Купец VI ранга

Глава 15

На встречу с Михайловым мы отправились вдвоем с Галициным.

Игорь с Иваном порывались пойти с нами, но граф был неумолим. В итоге, мы оставили их разбираться с корректировкой военного заказа и прорабатывать логистику. Сами же поспешили в покои князя.

Хоть Михайлов и был князем, своего особняка в столице у него не было. Поэтому Настоятель Храма снимал фешенебельный номер у императорского дворца.

Гостиница, к слову, оказалась в шаге от ресторации «Империал», и называлась точно также.

Учитывая то количество писем, которыми завалил меня князь, я чуть ли не наизусть выучил номер его покоев.

Третий этаж, номер триста восемь.

Стоило нам постучаться в дверь, как она тут же распахнулась, а на пороге появился взъерошенный князь.

— Эк его колбасит, — без капли сочувствия заметил Виш, — слабовольный нынче дворянин пошел. Представляешь, все это время он дежурил у двери… Мрак!

Михайлов действительно выглядел неважно.

Бледный, с красными глазами и дерганными движениями, он больше походил на городского сумасшедшего, чем на влиятельного Настоятеля Храма.

Заперев за нами дверь, он проводил нас в гостиную и предложил расположиться, кто бы сомневался, у камина.

— Благодарю, что приняли мое приглашение, господа! У меня важная инфрмация. Отечество в опасности!

Мы с Галициным переглянулись, и я покачал головой.

Несмотря на красивые и высокопарные слова, было видно, что князь лжет.

Его мимика, то и дело кривящийся в неприятном оскале рот, бегающие глаза… Все указывало на то, что Михайлов считает нас за идиотов и пытается использовать в своем раскладе.

Впрочем, как бы противно мне не было, я взял себя в руки и подыграл ему.

— Что вы говорите, князь! В чем же дело?

— Враги отечества готовят легендарный Прокол в самом сердце столицы! — руки князя дрожали, а его взгляд бегал с меня на Галицина и обратно.

— Вот как? — подключился к игре Галицин. — Мы, как славные сыны Империи должны им помешать! Вы знаете, кто это? И где именно будет организован Прокол?

— Они хорошо скрываются, — Михайлов облизал губы. — Но я знаю место и время. Вы поможете мне, господа?

— Конечно, — заверил я князя. — Раз дело касается Прокола, может быть, стоит пригласить барона Камнева-Пылаева? Он — настоящий профессионал по Проколам.

— Камнева? — задумался Михайлов. — Да, Камнева можно. Нужно! Так значит, господа, я могу на вас рассчитывать?

— Всенепременно, — подтвердил Галицин. — Прошу вас, князь, скажите место и время!

— О! — губы Михайлова растянулись в нечеловеческой улыбке. — Это случится завтра! На балу!

— Скажите, князь, — Галицин заглянул Михайлову в глаза. — У вас уже есть план?

— Да, да, есть, — закивал Михайлов. — План есть. В семь вечера вы спуститесь в винный погреб.

— Дайте угадаю, — усмехнулся я. — Он находится под танцевальным залом?

— Да-да, — закивал Михайлов. — Ровно в семь вечера! В винном погребе!

— А вы, князь? — нахмурился Галицин. — Разве вы с нами не пойдете?

— Я прослежу за преступниками, граф, — в глазах Михайлова полыхало плохо скрываемое безумие вперемешку с торжеством. — Я буду ждать вас там! Мы спасем Империю! Мы спасем императрицу!

— Идиот, — констатировал Виш. — Я серьезно, Макс. Огненный Морок сделал из него тупую куклу. Вся его жизнь подчинена двум вещам. Выполнить навязчивый план и ждать приказания от пламени. Ты же понял, что он задумал?

«Тяжело не понять, — мысленно улыбнулся я. — Бьюсь об заклад, он хочет свалить все на нас, и стать спасителем Империи? Вопрос только в том, реально ли открыть Прокол во дворце?».

— Исключено — заверил меня Виш. — Без специального артефакта ничего не выйдет. Кстати, спорим, он сейчас предложил посмотреть в камин?

«А это опасно?»

— Все зависит от того, сколько сил Магда вложила в огонь. В любом случае, вам с Галициным ничего не угрожает.

«Думаю, лучше не рисковать».

— А знаешь, что? — Виш смерил камин задумчивым взглядом и даже принюхался к идущему от огня дыму. — Мы можем ещё раз щёлкнуть Магду по носу. Хочешь ещё парочку видений?

