Лабиринт

33

Несмотря на то, что Джули все труднее было представить себе внешний мир, она не забыла, как проводила рождественские каникулы с семьей. С шести лет, в первые выходные декабря, отец увозил ее в секретное место, где росли молодые елки. Он называл это место «садом оленей. - Она выбирала понравившуюся елку, и они вместе рубили ее. Когда они возвращались домой, мать спускала с чердака чемоданы, полные шариков и гирлянд. Всегда одни и те же украшения, конечно, немного поношенные, но они имели свой шарм и возвращали Джули к самым приятным воспоминаниям детства. Все трое начинали украшать елку. Декабрь был определенно лучшим месяцем в году. Снег превращал прогулки по лесу в великолепные картины. Огни освещали улицы, люди казались сияющими от счастья...

Теперь же серый и однообразный пол заменил снег. Черные резиновые стены ограничивали ее горизонт. В надписи «С РОЖДЕСТВОМ» Джули видела только еще одну пытку. Как могло быть хорошим ее Рождество? Такие слова, как «радость, - улыбки, - тепло, - больше не входили в ее словарный запас. Более девяти месяцев она бродила по этим двадцати квадратным метрам. Одна. Траскман даже не сообщил ей о дате 22 сентября, ее дне рождения. Ей исполнилось восемнадцать лет...

Этот писатель-мучитель украл у нее историю, личность, она была чистым листом, на котором он изливал свои болезненные навязчивые идеи. Невидимой, вот во что он ее превратил. Ее никогда не найдут. Не после стольких лет. В конце концов, возможно, ее даже больше не ищут. Должно быть, думают, что она умерла и рано или поздно случайно найдут ее тело, закопанное в каком-нибудь саду.

- Нет!

Она взяла рацию, нажала кнопку и приложила микрофон к губам.

- Слушай внимательно, грязный свинья. Мой отец никогда не перестанет меня искать, понял? В тот день, когда ты меньше всего этого ожидаешь, он появится у твоей двери. И ты заплатишь за все это. Ты сдохнешь в тюрьме, ты поймешь, что значит быть запертым.

Она отложила устройство, не надеясь на ответ от этого монстра. Но он точно ее слушал, и это было самое главное. Что он думал получить с помощью этой проклятой шахматной доски? Ожидал, что она будет целовать ему ноги? Что будет благодарна? Резким движением она опрокинула столешницу, и фигуры разлетелись по полу.

- Иди на хрен! Я тебя не боюсь!.

Она бросила рацию в ближайшую стену. Она отскочила от поролоновой пены и упала на пол, не разбившись. Когда кризис миновал, она укрылась на кровати, успокоившись, но сожалея о том, что выразила свой гнев таким образом. Уже несколько месяцев она не чувствовала этого внутреннего огня. Но было ясно, что он продолжал гореть внутри нее. Неумолимый. Это было ее самым мощным оружием, и она должна была сохранить его для себя. Гнев помогал ей оставаться в живых, размышлять, находить новые цели. Гнев подталкивал льва к попытке сбежать из клетки при малейшей ошибке тюремщика.

Теперь Калеб знал, насколько она решительна, сколько ненависти таится в ней. Когда он войдет по любой причине, она будет настороже, как в первый день. Потребуются недели, чтобы ослабить бдительность. Но Джули поклялась себе: она сбежит. Вся ее энергия и весь ее ум будут сосредоточены на единственной цели, которую она едва не упустила из виду.

Возможно, в благодарность за сообщение, которое она ему отправила, Джули некоторое время получала просроченную еду. Она ела, не жалуясь. Она представляла себе Траскмана по ту сторону стены, ходящего взад-вперед по своему кабинету, с нетерпением ожидающего, когда она соберет фигуры и расставит их на шахматной доске, приняв его приглашение сыграть. Она задавалась вопросом, чем он занимался, когда не развлекался, наблюдая за ней. Работал над романом? Историей о судьбе девушки, удерживаемой в плену своим мучителем? Она представляла себе иронию ситуации: Траскман, обожаемый читателями, которые бы полюбили этот сюжет, и те редкие журналисты, которым он давал интервью, спрашивали бы его, изучал ли он тему, разговаривал ли с бывшими жертвами...

