Лабиринт

14

На пороге шале Веры женщина замерзла. Ее дыхание окутало ресницы и брови ледяной пылью. Губы были потрескавшимися. Вера отошла, чтобы впустить ее вместе с порывом снега, и сразу закрыла дверь. Посетительница отряхнула подошвы о коврик, сняла перчатки зубами, сняла мокрую шапку и подула на руки. Черные, как эбеновое дерево, волосы контрастировали с лицом, которое казалось обескровленным. Вера была уверена, что никогда раньше ее не видела.

- Я думала, что не доберусь, — сказала наконец путешественница. - Этот холод....

Она сняла рюкзак и положила его на землю. Затем куртку.

- К счастью, деревья были хорошо обозначены вдоль тропы, и их цвет был хорошо виден в свете фонаря. Этот лес кажется бесконечным, и в нем легко заблудиться!.

Она была маленькая, миниатюрная. На первый взгляд ее можно было принять за подростка, но, приглядевшись, ее черты лица выдавали более зрелый возраст. - Андре был прав, ей максимум тридцать, — подумала Вера, стоя перед ней, как будто преграждая ей путь. Женщина, отнюдь не чувствуя себя неловко, устремила темные глаза на нее.

- Думаю, вы не могли бы оказаться в более отрезанном от мира месте, но я все же нашла вас.

- Кто вы?.

Незнакомка не скрыла удивления и сразу показалась довольно разочарованной.

- Вы меня не узнаете....

- Нет, простите.

Женщина вздохнула, явно расстроенная ответом Веры.

- Так значит... Я проделала весь этот путь, а вы меня даже не узнаете.

Затем она посмотрела в сторону зажженной печи.

- Вы не против? Мне действительно нужно согреться, иначе я рискую разбиться на тысячу кусочков. Должна признать, я была безрассудной, рискнув прийти сюда в такую погоду.

Вера сделала шаг назад, когда женщина вошла в комнату, не дождавшись приглашения. Неожиданная гостья подняла руки к печке, приблизила лицо и с облегчением поправила волосы. Как ни пыталась Вера вспомнить, ей ничего не приходило на ум. Эта странная путешественница была настоящей загадкой.

Через несколько минут женщина остановилась и взяла книгу с потрепанной обложкой, лежавшую на кресле.

- Так это вы взяли... Она была рядом с баком для топлива, верно? Вообще-то, я не знаю, где еще я могла ее потерять. Я немного рассеянная, у меня есть склонность терять все, включая важные вещи и документы, и это часто доставляет мне проблемы.

- Да, я взяла, простите. Но я нашла ее на земле, мокрой, и никого не было....

- Ничего страшного. Может, это действительно судьба. Книга была для вас.

- Я не понимаю.

- Без этой книги мне было бы трудно вас убедить. И я вижу по закладке, что вы уже начали читать. Тем лучше, это сэкономит нам время.

- Время на что?

Незнакомка улыбнулась.

- Я автор, — сказала она с некоторым смущением. - Но скажите, вам понравилось начало?

Вера ничего не понимала. Это было безумие. Откуда взялась эта женщина? Что она от нее хотела?

- Послушайте, — ответила Вера спокойным голосом. - Хорошо, вы писательница. И, насколько я могу судить, у вас есть определенный талант рассказчика. Но вы же не пришли сюда, чтобы узнать, что я думаю о вашей работе, нет? Я не знаю, кто вы, и уверяю вас, что никогда не слышала вашего имени, пока не взяла в руки роман.

- Это нормально, это псевдоним. Я знала, что обычные читатели не заметят этой остроты, но, как психиатр, я думала, что вам это бросится в глаза.

Вера была настороже. Эта женщина не только сумела ее найти, но и, судя по всему, знала о ней очень много.

- Сколько времени прошло? Четыре года? Вы были молоды, только начинали. Только что закончили специализацию. С тех пор вы наверняка видели много пациентов в своем кабинете. Все они были ненормальными, один хуже другого.

Бывшая пациентка, внезапно подумала Вера. Хотя она все еще не могла опознать свою собеседницу, у нее волосы на руках встали дыбом, и в голове зазвучал тревожный сигнал.

Пока та отвернулась, Вера бросила взгляд на кочергу, на всякий случай. И постаралась сохранить хладнокровие. Если ее гостья все еще страдала каким-то психическим расстройством, одно неловкое слово могло в считанные секунды привести к обострению ситуации.

И никто не смог бы ей помочь.