Купец VI ранга

Глава 21

Когда я оказался в кабинете Шуйского, мне очень хотелось сходу поинтересоваться, на кой черт нужно было устроенное в камере представление, но я сдержался.

— Добрый день, Ваше Светлость!

Поздоровавшись с князем, я остался стоять на месте, ожидая его ответа.

Шуйский еще несколько секунд перебирал лежащие на столе бумаги, делая вид, что он жутко занят, после чего соизволил меня заметить.

— Добрый день, граф. Прошу присаживайтесь. И без чинов.

— Хорошо, Алексей Семенович, — кивнул я и сел на единственный свободный стул.

Судя по тому, насколько он был неудобный, это однозначно был стул для посетителей.

— Догадываешься, зачем я тебе пригласил, Макс?

— Догадываюсь, — не стал спорить я, с любопытством оглядывая кабинет Шуйского.

Я ожидал увидеть место, где творится история Империи, а по факту моему взору предстал типичный кабинет типичного чиновника.

— Потому что это не его кабинет, — шепнул Виш. — Почему, думаешь, штабс-капитан такой кислый ходит?

С одной стороны, слова Виша многое объясняли, с другой — вызывали ещё больше вопросов.

Зачем Шуйский велел привести меня именно сюда, а не к себе? И почему он выбрал именно этого штабс-капитана?

Впрочем, обо всем этом можно было подумать и потом.

— И почему же? — поинтересовался Шуйский, не дождавшись от меня пояснения.

— Потому что, Алексей Семёнович, вы хотели со мной поговорить.

— И о чем же?

— О чем-то важном, я полагаю.

Глава СИБ едва заметно поморщился и, оставив бумаги в покое, посмотрел мне в глаза.

— Я не доверяю таким, как ты, Макс.

— Таким, это каким? — уточнил я.

— Форточникам — раз, — Шуйский принялся загибать пальцы совсем, как императрица. — Выскочкам — два. Торгашам — три.

Судя по тому, как князь сжал пальцы в кулак, там были ещё и четыре, и пять, но их озвучивать он не стал.

— Скорей всего он умолчал о том, что ты не настоящий дворянин, — хмыкнул Виш. — И что вечно влипаешь в разные неприятности.

Я же, пользуясь очередной мхатовской паузой, не преминул уточнить.

«С первый понятно. Но второе-то тут при чем?».

— Мы уже с тобой об этом говорили, — отмахнулся фамильяр. — Все неприятности, которые с тобой происходят — это план стелы. Кстати, возможно, и к лучшему, мы до сих пор до неё не добрались. Зуб даю, что все происходящее — это не случайность!

«Возможно…».

— Почему молчишь, Макс?

Шуйского явно не устраивало, что я не стремлюсь поддерживать разговор.

— А что вы хотите от меня услышать, Алексей Семёнович? Заверений о том, что я не такой, и меня-то можно и нужно любить?

— Я ожидаю чистосердечного признания! — заявил князь.

— Насчет чего?

— Насчет вашей встречи с императрицей.

— А чего там заявлять-то? — не понял я. — Ну встретились и встретились. Обычная деловая встреча.

— Обычная встреча с императрицей? — покачал головой Шуйский. — Ты себя-то хоть слышишь? Да ещё и деловая… Ты же только что на двадцать лет каторги наговорил! А ещё весь из себя борец со взятничеством!

— Не понимаю, о чем вы, — я позволил себе легкую улыбку. — Я, как верный сын Отечества, в тяжелую минуту поддержал свою императрицу. Разве это карается законом?

— Ты поставщик императорского двора, Макс! Разве это слыхано, чтобы никому неизвестный форточник-провинциал получал такой статус?

— Так это же благодаря Вам, Алексей Семёнович, — напомнил я.

Шуйский покраснел, словно получил пощечину и поджал губы.

— Где твоя дипломатичность, Макс? — вздохнул Виш. — Сейчас так раздраконишь его, что снова в камере окажемся!

— Что она хотела?

— Пообщаться. Так же, как и вы, Алексей Семёнович.

— Не играй со мной, Макс!

— О, Алексей Семёнович! Поверьте, после того, как вы публично повесили мне на грудь огромную мишень, меньшее, чего я хочу, так это играть с вами!

— Чего. Она. Хотела, — Шуйский немного побледнел, а по комнате прокатилась волна тяжести.

Я почувствовал, как на меня давит чужая воля.

