Левая рука Белого Тумана

Глава 18…ведет к Восьмому Пальцу

Не в той степени узница, сколь гость, была размещена в закрытой северной части кампуса. Именно здесь проживала большая часть учителей и другого персонала, непосредственно участвовавшего в жизни Культа. Все остальные же, находившиеся в других учительских корпусах, могли только подозревать академию в темных делишках. Сам район располагался на высоком холме, под которым пролегал основной и самый большой подземный комплекс. Если бы его внутреннюю структуру дополнительно не укрепляли, на месте холма осталась бы огромная яма в пару десятков метров глубиной. Подземные лабиринты могли с легкостью разместить в себе больше тысячи постоянных жителей, предоставляя все необходимые удобства и пространства для тренировок, исследований и обучения новых оперативников. В свое время Фолли провела вглуби холма несколько лет, обучаясь вместе с остальными новичками. Возвращения в хронически неубранные казармы спустя столько лет она до сих пор опасалась, как и инструктора Цегуна. Жуткий мужик.

Путь на вершину занял добрые двадцать минут, в течении которых солнце еще больше приблизилось к горизонту, понемногу окрашивая желтые кроны в мягкий оранжевый. Искомый одноэтажный домик располагался примерно в середине холма, прямо на склоне. Охранялся он двумя сотрудниками, не зарегистрированными как персонал академии — искрящих не существовало не только на бумагах, но и контактировали они только с определенным кругом лиц внутри Культа. А случайные зеваки охранников даже заметить не смогли бы.

Деревянная, а затем и каменная лестница уходили на десяток метров вниз. Легкая прохлада защекотала кожу, но плесневелой сырости не чувствовалось — место хорошо вентилировалось. На подземелье с клетками место пребывания узницы совсем не походило. Скорее уж на полноценное жилище со всеми удобствами, хоть с вынужденной изоляцией и строгим присмотром. Что уж говорить, если даже стены коридоров были отделаны красным рубрулом, имитируя вид жилищ поверхности. Да и в целом планировка была такой же, а «узнице» разрешалось свободно перемещаться по территории.

Фолли пришла не с пустыми руками, а купила по пути рислам — популярное у завсегдатаев развлекательных кварталов лакомство в виде небольших квадратных плиточек, объединявшее в себе мягкую горькость какао и сладость меда. Хоть кормили «гостей особого размещения» хорошо, но вот обычных человеческих сладостей не давали. Кроме того, у тюремщиков-обслуги она взяла и поднос с обычной пищей, положенную пленнице только через несколько часов.

Девушка нашлась быстро — как и вчера, та сидела в спальне. Она совсем не выходила из комнаты, из-за чего Фолли стало боязно за её психическое здоровье. Все-таки она понимала, что девочка испытала сильные потрясения в последнее время.

Волосы её были растрепаны, а синяки под глазами свидетельствовали о напавшей бессоннице. Насколько она знала, изначально та жила в условиях сильно хуже, но страдала именно у них. Наверняка это похититель наговорил ей чуши. Да и не сказать, что наемники сработали как надо — в условиях стояло непричинение вреда, но в месте аварии нашлись явные признаки обратного.

Хорошо, что учитель Мизинец расправился с сим элементом.

— Привет, — аккуратно обратилась она к сидевшей на незаправленной кровати. Кристальные светильники были приглушены, а к прошлой порции на небольшом столике рядом с изголовьем почти не притронулись.

На неё лишь бросили мимолетный взор. Узница явно не хотела идти на контакт. Тем более, это был всего лишь третий визит Фолли. В прошлые дни на неё даже взглянули.

— Я понимаю, что тебе тяжело, но, пожалуйста, выслушай, — она все также не реагировала, но глупо было ожидать другого так быстро, — Мы не хотим причинять тебе вред. Не собираемся эксплуатировать тебя или издеваться. Также не будем принуждать рисковать жизнью — ты всегда будешь в безопасности здесь. Мы предоставим лучшие условия и полную безопасность. Этого ведь ты хочешь? Долгожданной безопасности. Мы способны её дать в полной мере. Кроме того, к тебе не будут относиться низко, не будут пытать или как-то по-другому измываться. Нам только требуется твоя помощь и твое согласие эту помощь предоставлять.

Фолли старалась говорить так, чтобы вдруг не показалось, что она угрожает. Длительное пребывание в верхней части вертикали власти Культа привело к тому, что она не совсем понимала, как именно вести себя в схожих ситуациях.

Сандей же, а именно так звали девушку, молчала, уткнувшись взглядом в пол. Сложно догадаться, о чем именно та думала, но Фолли пыталась.

