вступать туда, будучи имперцем, было непонятно.

— О, смотри, Дмитрий с Анной сцепились с главнюком!

Я посмотрел на арену, где оказался глава Инквизиции и его помощник, брат Альфаро, но бросаться на помощь не стал.

Камнев и Кабалеро прекрасно справлялись вдвоем. Мало того, помимо сражения с Инквизитором и его помощников, Дмитрий с Анной умудрялись оттягивать на себя рыцарские копья, облегчая жизнь Арине.

Глава Инквизиторов неплохо сражался, да и брат Альфаро бился на достойном уровне, но против Анны у них не было шансов.

Было очевидно, что инквизиторы обречены, и некоторые из них, понимая это, яростно сражались, всеми силами стараясь захватить с собой, как можно больше врагов.

Но таких было мало.

Бо́льшая часть инквизиторов совершенно потерялась, в результате чего мёрли, словно мухи. Эти ребята пришли в Колизей сжигать… ведьму, и никак не ожидали, что сами окажутся в роли жертвы.

Избиение продолжалось ещё пять минут, и все это время я внимательно наблюдал за происходящим, стараясь не вмешиваться в бойню.

Пару раз ко мне подбегали Воины с шальными глазами, но Огненные копья враз лишали их желания потыкать в меня мечом.

Очень хотелось биться плечом к плечу со своими ближниками, но сейчас у меня была другая задача — выступать не в роли рядового бойца, а в роли полководца и дирижировать этой… кровавой постановкой.

Кто-то назовет меня хладнокровным мясником, тщательно спланировавшим убийство нескольких сотен человек, но я считал, что все сделал правильно.

Во-первых, выжег огнем и мечом эту язву на теле Империи. Пускай у себя в Европе балуются кострами, у нас такое не принято!

Во-вторых, как бы нехорошо это ни звучало, но я заработал денег на глупости и переходящей в одержимость категоричности. Очень уж Инквизиторы хотели сжечь Арину…

В-третьих, у меня, как мне кажется, удалось сплотить столичное дворянство против понятного противника.

И если раньше дворянское общество походило на клубок змей, то сейчас они сплотились, что ли?

Не нужно быть мудрецом, чтобы разглядеть интерес Шуйского. Ведь не зря же он сначала пытался настроить дворян против меня? Его цель была сплоить общество, а уж какими методами это будет сделано — дело десятое.

Плюс, я постоянно помнил о просьбе императрицы…

Ох не зря она попросила меня «решить эту проблему».

Но весь мой опыт подсказывал, что это решение проблемы — лишь начало…

Ну не может правительство Российской Империи закрыть глаза на уничтожение всего столичного филиала Инквизиции. Не может, и точка.

Единственное в чем я был не уверен — когда объявится представитель власти? Сейчас или на следующий день?

Распорядители без устали успокаивали разгоряченных после массовой драки дворян; люди Сергея оперативно уносили павших инквизиторов; ну а лекари оказывали медицинскую помощь раненным.

Колизей потихоньку остывал и принимал привычный вид.

Очищались сиденья, засыпались песком лужи крови, разбиралась монструозная сцена-костер.

Ветров таял под восторженными взглядами своей дамы, Камнев со своими женами, молча стояли в обминку, Людвиг со Степаном носились, как угорелые, оперативно решая возникающие у дворян вопросы…

Идиллия, да и только!

— Видимо, придут завтра, — протянул Виш, который, как и я, ждал появления представителей императрицы.

«Скорей всего, — мысленно согласился я, забираясь на сцену. — По идее, сегодня успеем провести турнирные дуэли… Или сразу отправить гостей отмечать победу?».

— Лучше сразу, — отозвался Виш. — А то, не дай Сила, поубивают ещё друг дружку.

В словах фамильяра было зерно истины, и я откашлялся, усиливая магией свой голос.

— А теперь, господа и дамы! — мой голос разнесся по всему Колизею. — Род Пылаевых приглашает вас всех в ресторацию Колизей! Также к вашим услугам парк Колизей, где разбиты многочисленные летние веранды. Сегодня мы отстояли свою страну от тлетворного влияния запада! Сегодня мы победили!

— Ура! — подхватили трибуны. — Ура! Ура! Ура!

— Ну а чего ты ожидал, — хмыкнул Виш, улыбнувшись моему удивлению. — Тут, минимум, половина офицеров. Это они не тебе «Ура!» кричат, а себе.

