Курорт графини-попаданки

Глава 24. Покушение

— Ты всю неделю была странной, дорогая, — громко и очень нарочито смеется Клаус, поправляя манжеты праздничного камзола. — Как будто у тебя появился секрет от меня!

— О да, — мило улыбаюсь в ответ. — Это сюрприз!

— Да ты меня балуешь, — хмыкает он.

Мы смотрим друг на друга в упор.

Его ухмылка скользкая, как змея, заползшая под камень. Подозревает ли он что-то? Или просто играет в свою излюбленную игру — заставляет меня нервничать. Я не подам виду. Соберу всю волю в кулак и продолжу играть свою роль.

— Ты же знаешь, как я люблю удивлять, Клаус, — продолжаю я, сохраняя ровный тон. Внутри все в напряжении, но снаружи — лишь спокойствие и легкая улыбка. — Сегодня особенный день, и я хотела, чтобы он запомнился тебе навсегда.

Он делает шаг ко мне, его глаза сверкают недобрым огнем. Я не отступаю. Пусть видит мою уверенность. Пусть думает, что он контролирует ситуацию.

— И что же это за сюрприз? — его голос сочится сарказмом. — Неужели ты решила представить мне своего нового фаворита? Тут до меня дошли слухи, что тебя видели в обществе некоего маркиза…

— Ты узнаешь совсем скоро, — отвечаю я, отворачиваясь, чтобы скрыть волнение. — Просто наберись немного терпения… О, уже едут!

Первые гости показываются на подъездной аллее. Мы приветствуем их, стоя у входа, дом наполняется шумом.

Весь вечер Клаус не сводит с меня глаз. Он будто ждет, когда же я выдам себя, совершу ошибку. Но я безупречна. Приветствую гостей, смеюсь над шутками, танцую вальс под взглядами завистливых дам. Внутри меня бушует ураган, но снаружи — лишь отполированная до блеска светская львица.

Я не знаю наверняка, чем закончится этот вечер. Слишком много непредсказуемых участников замешано в этой истории. Но я знаю одно: сегодня я буду веселиться, танцевать и радоваться жизни.

Вскоре прибывает герцог Велерский.

Обменявшись любезностями, мы расходимся в разные стороны зала. Сейчас мне не до его стратегических планов. То, что скоро случится, окончательно поставит все точки над i. И только тогда я смогу приступить к переговорам с герцогом.

Вижу, как Клаус переглядывается с какой-то дамой — стройной, элегантной, с рыжими тяжелыми локонами. На вид лет тридцать пять или даже немного больше, но очень ухоженная, можно сказать, холеная.

— Графиня де Лансе, — подсказывает мне невесть откуда взявшийся Юстас. — Можно сказать, официальная любовница твоего мужа. Все знают, но делают вид, что не в курсе…

Забавно, что Клаус изменяет относительно молодой жене с красоткой постарше. Впрочем, это его дело.

И тут до меня доходит очевидное!

Рыжие волосы… Это не может быть его сообщница!

Та совершенно точно шатенка, насколько я смогла разглядеть. И голос у графини де Лансе низкий, с грудными нотками, весьма красивый, совсем не такой, как у той загадочной незнакомки.

— А кто с ней рядом? — смотрю на невзрачную девушку при ней.

— Ее дочь Кьяра.

— Совершенно не похожа, — удивляюсь я. — В отца пошла?

— Там все сложнее, на самом деле падчерица, — хмыкает Юстас. — Это дочь графа де Лансе от первой жены. А теперь, овдовев, графиня пытается пристроить Кьяру побыстрее.

Отвожу взгляд от невыразительной наследницы де Лансе и всматриваюсь в лица двух темноволосых дам, сплетничающих неподалеку.

Одна из них — та миловидная женщина, что пыталась заговорить со мной на приеме у герцога. Она бросает на меня взгляд, в котором видна легкая обида.

— Это баронесса фон Эмерит и ее кузина, — продолжает просвещать меня оборотень. — Кстати, они обе — хорошие приятельницы Арнелии, поэтому слегка недоумевают, почему ты к ним не подошла поболтать.

Вздыхаю и пожимаю плечами. Любая из них может быть тайной сообщницей Клауса. И я совершенно не представляю, как вычислить ее.

Охрана в веселом доме так никого и не поймала. То ли женщине удалось ускользнуть через какой-то боковой ход, то ли… она обладает особыми навыками. Может, в этом мире есть те, кто умеет становиться невидимыми?

Смотрю на гостей и все больше задумываюсь.

Клаус тем временем направляется ко мне:

— Дорогая, не составите ли мне компанию в вальсе? — он протягивает руку.

Преодолев отвращение и мило улыбнувшись, выступаю на паркет с ним вместе. Юстаса отвлекает разговором какая-то дама, и я теряю его из вида в толпе.

Мы с муженьком кружимся по залу под звуки оркестра. Я чувствую его напряжение, его пристальный взгляд. Он пытается что-то высмотреть, что-то узнать. Но я не выдам ни единой эмоции, ни единого намека на то, что знаю о его планах.

Внезапно гаснет свет.

В зале воцаряется полная темнота, лишь слабые лучи луны проникают сквозь окна. Раздается крик. Суматоха. И в этот момент я понимаю, что игра началась.

Кто-то включает свет…

Нет, это в руке герцога вспыхивает пламя! Оно разгорается, освещая всех присутствующих. И в этот миг я вижу, что Юстас перекинулся в волка.

Его шерсть искрится голубоватыми отблесками в полумраке, глаза горят нечеловеческим огнем. Он бросается на Клауса, но тот отскакивает в сторону с невероятной ловкостью. Графиня де Лансе вскрикивает и прячется за спины ближайших кавалеров.

В зале поднимается паника. Дамы визжат, мужчины пытаются защитить их, но все тщетно. Юстас, в обличье огромного волка, крушит все на своем пути.

— Это бешенство! — кричит кто-то в зале, и поднимается еще более громкий крик.

Юстас делает прыжок — и вот его зубы смыкаются на буфе моего платья, клацнув в миллиметре от кожи. Он дергает меня в сторону и тащит по залу к дверям. Ткань трещит. Потеряв равновесие, волокусь по полу, как мешок.

Краем глаза вижу, как Велерский сжимает огненный шар в руке, будто собирается запустить им в Юстаса.

«Не покалечил бы парня», — мелькает мысль, пока тот дергает меня за платье и треплет, словно тряпичную куклу.

— Стойте! У меня есть средство от бешенства! — орет Клаус, перекрывая общий шум.

Гости расступаются, и я вижу, как в руке муженька сверкает та самая трубка с набалдашником.

Выстрелы не заставляют себя ждать. Раз. Искрящийся комок вылетает из трубки попадает в бок Юстаса. Тот дергается, но не отпускает меня.

Вздрагивая от каждого хлопка, я считаю.

Два.

Юстас рычит, но по-прежнему треплет меня, большей частью прикрываясь мною.

Три.

С каждым попаданием зубы Юстаса все слабее сжимают буф моего платья.

Четыре.

Оборотень все еще не хочет сдаваться.

А затем чуть заметным движением Клаус меняет цель.

Я четко вижу, как он направляет артефакт на меня.

«Пять», — проносится в голове, прежде чем раздается оглушительный хлопок…