Человеческие взаимоотношения все же не её конек. Слишком долго она была в изоляции в нежном возрасте, но пробовать стоило. В конце концов ей ведь дали задание.

— Что я могу для тебя сделать, чтобы убедить в нашем искреннем желании сотрудничать?

Фолли заметила первые подвижки — девушка медленно повернулась к ней. С такой перспективы синяки под глазами казались еще больше и темнее. Только что она поняла, что Сандей на самом деле никогда до сего момента не смотрела именно на неё, а лишь в стены да пол.

— Как я могу доверять… вам? — голос едва слышался. Если бы под землей не оказалось необычайно тихо, легко можно было бы пропустить слова, напоминавшие комариный писк.

— Если бы мы хотели навредить, принудить тебя, то давно бы это сделали.

— Забавно… Где-то это я уже слышала. А что-нибудь, во что поверит не только законченный идиот, у вас есть?

— Мы можем обещать безопасность пока ты нахо… — начала очередной раунд Фолли, но внезапно девушка на кровати её перебила:

— Предыдущий «хозяин» тоже обещал, что я буду в безопасности. И где я сейчас? Похищенная и в тюрьме-имитации, на которую поведутся лишь дураки. И все мы да мы, а сама ты что можешь? С кем я вообще разговариваю?

— Драго Фолли. Я была там, когда мы спасли тебя.

— Это я знаю. Но кто ты? Знаешь, кем ты являешься? И спасли? Не прельщайся. Вы меня похитили.

— Может выглядело это как похищение, но оно им не было.

— Да? А кто был первым похитителем? Какие-то случайные мужики, но они явно работали на вас. Постоянно болтали какие у них странные наниматели, что в старомодных халатах ходят. Интересно, о ком это они? — с явным сарказмом говорила Сандей. Каждое слово так и сочилось вязким ядом.

Брови нахмурились, а губы поджались в ожидании ответа. Понятно было, что, ощутив свою значимость, узница почувствовала чуть больше свободы, но Фолли с этим мало что могла сделать — такой уж она человек. Несмотря на все те во многом суровые, по мнению знающих, условия, в которых она жила последние пятнадцать лет, её характер оставался мягким. Ученице Возвышенного было сложно грубить людям, да и вести себя властно. Сам лорд Мизинец неоднократно отмечал, что ей нужно чуть больше властности в манипуляциях энергией, ведь аспект Мага Красной Молнии требовал именно власти над ним, а не понимания, обтекания или чего-то такого, к чему она была склонна.

— Хорошо, пускай похищение. Но это лишь слова. Разве мы… Разве Я отношусь к тебе, как к ничтожеству? Если бы хотела, то просто принудила бы тебя делать то, что нам нужно. Не думай, что способов нет — их больше, чем кажется. В Культе есть как минимум один с силой Мозгового Паразита. Он быстро с тобой разберется.

Показное раздражение… Это было сложно, но она старалась.

Не быть ей лидером, да уж. Мизинец пытался слепить такого, но она сама понимала, что затея тупиковая. Ей просто не давались все эти переговоры. Учить детишек да взрослых она умела и ей даже начинало нравиться, но вот участвовать во всяких демагогиях желания не было никакого. В том числе и в вербовках.

— Но нам ты нужна на дольше, нежели одно воскрешение, поэтому тот человек только ждет своей очереди. И он её дождется, если дела продолжатся таковыми.

Фолли развернулась и ушла, не дождавшись ответа. Перед самым выходом она все-таки достала из кармана небольшой пакетик сладостей, что бросила на кровать узницы.

Она придет завтра в надежде, что разговор пойдет в нужном русле.

…

— Ну чего тебе? Самой не надоело ежедневно приходить?

Пятый день, как Фолли удалось установить контакт с Сандей. В общении последняя явно стала более раскрепощенной, хотя все также не покидала пределы комнаты, а от положенных порций оставляла большую часть. Синяки под пронзительными серами глазами еще больше выросли, хотя видно было, что она стала чуть более активной.

Человек не мог долго находиться в состоянии подавленности сам по себе, только если не болел психикой. Рано или поздно начинали закрадываться мысли, поднимавшие восприятие ситуации со дна, разыскивавшие всяческие плюсы и игнорировавшие минусы. Им лишь стоило дать толчок, что и постаралась сделать Фолли два дня назад.

— Вчера ты показала себя интересным собеседником, хоть наши позиции, очевидно, не равны. Пока что не надоело, — присела она на стул напротив узницы, изначально стоявший за небольшим обеденным столиком напротив кровати.

Специально для иностранных узников у них имелись наборы привычной тем мебели, в том числе стулья, высокие столы и кровати на ножках.

