Купец VI ранга

Глава 6

Дон-н-н!

Остановить дуэль я уже не успевал, поэтому все, что мне оставалось — сжимать кулаки в бессильной ярости и надеяться на мастерство Дмитрия.

На поясе у Валерия Уварова действительно висело два самострела и больше всего они походили на древние дуэльные пистолеты с нереально широкими дулами.

И это было странно, ведь чем шире дуло, тем непредсказуемее полет снаряда… Или эти, м-м-м, пистоли нужны для других целей?

Впрочем, долго думать мне не пришлось.

Стоило прозвенеть гонгу, как Уваров сорвал с пояса пистоль и, почему-то направив его над головой Дмитрия, спустил курок.

Дах!

Рявкнул пистоль, и над Дмитрием вспыхнуло угольно-черное облако.

— Обсидиановая пыль! — выдохнул Виш. — Стоит ей попасть на Камнева, как можно будет забыть про все Воинские техники!

К счастью, то ли Камнев понял, что это такое, то ли сработала воинская чуйка, но он, прикрывшись Огненным щитом резко рванул в сторону.

Уваров потянулся было за вторым самострелом, но тут же передумал, вынужденный отбивать гранитный подарок Камнева.

Арена Колизея тут же наполнилась звоном стали и грохотом атакующих техник.

Та же часть трибун, которой за дуэлью мешало наблюдать медленно рассеивающееся облако обсидиановой пыли, недовольно зашумела.

— Он уже трижды мог его прикончить, — фыркнул Виш. — В первый раз Уварова спас защитный артефакт, во второй — доспех, а, в-третий, Дмитрий отвел клинок.

«И правильно сделал, — мысленно возразил я. — На кой черт нам труп Уварова на первых же секундах боя? Мы делаем шоу, Виш!».

— Сомнительно, — проворчал фамильяр, который не одобрял моей идеи устроить зрелищный поединок. — Уваров тот ещё подлец, что он, кстати, уже и продемонстрировал.

'И не только нам, — напомнил я. — А всему свету. К тому же, не забывай о наших договоренностях с Виктором Николаевичем.

Письмо от Уварова, в котором он просил максимально дистанцировать себя от своего кузена, я получил поздно ночью и планировал так и сделать.

А для этого Камневу придётся устроить небольшую провокацию.

Бам!

Отбив шпагу Уварова в сторону, Дмитрий, ни секунды не сомневаясь, с ноги пробил противнику в грудь.

«Это он у меня научился», — похвастался я.

— Да-да, — усмехнулся Виш. — Как скажешь.

«Правду говорю!».

— Ну-ну…

Сообразив, что фамильяр надо мной издевается, отвесил ему мысленный подзатыльник и сосредоточился на бое.

До конца первого раунда оставалось немногим больше пятнадцати секунд, но Камнев уже уверенно теснил Уварова к трибунам.

Его огненный клинок так и порхал, а гранитные шипы прилетали в Уварова со всех сторон, если не калеча, то серьезно дезориентируя.

— Я бы добил прямо сейчас, — буркнул Виш.

«Рано, — не согласился я. — Нужно минимум три раунда. У зрителей должно появиться понимание, что за свои деньги они получили гораздо больше».

— Ерунда, какая-то, — поморщился Виш.

«Маркетинг, — не согласился я. — Посмотри на трибуны. Они так орут, будто сами бьются на арене. Бьюсь об заклад, в следующий раз они придут сами и приведут с собой друзей. А значит, что?».

— Больше дуэлей? — предположил Виш.

— Нет, это значит, что нужно увеличивать количество посадочных мест.

Дон-н-н!

Гонг застал Камнева с занесенным клинком над валяющимся на земле Уваровым.

— Красиво, — хмыкнул Виш.

«Не то слово», — согласился я.

Камнев же, смерив Уварова бесстрастным взглядом, аккуратно вложил свой меч в ножны и, повернувшись к противнику спиной, направился на противоположный конец арены.

— Как думаешь, ударит? — протянул Виш.

«Была бы обычная дуэль, точно бы ударил. Но сейчас, под пристальным вниманием почти всех дворян… Не думаю».

Уваров схватился было за свой пистоль, но ограничился полным ненависти взглядом.

— Снова пойдешь развлекать почетную публику? — съязвил Виш.