«С удовольствием! Это точно безопасно?».

— Точно.

'А Михайлов? Он что-нибудь поймет?

— Вряд ли. Но видение его немного подпитает. В противном случае, до завтра он может не дожить. Стоит ему отойти от огня, и он окончательно потеряет разум. Это может плохо отразиться на окружающих… В общем, активировать видение — отличный вариант. Убьем двух зайцев.

«Ладно, уговорил. Также, как в прошлый раз?».

— Я подсоблю, Макс.

«Ну давай…».

Видимо, Виш каким-то образом контролировал Михайлова, поскольку князь заговорил ровно в тот момент, когда мы закончили наш мысленный диалог.

— А сейчас, господа, — щека Михайлова дернулась, будто жила свой собственной жизнью, — я предлагаю вам посмотреть в огонь.

— В огонь? — нахмурился Галицин, бросив на меня вопросительный взгляд.

— В огонь, в огонь, — закивал Михайлов и с жуткой улыбкой уставился в камин. — Огонь покажет… Как спасти Империю и императрицу!

«Макс, ты уверен?» — читалось во взгляде Галицина.

«Да», — кивнул я и посмотрел в ревущий в каине огонь.

Галицин устало вздохнул и последовал моему примеру.

— Поддай огоньку, — попросил Виш. — Нужно задать импульс и перебить влияние Магды.

«Я смогу выбрать видение?».

— Увы, Макс. Огонь сам решит, что тебе показать.

Видение первое

Дом терпимости на Садовой

Василь чувствовал себя не в своей тарелке.

Мало того, что события последних дней перевернули его жизнь с ног на голову, так люди этого сумасшедшего графа предложили ему пойти с ними. И он… согласился.

Василь сам не понимал, зачем он сказал «да».

Может быть, не верил, что все это время молодежные банды выполняли приказы тех, кого он ненавидел всей душой.

А может, хотел проверить, не врут ли эти хмурые люди с военной выправкой и холодными глазами профессиональных убийц.

А уж как проверить этих ребят Василь знал.

Из Колизеевского парка то и дело пропадали малолетние мальчики и девочки, и лидеры Волков и Гладиаторов периодически водили все банды в набеги — мстить за пропавших братьев и сестер.

Если же верить этим хмурым воякам, то дети пропадали не просто так.

Василь был благодарен за то, что его спасли, но, если он поймет, что его снова хотят обдурить… он без раздумий сбежит. С Аллой и Женьком. А уж втроем они как-нибудь, да выживут.

С ними был ещё и Митяй, но этот точно не побежит. Останется со своей сестрой и братом при трактире, где ему предложил место тот странный граф.

— Готовы, мелкие? — прогудел один из военных, поправляя накинутый на голову капюшон.

Время подходило к восьми часам вечера, и из того, что знал Василь, в это время должна была начаться операция «Вольная охота». Название навевало неприятные мысли на Свободную охоту, которую время о времени инициировали главари банд.

— Готовы, — кивнул он за четверых.

Несмотря на то, что Митя вроде как уже общался с этими вояками, в их банде главным оставался Василь.

— Тогда повторите, какая перед вами стоит задача?

— В бой не соваться, провести опознание, есть ли там… наши.

— Молодцы, — похвалил его военный, которого, кажется звали Сергей. — Всё, выдвигаемся!

Всего их было девять человек. Пять военных и остатки его банды. И десять карет, дожидающихся их на соседней улице.

Первым пошел Сергей.

Вывернув из переулка, в котором они все это время стояли, он, шатаясь подошел к крыльцу двухэтажного здания и ловко вырубил двух кряжистых швейцаров.

И это послужило сигналом к началу.

Василь не запомнил, как он оказался в здании, а дальше и вовсе видел себя как будто со стороны.

Вот они врываются в прихожую, вихрем проносятся по комнатам, укладывают всех лицом в пол.

Было очень неловко, поскольку в некоторых случаях они врывались в комнаты, где в данный момент шёл процесс соития.

Василь не знал, как остальным, но его уши горели словно огонь.

И это чувство неловкости преследовало его ровно до того момента, пока они не спустились в подвал.

Цепи, кнуты, Х-образные стойки, к которым можно было приковать человека, противный сладковатый аромат…

Это место больше походило на пыточные камеры, чем на дом терпимости!