— И что же было интересного? Ты просто рассказывала про это свое Искусство Вознесения.

— Дзелун, — слегка улыбнувшись, уточнила девушка с алыми волосами название, — Ты внимательно слушала. Среди наших… иностранных коллег это редкость. Никому не интересна культура крохотного мира, что «более цивилизованные» предпочтут использовать в качестве свалки, нежели места для жизни.

— И поэтому у вас так не любят технологии?

— Не совсем. Мы не против технологий самих по себе, мы против тех, кто сейчас стоит на переднем краю. Они поступают ужасно. Как можно превращать целые миры в безжизненные пустоши ради выгоды?

— Тогда уж лучше ненавидеть людей, что привели к такому раскладу дел, чем технологии сами по себе.

— К сожалению, здесь сильно замешана политика. Людей проще объединить против чего-то абстрактного, а не конкретных личностей.

— Знакомо. Во Фракте такое было повсюду, хоть и в другой форме.

Фолли нравилось с ней общаться. После того срыва эмоций Сандей была гораздо спокойнее. Несмотря на практически полную необразованность и бытие, как бы выразились городские, деревенщиной, она была очень умной и умела формировать свое собственное мнение. Эта черта редко встречалась, особенно в их обществе, погрязшем в традициях.

Именно поэтому, считала искрящая, с ней было легко общаться. Странно осознавать, но она за эти короткие пять дней познакомилась с девушкой больше, чем со многими «знакомыми» из жизни как простого преподавателя, так и высокопоставленного члена Культа.

— Думаю, мое обращение к тебе по поводу вступления к нам уже можно назвать привычкой. Что скажешь?

— Не знаю… А что мне остается? Я в самом сердце вашей организации, отсюда не сбежать. Как и на помощь надеяться бессмысленно, потому что это не Фракт совсем, а, по твоим словам, крохотный мир где-то далеко. Знают ли те, кому нужны мои силы, о его существовании? Сомневаюсь, — тихо и, казалось, болезненно размышляла она, обнимая собственные колени.

— Здраво рассуждаешь, ты абсолютно во всем права. Но не думай только о пессимистичной части. Вспомни все то, о чем я говорила. Я ведь ни на грамм не соврала — ты сама можешь убедиться.

— Вы пытаетесь казаться добрыми и пушистыми, но так ли это на самом деле? Организация пацифистов себя культом не назовет.

— Признаю, руки наши не чисты. Но мы стараемся минимизировать применение насилия. Наш Повелитель проповедует разумность в этом вопросе и не требует каких-либо жертв или чего-то подобного. Только преданности.

— Кто этот ваш Повелитель? Расскажи о нем, пожалуйста, — в тоне Сандей показался интерес. Она по своей натуре жадно впитывала любую доступную информацию, что еще выше ставило ту в глазах искрящей, так как Фолли находила прекрасной искреннюю любознательность в людях.

— Его точное имя никому неизвестно, но все обращаются к нему, как к Восьмому Пальцу. Он — существование, которое ни я, ни кто-либо еще, кроме Владыки Большого, не способен осознать. Можешь считать его богом… По своим возможностям он полностью соответствует сему титулу, хоть почти никто воочию его и не видел. Только Владыки посвящены в тайну, и они же направляют весь Культ.

— А чем вы занимаетесь? Просто славите своего бога?

— Нет… Нужно зайти немного издалека. Культ был создан Повелителем Восьмым для своих личных целей, как бы «неправильно» это не звучало. Последователи Повелителя помогают тому увеличить свое влияние в особом месте, о котором никому неизвестно, взамен на силу. Повелитель дарует своим самым верным последователям-смертным силу вяза, что не относится ни к одному из семи истоков. А они в свою очередь помогают Повелителю еще больше, разыскивая подходящие аспекты в бесконечном пустом море. Как-то так.

— Очень абстрактно. Особенно последняя часть.

— Это слова самого Повелителя. Никто так и не проверил правдивость части про море, но про аспекты, чем бы они не являлись на самом деле, абсолютная правда. Имеющиеся знания о них полностью совпадают с теорией сил.

— Теорией сил?

— Это сложный предмет, понять который совершенно незнающий человек вряд ли сможет, без обид. Рассказ даже об основах растянется на многие часы, так что как-нибудь в другой раз. Но, если кратко, теория вполне успешно объединяет в себе все известное о вязах, их пути и разнообразии, казалось бы, схожих способностей.

— Хорошо, — вздохнула Сандей, слегка разжав колени из мертвой хватки, — Что требуется от меня? Чем мне заниматься у вас?