«Им сейчас не до меня. Нужно заедать стресс, — мысленно усмехнулся я. — А те, кто ставил на Уварова уже заливают горе винишком».

— Спаиваешь лучших представителей Империи!

'Своего ума нет, чужой не вложишь, — философски отозвался я. — О, смотри, Арина! Спорим, кто-то подавится закуской?

— На десять золотых? — азартно предложил Виш.

«Идет, — подтвердил я. — Хороша, чертовка!»

— Что-то есть, — неохотно согласился Виш. — Явно не хватает чешуи и хвоста, но… двигается грациозно.

Арина, как мы и договаривались, вышла в своем привычном наряде, состоящим из бронелифчика и кожаной юбки.

Над головой она несла башенный щит, с намалёванной на нем цифрой «2», объявляя тем самым второй раунд.

Сказать, что появление амазонки произвело фурор — ничего не сказать!

Над ареной повисла нездоровая тишина.

Почти две тысячи глаза неотрывно следили за тем, как девушка идет по арене, игриво покачивая бедрами. Башенный щит она несла без видимого напряжения, и от неё так и несло какой-то дикой и даже экзотической энергией.

Даже Уваров и тот, забыв, как дышать, следил за амазонкой.

Камневу вспыхнувший интерес к Арине жутко не нравился, и он то и дело хмурился, сверкая глазами.

Девушка же, сделав круг почета, скрылась в подсобном помещении.

На трибунах кто-то закашлялся, и я улыбнулся.

«Виш, с тебя десятка!».

— Дон-н-н!

Данг!

Словно в наказание за то, что Уваров пялился на его женщину, Камнев выстрелил в Уварова каменной сосулькой, и тот, схватившись за треснувший нагрудник, согнулся пополам.

А затем началась долгая минута позора.

Дмитрий гонял Уварова по всей арене, то и дело выбивая артефакторный клинок из рук графа.

И вновь, как и в первом раунде, Уварова спас гонг.

На этот раз трибуны приветствовали Арину так, словно появился сам Император.

Девушка с улыбкой обошла арену, покачивая башенным щитом с цифрой «3», и я, следя не за ней, а за трибунами точно понял — в следующий раз нас ждет аншлаг.

— Дон-н-н! Дах!

Звук гонга и выстрела слились воедино, и отвлекшегося на Арину Камнева накрыло черное облако обсидиановой пыли.

— А вот сейчас молись, Макс! — когти Виша впились мне в плечо. — Продержится минуту — будет жить. Если нет…

Виш не договорил, но и так было ясно, что имеет в виду фамильяр.

Ситуация на арене тем временм кардинально поменялась.

Если раньше Камнев теснил Уварова, играясь с ним, как кот с мышкой, то сейчас они поменялись местами.

Уваров наступал, постоянно используя атакующие техники, ну а Дмитрий… Дмитрий держал удар.

Но медленно пятился по кругу, не обращая внимания на множественные порезы и хлесткие удары Уварова, который обрел второе дыхание.

— Лендлорд — это и так Путь Воина, — вздохнул Виш. — Который с мечом в руках завоевал свою землю. Плюс к этому три ранга дуэлянта с соответствующими дарами…

«К чему клонишь, Виш?», — я, не моргая, следил за отступлением Камнева.

— Уваров — отличный боец, но наш Камнев — гений. Даже боюсь представить, что было бы, выбери он Путь Воина…

«Звучит обнадеживающе…».

— Осталось немного…

К тому моменту, когда ударил гонг, на Дмитрии не было ни одного живого места, но на его лице не дрогнул ни один мускул, а его клинок даже испил вражеской крови.

Чуть ниже, и Уваров остался бы без глаза, а так довольствовался рассечённой бровью.

После гонга, Уваров, якобы увлекшись, успел нанести три удара, и я уже хотел было вмешаться, как с трибун поднялся Виктор Николаевич Уваров.

— Остановить, Валерий! Ты уже покрыл себя бесчестьем, подумай хоть о роде!

— Иди в Бездну, братец, — отмахнулся Валерий, впрочем, отпуская шпагу вниз.

— Ты больше не Уваров, Валерий, — покачал головой Виктор Николаевич. — Род отрекается от тебя.

— Ты не посмеешь!

— Иногда, чтобы остановить гангрену нужно отсечь руку. Я все сказал.

