Левая рука Белого Тумана

Глава 14. Кошки-мышки со смертью

— Ведьма? Зачом вам знать о ней? Нет её и слава Высшим!

— Кто и куда её забрал?

— Да я шо, знаю? Забрали и забрали, слава Высшим!

От этих деревенщин иногда фиг что узнаешь. В основном потому, что они ничем и никем в этой жизни не интересуются, а значит, что даже под пашущим в две смены Пастухом дадут ноль информации.

Хотя бы на костре не сожгли и на том спасибо.

Единственное, что удалось выяснить, так это недавнее, около двух дней назад, похищение девушки. Если бы он не мешкал и не терял время, бессмысленно развлекаясь…

В любом случае, не все потеряно. След похитителей был ярок. Хоть сам он и не был следопытом, зато знал такового.

Любил он Возницу — одна из полезнейших и самых часто используемых карт в его арсенале. При усилении Поваром его функция кардинально преображалась и, вместо выстраивания наикратчайшего пути к очень знакомой цели, работала по принципу полицейского пса, практически вынюхивая следы недавно шедших. Кроме того, функция поиска знакомых также усиливалась, выстраивая путь не только пеший, а и с учетом всех возможных способов передвижения в арсенале ищущего, но в данный момент это ему не нужно.

Фокусник отправил мужика с вилами по своим делам и, держа обе карты активированными в руке, позволил сияющему Вознице «обнюхать» небольшую колонию, в особенности подъезды к поселению. Вскоре карта взяла след большой группы, в которой должно быть от двадцати до тридцати душ, передвигавшихся на нескольких машинах.

Внезапно нетфон в кармане пиликнул. Уведомления у него были включены крайне выборочно, так что точно не реклама, а кто-то важный. Не такой важный, как, допустим, Вернон, у которого стояло кастомное уведомление, но проверки равно стоящий.

from ТесО_120$: Освальд, ты где? Мы за тебя волнуемся. Ответь пожалуйста

Прости, Тесс, но сейчас не могу.

Фокусник стал на ховерборд, что за последние сутки успел сожрать два трехсантиметровых стержня. Если бы доска была автомобилем, то внедорожником, потому что топлива расходует столь же много.

Он отправился по следу с надеждой, что спохватился не слишком поздно.

…

Такое ощущение, что похитители двигались с той же скоростью, что он сам. Только проблема в том, что подобной колонной быстро не поедешь, особенно по извитым дорогам фракта. К тому же в последние часы Фокусник стал замечать, что группа автомобилей стала разделяться, наверняка пытаясь запутать потенциальных преследователей или даже его самого, если среди похитителей имелся вяз с предсказательскими, временными или особыми духовными способностями, что мог засечь его за много километров. Хорошо, что «интеллект» Возницы в режиме выслеживания также рос и вел точно к цели, не отвлекаясь на приманки. Этому поспособствовало также то, что, помимо кучки ненужных людей, он частично ощутил искомую цель, сильно отличавшуюся по энергетическому следу от окружающих.

Больше двух суток он преследовал, но догнать так и не получалось. Что самое неприятное — двигался противоположно ангару, в котором осталась Ласточка. Если бы он забыл оставить там зерно, то очень сильно бы облажался. Хорошо, что многолетняя привычка работала.

С каждой минутой все больше зрело подозрение, что так просто эта погоня не кончится, а сам он спешит не во что иное, как в ловушку.

— Быстрее, ослы дранные! Они нагоняют! — прокричал обвешанный цепями мужчина, больше похожий на быка, свесившись с окна пассажирского места бронированного грузовика в окружении трех других машин, бороздивших темные тоннели без адекватной дороги, — Квент, где они?!

— Сорока километрами южнее… — тяжким и словно затухающим, но при этом громким голосом ответил бледный истощенный мужчина в соседнем джипе, в данный момент испускавший наибольшее давление из-за активного пользования силами. Любой достаточно опытный вяз узнал бы в нем пользователя одной, однако довольно развитой, искры, — Постой… Быстро приближаются. Кажется, нашли короткий путь.

Главарь недовольно ругнулся, осознав, что преследователи в очередной раз нагоняют. Уже больше двух суток идет погоня, а каждый их них ни разу не смыкал глаз. Наниматели уверяли, что миссия окажется легкой и спокойной, а здесь высоковольтное гузно, как бы выразился его отец.

— Ты точно уверен, что их трое?

— Не уверен… Очень странное ощущение, сигнал сильно искажен… Иногда один, а иногда их трое… Один раз вовсе почувствовал пятерых… Или они используют какие-то глушилки, или среди них двое-четверо способны скрывать душу.

