Летопись электричества

Глава 18. СУДОРОГИ БОЛОНСКИХ ЛЯГУШЕК

В ОДИН из сентябрьских дней 1786 года в лаборатории итальянского профессора медицины Луиджи Гальвани в Болонье произошло событие, потрясшее ученых всего мира.

Слушатели давно закончили занятия. В лаборатории Гальвани остался только один из них, часто помогавший профессору в его работах.

Гальвани разрезал лягушку, положил ее на стол и позвал жену, чтобы показать ей обнаженные нервы лягушачьих конечностей. Жена Гальвани интересовалась анатомией и любила в свободное время наблюдать опыты над животными. Затем Гальвани ушел к умывальнику, чтобы вымыть руки.

Когда через несколько минут Гальвани вернулся в лабораторию, он застал своего ученика и жену в большом смятении.

— В чем дело, друзья? — спросил Гальвани.

— Мы наблюдали сейчас весьма странное явление, — с недоумением, отвечал Гальвани его ученик. — Когда я коснулся острием ножа бедренного нерва препарированной Вами лягушки, она словно живая зашевелилась — мышцы конечностей вдруг сократились, точно от сильной судороги.

— Луиджи, — сказала жена Гальвани, дополняя рассказ изумленного ученика, — я заметила, что судороги произошли в то самое время, когда стоящая на столе электрическая машина дала искру. Это не только непонятно, но, пожалуй, и чудесно!

— Это, может быть, и забавно, но, во всяком случае, это не чудо. Давайте-ка повторим опыт. Но прежде объясните мне, где каждый из вас стоял, как вы держали нож — за ручку или за лезвие… словом, постарайтесь вспомнить все обстоятельства, при которых произошло это явление, — сказал Гальвани.

Внимательно выслушав подробный рассказ, Гальвани с помощью первых в истории свидетелей «электрических судорог» лягушки приступил к исследованиям.

Гальвани упорно работал над выяснением действия электрических разрядов на мускулы животных.

Он нашел, что наиболее сильные сокращения мышц лягушки происходят в тех случаях, когда лапка соединена проводником с землей, кондуктор электрической машины расположен невдалеке и из него извлекается искра. Такие опыты Гальвани ставил не только на лягушках, но и на других животных.

Потом Гальвани стал исследовать действие молнии на мышцы лягушки. Для этой цели он присоединял во время грозы к нервам задних конечностей лягушки длинную проволоку, спущенную с крыши, а проволоку от мускулов погружал в колодец.

Как только появлялись молнии, тотчас же начиналось сильное сокращение мышц лягушки, совпадавшее по времени с молнией и предшествовавшее грому.

Гальвани подвесил несколько препарированных лягушек на железную решетку, окружавшую его дом. Лягушки висели на железных крючках, пропущенных через спинной мозг. Сокращения у лягушек были, но не часто и довольно слабые. Гальвани решил повторить опыт в закрытом помещении.

Внеся лягушку в комнату, он уложил ее на железную дощечку и дотронулся до дощечки крючком, пропущенным через спинной мозг. При этом произошло энергичное сокращение конечностей лягушки.

Сокращение мышц происходило и в том случае, когда нерв лягушки был обложен станиолем и в разрыв дуги, соединяющей бедренный нерв с мышцами, включались несколько человек, взявшихся за руки. И тогда-то у Гальвани впервые возникла догадка о том, что в каждом животном имеется электричество.

— Вы видите, — говорил Гальвани своим ученикам, — что никакими машинами для воспроизведения электричества мы не пользовались. Откуда же появилось электричество? Я склонен думать, что источником электричества, по-видимому, является сама лягушка. Наш опыт заставляет нас заявить, что существует животное электричество. Мне думается, что животное может передвигаться благодаря наличию электричества в его теле.

Прошло еще несколько лет, прежде чем была закончена и напечатана в 1791 году небольшая по объему работа Гальвани под названием «Трактат о силах электричества при мышечном движении».