Купец VI ранга

Глава 24

Ввязываясь в эту авантюру, я изначально понимал, что придется действовать быстро.

А быстро — значит жёстко.

Не будет времени думать хорошо я поступаю или плохо, и уж тем более не будет времени рефлексировать.

Моя цель — найти Милену и каким-то образом вытащить её из норвежского плена.

В глубине души я понимал, что любимая Галицина — никакая не Милена, а просто форточница, образ которой наложился у графа с его первой любовью. Но… какая разница?

Она важна для Сергея Геннадьевича, а мне выпал шанс выполнить данное графу обещание.

Получится — отлично. Нет — что ж, я с чистой совестью могу сказать, что сделал все, чтобы её спасти.

План был прост. Как только окажусь по ту сторону почувствовать всех огневиков. Вряд ли их будет много, скорей всего лишь двое. Сама Магда и, собственно, Милена.

И от того, как быстро я до неё доберусь и будет зависеть успешность операции.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные секунды и, оказавшись в покоях Магды я сразу же начал действовать.

Первым делом я подскочил к креслу, в котором полулежала постаревшая одаренная, и с силой пробил ей в челюсть.

Было видно, что авантюра с открытием Прокола в императорском дворце не прошла для неё даром.

Пергаментная кожа натянулась, отчетливо проступили все до единой косточки, но самое главное — глаза.

Глаза Огненной Магды походили на потухшие угольки.

На мой скромный взгляд ей оставалось недолго, но я решил действовать наверняка.

От моего удара голова Магды мотнулась словно на веревочке, а сама магиня обмякла на кресле. Но, судя по пульсирующей жилке у неё на шее, она осталось жива.

Можно было, конечно, достать из Инвентаря свой клинок и проткнуть старухе сердце, но я не стал. Главное, что она не сумеет поднять тревогу, а остальное — неважно.

К тому же, вдруг Виолетта или кто-то из её придворных магов сможет почувствовать смерть одаренной магини?

— Возьми из камина полешко, — посоветовал Виш, не став комментировать мой акт милосердия. — Вернемся сначала сюда, а потом уже «прыгнем» домой.

Сказано, сделано. Полуобгорелое полешко оказалось в Инвентаре, а я прикрыл глаза, настраивая свой внутренний радар.

Вот только вместо одного «огонька», я почувствовал штук десять. Вялых, едва тлеющих, но живых.

Не знаю, почему так вышло, то ли во дворце стояли магические глушилки, то ли что, но отступать было поздно. К тому же, все эти огоньки находились примерно в одном месте.

— Поспеши, Макс, — поторопил меня Виш. — Нас я скрываю без проблем, но Свечу…

Мне не надо было повторять дважды.

Убедившись, что Магда находится в глубокой отключке, я рванул к двери и, аккуратно её приоткрыв, оказался в широком прохладном коридоре.

Вообще, я думал, что попаду в какой-нибудь ледяной дворец, но по факту оказался в обычном здании. Картины в золоченных рамах, устилающие пол ковры, красивые двери, аккуратные арки…

У меня не было времени, чтобы любоваться местными красотами, но по ощущениям, я оказался в копии императорского дворца. И, судя по всему, в гостевой его части.

На это намекали восемь комнат расположенные по четыре на каждой стороне коридора.

Мне же, судя по ощущениям, нужно было добраться до подвала, где, скорей всего, и находится королевская темница.

И если изначально я хотел пронестись по дворцу огненным вихрем, то, оказавшись в этом коридоре, решил сменить тактику.

Зачерпнув сразу сотню золотых, я конвертировал их в лёд и окружил себя Ледяным щитом.

Если, не дай Бог, я встречу кого-то по пути в подвал, то у меня гораздо больше шансов сойти за своего, нежели я буду полыхать Огненной аурой.

— Нам нужно в другое крыло.

Я, коротко кивнув, направился в сторону лестницы. Пока что на моем пути мне никто не встретился, и я очень надеялся, что так будет продолжаться и дальше.