— Может, дадим им бой? — понадеялся босс. Если удастся устранить угрозу, то во всей этой нервозной спешке не будет необходимости.

Но в вопросе разведки и оценке опасности последнее слово всегда за Квентом — таково было правило банды, которому следовал и главарь. Никто лучше Квента не мог решать, с кем можно драться, а с кем не стоит.

— Точно нет… Один двухискровый, остальные неизвестно какого ранга… Однако сигнал от первого настолько сильный, что практически ослепляет. Или при нем туева хуча артов и другой снаряги, или они ему вовсе не нужны…

Оба варианта смачно отдавали помоями. Не нужно быть гением для понимания, что живыми после встречи они не уйдут. Их банда вообще не специализировалась на сражениях! Из четырех искрящих в группе только два могли хоть что-то противопоставить в бою, одним из которых был он. Против потенциально пяти преследователей, явно заточенных на разбирательство с похожими на их группу, не было шансов. А ведь наверняка с ними еще несколько вязов, ибо как иначе боевые выследят их? Вот и преимущества в количестве как не бывало. Учитывать же ключников не имело смысла — даже небоевому искрящему те на зубок. Это для выбивания долгов с ларьков ключники подходили хорошо, но вот что посерьезнее…

— Давайте ехать дальше… И отправьте запрос на подкрепление нанимателю. Понадеемся, что успеют.

Он приближался, чувствовал это. Возница никак не реагировал на приближение к цели, но Фокусник чуял самим нутром. А еще видел редкие следы неосевшей пыли в тоннелях.

Вскоре туман пыли усилился. Чем ближе к конвою он приближался, тем хуже было видно. Но и тем больше росла нервозность. Не столько о том, что не справится, сколько о бессмысленности действий. Что, если окажется, что даже этот вяз никак ему не поможет? Что тогда?

Лучше не думать лишний раз…

Совсем близко. Чувствительный слух уловил рев моторов, сопровождаемый колебаниями энергии. Хм, Квирин. А еще… Мерзат, Мана и Эфир. Только четверо сейчас активно пользовали силой и были достаточно сильны, дабы представлять хоть какую опасность. Но голая мощь истока — последнее, на что следует обращать внимание. Шестиискровый вяз, по глупости испортивший свой прогресс, мог быть не опаснее одноискрового, даже если обладал шестикратным и более объемом с регенерацией энергии. Толку от цистерны ракетного топлива, если нет соответствующего двигателя? Можно разве что взорвать эту самую цистерну — здесь эффект зависел именно от сырой мощи. Но кто в здравом уме пойдет на такое?

Зря он задумался, почти пропустил поток ветра, по мощи наверняка способный поднять автомобиль. Вся пыль в тоннеле мгновенно улетела взад, открыв вид на четыре автотранспорта: бронированный черный грузовик и три джипа, охранявших его. Сквозь открытый люк одной из легковушек смотрел длинноволосый мужчина с сосредоточенным выражением лица и вытянутыми напряженными руками, так и пестрящий маной. От подобных воздушных манипуляций джип даже слегка ускорился, но быстро притормозил, дабы соответствовать остальной колонне.

Сам Фокусник уклонился, вовремя проскользив к потолку — мощные зажимы ховерборда крепко удерживали его от падения. Высунувшийся же манар сразу попытался вновь подбить неизвестного вяза, но «Убийца» скрыл преследователя в темных тоннелях. На предыдущем месте того не оказалось, иначе бы растерявшийся вяз бы попал.

— Где он?! — прокричал аэромант, заозиравшись по сторонам. Управляет ветром и не имеет его чувства — дурак что ли? Убийца хоть и скрывал от чувств, но вот не защищал от воздушного давления, что закономерно возникало на высокой скорости и кое точно должен был ощутить подобный вяз.

— Слева! — в ответ послышалось из соседнего джипа, на что среагировали оба: и манар, и Фокусник. Если первый выстрелил в его направлении, практически задев, то второй применил психологическую невидимость.

— Нет, справа! Сверху!.. Я не понимаю! — мгновенно за этим вновь раздался крик разведчика. Первый выведен из строя.

Многие поисковые способности прерывались банальным отводом глаз. Жаль, что Пастух действовал в определенном радиусе или на конкретную цель, но никак не на владельца карты, как Убийца, иначе бы Фокусник все время ходил под этим эффектом.

Сблизиться не составило труда. В такой тьме он был практически невидим, а обилие теней позволяло видеть лучше, нежели обычным зрением, что из-за воздействия карты оказалось отключено.