А когда он увидел, что там делают с детьми, ему стало плохо.

И не только ему.

Алла позеленела, Женёк, побелев, прирос к полу, отказываясь идти дальше, и только Митька шёл вперёд. Вернее, заставлял себя идти. Уж Василь такие вещи чуял на раз-два!

— Ждите здесь! — в голосе Сергея отчетливо читался приговор всем тем, кто устроил здесь… такое. — И не смотрите туда!

Увы, но было поздно, Василь уже увидел достаточно.

Достаточно, чтобы понять — все это время их использовали. Все эти банды, братство беспризорников, одни против всех… Все это оказалось ложью.

Особенно четко он это понял, увидев парочку знакомых лиц — они точно были из Колизеевского!

Василь хотел взять свой нож и пойти мстить, но руки не слушались его, а ноги враз стали ватными. У него! Почти самого старшего и прошедшего десятки ожесточённых боев!

К счастью, все быстро закончилось.

Воины графа кого-то закололи, кого-то оглушили, и в какой-то момент пространство у ведущий наверх лестницы наполнилось десятками испуганных детей и подростков.

Алла с Женьком и Митей вовсю сновали между пленниками, кого-то успокаивая, кого-то поддерживая, а вот Василь не мог сдвинуться с места.

У него, при взгляде на этих несчастных, холодели руки, а в горле вставал ком.

Лучше уж сдохнуть в бою между бандами, чем пройти через такое! Лично он бы предпочел смерть. Ведь как жить после такого?

— Что с ними будет? — спросил он Сергея, с трудом выталкивая непослушные слова из пересохшего рта. — Они… Они… Может лучше подарить им смерть?

— Ещё раз такое скажешь, — ответил Сергей, не глядя на Василя, — Получишь по лбу.

— Но… куда их теперь? На улицу? Обречь на медленную и мучительную смерть?

— Мы заберем их с собой, — голос военного на мгновение дрогнул. — Всех и каждого. Граф ясно дал понять, чтобы здесь не осталось ни одного ребенка.

— И что с ними делать? Точнее… с нами?

Некоторое время Сергей молча наблюдал за тем, как его подчиненные строят детей в колонны, выдавая каждому зелье Исцеления и зелье Спокойствия. И когда Василь уже потерял надежду получить ответ, произнес.

— Макс Палыч что-нибудь обязательно придумает.

А потом, отвернувшись от Василя, посмотрел на испуганных детей и подростков.

— Так, мелкие! С этого момента вы под защитой графа Огнева-Пылаева! Выпивайте выданные вам зелья. Нам предстоит долгий путь… домой.

На щеке сурового Воина мелькнула скупая слеза, но её кроме Василя никто не увидел.

— Пойдемте, братцы! — чужим голосом произнес Василь, неожиданно для себя решив поддержать Сергея. — Мы о вас позаботимся!

— Иванов, Дружков! Берите Василя и его команду и выводите детей на улицу! — гаркнул Сергей. — Василь, будь другом, приведи кареты к черному выходу. Сам понимаешь…

На самом деле, Василь понимал не всё.

То, что пленников нужно отсюда вывозить, он поддерживал на все сто, но зачем нужно было выгружать из карет и заносить сюда тела погибших ночью беспризорников он пока что не понимал.

И тем не менее он не задумываясь ответил.

— Сделаю!

Василь не знал, что повлияло на него сильнее — увиденное сегодня или безграничная вера в своего графа, прозвучавшая в голосе Сергея — но в этот момент он точно решил, что будет делать дальше.

Он сделает все, чтобы попасть под начало Сергея, и, если его все же примут в банду этого Огнева, он посвятит свою жизнь… восстановлению справедливости.

Он уже летел по ступенькам, как за спиной раздалась ещё одна команда Сергея, от которой по телу побежали мурашки, а на лице появился кровожадный оскал.

— Остапенко! Как мы выйдем, поджигай этот бордель!

Видение второе

Один из многочисленных портовых складов

— Скажите, что этого уже мало. Слишком долго собирал выкуп. Если он хочет увидеть дочь, пусть готовит к передаче весь свой торговый флот! Ну не мне вас учить, мальчики, как выдоить из этого фильки все, что у него осталось.

Барон Виноградов улыбнулся, и стоящие перед ним бугаи послушно загоготали.

— А если этот купчишка будет упрямиться, один из вас вернётся и принесёт пальчик его очаровательной дочурки! Всё, ступайте! И без кораблей не возвращайтесь!

