Купец VI ранга

Глава 25

В детстве у меня была дурацкая привычка брать все, что мне протягивали и отдавать все, что меня просили.

Уж не знаю, было ли дело в воспитании или в особенностях моего характера, но я машинально принимал пустую пачку из-под чипсов или, к примеру, кожуру от апельсина.

Я сначала брал и только потом думал, а зачем мне этот мусор? Эдакое рефлекторное действие, а-ля «дают — бери».

Впрочем, до меня быстро дошло, что, когда тебе дают пустую пачку из-под чипсов, а ты её берёшь, она становится уже твоей проблемой. И все попытки вернуть этот мусор банально игнорировались.

Мало того, тот же самый друг, который и сунул мне пустой пакет, мог поднять меня на смех.

Хах! Можно сказать, что это была одна из многочисленных детских травм, которые есть у каждого человека. И которая легла в основу моей личности.

Я не просто перестал реагировать на протянутые предметы или неожиданные просьбы, приказы и так далее. Я научился мгновенно оценивать ситуацию и делать выбор на основе своей выгоды.

Условно, если в пачке остались чипсы — это выгодно, я её беру. Если в бутылке не осталось газировки — это не выгодно, значит, я её не беру.

А не все «Да харош, Макс, ну выкинь по-братски», я спокойно отвечал: «Братан, ты допил, ты и выбрасывай».

В детстве это нехитрое действие повышало мою самооценку и, неожиданно, репутацию среди пацанов.

Ну а потом, сначала в армии, потом в бизнесе, мне пригодился этот навык, когда нужно было принять мгновенное решение.

Почему я вспомнил об этом сейчас? Да потому что в словах Шуйского было столько ментальной силы, что моя рука сама собой потянулась за пазуху.

К счастью, меня окутал Огненный щит, а по моему сознанию прокатилось автоматическое Очищение Огнем.

Ментальное воздействие тут же испарилось, и я понял две вещи.

Первое, для Шуйского я по-прежнему пешка. Второе — Свечу, жжение которой я ощущал даже из Инвентаря, он не получит ни при каких обстоятельствах.

И стоило мне это понять, как слова сами собой сорвались с моих губ.

— Свеча была у князя Михайлова.

— Я знаю, — в голосе Шуйского промелькнуло раздражение. — Но сейчас она у тебя.

— Помогу, — шепнул Виш, и я почувствовал, как артефакт… пропал⁈

'Так и знал, что у тебя есть свой Инвентарь, — мысленно шепнул я, а вслух сказал совершенно другое.

— Ваше Сиятельство, у меня нет Свечи.

— Макс, — Шуйский опасно прищурился. — У тебя сейчас два варианта. Ты отдаешь артефакт добровольно, и я закрываю глаза на твой обман. По правде говоря, я и сам, будучи Огненным магом, не смог бы устоять перед таким искушением…

— А второй, Ваша Светлость?

— Я просвечу твой Инвентарь Глазом Василиска, и если Свеча у тебя, Макс, то ты лишишься дворянского титула и отправишься на каторгу.

— У меня нет Свечи, Ваша Светлость, — произнес я и раскинул руки в стороны. — Просвечивайте меня, просвечивайте полностью!

В глазах князя сверкнула холодная ярость, и он, молча кивнув, достал из-за пазухи огромный изумруд на золотой цепочке.

— Меня нет, — шепнул Виш, исчезая.

Несколько ударов сердца, и его не стало. Лишь тяжесть, которую я ощущал, подсказывала, что фамильяр до сих пор находится у меня на плече.

Шуйский проверил меня раз, второй, третий, а на четвёртый я уже не выдержал.

— Ваше Сиятельство, ещё долго?

— Проверка будет идти столько, сколько потребуется, — отрезал Шуйский.

— В таком случае, — я бросил демонстративный взгляд на всю ту толпу, которая набилась в зал, — я бы проверил всех.

Шуйский скрипнул зубами, но спустя несколько минут, зычно скомандовал.

— Все присутствующие в зале, построиться вдоль правой стены!

— Даже спасенные пленники, Ваше Сиятельство?

— Все, без исключения!

Камнев с Галициным, который, к слову, не выпускал из рук спасенную возлюбленную, вопросительно посмотрели на меня, и я согласно кивнул.

От взгляда Шуйского это не укрылось, и настроение главы СИБ испортилось окончательно и бесповоротно.

— Но позвольте, князь…

Кто-то из гвардейцев канцлера решил возмутиться, и тут же упал на колени, схватившись руками за голову.

Шуйский же, выпустив пар, негромко произнес.

— Те, кто в течение трех секунд не встанут вдоль стены, окажутся в моем ведомстве.

Третий раз повторять не пришлось. Даже гвардейцы канцлера и те, подхватив своего незадачливого товарища, поспешили встать у стены.

Дело осложнялось ещё тем, что зона отчуждения, появившаяся вокруг Прокола, покрывала почти весь зал, и одаренным приходилось жаться по углам.