— Вы ставите меня в неудобное положение, — выдавил я, сопротивляясь давлению Шуйского. — Хотите сделать из дворянина доносчика?

— Из дворянина… — усмехнулся Шуйский. — Ну смотри, Макс. Сам виноват. Я дважды спрашивал по-хорошему.

Глаза князя налились тьмой, но стоило мне почувствовать ледяное прикосновение чужого разума, как вокруг меня вспыхнул Огненный щит и давление Шуйского мгновенно пропало.

— А вот и Очищение огнем, — довольно кивнул Виш. — Работает даже несмотря на магические глушилки!

— Как ты это сделал? — удивился князь. — Ты чувствуешь источник?

— Получил дар от Книги Света, Алексей Семёнович, — ответил я, облизнув пересохшие губы. — Очищение Огнем.

— Вот оно что… — протянул Шуйский. — Странный ты парень, Макс. О чем вы говорили с Марией Александровной рассказывать отказываешься, а информацию об уникальном даре выкладываешь с полуслова.

— Пусть по вашим меркам я дворянин без году неделя, — с достоинством ответил я. — Но что такое Честь знаю не понаслышке. Иначе выбрал бы Путь Дельца, Торгаша или Контрабандиста.

— И все же, — князь покачал головой. — Любой бы на твоем месте рассказал и про банк, и про инквизицию, и про Михайлова, и уж тем более про Чащобу. А вот про полученный дар и не подумал заикнуться.

— Видимо, наши понятия о Чести немного отличаются. Для меня приватный разговор — всегда будет приватным. Что до моего дара. То его знаете только вы, Алексей Семёнович. И если нельзя доверять главе СИБ, то кому, в таком случае, можно?

— Ха-ха, — оценил мой наброс Виш. — Смешно.

— Кхм-кхм, — откашлялся Шуйский. — Предлагаю сделку.

— Что за сделка? — тут же насторожился я.

— Если ты не найдешь Императора в Чащобе, или найдешь убедительные доказательства его смерти, то загляни ко мне прежде, чем принести эту новость императрице.

— Алексей Семёнович, — вздохнул я. — А можно без всяких мутных политических схем? Мне это вообще никак не интересно. Все, что я хочу — развивать промышленность и строить домики.

— Домики? — не понял князь.

— Это фраза из моего мира, — пояснил я. — Из одной игры…

Осознание, что я только что сказал, было сродни раскату грома. Монополия! Ну конечно же! В эту игру будут играть все!

— Что-то случилось? — нахмурился Шуйский.

— Все в порядке, — протянул я. — Просто вспомнил одну бизнес-задумку.

— Ещё одни матрешки? — усмехнулся Шуйский, демонстрируя свою осведомленность. — Прости, Макс, но я сомневаюсь, что твои старания увенчаются успехом.

Учитывая, что мы свернули на отвлеченную тему, я посчитал, что основная часть разговора закончена и решил немного похулиганить.

— Знаете, что, Алексей Семёнович? — улыбнулся я. — Давайте заключим двойную сделку. По возвращении в столицу я постараюсь к Вам заглянуть или отправить весточку, но Вы прямо сейчас соглашаетесь стать моим партнером.

— Исключено, — отрезал Шуйский. — Меня твои прожекты не интересуют.

— Скоро Новикова и Уварова станут очень богаты и известны, — и не подумал сдаваться я. — А матрешка станет символом Империи.

— Ты так говоришь, будто… — начал было Шуйский, но в следующий момент осёкся. — Постой, твой мир…

— По моим личным ощущениям опередил ваш на двести-триста лет, — закончил я. — А Вы не знали?

— Это невозможно, — покачал головой князь. — Потому что такого не может быть никогда.

— Ну невозможно, так невозможно, — не стал спорить я. — Но успех матрешкам и новой денежной игре я гарантирую.

— Да не интересуют меня твои игры, — отмахнулся Шуйский, — а вот…

— Постойте, князь! — вклинился я. — Я понял, что деньги вас не интересуют. А идеологическая составляющая?

— Идеологическая составляющая? — переспросил Шуйский. — Какое значение ты вкладываешь в эти слова?

— Суть новой игры Моно… Купец, — в последний момент я решил изменить название игры, — будет заключаться в том, чтобы заработать больше денег.

Шуйский презрительно фыркнул, но я не смутился.