Со временем она начала ненавидеть консервы, которые приходилось есть холодными. Пришло время сдаться. Она привела шахматную доску в порядок, расположив белые фигуры в стороне от своей кровати. Она взяла рацию, которая, к счастью, еще работала. Когда она нажала кнопку, чтобы заговорить, из рации раздался хриплый голос.

- d2-d4.

Она не ответила. По крайней мере, не сразу. Психологическая борьба началась. Она заставила его ждать несколько дней, и он собирался отплатить ей той же монетой. В середине следующей ночи глубокий голос мужчины пронзил тюрьму, как ледяной ветер.

- d7-d5.

Джули поднялась в темноте. Голос, который казался падающим с неба, произвел на нее странное впечатление. Как ни невероятно это могло показаться, это был первый раз, когда Калеб каким-то образом взаимодействовал с ней. Она бросилась к передатчику и, даже не глядя на шахматную доску, ответила: - c4. - Женский гамбит. Если Калеб примет его, он покинет центр, чтобы атаковать королеву. Если откажется, то займется надежной обороной. Атаковать или защищаться? Джули пришлось ждать до полудня следующего дня, чтобы узнать ответ: он защищался.

Для девушки шестьдесят четыре поля, на которых сражались две армии, чтобы захватить короля противника, были столь же важным испытанием, как и матч между Спасским и Фишером в разгар холодной войны во время чемпионата мира. Она должна была победить Калеба. Поставить его в нелепое положение. Разгромить его. И все же она уступила ему победу менее чем за пятнадцать ходов. Как новичок. Она не могла себе этого простить. Тем более что он не выигрывал у нее со времен Сагаса... От злости она сразу же переставила фигуры.

- Я давно не играла. Но ты еще увидишь.

Прошли недели, в среднем по одному-два хода в день. Она не могла взять верх, ей казалось, что она врезается в стену на машине. Возможно, он прогрессировал, но ей казалось, что это она отстает. Плен, наркотики, полное отсутствие социальной жизни... все это сжигало ее мозг, хотела она того или нет.

Каждый раз, когда она проигрывала партию, он вместо еды приносил ей книги по теории шахмат. И она цеплялась за них, чтобы не провалиться окончательно. Она училась, заучивала комбинации наизусть, перемещалась по своему пространству по диагонали или по прямой, как защитники короля. Ее мозг должен был работать без остановки, сохраняя всю свою активность, умственную и физическую.

Со временем партии становились все длиннее, все более упорными, но всегда заканчивались победой Калеба. Неутомимо он диктовал ей ходы, не произнося ни слова вежливости, ни слова ободрения, ничего. Еще один день рождения и еще одно Рождество прошли в безразличии. В той герметично закрытой комнате время казалось течь в другом ритме, ритме медленного танца шахмат, непрекращающейся борьбы белых и черных. Остальной мир сводился к маленькой точке в ночи.

Затем наступил чудесный день, когда Калеб Траскман совершил ошибку на двадцать втором ходу. Не грубую ошибку, но достаточно слабый ход, чтобы переломить ход игры в пользу Джули. Она ликовала: после всего этого времени она наконец-то держала его в руках. Это был, безусловно, самый счастливый момент ее бесконечного плена.

Хотя она была заперта в этих четырех стенах целую вечность, она все еще была здесь, на своих ногах, с работающим умом. Когда она выйдет отсюда, люди будут задаваться вопросом, как такая хрупкая на вид девушка смогла проявить такую силу. Как ей удалось вырваться из лап такого существа? Возможно, журналисты будут снимать ее тюрьму, ее ад, вызывая еще большее сочувствие у публики.

Но пока у нее была возможность ранить его. Заставить его страдать интеллектуально. Она с ликованием подвинула фигуру и прокомментировала в микрофон.

- Тура на G8. Теперь твоя очередь вариться на медленном огне. Борься, как животное, не имея возможности сбежать, потому что твой противник имеет преимущество....

Когда она услышала почти мгновенный щелчок двери, она пожалела о своих словах. Ей пришлось дорого заплатить за свою дерзость, так или иначе.

- Назад. На кровать.

Он направил на нее пистолет. Он был неопрятен, в носках. С последней встречи у него отросла борода. Черные зрачки блестели. Она повиновалась, молча. Он отомстит, в этом не было сомнений. Но это не имело значения: она победила. Он мог сделать с ней все, что хотел, но не мог отнять у нее победу. Она была готова.