Пётр Виноградов кивнул своим быкам на дверь, бросил кошель с золотом на стол, за которым сидел, и посмотрел в угол своего кабинета, на привязанную к стулу девушку.

— Ну а кто виноват, что твой отец оказался таким упрямым?

Во рту девушки был кляп, и она не могла ответить, но барона это нисколько не смущало.

— А ведь мог уступить свои кораблики уважаемым людям и ничего этого бы не случилось.

Девушка жалобно застонала, но барон и глазом не повел.

— Ой, да не преувеличивай. Думаешь, ты первая такая? У меня таких как ты ещё с десяток! Не все, знаешь ли, так быстро выплачивают выкуп, как твой отец. Радуйся, милочка, если корабли окажутся у меня до понедельника, то я даже не буду отдавать тебя своим мальчикам.

Девушка испуганно сжалась в комок, а барон довольно усмехнулся.

— Да-да, дорогуша, я тебя в обиду не дам, я займусь тобой, ха-ха, лично!

У барона Петра Виноградова, несмотря на невысокий титул, было все, что только можно представить.

Золото, выпивка, опиум, кутежи, оргии, высокосветские вечеринки… Все это ему давно приелось, и лишь одно до сих пор щекотало ему нервы, пробуждая вкус к жизни.

Беспомощность и страх жертвы — вот что заводило барона, позволяя ему чувствовать себя хозяином мира!

И, кажется, сегодня у него намечается интересная ночка!

У двери послышался какой-то шум, и Виноградов, который не любил, когда его отвлекали от… развлечений, недовольно повысил голос.

— Опять, что-то забыли, идиоты? Если…

Вот только на пороге его кабинета, обустроенного в доках, в одном из складов, показались не Данило и Агап, а… какая-то одаренная.

Из одежды на ней была короткая кожаная юбка, да блестящий бронелифчик, а на губах играла обаятельная улыбка.

И от этой улыбки Петру, почему-то, стало не по себе.

— Ты кто такая? Данило! Агап!

— Я ненадолго, — заверила его девушка, уверенно заходя в кабинет.

Барон никогда не жаловался на свои инстинкты хищника, и тут же атаковал незнакомку самым мощным заклинанием из своего магического арсенала — Жгутом Молний.

Вот только молнии, вместо того чтобы испепелить непрошенную гостью, бессильно срикошетили от её клинков, и ударили в стену.

Девушка же размазалась в воздухе, и в следующий момент оказалась около него.

С его клинков капала откуда-то появившаяся там кровь, а улыбка сменилась гримасой брезгливости.

— Слабак, — процедила незнакомка. — Предупрежу сразу, я не уйду, пока не получу того, за чем пришла. Понял… дорогуша?

Оцепеневший от неожиданности Виноградов хотел было вскочить, но вместо того, чтобы оказаться на ногах, слетел со своего кресла.

Ни руки, ни ноги его, почему-то не слушались.

И только оказавшись на полу, он увидел валяющиеся рядом ноги с руками, отсеченные по колено и локоть соответственно.

Мозг ещё переваривал увиденную информацию, но чуйка барона подсказала ему, что он попал. Крупно попал.

А затем пришла боль, в штанах стало мокро и тепло, и Пётр, враз ощутив, что такое настоящий страх и беспомощность, обречённо закричал.

Видение третье

Ресторация «Виноградная». Семейный ужин

— Олежа, СИБ начинает задавать слишком много вопросов про парк.

Дородный мужчина с белой, как мел бородой, отставил бокал с шампанским в сторону и посмотрел на своего старшего сына.

На традиционный ужин-совещание собралась почти вся семья, и для этого был отличный повод. Благодаря связям и оказанным кое-кому услугам, Виноградовы вот-вот должны были получить княжеский титул!

— В курсе, — кивнул высокий подтянутый брюнет. — Уже работаю над этим.

— Ты не понял, Олежа, — глава рода Виноградовых покачал головой. — Валерий Уваров мёртв, а значит, нас больше никто не будет покрывать. Нужно залечь на дно.

— Мы сделаем лучше, — усмехнулся Олег. — Две-три Свободных охоты подряд, и беспризорники перебьют сами себя. А выживших отправим на Садовую. Мадлен уже неделю жалуются, что её постоянным клиентам не хватает… свежего мяса.