Спустившись по широкой мраморной лестнице, я оказался в тесном зале и, проигнорировав спешащего по своим делам слугу, повернул направо — в сторону центрального корпуса.

Вот только если мне не было дело до слуги, то это не значило то же самое про него. Все то время, пока я шёл к выполненному в виде оранжереи перешейку, я ощущал затылком его любопытный взгляд.

— У пацана сегодня второй день рождения, — хмыкнул Виш, не обращая внимания на выполненные из стекла стены, за которыми раскинулся уютный сад. — Но ты правильно сделал, что не стал его убивать. Чем дольше мы продержимся инкогнито, тем лучше.

И вот как раз после этих слов меня и накрыло.

Обычно адреналиновый откат случался у меня после драки или выматывающих переговоров, но сейчас застучало в ушах, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Я осознал, что, черт возьми, нахожусь сейчас в логове врага, да ещё и один…

— Виш… — прошептал я.

К счастью, дракончик не стал ничего переспрашивать и лишь похлопал меня по плечу.

А в следующий миг меня захлестнула волна спокойствия. Будто все эмоции выкрутили до минимума.

Сердце замедлило свой бег, и я полностью взял себя в руки.

— Спасибо. Что по одаренным?

— Через тридцать шагов мы окажемся в центральном корпусе, — предельно серьезно отозвался Виш. — Нам нужно пройти центральный зал насквозь и пересечь ещё один перешеек. Дальше за лестницей будет ход в подземелье…

— Но? — прошептал я себе под нос, гулко шагая по перешейку-оранжерее.

— Но если подняться по центральной лестнице, мы окажемся около входа в зал совещаний, где в данный момент находится около тридцати разумных, бОльшая часть из которых одаренные.

— Военный совет?

— Скорей всего, — кивнул Виш. — Решать тебе, Макс.

— Лети на разведку, — немного подумав, решил я. — Если там нет детей, то… заглянем на огонек.

— Мы безумцы, Макс! — крикнул Виш, срываясь с моего плеча и стремительно удаляясь вперед.

Я же, не сбиваясь с шага, покосился направо.

Да, я не просто планировал вытащить Милену, но ещё и… нанести превентивный удар по норвежцам?

Это было чистым безумием, но все, что меня интересовало в данный момент — как местные садовники сумели создать эту оранжерею? Ведь снаружи царит зверский холод…

Почему-то этот вопрос казался мне максимально важным.

Перешеек заканчивался, вместе с ним заканчивалась и теплица, но все, о чем я думал — как так-то?

Глупость, но мне почему-то казалось, что если я не получу ответ на свой вопрос, то до конца жизни так и буду мучиться от неутоленного любопытства.

К счастью, уже под конец перешейка я заметил отблеск над садом — так сверкать могло только стекло.

Довольно улыбнувшись полученной разгадке — сад, высаженный вокруг стеклянного перешейка, также был заключен в огромную теплицу — я вышел в центральный зал главного корпуса.

Передо мной было два пути — пройти мимо лестницы и, миновав второй перешеек, оказаться в искомом крыле, или… подняться на второй этаж.

Я, честно говоря, склонялся к первому варианту, но спикировавший мне на плечо Виш оказал решающее влияние.

— Военный совет, Макс! Обсуждают вторжение в Империю. На входе всего два Воина!

Такого шанса я упустить не мог, и направился к лестнице.

В главном корпусе слуг оказалось не в пример больше, и я уже ловил на себе не столько любопытные, сколько озабоченные взгляды.

— Успеем, — шепнул Виш. — Только тут небольшой момент… Виолетта — в положении.

Я сбился со шага, и чуть было не запнулся о мраморную ступеньку.

— Гадство!

— Что будешь делать?

Ненавижу, когда приходится делать такие выборы! Стоит ли жизнь ещё не рожденного ребенка избавления от войны?

Гадство! Гадство! Гадство!

Причем, совершенно неважно — мой это ребенок или нет. И Виш, зараза, сказал об этом только тогда, когда я уже начал подниматься по лестнице!

— Твой, — заверил меня фамильяр. — Я почувствовал… скажем так, тепло Истинного огня.