— Это ты все подстроил! Выйди на песок и дерись, как мужчина!

— Господа! — вмешался я, спасая главу Уварова от необходимости отвечать. — Полминуты прошло, не так ли, Арина?

Амазонка согласно кивнула и, убрав свой клинок в ножны, подняла с песка башенный щит, с цифрой «4».

«Не понял… Виш, что там было?»

— Шутишь? — удивился фамильяр. — Когда пробил гонг, а Уваров и не подумал останавливаться, наша амазонка сначала побледнела, а потом отшвырнула щит и достала свои клинки. Если бы не Виктор, она бы уже летела к Уварову, чтобы покрошить его на кусочки!…

Неудивительно, учитывая, что у меня на пальцах тоже висело плетение Огненного копья…

— К слову, я бы на твоем месте еще немного потянул время, чтобы дать Искре время на очистку организма Камнева.

— Поединщик Валерий! — я мазнул по Диме взглядом, и он едва заметно мне кивнул. — Ещё одно нарушение правил, и ты будешь наказан!

— Пошёл ты! — оскалился Уваров. Точнее, теперь уже бывший Уваров.

— Четвёртый раунд! — объявил я и, не удержавшись, добавил. — И, скорей всего, последний.

Так оно и оказалось.

Стоило прозвенеть гонгу, как Дмитрий сорвался с места и, играючи отбив толстый жгут молний — то ли артефакт, то ли родовая магия Уваровых — обрушил на противника шквал ударов.

Валерий пытался сопротивляться, уйдя в глухую защиту и используя артефакты, но тем самым лишь отсрочивал свою агонию.

Когда меч Камнева пронзил грудь противника, до конца раунда оставалось еще полминуты.

У меня же было стойкое ощущение, что в отместку за предыдущий раунд, Дмитрий мог выбить у него меч и погонять по арене, как поросенка, но… не стал.

И это было правильно, что ли?

Это было уважение не к самому Валерию, а к его роду, частью которого он был.

Первым поднялся со своего места Виктор Николаевич Уваров. А за ним начали подниматься и другие дворяне.

Первые ряды, амфитеатр, партер, галерка…

Весь Колизей стоял на ногах, воздавая должное достоинству Камнева.

Да, изначально я планировал семь раундов вместо четырех, да, между пятым и шестым раундами должен был быть сюрприз, да концовка вышла не такой, как я планировал…

Но, черт возьми, так вышло даже лучше!

И сейчас, глядя на поднявшихся со своих мест дворян, я четко осознал одну вещь:

Род Пылаевых прошел проверку на «свой-чужой», и нас с Дмитрием только что приняли в дворянское общество Петербурга.

— Это было… впечатляюще!

Дуэль закончилась несколько часов назад, но многим дворянам захотелось остаться и обсудить увиденное.

И каждый всенепременно хотел пообщаться или с Дмитрием, или со мной.

Ну и конечно же, на нас посыпались вызовы на дуэли, но мы тут же отправляли всех желающих на запись к Людвигу в трактир «У Колизея».

И что-то мне подсказывало, что вампир не раз получил по шее, поскольку условия проведения дуэли были не самые привлекательные.

Людвиг записывал всех в один список, из которого обещал сформировать пары поединщиков, которые будут биться по олимпийской системе.

Проиграл — выбыл. Выиграл — проходишь в следующий тур.

Дворяне искренне не понимали, для чего им нужно драться между собой, если они хотят бросить вызов именно мне, но Людвиг оставался непреклонен.

Таковы правила-с, господа-с.

Да и потом, разве это не здорово, почувствовать песок арены, понять, где тебе предстоит сражаться? А если вылетишь в первом туре, значит ещё не дорос до настоящих дуэлей!

Таким образом мы отправили восвояси примерно половину дворян, а вторая так и сидела на трибунах, угощаясь закусками и винишком и обсуждая прошедшую дуэль, поединок с ифритом и, конечно же, Арину.

Так они и сидели, пока я не догадался отозвать официантов и разносчиков еды.

После этого большая часть потянулась на выход — кто-то домой, а кто-то в ближайшую ресторацию, а мы, наконец, смогли выдохнуть спокойно.

Внутренний карман моего пиджака разрывался от количества визиток, причем, бо́льшая их часть была от представителей великих родов и влиятельных кланов. Тех самых аристократов, которые сидели на первых рядах.

