Лабиринт

54

Вера уже переживала подобные пробуждения, которые оставляют во рту привкус мела. Это было ощущение, которое организм не мог забыть. Она сидела в кресле. На столе перед ней, на уровне груди, стояла шахматная доска с двумя фигурами, готовыми к атаке. Слева от деревянной доски лежал роман в красно-черной обложке: - Рукопись. - Калеб Траскман сидел на стуле на стороне белых и наблюдал за ней, как за животным в клетке.

Этот взгляд пронзил ее насквозь и вернул к самым мрачным дням ее жизни. Внезапно она в беспорядке увидела тюрьму, где ее держали в заточении, железную кровать, еду, которую подавали через дверцу, лабиринт, из которого ей стоило столько усилий сбежать. Она увидела себя бегущей по пляжу, забирающейся в фургон под мостом. А потом картины, Заз, Лизин – это измученное тело, найденное в убогом подвале. Она услышала голоса, возгласы, запахи, смысла которых не понимала, все казалось разбивающимся, как скоростной поезд, о стену ее головы.

Это был он. Монстр, который держал ее в плену годами. Мучитель, который заставлял ее решать загадки день за днем, до такой степени, что она продолжала рисовать эти проклятые лабиринты даже после того, как забыла, забыла, что забыла, забыла, что забыла. Это был Калеб Траскман. Человек с головой быка. Минотавр. Ее Минотавр.

Однако его лицо отличалось от того, которое всплыло в ее памяти. Оно было более квадратным, более худым, с высокими скулами и менее выразительными чертами. Может быть, потому что она видела его впервые без бороды? Даже форма носа изменилась, как и цвет волос, которые стали темно-каштановыми вместо седых. Он выглядел гораздо моложе, чем она его помнила. Это не имело смысла.

- Ты мертва, и я мертв, - спокойно объяснил он. - Мы два трупа, играющие последнюю партию в шахматы в этом лесу, который может быть и раем, и адом. Больше не будет сражений. Наше путешествие заканчивается здесь.

Ее звали Джули. Джули Москато. Ее вырвали из семьи, когда ей было семнадцать лет, и она ехала на велосипеде по горам. Семнадцать лет... Теперь ей было тридцать.

- Итак, ты укрылась в этой дыре, - – сказал Калеб Траскман. - Я ищу тебя с того вечера, когда ты видела Теобальда. Знаешь, он выжил, и я могу заверить тебя, что он тоже искал тебя, когда вышел из отделения для пациентов с тяжелыми ожогами, где пережил адские мучения....

Он поднес руку к подбородку, приняв позу Мыслителя.

- После того как ты уехала, я обыскал весь дом Ле Мениля. Мне удалось найти адрес в Руане, но в квартире ничего не было, никаких следов, ты испарилась. Благодаря своим знакомствам я смог раздобыть некоторые твои контакты. Я ездил по всем, расспрашивал всех, потратил на это целую жизнь... Пока не встретил одного парня из Мон-Сен-Эньяна, электрочувствительного, который сказал мне, что ты связалась с ним и занимаешься электрочувствительностью. Он рассказал мне о деревне, об ассоциации «Нулевые волны»... Я решил попробовать, и мне повезло: некая Вера Клеторн, психиатр из Меца, приехала в апреле прошлого года... Это точно совпало с тем моментом, когда ты ускользнула от нас....

Его глаза блестели тревожным светом. Он протянул ей статью, датированную 2017 годом. Заголовок крупными буквами гласил: - Кэлеб Траскман, известный автор триллеров, покончил с собой.

- Когда ты бросилась в реку Оти той ночью, это был худший момент в моей жизни. Я думал, что потерял тебя навсегда, что все кончено. Каждое утро я обходил бухту, просматривал местные газеты, и у меня от страха скручивало кишки. Твое тело наверняка унесло течением к Фор-Махону или, может, еще дальше. В любом случае, прилив должен был выбросить тело на берег.Это продолжалось неделями. Неделями мучений. Потом я подумал, что, может быть, тебе удалось выбраться. Что ты где-то жива. Но если это так, почему копы еще не выбили мою дверь? Почему твоя история не на первых страницах всех газет? Ты пропала на восемь лет, это заслуживает внимания, не так ли? Я не понимал.

Джули была сосредоточена. В ее голове продолжали всплывать образы: ее уносило течением, она глотала соленую воду и грязь. В следующий момент она видела себя блуждающей по обширной бухте...

- Ты выжила, но все забыла. Вот в чем был ответ. И поэтому....

Она махнула рукой и покачала головой.

- Подожди, подожди, мы к этому вернемся. Мы должны делать все по порядку.

Она нажала указательным пальцем на статью.