«Виш…».

— Да ты не волнуйся, Виолетта точно уцелеет, — немного успокоил меня Виш. — Ребенок защитит ещё от жара огня.

С одной стороны, мне нереально полегчало, но с другой, это было все равно как-то неправильно, что ли?

Я бы на месте Виолетты, хоть я и не питал иллюзий на её счет, моего поступка бы не понял. Одно дело сразиться в честном поединке или совершив хитрый маневр, ударить по ставке королевских генералов, и совершенно другое нападать, ставя под удар своего ребенка.

И неважно, что она не знает, что я знаю. Достаточно того, что знаю я…

Лестница уже подходила к концу, а готового решения до сих пор не было.

Пойти на подлость ради своей страны? Пройти мимо уникального шанса спасти тысячи жизней?

Чтоб тебя, чтоб тебя, чтоб тебя!

Решение пришло неожиданно.

— Виш, — прошептал я, оставляя за спиной последнюю ступеньку и направляясь к стоящим по стойке смирно Ледяным Воинам. — Лети туда и защити от моего удара Виолетту.

К счастью, фамильяр если и удивился, то никак этого не показал, а, самое главное, не стал спорить.

Он пролетел между ледяными Воинами, а я кивнул сам себе.

Выбор сделан, пути назад нет. Даже если Виолетта не поймет, что случилось, моя совесть будет чиста.

Как там говорится, делай, что должно и будь, что будет?

Правый стражник положил ладонь на рукоять своего клинка, а левый шагнул мне навстречу и что-то спросил на норвежском. Я же, и не думая останавливаться, максимально уверенно, произнес.

— Виолетта.

Воины недоуменно переглянулись, даря мне драгоценные секунды, и это было последнее, что они успели сделать.

Пять сотен золотых сгорели, превращаясь в гигантский Огненный таран.

Меня повело в сторону, но оно того стоило. Воины, белые резные створки, да и сам зал совещаний просто-напросто перестали существовать.

Огненный вал прокатился сквозь помещение выжигая все до пепла и с рычанием вышиб огромные винтажные окна.

Я же, заметив в угольно черном зале светящийся золотом Огненный шар, кивнул сам себе и рванул назад.

Дело сделано, и вот сейчас-то счет действительно пошел на секунды!

Я бежал по лестнице, перескакивая по пять-семь ступенек за раз, и думал только о том — правильно ли я сделал, уничтожив генштаб Виолетты перед тем, как спасти Милену.

Или, быть может, следовало поступить с точностью до наоборот?

На плечо упала привычная тяжесть, и Виш выдохнул мне в ухо.

— Готова. Рвет и мечет, но отделалась лёгким испугом. Кстати, советую поспешить.

Но я уже и сам чувствовал ударивший в спину холод.

— Веди, Виш! — крикнул я, бросаясь к перешейку и щедро заливая огнем все вокруг себя.

Объясняться с Виолеттой у меня не было ни малейшего желания.

— Прямо… прямо… направо… вниз…

Виш бросал скупые фразы, подсказывая направления, а я мчался вперед, словно огненный вихрь, оставляя за своей спиной яркое зарево пожара.

Было немного жаль ещё один сад, высаженный в оранжерее перешейка, но себя и Милену мне было жальче.

Если бы можно было поступить по-другому, я бы, наверное, не стал сжигать все вокруг, но это был единственный шанс замедлить Виолетту.

По ушам ударил далекий перезвон гонга, но я уже летел по лестнице, ведущей в подземелье.

— Прямо… За дверью два тюремщика, палач и дознаватель… Ключи на поясе у правого стражника.

Без Виша я бы провозился в несколько раз дольше. А так я смел дверь Огненным тараном и, добив пережившего встречу с огнем дознавателя, схватил почерневшую связку с ключами.

— Виш, много пленников?

— Много, Макс. Почти под сорок. Берем только Милену?

— Сможешь вытащить всех, брат?

— Не успеем, — прошипел Виш, — там двадцать камер с каждой стороны! Хотя… есть идея.

— Действуй, Виш!

— Сорок золотых!