Помимо визиток я получил полсотни приглашений на обед и на охоту, ну а Галицин, который тоже присутствовал на дуэли, позвал на ужин с советом Военного Ведомства.

В общем, с какой стороны не посмотри, день вышел максимально успешным.

Хотелось одного — добраться до койки и заснуть мертвым сном, но одним из последних Колизей покидали Уваров, Демидов, Галицин и Новиковы, и как-то само собой у нас образовалось афте пати*.

И ладно бы мы засели в каком-нибудь ресторанчике, так нет же, расположились на первом ряду! А закуски и напитки расставили на втором, чтобы удобней было тянуться.

Так и не скажешь, что каждый второй — князь, а каждый первый — граф!

Ну а если серьезно, то я был удивлен, что такие уважаемые люди плевать хотели на роскошь и богатство, и были готовы довольствоваться малым ради небольшой беседы с восходящими, ха-ха, звёздами Петербурга!

— Согласен с вами, Виктор Николаевич, — согласился с Уваровым Демидов. — Я такое видел только в Италии. Будто на гладиаторских боях побывал!

— Идея не нова, — заметил Галицин, потягивая облепиховый взвар. — По сути, в основе лежит концепция потешных боев, но реализация… Реализация на отлично!

— Господа, — взял слово отец Иго́ра, Владлен Матвеевич Новиков. — Когда сын рассказал мне про нечто грандиозное, я, признаться, не поверил, но зато сейчас нахожусь в полнейшем восхищении!

Владлен Матвеевич… Теперь, по крайней мере, ясно, откуда у Иго́ра такое имя, и почему он представляется без отчества…

— Максу в рот палец не клади, — тем временем усмехнулся Галицин, — он руку откусит!

— Да бросьте, Сергей Геннадьевич, — улыбнулся я, наблюдая за дружеским спаррингом Камнева против Арины и Иго́ра Новикова. — Вы знаете мой принцип. Взаимовыгодные отношения. Как говорят лайми, вин-вин-вин.

— К слову о победах, — Уваров махнул рукой, и к нам подошла пунцовая, как рак, Ангелина Уварова. — Она теперь ваша, Макс. Делайте с ней все, что хотите.

— Может не надо, Виктор Николаевич? — попытался откреститься я. — У меня нет времени возиться с избалованными и капризными дамочками. Дел не в проворот!

— Надо, — отрезал Уваров. — Это компенсация твоему роду за все неудобства, которые причинил Валера.

— Очень смешно, — поморщился я. — Компенсация — это, к примеру, сто тысяч золотом. Или земля в столице. А вот это, — я кивнул на девушку. — Сплошные проблемы.

— Будет тебе земля, — усмехнулся Уваров. — Через дорогу от Колизея есть заброшенный парк. Крыловы планировали делать из него какой-то закрытый парк развлечений, но не пошло.

— А потом все ушло банку за долги. Я в курсе. А вот вы откуда это знаете?

— Как откуда? — удивился Уваров. — Я был их инвестором. Берешь парк?

— Беру, — не стал отнекиваться я. — Почему продаете?

— Двадцать процентов будущей прибыли? — предложил князь, протягивая руку.

— Договорились, — я с удовольствием пожал крепкую ладонь.

— Виктор Николаевич, вы так уверены, что заброшенный парк, облюбованный молодежными бандами, будет приносить доход? — хохотнул Новиков.

— После сегодняшней дуэли, однозначно, — кивнул Уваров. — А с Ангелиной делай, что хочешь. Она меня разочаровала.

— Наш род, кстати, тоже задолжал Пылаевым, — отец Иго́ра покосился на своего давнего соперника и конкурента своего отца и непонятно с чего решил присоединиться к аттракциону невиданной щедрости. — В качестве компенсации предлагаю тебе Марию и ресторацию «Лебяжий пух».

— Что, простите? — услышав неожиданное предложение, я чуть дар речи не потерял.

Жаль, что Иго́р в данный момент спаринговал с Камневым, очень уж мне хотелось посмотреть на выражение его лица!

— Ресторацию и любимую племянницу.

— Но… зачем?

— В качестве компенсации, разумеется!

Новиков-старший, заметив, как поморщился Уваров, окончательно уверился в том, что все делает правильно и вцепился в меня бульдожьей хваткой.