Причем, из-за близости Прокола, многим явно становилось не по себе.

Мне, в общем-то, было плевать, но среди одаренных я заметил парочку знакомых дворян.

К тому же, я в любом случае собирался закрыть этот Прокол, а тут ещё и политические очки приобрету…

— Ваше Сиятельство, если вы проверите Дмитрия первым, то мы немедленно приступим к закрытию Прокола.

Шуйский не ответил, но, судя по тому, что следующим на проверку он пригласил Дмитрия, моя идея пришлась ему по душе.

И, стоило Камневу пройти магический досмотр Инвентаря, как мы немедленно приступили к закрытию Прокола.

— Редкий? — предположил я, разглядывая огненную рябь Прокола.

— Он самый, — подтвердил Камнев, опускаясь на колено и вонзая свой клинок в многострадальный паркет. — Он дважды менял свой ранг. Никогда раньше такого не видел.

— С чем это может быть связано?

— Не знаю, — протянул Дмитрий, — но будь там осторожней. Не удивлюсь, что Прокол — потенциальная элитка, и в нём будут альфы.

— Справимся, — протянул я, не спеша шагать в огненную рябь. — Слушай, Дмитрий, а Прокол мог увеличиться из-за Свечи?

— Не думаю, — покачал головой Воин. — По моим ощущениям, всю силу Свечи Михайлов бухнул сначала в ритуал, а потом и на открытие Ледяного портала.

— Стоп-стоп-стоп, — нахмурился я. — Какой ещё ледяной портал? Он был Огненный!

— Возможно, — не стал спорить Камнев, — но в основе его лежала другая стихия. И это точно была не Земля.

— Может быть Воздух?

— Чему тебя только в Храме учили? — прогудел Воин. — Никто в здравом уме не будут создавать Портал на основе Воздушной стихии. Обычно используется Камень или Лёд.

— Виолетта! — дошло до меня. — Она же владеет Ледяными порталами! Но… как?

— Не знаю, Макс, — вздохнул Камнев. — Давай закроем этот Прокол, а потом уже будем разбираться в случившемся. Ещё немного, и он прыгнет на ранг выше.

— Ты не шутишь?

— Какие уж шутки, когда вокруг столько одаренных, — Дмитрий навалился на меч и кивнул на Прокол. — Работаем, Макс!

— Работаем, Дим, — кивнул я и смело шагнул в огненную рябь.

— В последнее время, в моей жизни слишком много Проколов, — проворчал я, пережидая последствия перехода.

Хотя, по правде говоря, этот Прокол по сравнению с порталом Магды был подобен полету на бизнес-классе.

Слегка крутануло кишки, да едва заметно закружило голову.

Будь я один, то и вовсе бы не обратил внимания на эту ерунду, но рядом была призрачная форма Камнева, поэтому я мог себе позволить немного поворчать.

Впрочем, довольно скоро мне стало не до этого.

Мы оказались в странном месте, смутно напоминающем огромный улей, расколотый пополам. И его обитатели были нам совсем не рады.

Огненные осы размером с овчарку — не лучшее продолжение дня. Про то, что они ещё и летали и вовсе молчу!

И как будто этого было мало, в этом улье оказались осы-стражники — полыхающие огнем здоровяки, размером с корову.

К счастью, Дмитрий времени даром не терял.

Его призрачная фигура наворачивала вокруг меня круги, постепенно увеличивая радиус, и редкая оса могла пережить встречу с его огненным мечом.

И всё бы ничего, но при каждой встречи ос с клинком Дмитрия, насекомые гулко взрывались, расплескивая вокруг себя яростный огонь.

Мне на него было плевать — Огненный щит отлично защищал меня как от случайных капель, так и от целенаправленных атак ос — а вот Дмитрию было явно не по себе.

Его призрачная фигура становилась все насыщенней, и мне, честно говоря, было неохота проверять, что с ним произойдет, когда огня станет слишком много.

— По идее, должен выдержать, — подал голос Виш, вновь проявляясь у меня на плече. — Но лучше до этого не доводить. Эти осы состоят из неправильного огня, и он может повредить энергоструктуру нашего друга.

— В таком случае, надо поспешить, — проворчал я, отправляя одно Огненное копье за другим.

— Кстати, если повезет, можешь найти немного мёда, — добавил Виш. — Я бы не рассчитывал, но вдруг.

— Это потому, что они осы, а не пчелы?

— Ну да. Но, возможно, найдется небольшая нычка.

— Поиск клада?

— Бесполезно, — покачал головой Виш. — Это осколок неразумного мира. Скорей всего какая-нибудь колония зордов.

— Зордов?

— Полулюди-полузвери, — с явной неохотой пояснил Виш. — Но сейчас это не важно. Важно зачистить этот осколок и поскорей закрыть Прокол.