- Я должен рассказать тебе о своем личном воскрешении, о моем сыне, о моей посмертной книге, - Рукописи. - Но давай, делай свой ход. Подумай и постарайся. Я вижу, что ты продолжала играть даже в этой дыре. Молодец, Джули. Очень хорошо, давай.

Девушка чувствовала, что ходит по краю пропасти. Безумие было повсюду. Внутри нее, перед ней и в каждом углу этого проклятого шале. Наше путешествие заканчивается здесь. Он не собирался уходить. Они умрут вместе в сердце этого леса. Инстинктивно она сдвинула пешку. Траскман улыбнулся.

- Защита Пирца. Это всегда был твой любимый ход. Дань уважения Бессмертному Каспарову... Я упоминал об этом вРукописи....

Он в свою очередь сдвинул пешку на d4.

- Помнишь, что ты сказала мне в ночь, когда сбежала? Историю о близнеце, который заменяет своего брата? Я сделал это, Джули. Я включил это в сюжет книги, которую писал. И я довел дело до конца, потому что, чтобы все сработало и секрет остался секретом, человек, чью личность заменяют, должен обязательно умереть. В художественной литературе, как и в реальности....

Она ответила, механически переместив коня, ища выход из положения. Он в ответ переместил своего.

- Это был шанс совершить самое совершенное преступление, где убийца является жертвой, которая затем возрождается в другом месте. Я все подготовил. Мне потребовалось время, чтобы все обдумать, но в конце концов я придумал невероятный план. После того как я закончил роман, в котором описывалось твое исчезновение, смерть моего брата-близнеца и моя инсценированная смерть – в некотором смысле это своего рода манифест, – я организовал свое «самоубийство.

Я положил почти всю рукопись в сейф, как всегда, и оставил последнюю главу на столе. Это был мой способ сказать «до свидания. - Я знал, что мой сын найдет все и опубликует. Последнее произведение Калеба Траскмана было гарантией взрывного роста продаж....

Внутри нее горела ненависть, столь же сильная, как огонь перед ней.

Этот человек разрушил ее, разбил на куски. Ее годы, проведенные в бродяжничестве, ее несчастье в этом месте – все это была его вина. Она не позволит ему начать все сначала. Она сдвинула пешку, стараясь сдержать дрожь пальцев: она вспомнила, что спрятала кочергу под подушкой кресла.

- Кстати, судьба этой книги весьма любопытна, потому что после моей «смерти» в мой дом вломились воры, - продолжила он, - и страницы, которые я оставил на видном месте, были украдены, прежде чем их нашел мой сын. В конце концов, он обнаружил книгу в сейфе, но без концовки. Триллер без развязки, представьте себе! Итак, ему пришлось написать последние страницы, с его обычной посредственностью. Отсюда и название «Рукопись. - Должен признать, что было неплохо....

Он играл с легкостью. Она ответила, а затем, совершенно естественно, опустила руки между ног. Не нужно было вызывать подозрений.

Затем она просунула ладонь под подушку и с облегчением почувствовала холодный металл.

- Когда все было наконец готово для моего «исчезновения, - я попросил своего брата-близнеца, которому я тем временем послал деньги, чтобы он молчал, вернуться ко мне. Я должен был стать им. Я должен был занять его место. Я убил его в звукоизолированной комнате, где держал тебя в плену. Пуля в голову. Я поменял нашу одежду, документы, точно так же, как вРукописи....

Он наклонился над шахматной доской, изучил фигуры. Джули использовала вариант, который он, похоже, не знал. Он коснулся фигуры, которая служила слоном. В конце концов он отказался. Выбрал второго коня.

- В тот же вечер я отнес его тело к морю, где есть язык скал, в ста метрах от дамбы, со стороны Берк-сюр-Мер. Я бросил его в воду и ждал, пока кто-нибудь пройдет. Вдали, под фонарями, всегда кто-нибудь проходит. Так и случилось. Как только появились мои драгоценные свидетели, я выстрелил в воздух и сбежал. Была безлунная ночь, я был совершенно невидим. Я вернулся домой, сел в машину своего брата-близнеца и занял лачугу, которую он использовал в качестве дома в течение нескольких недель... Когда полицейские нашли тело среди скал, у них не было никаких сомнений ни в том, что произошло, ни в личности жертвы. ДНК и мой сын сделали все остальное. Калеб Траскман был в депрессии, получал анонимные письма с угрозами и покончил с собой. Точка.

Джули думала о последовательности движений, которые ей нужно было сделать, чтобы не промахнуться. Она должна была попасть в цель с первого раза. Тем временем Траскман увлекся собственным рассказом. Он был полон гордости.