И, судя по тому, что в его ладони был зажат переговорный амулет, Мария уже ехала сюда. Ну как ехала… Скорее её везли. Может быть даже силой.

— Но позвольте, Владлен Матвеевич! Мы с Иго́ром уже все обсудили и пришли к компромиссу!

— Я настаиваю, Макс! Ты же не хочешь рассориться со своими давними партнерами?

— Господа! — я посмотрел на Уварова и Новикова и покачал головой. — Мне кажется, вы сошли с ума!

— Вполне вероятно, — усмехнулся Уваров одарив Новикова выразительным взглядом, — Вам все неймётся, князь?

— Вы не хуже меня знаете, откуда растут корни нашего давнего соперничества, князь, — растянул губы в улыбке Новиков. — Жаль, что отец не дожил до этого момента.

— Жаль, — согласился Уваров. — Он был достойным человеком и конкурентом, при этом наше… соперничество всегда оставалось в рамках приличий.

— Чего не сказать о вашем кузене, князь.

— И он своё получил, — Уваров и бровью не повел на подначку Новикова. — Хотите дружеский совет, Владлен Матвеевич?

— С превеликим удовольствием, Виктор Николаевич!

— Предложите Максу не фешенебельный «Лебяжий пух», который находится у центральной площади, а «Гедониста».

— «Гедониста»? — удивился Новиков. — Этот третьесортный трактир? Но зачем… Постойте, он же как раз недалеко от Колизея!

— Именно, — кивнул Уваров.

— Что скажешь, Макс? — довольно улыбнулся Новиков. — Договор?

— Договор, — вздохнул я.

Эти дамы, одна из который была стопроцентной стервой, а вторую я даже не знал, были мне не нужны от слова совсем, но земля с практически готовой инфраструктурой…

Ради такого уникального шанса я был готов потерпеть любое общество!

Понять бы ещё зачем что Уваров, что Новиков с таким упорством суют мне своих внучек и дочек…

— Дворянская чуйка, — усмехнулся Виш. — Ну и свои люди в стане конкурента тоже не помешают.

— Что ж, господа…

Было видно, что дворяне ещё не прочь поболтать, в особенности тет-а-тет, но у меня на эту ночь были совершенно другие планы.

— Прошу меня простить, но подготовка к дуэли заняла все силы…

— Конечно, граф, — первым с места поднялся Галицин. — Не забудь про завтра.

— Всенепременно, Ваше Сиятельство!

— До встречи, граф, — вторым откланялся довольный Уваров. — Бумаги на парк доставят завтра к обеду. Прощай, Ангелина.

— И вам всего доброго, Виктор Николаевич!

— Доброй ночи, граф, — Новиков махнул Иго́ру и тот с явной неохотой прервал спарринг. — Мария будет ждать Вас у вашего поместья. Документы на трактир «Гедонист» прибудут завтра утром.

— Всего хорошего, князь!

Надо будет узнать причины давнего соперничества Уваровых и Новиковых, слишком уж явно Владлен Матвеевич пытается быть лучше Виктора Николаева. Буквально во всем.

— Увидимся, Макс! — отвесил лёгкий поклон Иго́р, а я, каюсь, не удержался от подначки.

— Увидимся, Иго́р Владленович.

Новиков-младший скривился так, будто съел лимон, а я расплылся в довольной улыбке.

О боже, неужели, я постепенно превращаюсь в Виша?

— Скажем так, — самодовольно заявил фамильяр. — Ты делаешь некоторые успехи на ниве юмора.

«Ну-ну…».

Как только дворяне наконец-то покинули арену, ко мне подошли Камнев с Ариной, и первое, что спросил Дмитрий было.

— Макс, — Воин кивнул на Ангелину, опустившую глаза в пол. — То есть, это не шутка?

— Я тебе больше скажу, — вздохнул я, предвкушая незабываемое времяпрепровождение. — Дома нас будет ждать ещё одна. Но зато, мы с Уваровыми больше не воюем.

— Лучше бы наоборот, — едва слышно произнес Дмитрий, вызвав у Виша короткий смешок.

И, что самое печальное, я был целиком и полностью согласен с Камневым.

*афте пати — неофициальная вечеринка или празднование, следующие за каким-либо мероприятием, торжеством