Летопись электричества

Глава 14. ДЛЯ НАУКИ И СВОБОДЫ

С ТОГО ПАМЯТНОГО ДНЯ, как Бенджамен Франклин впервые добыл грозовое электричество, прошло около пятнадцати месяцев. За это время он хорошо проверил защитное от ударов молнии действие громоотвода. Франклин установил в своей квартире такой аппарат.

От девятифутового шеста на крыше проходила толстая железная проволока прямо в комнату; здесь проволока была разрезана и в нее вставлен «известитель» прохождения грозовых разрядов. Это устройство напоминало электрический звонок, изобретенный в 1736 году шотландским монахом Гордоном. Между двумя тарелками на шелковой нити подвешен был металлический шарик, который, постепенно отдавая свой заряд, колебался между тарелками. От второго конца «известителя» проволока шла в воду колодца.

Однажды, когда вряд ли кто-нибудь мог даже подумать о грозе, Франклин, предсказал своим домашним ее приближение. Через два часа разразилась сильная гроза. За это Бенджамена в шутку называли «грозовым пророком».

17 октября 1753 года Франклин написал очередное подробное письмо в Лондон Питеру Коллинсону об изобретенном им громоотводе.

Громоотводы Франклина получили широкое распространение не только в Америке, но и в Европе. Миллионы людей ощутили огромную пользу изобретения Франклина. (Кстати сказать, в наше время вместо слова «громоотвод» мы пользуемся словом «молниеотвод», так как он строится для борьбы с молнией, а не с громом.)

После того как во Франции и Италии имя Франклина было прославлено, его заслуги вынуждено было признать Королевское общество в Англии, избрав его своим членом и даже наградив золотой медалью, хотя общество и не получило личного заявления Франклина, требующегося для избрания. Когда Франклин узнал об этом, он пришел, в веселое настроение.

— Все-таки избрали! Даже медаль пожаловали. А ведь какой я ученый! Я не окончил даже школы письма и арифметики…

Филадельфийцы гордились своим знатным земляком. Он имел уже немало заслуг не только перед ними, но и перед всей Америкой.

Франклин создал первый в Америке университет, организовал первую в мире публичную библиотеку с выдачей книг на дом, первую общественную больницу. Он стал одним из вождей Новой Англии в борьбе за ее независимость и основание нового, свободного государства в Америке.

Если бы не огромная общественная деятельность, Франклин оказал бы, наверное, еще немало услуг нарождавшейся науке об электричестве. Но он не мог спокойно заниматься наукой, когда решалась судьба сотен тысяч людей и их нужно было вырвать из волчьей пасти хищных колонизаторов.

Уже глубоким стариком (восьмидесяти четырех лет), за несколько дней до смерти, Франклин, с детских лет презиравший рабство, подписал воззвание об освобождении негров. 17 апреля 1790 года великий американец уснул навеки. Весь культурный мир глубоко скорбел вместе с американским народом об этой великой утрате.

— Он молнию отнял у неба и власть у тиранов! — говорил о Франклине знаменитый французский философ и математик Жан Даламбер.

После смерти Франклина в Соединенных Штатах Америкй был установлен месячный траур в ознаменование великой национальной утраты.

Российская Академия наук почтила память великого исследователя электричества избранием его на веки вечные членом Академии.

Однако теорией Франклина о единой электрической материи нельзя было объяснить некоторых электрических явлений, и она была отвергнута. Более правдоподобной оказалась теория двух электричеств, выдвинутая англичанином Робертом Симмером.

Странный случай ускорил рождение этой важной научной теории.