— Держи!

— Дай мне пять секунд, — крикнул Виш, исчезая за углом. — Кстати, тут недобитый палач лежит. Весь обуглился, но ещё живой.

— Что ты собираешься делать? — крикнул я, черпая из источника силу и отправляя на ведущую вверх лестницу одну волну огня за другой.

— Обовью стальные прутья золотой сеткой, — глухо отозвался Виш. — А потом… притяну золото к себе!

Его слова утонули в оглушительном скрежете сминаемых и вырываемых с корнем решёток.

Меня тут же захлестнула волна любопытства, и я, отправив по лестнице парочку Спиралей Огня, кинулся к перекрестку.

Подземная темница представляла собой букву «Т».

Лестница выходила в десятиметровый коридор, на противоположном конце которого находился дежурный пункт стражи.

Письменный стол, стойка с оружием, несколько стульев, небольшой обеденный столик, стоящий около камина.

Сейчас все это весело полыхало, и неприятно пахло жжённым мясом.

Добежав до середины этого не то коридора, не то комнаты тюремщиков, я создал несколько светлячков и отправил их в перпендикулярный коридор, по сторонам которого зияли десятки темных прорех.

А по центру коридора валялись вырванные Вишем решетки.

— Ты чертов гений, Виш!

Я походя добил хрипящего от боли палача, и, послав очередную волну огня, покачал головой.

— Камин, Макс! — крикнул Виш, вытягивая с решеток остатки золота. — И заставь всех выйти!

— А ну на выход все! — заорал я, усиливая свой голос магией. — У нас минута, чтобы сбежать! Помогайте слабым и раненным! Переводите тем, кто меня не понимает! Никто не должен остаться! Быстрее, быстрее, быстрее!

— А вот теперь самое сложное, — Виш, закончив вытягивать золото, метнулся сначала ко мне, — Полешко, Макс!

Получив обугленную деревяшку, фамильяр исчез в камине, где тут же начал потрескивать огонь.

— Строй их в колонны, Макс и доставай Свечу! Через пару минут здесь будет портал.

— В комнату Магды?

— Туда не успеем. Свяжу камины огненным мостом. Свеча поддержит портал, и мы сумеем вывести всех пленных. Если они, кончено, всё-таки выйдут из камер.

— Выйдут, — мрачно пообещал я, призывая своих ифритов.

— Готовы выполнить любое твое задание, Макс! — бордо отрапортовал Огненный Лидер, появившийся передо мной вместе со своими братьями. — С кем будем драться?

— На этот раз, братцы, задача несколько сложнее. Нужно вывести пленников из камер и построить их перед камином в две колонны. И желательно обойтись без ожогов.

— Будет сделано, — кивнул Лидер, взмахом руки посылая Шторма и Скаута в коридор с пленниками. — Босс, я чувствую сильную магию Льда…

— Я ей займусь, — отмахнулся я. — Твоя задача найти жену Галицина. В ней течет его кровь.

— Кровь Пожарских, — кивнул Лидер. — Я чую её. Дальняя камера. Сильное истощение.

— Давай, Лидер, — я, убедившись, что все при деле, шагнул в сторону лестницы. — Рассчитываю на тебя!

По каменным стенам уже поползла предательская изморозь, и мне пришлось усилить нажим, заливая огнем все пространство перед собой.

Виолетта была не в пример сильнее, но у меня была Свеча, откуда и я черпал силу.

Следующие две минуты показались мне сущим кошмаром.

Безостановочная схватка Льда и Пламени, устроенная пленными суматоха, постоянные поторапливания Виша…

Да и сам я чувствовал, что медленно, но верно сдаю.

Да, у меня была Свеча, но мои энергетические каналы попросту не справлялись с таким количеством Огня.

И если по силе я в чем-то превосходил Виолетту, но в плане мастерства Ледяная королева клала меня на обе лопатки.

То она проморозит всю землю вокруг темницы, то пустит по лестнице огромный ледяной шар… То порыв Ледяного ветра заморозит языки пламени, то с потолка начнет просачиваться пущенная ею вода…

Ей-Богу, если бы не Свеча, она превратила бы нас всех в ледяные скульптуры!