Подобравшись к воздушнику, Фокусник на мгновение отключил гравитационную подвеску, точно приземлившись на капот джипа военной модели. Ховерборд не успел скомпенсировать движение и слегка ударился дном о машину, на что отреагировал аэромант. Вот только успел тот повернуться лишь для того, чтобы лишиться головы трехметровым полупрозрачным лезвием, идеально сливавшимся с запятнавшей его кровью. Искривленное в ужасе лицо было последним, что успел состроить вяз перед тем, как этой же головой скатиться с мчащегося автомобиля. Тем временем лезвие исчезло, возвратив слегка искривленному из-за света фар воздуху безмятежность.

Ховерборд отпустил ноги вяза и скрылся внутри его тела. Казалось, будто технологичная игрушка сначала из ниоткуда появилась, а затем также растворилась в воздухе, войдя в невидимый портал.

— Рейко?! Рейко! — прокричал массивный мужчина на пассажирском сидении черного грузовика, что на своих глазах видел смерть давнего товарища.

Его тело стало извиваться, будто под толстой кожей перетягивались жгуты мышц, преобразовываясь в нечто более мощное. Одновременно с процессом, в результате которого белки его глаз налились красным, преобразующийся открыл дверь, в которую вскоре перестал бы влезать. Мощные ноги оттолкнули потяжелевшего вяза, слегка наклонив непоколебимый грузовик.

Из Узника вылетел тонкий световой луч, вошедший в грузное тело на подлете к соседней машине. Тело застыло в текущей позе, неспособное пошевелиться. Вместо полноценного прыжка мерзак лишь слегка оттолкнулся, под собственным весом завалившись вниз, прямо под колеса грузовика, что с гулким хрустом проехался по безвольной туше.

Это его не убьет, о нет. Но большего Фокуснику и не требовалось — разобраться с мерзаком можно будет позже.

В открытую дверь грузовика запрыгнул невидимка. Сразу прямо перед джипом открылся широкий черный портал, влетев в который, тот оказался прямо перед второй машиной, ехавшей до сего правее всех с вязом-локатором. Два военных автомобиля столкнулись друг с другом, перевернулись, и там и остались. Неизвестно, выжил ли главный пассажир, но то и не важно. Сама же тень тонким движением карты с изображением семи красных капель отрезала голову водителю, скинув обезволенное тело на другую сторону. Фонтан из шеи успел брызнуть красным на лицо и плечи невидимого силуэта.

Руль оказался быстро перехвачен, а педаль вдавлена до упора. Грузовик резко затормозил, оставив позади еще больший след из пыли. Оставшийся джип, несмотря на явный перехват управления недругом, не сбавил скорости, а, наоборот, прибавил, лишившись оков сопровождения. Гнаться за последним искрящим не было смысла, а вот вернуться и добить быка нужно, чем Фокусник и занялся, сняв требовательную к энергии маскировку. Со всем этим расходом у него и так оставалось меньше половины — особенно больно по резерву ударил усиленный Поваром Могильщик. В сей ситуации можно было поступить эффективнее, но он предпочел скорость.

Двухискровый вяз вернулся на свой ховерборд, на котором за двадцать секунд добрался до хрустика, уже поднимавшегося с окровавленного камня. Регенерация у полностью трансформированного в практически антропоморфного быка была завидной, но бесполезной, потому что оглушенная голова в норму так и не пришла. Фокусник приблизился к мерзаку и рубанул, но не прорезал кости — плоть того явно по прочности практически не уступала камню. Несколько последующих ударов трехметровым клинком также окончились ничем.

Хорошо, что у Повара два заряда. Объединив того с Мясником, призвал огромный, десятиметровый в длину и в 2/3 метра в ширину такой же красный клинок, оставлявший видимые борозды на окружающих скалах подземного тоннеля. Начавшийся в нескольких метрах от быка размах наискось перерубил двухметровое тело от плеча до живота, как и слой камня дальше ходу клинка. Кровь из опавшей туши изливалась прямо в пятиметровую борозду, из коей изливался тонкий белый туман, ранее бывший алым мечом.

Несмотря на несовместимые с жизнью повреждения, тело пыталось срастаться, чего он допустить не мог. Лишь с отсечением головы и пробитым глазом бык потерял последние признаки жизни.

Тут же на месте перезарядил карты, на пятерку секунд исчезнув. Спустя несколько минут энергия полностью восстановится, и он вернется в полную боевую готовность.

Фокусник вернулся, в процессе проверив место аварии. Чудом выжившие перестали таковыми быть, так как лишние свидетели ему не нужны были. И так целая машина уехала — наверняка сидевшие в ней разболтают. Хорошо, что те парни не видели его воочию.