- Но это был только первый этап гораздо более широкого плана. Я не собирался вести жизнь нищеты. Я должен был вернуть себе то, что принадлежало мне. Мои деньги, мое имущество, все мое наследство. Калеб Траскман был готов возродиться из пепла и продолжить свое Дело....

Сконцентрировавшись, он пошевелил пальцами над шахматной доской. Он не мог решиться.

- Я, кажется, рассказывал тебе, что у меня был сын, которого я зачал в семнадцать лет. К моему счастью, он был похож на меня. Не говоря уже о том, что с помощью пластической хирургии и нужных знакомств можно творить чудеса. Даже наши характеры были похожи. Он был таким же одиноким, как и я. Он проводил все время за письменным столом, как и я. Он никогда не женился, у него не было детей... Ты понимаешь, к чему я веду....

- Ты убил его. Ты убил своего сына.

- Я избавился от тела, занял его место и переехал, чтобы сменить круг общения... Я все сделал так хорошо, что даже коллега твоего отца, жандарм, который приходил допрашивать меня около года назад, не заподозрил ничего. Они расследовали мое дело. Они все выяснили, Джули. Они выяснили, что Калеб Траскман похитил тебя. Они были на твоем следе двенадцать лет, представь себе! Они никогда не сдавались. Ирония судьбы: в то время ты прыгала на свободе, как птичка....

Ее отец... У Джули на глаза навернулись слезы. Она была свободна, но пленница своего подсознания. Она спала годами на матрасе или даже на полу в Les Frigos, хотя могла бы вернуться в тепло своего дома. Это был настоящий кошмар.

- Помнишь мужчину в котелке, в тот день, когда ты должна была умереть? Того, который хотел содрать с тебя кожу, чтобы превратить тебя в свою Шахматистку? Он был одержим этой идеей. Настолько, что в конце концов нашел другую кандидатку... Еще одну бедную жертву. В любом случае, представь, что его музей таинственным образом сгорел через несколько дней после визита того жандарма в мой дом. Дмитрий был внутри и сгорел заживо. А место, где мы иногда собирались, я, он и несколько друзей, в Польше, было обыскано. Странное совпадение, не правда ли? Возможно, твой отец подумал, что нашел тебя среди всех обезображенных на выставке, и отомстил....

Он двинул слона.

- Что касается меня, то с тех пор, как ты сбежала в бухту, я без перерыва искал тебя, - – продолжил он. - Но на самом деле ты никогда не выходила из лабиринта, потому что снова пересекла мой путь. В некотором смысле, если сегодня мы собрались здесь, как в старые добрые времена, то это также благодаря неосторожности Мёльцера, который потерял ту пленку.

В этот момент Джули подняла глаза, потому что заметила движение над плечом Траскмана. Там была София.

- Чего ты ждешь, сука?, - сказала ей женщина. - Хочешь, я подожгу шале и сожгу вас обоих? Предупреждаю, что он собирается сделать именно это, если ты еще не понимаешь.

Траскман поймал ее взгляд и, возможно, убедился, что за его спиной кто-то есть, потому что обернулся. Внезапно все начало ускоряться. Джули взяла кочергу, подняла ее как можно выше, чтобы набрать силу, и ударила первый раз. Траскман попытался защититься рукой, но железо раздробило ему правую руку. Мужчина упал на пол с криком боли, опрокинув шахматную доску и все фигуры. Не дав ему возможности отреагировать, Джули ударила его по центру спины с такой силой, что услышала хруст. Траскман рухнул на живот, прижав подбородок к полу. Еще работающей рукой он схватился за ножку стола, мышцы предплечья напряглись, но пальцы внезапно расслабились, когда изогнутая часть кочерги проникла на несколько сантиметров в заднюю часть его черепа.

Шквал ударов длился не менее минуты. Когда Джули перестала кричать, задыхаясь, она стояла на коленях над измученным и неузнаваемым телом Калеба Траскмана. Кожа на ладонях была разорвана, и ей пришлось вытереть лицо, чтобы что-то увидеть, так как кровь брызнула повсюду.

Она сразу же бросила оружие, как будто оно обжгло ее. Оглядевшись, она увидела, что София исчезла. С трудом поднявшись, она с огромным усилием дотянулась до радио, тоже испачканного красными пятнами. Во рту у нее был привкус меди.

Взяв микрофон, она после нескольких попыток нашла частоту Кристиана Нолана.

- Это Джули Москато. Помогите! Пожалуйста, помогите мне!.

Через несколько секунд в тишине раздался голос.

- Кристиан Нолан. Что случилось? Кто вы?.

- Я живу в бывшей охотничьей хижине, которая находится в получасе ходьбы от деревни, к северо-западу. Вы должны приехать. Я убила человека.