— Вот и отлично, Олежа, — кивнул глава рода. — Подчисти хвосты, а я нанесу завтра парочку визитов. И почему я не вижу Пети? Опять кукует на складе?

— Как обычно, — поморщился Олег и поспешил сменить тему. — Что за визиты, отец? Османы предлагают провести опиум? Или заказ на очередного строптивого купчишку?

— Чем ты меня слушаешь, сын? — нахмурился Виноградов. — Говорю же, нужно залечь на дно и пустить в ход накопившийся компромат на наших должников. Сердце у меня не на месте, Олежа, надо подстраховаться. С СИБ шутки плохи.

Олег согласно кивнул и с превосходством улыбнулся.

— Наши архивы, отец, это наше главное оружие, перед которым спасует даже СИБ. Зачем рвать задницу, чтобы взять десятый ранг, если можно взять за задницу нужных людей! Не так ли?

— Верно сын! — глава Виноградовых с гордостью посмотрел на старшего наследника. — Я рад, что вскоре смогу оставить семью на тебя. А дальше…

Что хотел сказать глава рода и хотел ли он поднять бокал за будущий княжеский титул, осталось неизвестным.

По стенам пробежала целая сеть трещин, а в следующий миг на семью Виноградовых рухнул потолок.

Видение четвертое

Поместье Виноградовых

— Там никого не будет, говорили они. Просто зайди и возьми пару бумажек, говорили они!

Людвиг, не переставая ворчать себе под нос, обмазал кинжал в крови дворецкого и подал условный сигнал Степану.

— Не смей пить кровь! Обставь все, как вооруженный налет! — Людвиг достал из Пространственного кармана тело малолетнего беспризорника и аккуратно вложил ему в руку кинжал.

— Ты чего так долго? — проворчал Степан, заходя в парадную дверь и перешагивая через бездыханное слуги Виноградовых.

— Долго? — взвился вампир. — Одна минута — это долго?

— Ладно, не гунди, — усмехнулся форточник, надевая кожаные перчатки. — Макс сказал, что в этом поместье пятнадцать тайников. Я буру на себя первый этаж, ты второй.

— Если найду тайников больше, чем ты, с тебя сто грамм крови, — предложил Людвиг.

— А чесноком тебе спину не намазать? — хмыкнул Степа, который воспринял известие о «пристрастиях Людвига» на удивление спокойно. — Кто первый закончит со своим этажом идёт проверять подвал.

— А точно нужно все здесь сжигать? — вампир с сожалением посмотрел на огромную картину штормового моря, занявшую полстены.

— Точно, — кивнул Степан. — За работу!

Из Огненного морока меня выкинуло как -то внезапно.

Вот я с интересом слежу за беседой Степы и Людвига, и вот я уже нахожусь в номере Михайлова…

— Неплохо, — протянул Виш. — Не без косячков, конечно, но неплохо. Видишь, Макс, я не зря посоветовал тебе применить Поиск тайников на особняке Виноградовых!

«Неплохо, — мысленно согласился я и посмотрел по сторонам. — Но я, честно говоря, рассчитывал увидеть Магду или Виолетту. На худой конец Шуйского».

— Даренному коню в зубы не смотрят, — усмехнулся фамильяр. — О, смотри, Галицин в себя пришёл. Он, кстати, видел то же, что и мы.

— А ты, Макс, парень не промах, — протянул граф, с кряхтением поднимаясь с кресла. — На Виноградовых полез… И ведь не побоялся в это дерьмо сунутся. Там же с головой утонуть можно!

— Разберемся, — отмахнулся я, поднимаясь из кресла, вслед за графом. — А Михайлов…

Галицин посмотрел на пускающего слюни князя, который до сих пор таращился в камин и махнул рукой.

— Как огонь прогорит, так в себя и придет.

— Все правильно, — подтвердил Виш. — До бала ему теперь точно хватит подпитки.

— Сергей Геннадьевич, а может его… того? — я взял в руки подушку с кресла и вопросительно посмотрел на Галицина.

— Ты чего такой кровожадный? — удивился граф. — Нет, пусть живет. Нужно узнать, как он собрался открывать во дворце Прокол. Мои люди за ним проследят. Так что клади подушку на место, и поехали.

— Куда? — честно говоря, все, что мне сейчас хотелось, вернуться домой, убедиться, что операция возмездия «Вольная охота» прошла успешно и завалиться спать.

— Как куда? — удивился Галицин. — К императрице, конечно же!