Вопреки всем ожиданиям, мужчина подошел к столу и наклонился над шахматной доской. Он простоял так, поглаживая бороду, осторожно, как будто ему нужно было оценить ситуацию собственными глазами, минут пять. Затем он сжал губы, положил короля в знак сдачи и посмотрел на Джули.

- Хороший ход.

И вышел по-военному. Хлопнув дверью за собой. Позже в комнату снова проник хриплый голос из рации.

- Белые мои: e4. Готовься, я буду безжалостен.

Траскман никогда не произносил столько слов подряд. Честно обыграв его, Джули нарушила его внутренний порядок, его логику доминирования. Теперь ей нужно было действовать тонко. Быть терпеливой. Строить свою паутину. Заставить его вернуться. Победить его недоверие.

И ей это удалось. Вскоре обмен сообщениями перестал ограничиваться простым произнесением букв и цифр. Калеб комментировал ходы, угрожал, хвалил, когда она раскрывала свои планы. Джули сосредоточилась на том, чтобы ловко поддерживать разговор. Она благодарила его, льстила ему без перебора, иногда провоцировала. Когда ход был хорошим, дестабилизирующим, он входил в игру. Он принес с собой кресло, в котором иногда долго сидел, изучая игру. Он нервничал, поднимал голову, разговаривал с ней. Всегда о шахматах, конечно, но его язык становился все более развязным. В эти моменты он казался человечным. Он даже перестал приходить с оружием. С кровати, с которой ей запрещали вставать, Джули видела на шее кусок веревки, на котором висел пульт дистанционного управления. Это устройство было ее билетом на свободу.

Такие возможности не были бесконечными. Траскман был так же сосредоточен на шахматах, как и она, и в конце концов он снова станет лучшим из них. Он мог бы прервать партии без особой причины или вновь погрузиться в паранойю, которая подсказывала ему, что он не должен расставаться с пистолетом. Поэтому она должна была действовать как можно скорее. Но как? Наброситься на него? Она уже прошла через этот горький опыт, это не сработало. Если она не найдет что-то, чем можно ранить его, у нее ничего не получится. А она все тщательно осмотрела: кресло, стол, шахматную доску и даже внутреннюю часть раковины, но не нашла ничего достаточно прочного, чтобы ударить его и лишить сознания. Сетка кровати была слишком тяжелой, чтобы ее поднять. Джули не видела возможных решений, и это сводило ее с ума.

Однажды ночью рядом с ее кроватью затрещала рация, очевидно, кнопка другого устройства осталась нажатой. В темноте она ждала, когда он сообщит ей о своем следующем шаге, но слышала только дыхание. Траскман шмыгал носом... рыдал... Затем внезапно он издал длинный, бесконечный крик, который заставил ее кровь застыть в жилах.

Крик сменился звуком шагов по полу. После этого Джули услышала, как сдвигают стул и шуршат листы бумаги. Она встала. Прошла вдоль задней стены с рацией у уха. Он был прямо рядом, по другую сторону. Она была уверена, что он начнет писать. Что погрузится в мрачную атмосферу зловещей истории. Она слышала, как он бормочет, но его слов не было слышно.

Вдруг снова раздался шум сдвигаемого стула. Снова шаги. Хриплое дыхание. И голос взорвался, полный глухой ярости: - Ты слушаешь?.

Обычно он не слышал ни звука, пока она не нажимала кнопку. Но осторожность заставила ее быть внимательной.

- Ты слушаешь, сука?.

Дыхание становилось все громче. Звук прервался. Тревога. Джули поспешила выключить рацию и оставила ее рядом с шахматной доской. Она бросилась под одеяло как раз в тот момент, когда дверь открылась. Темная масса Траскмана обрушилась на нее. Вместе с сильным запахом алкоголя. Ошеломленная, Джули замерла, глядя на стену. Он отошел и вернулся с рацией в руке.

- Ты слышала, да?

Она вздрогнула, когда устройство разбилось о пол. Она невольно повернулась. Калеб направил луч фонарика ей в лицо.

- Что еще я могла сделать? — ответила она.

Лицо Траскмана исказилось от ярости. Он взялся за голову и зашатался. Джули должна была воспользоваться моментом, но не могла пошевелиться. Наклонившись над кроватью, ее мучитель казался огромным. Внезапно он ударил ее в живот с такой силой, что ей показалось, будто она взорвалась изнутри.