Летопись электричества

Глава 5. НОВЫЕ ФАКТЫ

ПОСЛЕ СМЕРТИ ГЕРИКЕ, умершего в 1686 году, прошло более двадцати лет. В 1708 году англичанин Уолл сообщил в печати о новых наблюдениях над наэлектризованными телами.

Из большого куска натертого янтаря Уолл однажды извлек значительных размеров голубую искру. Явление это сопровождалось треском. Искра ударила в палец, и Уолл почувствовал сильный болезненный укол.

— Свет и треск извлеченной мною искры, — рассказывал Уолл, — представляют собою подобие молнии и грома!

Однако этот новый важный факт и правильное заключение Уолла долго оставались неизвестными многим ученым. Они главным образом повторяли уже давно известные опыты, описанные Джильбертом и Герике.

Впрочем, некоторые ученые при этом добились и новых интересных результатов. Племянник Уолла, член английского Королевского общества[5], бывший рабочий-механик и хранитель приборов Френсис Гауксби заметил, что сильно натертый рукой полый стеклянный шар наполняется каким-то слабым светом. Такой же свет несколько раньше наблюдал французский физик Пикар, когда встряхивал ртуть в стеклянной трубке барометра, причем там, где была торричеллиева пустота[6], как бы вспыхивал холодный свет.

Гауксби решил построить стеклянную электрическую машину вместо серной.

Из стеклянного шара, установленного на оси, был выкачан воздух. Приложив, как это делал Отто Герике, ладонь к поверхности шгра, Гауксби стал быстро вращать его. В затемненной комнате шар давал такое сильное свечение, что можно было различать предметы даже на расстоянии десяти футов.

Этими же опытами Гауксби установил, что стекло — более подходящее вещество для устройства электрических машин, чем сера. Кроме того Гауксби стал впервые применять для опытов по добыванию электричества длинные стеклянные трубки.

Как и многие другие исследователи, Гауксби накапливал новые факты, но научно объяснять их не умел. Его интересные опыты вскоре оказались забытыми.

Немало опытов по электризации различных веществ проделали также известные ученые Роберт Бойль, Исаак Ньютон и другие, но и они не подвинули вперед науку об электричестве.