Замок в дверях поддался четверке кровей, сформировавшей десятисантиметровый клинок совсем как у Мясника. Каждая из номерных карт обладала схожим эффектом, но разным по мощи: от двойки до девятки соответственно. Кроме того, в отличии от Мясника, номерные крови были одноразовыми, как и остальные младшие карты, и действовали до тех пор, пока не прекратится подача энергии.

Фокусник ощутил волнение, несвойственное таким, как он. В душе язвой зрела нерешительность. Что, если все было зря? Если в грузовике пусто? Или вяз этот подставное лицо? Или просто неспособен помочь ему? Столько вопросов, ответ на которые можно узнать, лишь открыв тяжкие двери.

Глубоко вдохнув, он сделал это.

Прикованной толстыми цепями к металлическому стулу сидела молодая девушка — не старше лет семнадцати на вид. Черные волосы, завязанные в хвост, засалились, а лицо было грязным от пота. В уголках больших серых глаз, словно глядевших в душу, собрались капельки слез. Пред её взором Фокусник ощущал себя голым. Черный шарф развязался, а на того же цвета жилете и сером свитере под ним виднелись грязные пятна, будто девушку тащили по земле. Серые джинсы оказались разорваны в коленях, успевших покрыться темной кровавой коркой. Во рту же находился насквозь пропитанный слюной тканевый кляп. Легкий голубоватый пар Квирина исходил сквозь прорехи в одежде и стелился по полу даже в покое, что свидетельствовало о низком контроле над силой (или недостаточном количестве пассивных узлов, что могут принять на себя лишнюю энергию из ключей) — вязом она стала стремительно и совсем недавно. Вероятно, аутопробуждение.

А прямо за ней стоял оборванец, приставивший к заплаканному лицу пистолет. От того исходило угрожающее количество Скавари — для малого ключника. Наверняка дохляка даже обычный человек смог бы уложить.

— Отойди, мужик, и никто не пострадает!

Белый лучик влетел в не успевшего отреагировать домашнего угрожателя. Глаза, хоть и не двигались, застыли в панике. Тело обмякло, завалившись на стену. Больше ни к кому приставлять пистолет не будет.

Узник вызывал кратковременный паралич у искрящих и более длительный у великих и больших ключников. Последние могли даже успеть отправиться в мир иной от нехватки кислорода. Но вот судьба малых ключников была легче — они почти мгновенно умирали от остановки сердца.

Первым делом он снял кляп с жертвы и поздоровался:

— Привет.

— Отойди от меня!!

Ух… Что-то в её крике было такое… духовное. Фокусник не умел чувствовать собственную душу, но даже так ощутил легкий укол в груди. Несмотря на то, что девушка была всего лишь великим ключником, её сила идеально подходила под одну из его немногочисленных слабостей. Освальд совсем не удивился бы, будь она способна убить его прямо сейчас.

Не любил он квирингов и других эфириалов. Первых в особенности, потому как почти не мог защититься от наносящих урон душе способностей.

— Я не причиню тебе вреда, поверь мне.

— Отойди!!!

— Как тебя зовут? Я Викран, и пришел тебя спасти. Каюсь, не без личных мотивов.

Пустой треп Фокусник подкрепил словами, разрезав витки цепей скальпелем двойки крови.

Первым делом девушка вырвалась и схватила пистолет с пола, выброшенный предыдущим его владельцем.

— Не подходи! — очередной укол неконтролируемой силой. Больно, но не опасно.

— Хорошо, не подхожу.

— Кто ты такой?! — от слез не осталось и следа. Ныне на миловидном личике виднелась лишь агрессия и нервозность.

Быстро адаптировалась. Жила в тяжелых условиях — иного от Центра ожидать было глупо.

— Викран, вяз.

— Чего тебе от меня нужно?

Целится точно в глаз, рука не дрожит, палец на курке. С ней подобное не впервые.

— Помощь.

— Какая еще помощь?

— Так просто не объяснишь… Я слышал, что ты способна воскрешать умерших.

— Это была случайность! Хватит с меня сил!!!

Слишком сильно отреагировала. Точно аутопробуждение. Наверняка на неё сильно давили.

— Я просто надеюсь, что помогу тебе, а ты поможешь мне в ответ. Вывезу тебя с этого булыжника в нормальный мир. Ты позволишь хотя бы поговорить с определенными умершими людьми. И все. Можем затем навеки расстаться, если хочешь.

