Левая рука Белого Тумана

Глава 33. Code 302 — Found

Не может быть так, что все умерли, просто не может. Люди не сдадутся так просто, где-то обязаны быть выжившие, не готовые мириться с текущим положением дел, нужно только их найти. Среди них же могут оказаться и квиринги, которых Белому так хочется отыскать. Мимолетный порыв помощи совсем затуманил голову — он забыл, зачем вообще хотел попасть в Зелир. А ведь этот большой мир был почти впятеро объемнее, нежели предыдущий малый — здесь точно должна найтись помощь.

Вот только дождется ли он помощи, если все умрут? Вопрос риторический. Чтобы ему дали, сначала должен дать он. Подобная простая истина промелькнула в мыслях только после того, как Белый посреди небольшого лесочка окончательно оторвался от преследования. Спокойная обстановка способствовала мыслительной деятельности.

Голые деревья и землю покрывал добротный слой снега. Хоть, по рассказам, холода в этом мире мягкие, на сей раз жителям будет не так легко. Сержант беспокоился, что начнется «ядерная зима». Видимо, это она и есть.

Еще один повод начать вновь помогать местным, только в иной форме. Незачем пытаться достать для них еду, если в результате бездействия те все равно погибнут. Нужно формировать сопротивление, армию — что угодно, лишь бы изгнать роботов с их земли. И, когда человечество здесь восстановится, он сможет полноценно заняться поисками. Сейчас ему не то что не помогут — Белый попросту никого не найдет.

Первым пунктом в плане стоял поиск достаточно большой группы выживших. Если это будут жалкие два десятка душ, то смысла в них практически никакого. Он, конечно, попытается их увести и найти другую общину, к которой можно прибиться, но рассчитывать на многое — глупо.

В поселении была карта города и окрестностей, по которой Белый намечал путь во время рейдов. К сожалению, дальних поселений на ней изображено не было, но на западе должен быть довольно крупный город — именно к нему он и направился.

…

Хоть местное общество до Восстания Алсолют было, мягко говоря, небогатым, оно рождало большое количество вязов. В какую общину Белый не попадал — в каждой был хоть один большой, а то и великий ключник, и минимум несколько малых. Можно предположить, что это банальная ошибка выжившего — оставались в живых лишь те группки, которых мог защитить развитый вяз, из-за чего могло сложиться неверное представление о распределении обладателей сил среди населения. Но ни один раз опыт подтверждал, то это не так — вязом быть было престижно еще до катаклизма, эта же ментальность лишь крепилась с каждым месяцем. Наверное, каждый десятый устанавливал связь, и уходило на это всего пара месяцев вместо года. Каждый желавший уже знал, что нужно сделать, будто этому обучали в школе.

К несчастью, ни одна из общин не могла существовать достаточно долго. Видя, что они постепенно вымирают, Белый принимал непростое решение идти дальше. Присутствовала надежда, что благодаря обучению добровольцев рейдерскому искусству и не только они смогут протянуть, но лишь отголосками.

Однако уже ближе к лету наконец-то удалось найти настоящее поселение в сухих катакомбах под крупным городом. Людей здесь было несколько тысяч, они полностью обеспечили себя теплом и продовольствием благодаря подземному источнику и гидропонным фермам из пластиковых труб. С наступлением весны жизнь общины даже пошла в гору. Здесь он и решил остаться.

…

— Белый! — рывком обратился к нему Вано — такой же великий ключник, что и он сам. Строгий, но по-своему волнующийся об окружающих, бородатый мускулистый дядька характером напоминал покойного Сержанта.

— М?

— Как продвигается обучение? Вижу, делаешь успехи, — окинул грузным взглядом борцов Вано.

В данный момент Белый сидел на раскладном стульчике и наблюдал, как два молодых и очень мотивированных бойца спаринговались меж собой. Каждому был дан личный номер, и Тринадцатый держал верх над Пятнадцатым. Неудивительно, ведь номер присваивался по суммарным результатам обучения.

Вокруг них арену формировали сорок восемь новобранцев, усевшихся по кругу в большой естественной пещере. Убрав несколько камней и подравняв поверхность, получился отличный тренировочный полигон.

— Да, результаты есть. Несколько… Тринадцатый! Это не смертельный поединок! Если продолжишь, то жди боя со мной!

Тринадцатый. Не в первый раз он увлекался, не в первый раз приходилось осаждать буйного. Он в тройке лучших кулачных бойцов, но излишне агрессивен, а с алсолютскими автоматонами проявлять несдержанность противопоказано. Тринадцатый в испуге разжал захват и потерял преимущество, но так ему и надо — будет знать, что они здесь обучаются, а не убивают.

— Так, на чем я остановился? — продолжил Белый, убедившись, что пятнадцатый закончит спарринг не с синей головой, — А, да. Третий, Четвертый и Пятый почти готовы к контакту с истоком. Первый недавно достиг малого ключа, на днях планирую взять с собой в рейд, пускай учится охотиться. Второй пока только узел, ожидаю прорыв на неделе.

Вано кратко кивнул. В качестве заместителя одного из трех искрящих в общине, он отвечал за южный блок, в котором и расположился полигон. Сам Белый этот полигон и основал, когда заявился в поселение чуть ли не с ноги и на второй день начал «подпольно» обучать инициативную молодежь. Разговор с начальством последовал незамедлительно, но по итогу его не то что не наказали, а выделили как раз пустовавшую область, лишь забиравшую на себя тепло.