— И не ограничивайте себя ни в чем, господа и дамы! Пылаевы угощают! За нас! За Родину! За Империю!

На этот раз ответный вопль гостей Колизея был в разы громче и радостней.

Распорядители тут же забегали, указывая дорогу к ресторации, и парку, ну а я устало улыбнулся. Выходит… все получилось?

— Граф Огнев-Пылаев? — гвардейцев, в сопровождении которых подошел в меру упитанный чиновник, я знал — именно они провожали нас из дворца в поместье, а вот самого толстячка нет.

— Граф Огнев-Пылаев! Позвольте! — к сцене чуть ли не бежал ещё один чиновник, за которым неотступно следовала пятерка хмурых Воинов.

— Граф! — третий чиновник бесстрашно спрыгнул на арену прямо с трибун, а за ним последовала и его охрана, состоящая из троицы стихийных Магов.

— Эм… Чем могу помочь, господа? — я, не придумав ничего лучшего, обратился ко всем троим.

— Действительный статский советник Егоров! — протараторил первый чиновник, стремясь как можно быстрее добраться до сцены. — Прибыл по поручению императрицы!

— Тайный советник Мишин! — догоняя его, крикнул второй. — Прибыл по поручению Главы СИБ, князя Шуйского!

— Действительный тайный советник! — в голосе третьего звучало нескрываемое довольство. — Прибыл по поручению канцлера!

— Последний чином повыше будет, — хмыкнул Виш. — Канцлер зашел с козырей.

— Граф, произошедшее на арене неприемлемо! Государыня выражает вам ноту протеста!

— Князь Шуйский выражает свое негодование! Это же международный скандал!

— Канцлер в ярости, граф! Как вы посмели обратить оружие против наших союзников!

Чиновники вроде бы и перебивали друг друга, но действовали настолько органично, словно передо мной находился трехглавый Змей Горыныч.

— Граф! В соответствии с положением «О дворянской службе», Вам приказано…

— … немедленно явиться…

— … для убытия в ссылку в…

Они будто дополняли друг друга, по ролям произнося заученное послание. Неужели сейчас хором скажут «В Чащобу?».

— В Чащобу! — словно прочитал мои мысли чиновник от императрицы, вручая мне запечатанный конверт. — В чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах!

— На северную заставу! — удивил меня посланец Шуйского, протягивая такой же конверт. — В чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах!

— На Кавказ! — огорошил меня представитель канцлера, вкладывая мне в руки… ещё один конверт. — В чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах!

— Поздравляю, Макс! — непонятно чему развесился Виш. — Ты был прав, всё только начинается! Главное, неважно, куда нас все-таки отправят, обязательно загляни к стеле за следующим рангом и даром.

— Постойте, господа, — нахмурился я, наплевав на правила приличия. — Я понял, что меня отправляют в ссылку, но, во-первых, куда? А, во-вторых, что значит, в чине, соответствующему вашему рангу в табели о рангах? Я — Купец шестого ранга, и следовательно…

— Позвольте, граф, — вежливо, но твердо перебил представитель канцлера. — Мы обязательно разберемся, куда именно вам надлежит убыть, — он покосился на своих коллег, — но одно остается низменным.

— Вы, согласно записи в реестре Выборгской губернии, — подхватил посланец Шуйского, — занимаете в канцелярии города Николаевска чин Коллежского регистратора…

— А значит, — повысил голос посланный императрицей толстяк, — и служить будете в соответствующем чине.

— И это у нас? — протянул я, начиная осознавать, масштаб гнева сильных мира сего.

— Корнет, Ваше Сиятельство, — усмехнулся представитель канцлера, делая шаг назад. — У вас ровно сутки, чтобы убыть на место дальнейшей службы!

— Поспешите, граф! — кивнул порученец Шуйского, показывая тем самым, что сообщение передано. — Вы же не хотите, чтобы Вас выдали нашим… союзникам?

— И, самое главное, граф, — посланец императрицы повернулся к выходу с арены. — Сделайте правильный выбор!

Я в прострации смотрел то на удаляющихся чиновников, то на полученные конверты, а в голове билась одна-единственная мысль.

«Что это было…».

Со ссылкой всё понятно, это было ожидаемо… Но, как, черт возьми, понять, куда именно мне ехать⁈

— Для начала собери вещички, Макс, — усмехнулся Виш, с интересом рассматривая конверты. — Про стелу, опять же, не забудь. И да, друг, несмотря на твой, хи-хи, низкий чин… добро пожаловать в высокую политику!