Что-то мне подсказывало, что Виш знает больше, чем говорит, но я решил не настаивать.

К тому же, вести диалог и одновременно с этим отстреливать огненных ос было… не сильно удобно.

Поэтому, вместо того чтобы погружаться в новую тему, я спросил о более простой и важной вещи.

— Что со Свечой, Виш?

— Нормально всё, — отмахнулся фамильяр. — Разрядил ты её знатно, но бОльшую часть функционала сохранила. Вот только Шуйский теперь с тебя точно не слезет.

— Разберемся, — поморщился я, двигаясь за Камневым вглубь улья. — Что думаешь насчет Магды?

— Она выбыла из игры, — заявил фамильяр. — И да, Макс, лучше бы ты её убил.

— Это ещё почему? — я пропустил одну из ос и мне пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы избежать её самоубийственной атаки. — Уф!

— Раньше она была ценным союзником, а сейчас… Кому нужен одарённый с выжженным источником?

— Даже так? — удивился я. — Да и плевать на неё. Заслужила.

— Заслужила, — не стал спорить фамильяр. — Да и Виолетта явно оценит твой поступок.

— Какой именно? — вздохнул я, машинально превращая осу-защитника в пепел.

Виолетта до сих пор вызывала у меня смешанные чувства.

С одной стороны, я все никак не мог ей простить, что она обвела меня вокруг пальца. С другой — я искренне восхищался этой женщиной.

И дело даже не в том, что она добилась впечатляющих успехов на стезе одаренного, а в том, что рядом с ней хотелось стать лучше.

Сильнее, богаче, влиятельней!

Её присутствие… тонизировало, что ли? Да и ребенок…

В общем, я находился в смятении. Виолетта явно не привыкла находиться на вторых ролях, ну а я, в свою очередь, не собирался позволять себя прогибать.

Да ещё и её безумная затея с устаревшей войной… В общем, я был уверен на все сто процентов, что это не последняя наша встреча.

Главное, к этому моменту разобраться с чувствами к Анастасии. Уж что-что, а повторять путь Камнева я не собирался.

— Ну и зря, — хмыкнул Виш. — Чем больше наследников, тем сильнее род. Но кто я такой, чтобы учить тебя жизни, да?

— Типа того, — поморщился я и ускорил шаг.

Несмотря на то, что я двигался относительно быстро, я никак не мог нагнать Камнева.

Воин, зачистив нашу стартовую площадку, уверено направился вглубь улья.

— Что до твоего поступка, Макс, — Виш явно не знал такого слова, как «такт», — то Виолетта оценила твою месть Магде.

— Не то, что ты, по моей просьбе прикрыл ещё от огня? И не мою сдержанность в использовании Свечи?

— Нет конечно, — хмыкнул фамильяр. — Нет, безусловно, ей, как девушке, наверняка было приятно, но как королеве сугубо индифферентно. Даже наоборот, думаю, она сочла это за проявление слабости.

— Сумасшедший мир, — прошептал я, создавая несколько десятков светлячков и освещая ими внутреннее убранство улья.

— Нормальный мир, — не согласился Виш. — Справедливый. Мир, в котором признают только силу.

— И каким же образом я показал силу, оставив Магду в живых?

— С выжженным источником, — напомнил Виш. — Ты, дав ей второй шанс, самолично забрал его. Магда, как ни крути, предатель, и Виолетта, хоть и является дальней родственницей, никогда не примет Магду. Она Воин, а Воины сражаются до конца.

— Знаешь, Виш, — я, не сдержав эмоций, вложил в очередное Огненное копье в три раза больше энергии, чем следовало. — Плевать я хотел на Виолетту. Я поступил так, потому что захотел, а не для того, чтобы добиться её уважения.

— Так и действуй, — довольно кивнул дракончик. — Тогда, возможно, что-то и получится.

— Что именно? — нахмурился я. — Ты на что намекаешь, а?

Виш хитро улыбнулся и многозначительно промолчал.

Меня это категорически не устраивало, и я только было хотел добиться от фамильяра правды, но все испортил Камнев.

Ну как Камнев… Вернее матка улья, которую он привел.

И, при виде этого пятиметрового чудища, мне впервые за долгое время стало не по себе. И дело было не в размере этой мега-осы, а в Камневе.

Я ещё ни разу не видел, чтобы Воин от кого-то убегал!

— У меня для тебя четыре новости, Макс, — скороговоркой выпалил Виш. — Первая — у этой альфы иммунитет к стихийной магии! Вторая — из-за близости одаренных этот осколок набрал силы для перехода на новый ранг! Третья — за её убийство совершенно точно получишь дар того же ранга, что и Прокол!

— И какая же четвертая? — процедил я, доставая Ледяной пламень и вставая в защитную стойку.

— Её яд смертелен для одаренных, — Виш бросил на меня виноватый взгляд и посмотрел на мерцающую фигуру Камнева. — И, похоже, она зацепила Дмитрия.