К счастью, у меня была возможность заливать силой все её ювелирные попытки проникнуть в подземную тюрьму.

Дошло до того, что я в голос орал матом на некоторых пленников, которые никак не могли взять в толк, чего от них хотят.

Благо мои ифриты и несколько имперских Торговцев, непонятно как оказавшихся в плену, сумели донести до остальных, чего я от них хочу.

Из тридцати восьми пленников, трое были женщинами, остальные — мужчинами. Около десятка были ранены, а семеро и вовсе оказались неходячими. И одной из них была и Милена.

У кого-то по щекам текли слезы, кто-то был родом из другой страны, кто-то боялся меня и моих ифритов сильнее, чем тюремщиков.

И только когда в камином портале скрылся последний пленник, я с облегчением выдохнул и перестал сдерживать напор Виолетты.

— Макс, сзади!

По моим прикидкам, я успевал добраться до портала, но Виолетта оказалась быстрее. И если бы не предупреждение Виша, она бы, пожалуй, сумела поймать меня врасплох.

За себя я особо не переживал, но вот насчет портала волновался всерьез! Ведь если Виолетта сумеет его заморозить, я вряд ли смогу уйти…

Окрик Виша застал меня уже у камина.

По идее, я мог наплевать на потенциальную опасность и прыгнуть в портал, но что-то заставило меня оглянуться.

Виолетта стояла в трех метрах от меня, а в её руках дрожало убийственной мощи плетение.

Пожалуй, всего моего капитала могло не хватить, чтобы защититься от этой атаки. Вот только Виолетта почему-то не спешила промораживать меня до костей.

Быть может, она хотела поговорить?

Хотя, я уже давно разучился доверять людям.

Я продемонстрировал Ледяной королеве Свечу и вопросительно вскинул бровь, мол, ты действительно хочешь померится силой?

Со Свечой я чувствовал себя намного увереннее, и что-то мне подсказывало, что реши Виолетта атаковать, я выйду из этой схватки победителем.

Да, возможно Свеча развалится на кусочки, но Виолетте будет уже все равно.

И, похоже, это понимала и она сама.

Криво усмехнувшись, Виолетта развеяла свое плетение и произнесла.

— А ты похудьел, Макс.

— А ты, — я кивнул на округлившийся животик, — потолстела.

— Мне очьень жаль, — Виолетта посмотрела мне в глаза, — но война между нашьими странами неизбежна…

— Война — возможно, — вздохнул я. — Но кто сказал, что она должна быть между нашими странами?

— Ты не поньимаешь…

— Или ты, — возразил я. — Я могу сказать тебе одно — война с Империей обречена на неудачу.

— Макс, — шепнул Виш. — Пора! Ещё немного и она полностью проморозит камин.

— Подумай об этом, Виоилетта, — посоветовал я и, не дожидаясь ответа, упал в портал спиной вперед.

— Эффектно, — оценил Виш, которому было плевать и на тошноту, и на головокружение портального перехода. — Хах! Успел за несколько секунд до того, как она разрушила огненный мост!

Я же, с трудом устояв на ногах, слушал болтовню в пол-уха, все свое внимание сосредоточив на идущем ко мне Шуйском.

Мы находились в подземном зале, где Михайлов пытался открыть легендарный Прокол, и меня, помимо присутствия главы СИБ, смущало ещё две вещи.

Во-первых, помещение было битком набито агентами СИБ.

А ну, во-вторых, висящий в центре зала Прокол был каким угодно, но не обычным…

— Вижу, Макс, ты уже заметил, что Прокол повысил свой ранг, — произнес Шуйский, останавливаясь в шаге от меня. — Но, прежде чем мы займемся решением этой проблемы, нам необходимо проверить остались ли во дворце одаренные.

Ой-ой-ой… Интересно, укажет ли Свеча на меня, находясь буквально в нескольких шагах?

— Поэтому, — тем временем продолжил глава СИБ, — отдай мне Свечу. Немедленно.