Он не мог использовать Пастуха. Проблема сей карты состояла в том, что люди всегда подозревали неладное при её влиянии, а по окончанию эффекта становились еще пристальнее, чем до. Также постепенно развивалась устойчивость к Пастуху, а у вязов она была изначально — искрящие сами по себе почти невосприимчивы к «мозгопромывным» аспектам карты. Все эти факторы приводили к тому, что при воздействии человек становился параноиком, особенно по отношению к самому Фокуснику. Этого он никак не хотел, так как желал заручиться её помощью, а Пастух контролировать пользование силой не мог.

— Откуда я могу тебе верить? Вдруг ты меня убьешь?

— Ведь сейчас не убил, но мог.

— А после? Используешь меня и выкинешь!

— Допустим, если да. Но выкину то в развитом мире, а не… здесь, — осмотрелся Фокусник лишь чтобы увидеть черные стены. Посему решил выйти, наконец, из кузова, что было ошибкой.

Девушка выстрелила, попав точно в левый глаз, на месте которого осталась аккуратная дырочка. А затем еще и еще, добавив по отверстию в скулу и висок, что почти сразу затянулись белизной.

— Оставаться здесь опасно. Часть твоих похитителей сумела сбежать, так что наверняка скоро организуют поиски. Следует убраться подальше, желательно в другой мир.

Она проигнорировала фразу про какой-то другой мир, которые она никогда не видела и не знала, вместо этого обратив внимание на кое-что другое:

— Ты бессмертен?!

— Иногда себя так называю, да. Не будем мешкать. Быстрее залезай, — направился Фокусник к водительскому сидению, оставив девушке выбор.

Спустя минуту она села.

— Здесь?

— Да, владыка Мизинец.

Пурпурный круг на земле перестал сиять, когда из его границ вышли трое людей азиатской наружности: высокий мужчина средних лет с желтым деревянным посохом и длинными белыми волосами, сорокалетний чуть пониже и девушка лет двадцати с выделяющимися ярко-красными волосами. Первый был разодет в шикарную мантию в фиолетовых тонах, инкрустированную золотом и драгоценными камнями, под которой виднелись простые коричневые штаны и рубаха. Девушка была в простом опоясанном халате из плотной ткани оранжево-красных цветов, совсем без украшений. Второй мужчина же выглядел схоже с ученицей, разве что одежды были буро-серыми, а в руках он держал большую планшетку из желтого дерева. Именно он и подтвердил правильность телепорта.

— Что ты видишь? — обратился явно высокопоставленный мужчина к девушке с явным ожиданием и нежеланием разочарования.

— Владыка Мизинец…, — задумалась девушка, совершив непонятный никому другому, окромя учителя, пас руками. Её глаза засветились легкой пурпурой, — здесь произошла авария… Кто-то убил двух искрящих и вызвал столкновение… Остановил тяжелый транспорт, а затем на нем же уехал. Около двух дней назад.

Появились они ровно в центре происшествия. Сзади раскинулись две машины, а чуть дальше развалилась гора изрезанного мяса. Спереди же, за исключением тормозных следов на камне, ничего не было.

— Это понятно. А в энергетическом плане что ты видишь?

— Следы маны… От трупа на дороге исходит мерзат… В аварии умер квиринг…

— Все?

Ученица засомневалась. На собственной шкуре она испытывала учительские методики лорда Мизинца и явно не хотела бы подвергаться им вновь. Разочаровать его было худшим наказанием.

— Да…?

— Ладно. Приемлемо, Фолли. Но здесь также имеются легкие следы эфира от двух разных вязов. Я хочу, чтобы ты ощутила их до нашего отбытия.

Мизинец не сердился на ученицу за то, что та немедля не распознала эти энергии. В конце концов Эфир — самый скрытый по природе Исток, и его энергия была тяжелее остальных к обнаружению. К тому же первый искрящий не слишком пользовал силой в погоне, а второй явно умел скрываться. Единственный стоящий след находился в борозде возле трупа мерзака — именно его хотел Мизинец чтобы ученица нашла.

— Кого мы ищем? — обратился он теперь уже к невзрачному мужчине, что молча следовал позади. Сей человек давно с ним работал и зарекомендовал себя как способного к разгребанию поручений, которыми сам Мизинец не горел желанием заниматься, за что был повышен до личного помощника.

— Сандей Соули, квиринг великого ключа. Вязь — Духовный медиум. Она нужна для воскрешения лорда Безымянного. Вот фотографии, — перелистнул он страницу с описанием на планшетке и показал несколько поразительно четких рисунков искомой девушки с разных ракурсов.

— Хм…

Подождут несколько минут и можно приступать к поискам. Все же он был добрым учителем и не собирался ставить Фолли невыполнимые задачи. Даже если и хотел как можно скорее вернуться к прерванной медитации.