— Для начала — учиться. Тебе нужно стать искрящей, ведь именно на этом уровне большинство сил раскрывают свои истинные возможности. Тогда же можно будет попытаться возродить одного из Владык, умершего в схватке с врагами.

— Где-то я такое уже слышала… — потупила она взгляд. То, что похожие слова мог говорить тот укравший девушку вяз, не было удивительно, ведь он просто руководствовался логикой.

Так ключник и продолжила сидеть, задумчиво разглядывая складки одеяла, пока спустя пару десятков секунд вновь не обратилась, так и не сводя глаз с кровати:

— От меня все хотят только моей способности. Только её… Что тогда, что сейчас. Кто я — человек или сосуд для силы?

Ох… Как же много раз Фолли довелось слышать похожие выводы. Да что уж, она сама неоднократна ловила себя на подобных мыслях. Подобные размышления рано или поздно приходили в голову каждому вязу, не являвшемуся законченным оптимистом, не знающим в жизни грусти. Благом было, что она пришла к этому так рано, потому что старые вязы, давно прошедшие свой путь, ломались гораздо чаще готовых к переменам молодых.

— Ты вяз — это главное. А каждого из нас характеризует в первую очередь его вязь, таков уж мир. Это как посмотреть на человека и по одежде, походке и выражению лица определить, чем тот занимается. Просто стоит принять то, что все будут обращать внимание в первую очередь на способности, а лишь затем на личность.

Ей не ответили, но и оставлять девушку наедине со своими мыслями искрящая не собиралась. Точно не сейчас, когда в её голове бушевал ураган — по себе знакомо.

— Пойдем, я покажу, где именно ты оказалась, — и, не спрашивая согласия, она повела дважды не понимавшую Сандей на выход из комнаты.

«Сопротивление бесполезно» так и читалось в решительно нахмуренных бровях и легкой улыбке Фолли, которые ведомой сзади были загорожены кроваво-красной волной. Иногда у неё возникали импульсивные порывы, и это был один из них.

Проведя девушку сквозь косые взгляды явно несогласных, но не рискнувших перечить ученице самого Инквизитора культа, охранников, она вывела ту на поверхность. Мгновенно на смену, хоть и вентилируемого, но все равно подземного воздуха пришел легкий ветерок с нотами цветущих златодрев. Желтые листья приятно шелестели, озаряемые закатными лучами. Прямо внизу можно было легко увидеть сновавших туда-сюда учеников да учителей, что, несмотря на не раннее время, совершенно не теряли активности. А вдалеке, как минимум в десятке километров внизу, виднелись очертания огромного города Ньярлана, дословно переводимого как «Земля Спокойствия». Как и «Земля Вознесения» Ньярлун, он был покрыт желтым ковром, сквозь который иногда пробивались выделяющиеся высотой пагоды.

— Взгляни. Разве это похоже на культ в типичном понимании? Это академия, это ученики и учителя, это обычные жители, обосновавшиеся у подножья. Мы не собираемся где-то в пещерах приносить жертвы во славу кровавым богам. Большая часть здешних вовсе ходит в разбросанные по местам храмы, посвященные издревле нашим верованиям. Никаких Повелителя и Владык.

Фолли повернулась к девушке, остановившейся слева и чуть позади. В глазах той отражались плотные закатные лучи, пока потоки ветра слегка колыхали растрепанные черные пряди. Казалось, будто её сердце замерло.

Ей просто хотелось безопасности, не важно где и как. Родных давно нет, а понятия дружбы во Фракте и вовсе не существовало. И сейчас ей предлагают то, что она желала сколько себя знает.

Она молчала, недвижимо глядя на колышущиеся на всем протяжении к горизонту желтые листья. Вот он, её новый путь. Так ли он плох? Она не знала. Так ли хорош? Это также лишь предстоит узнать. Был ли у неё выбор? Определенно нет. Но мешало ли ей отсутствие выбора?

Для Сандей этот вопрос был риторическим.

— Хорошо… Я согласна.

…

— Учитель, докладываю: мне удалось завербовать Духовного Медиума ненасильными методами.

— Очень хорошо. Приятные новости перед погружением. Я доволен. Драго, ты хорошо поработала.

— Это потому, что вы наставляли меня, учитель.

— Лесть бесполезна, ты же знаешь… Ну хорошо, ты действительно заслужила награду. Даю тебе недельный выходной.

— Благодарю, учитель.

— А теперь иди. Выйду из медитации спустя месяц. Доколе меня не беспокоить.

Красноволосая девушка в оранжевой робе покинула темную комнату, медленно закрыв дверь. Неконтролируемое чувство радости расползалось по нутру. Выходные.

«Ура!»