— Не все богаты от рождения, Алекей Семёнович. А в этой простой игре будет даваться простая инструкция, как стать богатым… Но самое главное! — поспешил добавить я, видя как на лице Шуйского появляется скука. — Мы будем восхвалять нашу Империю! Добавим бонусы за воинскую службу. Продемонстрируем престиж Инженерного Пути…

— А вот это любопытно, — заинтересовался Шуйский. — Если такая игра будет в каждом доме…

— Да ещё и СИБ сможет лучше выполнять свои функции, получая тридцать процентов прибыли…

— Подкупить меня хочешь? — прищурился Шуйский.

— Заключить сделку, — твердо ответил я. — В моих интересах, чтобы Империя была сильной страной. Мне не нравится весь тот беспредел, что сейчас творится. Османы, которые воруют гражданских. Англичане, которые подмяли под себя вампиров. Всякие выродки, типа Виноградовых, которые промышляют похищениями и рабством…

— Я тебя понял, — поморщился князь и неожиданно спросил. — Виноградовы — твоих рук дело?

На этот вопрос я отвечать не стал, но Шуйский и так все понял.

— С беспризорниками ловко придумано. Считай, тебе удалось замести следы. Но многие уважаемые люди… — князь скривился так, будто откусил пол лимона, — понесли убытки.

— Придет время, и все эти уважаемые люди, которые кормятся с такого непотребства, будут кормить червей.

Я, конечно, рисковал, озвучивая свою позицию вслух, но Шуйский показался мне человеком, которому, несмотря на все его недостатки, было не все равно.

— Согласен, — поддержал меня Виш. — Даже про Виноградовых и то спросил мимоходом.

— Я тебя услышал, — кивнул князь. — Детали обсудишь с Галициным. Что до твоего мира… То мы с тобой ещё поговорим о нем. Когда придет время.

— Другими словами, — усмехнулся Виш. — Я согласен, но не хочу пятнать свою репутацию сомнительными сделками со всякими Купцами.

«А ещё это значит, что у СИБ проблемы с финансированием. Вряд ли Шуйский нуждается в деньгах…».

— И снова согласен, Макс. Спроси у него, как они собираются брать Михайлова.

— Раз уж с этими вопросами мы разобрались, — кивнул я. — То предлагаю перейти к Михайлову.

— А что с ним? — удивился Шуйский.

— Он — одержимый, Алексей Семёнович. И он готовит какой-то ритуал.

— Ерунда, — отмахнулся Шуйский. — Дворец так защищен, что у Михайлова нет шансов. К тому же, сейчас он находится в моей приемной под присмотром моего человека.

— В какой-то другой приемной? — уточнил я.

— Ну конечно, — кивнул Шуйский. — Он сидит во дворце. Ты же не думал, что это мой кабинет?

— Кажется, Макс, — Виш сделался необычайно серьезен, — Михайлов сумел обыграть всех нас. Спроси у Шуйского, где Свеча?

— Алексей Семёнович, — признаться, от накатившего волнения мой голос слегка осип. — Граф Галицин рассказывал мне про один интересный артефакт, который помогает искать одержимых. Некая Свеча…

— К чему это ты, Макс? — нахмурился Шуйский.

— Скажите, князь, а ваш кабинет… Он находится далеко от этого артефакта?

— Не неси чушь, — поморщился Шуйский, но я сумел зародить в нём зерно сомнений, и он потянулся за висящим на груди артефактом. — Вот увидишь, он сидит в приемной.

Князь поставил артефакт в специальную выемку так, что он оказался направлен на стену, после чего активировал неизвестное мне плетение.

Амулет едва слышно загудел, а на стене появилась картинка.

Судя по всему, это была та самая приемная Шуйского. Вот только увиденное нам с князем не понравилось.

Комната ожидания была пуста, если не считать обожжённый труп в некогда синем костюме.

— Только не говорите, что это и есть ваш помощник, — вздохнул я, уже зная, что так оно и есть. — Надеюсь, Свеча хорошо охраняется…

— Ксурово отродье… — Шуйский перевел на меня немигающий взгляд и схватился за переговорный амулет. — Макс, хватай Камнева, он ждет тебя снаружи, и молнией во дворец! Если Свеча у него, то он сможет спалить весь дворец… У Сергея был какой-то план…

— Поймать Михайлова на горячем, — кивнул я, вскакивая с неудобного стула. — Будем надеяться, что мы успеем до того, как он закончит свой ритуал.

— Какой в Бездну ритуал⁈

— Скорей всего, Алексей Семёнович, князь Михайлов собирается открыть легендарный Прокол. Прямо во время бала.