Летопись электричества

Глава 15. ЧУЛКИ ОДНОГО СЭРА

ЭТО СЛУЧИЛОСЬ в Лондоне, в 1759 году.

Роберт Симмер, член английского Королевского общества, обычно носил две пары шелковых чулок — белые и черные, одну поверх другой. Однажды он стал снимать чулки в темноте и заметил странное явление: между верхней и нижней парой чулок с легким треском проскакивали мелкие электрические искорки. Когда же удивленный ученый зажег свечу, он увидел, что снятые чулки надулись, словно бычачьи пузыри. И, в довершение всего, чулки одного цвета взаимно отталкивались, но белый и черный, наоборот, стремились притянуться.

«Что бы это могло значить?», подумал взволнованный ученый.

После многократного повторения опытов с чулками Симмер пришел к такому выводу:

— Сначала чулки не обнаруживали никаких электрических свойств. Но, надевая и снимая чулки, я их тем самым наэлектризовывал. Ведь известно, что тела способны электризоваться трением. Причиной различной электризации белых и черных чулок является, быть может, состав краски, в которую окрашены мои черные чулки. Во всяком случае, этот опыт показывает, что необходимо допустить существование во всех телах двух противоположных электричеств в равных количествах, которые нейтрализуют или связывают друг друга, и потому в обычных условиях ни одно из них не может обнаружиться. Наэлектризованным тело становится тогда, когда в нем имеется избыток одного вида электричества над другим. В этом все дело!

Об этом интересном явлении Симмер рассказал своим коллегам, членам Королевского общества. Теория Роберта Симмера была названа дуалистической (двойственной) теорией электричества.

Нечего и говорить о том, сколько веселых минут вызвал у ученых рассказ Симмера о чулках. Многие в тот же вечер проделали этот опыт. Однако никому из академиков тогда не пришло в голову, что ничего нового в открытии Симмера не содержится. Ведь открытие двух видов электричества сделал более двадцати пяти лет назад французский физик Шарль Дюфе, о работах которого тогда уже успели позабыть.

Лондонские академики восторженно приняли теорию Симмера. Ею можно было легко объяснять все известные в то время наблюдения в опытах с электричеством.