Летопись электричества

Глава 9. ГОЛУБЫЕ УБИЙЦЫ

ВЕСТЬ об опытах Клейста и Мушенбрека облетела все академии наук и научные общества Европы. Парижская Академия посвятила несколько заседаний докладам и опытам с усилительными банками.

Лейб-медик короля Франции Людовика XV Луи Лемонье сообщил Академии, что король лично пожелал увидеть действие новых приборов.

Президент Академии вызвал к себе Нолле.

— Мой друг, — сказал он, усаживая Нолле в кресло, — его величество король Франции пожелал лично ознакомиться с действием усилительных банок. Это удобный случай расширить покровительство короля нашей Академии. Если вам дороги интересы Академии, если вы заинтересованы в том, чтобы хоть в какой-нибудь мере пополнить ее финансы, прошу вас, мой друг, взять на себя руководство опытами для короля.

Через несколько дней Нолле в придворной карете, с приборами и клетками с птичкой и мышью отправился в королевский дворец.

В огромном ярко освещенном зале Версальского дворца собрались королевские министры, роскошно одетые знатные дамы и кавалеры. Окруженный своими любимцами, сидел в парадном кресле король Франции Людовик XV.

Нолле знал, что король и окружающие ждут только модных развлечений, тем не менее ученый со свойственными ему увлечением и страстью экспериментатора приступил к опытам.

Перед началом их он показал королю усилительную банку. От короля банка перешла к придворным, рассматривавшим ее с большим любопытством.

Затем Нолле попросил всех присутствующих, а было сто восемьдесят человек, взяться за руки. Пока образовывалась людская цепь, он зарядил усилительную банку и осторожно вручил ее лицу, с которого начиналась цепь. Прежде чем разрядить банку, Нолле подошел к королю и объяснил ему сущность опыта.

Людовик XV бессмысленно моргал глазами, силясь что-нибудь понять.

После этого Нолле попросил придворного, стоявшего на другом конце человеческой цепи, прикоснуться к шарику. Через мгновение весь зал наполнился визгом испуганных дам. Эти крики без видимой причины и суматоха очень понравились королю., и опыт был повторен дважды. Однако король, явно струсив, отказался включиться вместе со всеми в разрядную цепь.

— Ваше величество, милостивые государи! — обратился Нолле к королю и его гостям. — Опыт, который я произвел, окончился благополучно. Но так бывает не всегда. Электричество может стать убийцей…

Король, как и все присутствующие, при этих словах очень оживился.

Нолле поставил на столик металлическую клетку, в которой все увидели нахохлившегося воробья, сидевшего на железной перекладине. С решетки металлической клетки снаружи свисала длинная медная цепочка. Нолле обернул ею несколько раз банку; другую такую же цепочку он присоединил к шарику лейденской банки, а второй ее конец намотал на стеклянную палочку. Все видели, как Нолле наэлектризовал банку и, взяв в руку стеклянную палочку, осторожно стал опускать цепочку сверху в клетку. Через несколько мгновений между цепочкой и телом воробья сверкнула яркая голубая искра. Раздался треск. Все заметили, как судорожно дернувшаяся птичка свалилась в кормушку без признаков жизни.

Этот опыт поверг некоторых из придворных в ужас. А король неистово аплодировал и кричал:

— Браво, браво, голубые убийцы!

— Голубые убийцы! Голубые убийцы! — громко восклицали придворные короля.

Нолле достал другую клетку, в углу которой, сбившись комочком, сидела напуганная шумом и светом мышь. Опыт окончился и для этого зверька печально: голубая электрическая искра быстро расправилась и с ним.

Поздно ночью усталый Нолле со своими аппаратами возвратился в Париж.