Тренировочная площадка выросла в течении недели практически из воздуха. Оснащения не доставало, но вместо него Белый представил авторские снаряды, собранные из случайных железок и роботического лома. Имелось немало отключенных и почти целых машин, так что новобранцы могли отрабатывать свои знания в «анатомии» без риска потерять конечность (или жизнь).

— Отлично, Назар будет рад. Дополнительные рейдеры нам как нельзя кстати…

— Но первые будут готовы минимум через месяц. Пускать их в самостоятельно плавание раньше — натуральное убийство, — перебил Вано Белый, закончив наблюдать за спаррингом. Пальцем он указал на двух следующих бойцов, — Восьмой и Девятый, теперь вы! Раз любите выяснять отношения во внеучебное время, так я дам эту возможность! Без большой крови и тяжелых травм, начали!

Они оба были на одной иерархической ступени, хоть Белый и предпочел не связывать себя волокитой лидерства. Он гораздо эффективнее и свободнее действует в поле или обучая молодую кровь, нежели решая административные вопросы, что так и так возникнут в настолько большой группе людей. Та же самая система иерархии действовала в отношении других вязов одинаковой ступени, среди коих сформировалось взаимное уважение вне зависимости от занимаемой должности.

— Так вот, — возобновил бородач рассказ, — планируется рейдерская операция на склады на востоке города. В списках на участие ты оказался первым.

— Понятно, — за последний месяц у Белого сформировалась странная привычка перебивать собеседника.

— Идут также Флешка, Рукодельник и Теодор.

Хоть каждый из них знал имя друг друга, некой традицией стало обращаться по псевдонимам даже вне рейдов.

— В области высокий риск столкновений, раз Теодор пойдет?

— Да. Ожидается Слон или даже несколько.

— Не к добру… — нахмурился Белый. Слон был самым поганым противником, хоть и не самым большим. Пластины соединялись плотно, а ключевые цепи пролегали глубоко — сочетание факторов сделало его выведение из строя очень трудозатратным. К тому же автопушки причиняли большие разрушения.

— Зато потенциальная выгода невероятна. Склады эти военные: оружие, боеприпас, долгопортящиеся пайки, электроника, дроны, бронезащита. Их можно разбирать месяцами, но нужно проложить безопасный коридор.

— Относительно безопасный.

— Естественно. В общем, мы решили пойти на риск ради большой выгоды. Ты в деле?

— Понятное дело, уже порешили этот вопрос, разве нет? Скажи лучше, какова наша задача.

— Разведка в первую очередь, бой во вторую. Добыча припасов только если дела пойдут хорошо. Вы будете первым эшелоном, так что опасности подвергнетесь наибольшей — та часть города пока неисследованна и ориентироваться можем только по старым картам.

— Именно поэтому пойдут самые живучие… Ясно. Когда?

— Послезавтра за час до восхода. Ожидаемое время на операцию от часа до двух, но…

— «Но», да. Вечно это «Но», — вздохнул Белый, наблюдая за окончанием спарринга. Победил девятый, так что вскоре ожидалась смена позиций в таблице, если парень сможет удержать положение.

…

Флешка. Быстрая девушка, энергичная. И в жизни, и в рейде, причем в последнем буквально. Способность быстро бегать и при этом не врезаться в стены дорогого стоит, когда в любой момент нужно делать ноги. Кроме того, механизм её ускорения состоял не в простом наращивании скорости, а в хитрых манипуляциях с окружением, благодаря чему получалось тащить за спиной неплохой груз — вдвойне нужная рейдеру сила. Она перемещалась в центре в качестве единицы быстрого реагирования.

Рукодельник собирал, модифицировал и управлял множеством дронов. У него их почти десяток на самые разные случаи. Белый до сих пор слабо понимал, как они работают — в предыдущих мирах подобного не было. Рукодельник шел позади, отвечая за разведку флангов и обеспечивая прикрытие со связью.

Теодор. Так же тверд, как и его имя, с таким же непробиваемым характером. Его кожа металлическая, а сам он походил на двухметрового стального колосса, если не двигался. Мог легко поднять несколько сотен килограмм, а роботов буквально сминать голыми руками, при этом смеясь от щекотки влетавших пуль. Он был искрящим и лидером стихийно образовавшейся команды одиночек, а также арьергардом, на который ляжет основной удар в случае столкновения.

Ну и Белый, заслуживший второе прозвище: «Неуловимый туман». В плане живучести он справедливо стоял на первом месте, даже выше Теодора — последнего все еще мог повредить крупный калибр, тогда как первый создаст новое тело и продолжит как ни в чем не бывало. Благодаря этому он мог идти фактически впереди арьергарда в качестве разведчика, не боясь случайных столкновений, чем он и занимался в этой вылазке.

Подобным формированием в виде змейки группа преодолела три километра из требуемых пяти, прежде чем начались внеплановые ситуации, существование коих, понятное дело, на самом деле в плане учитывалось.

«Слона обходим?» — шепотом обратился по наушному микрофону Белый, разглядывая трехметровую гусеничную махину пятидесятью метрами впереди.

Невероятным было то, что создатель этих машин не учел, что бороться с ними будут в основном вязы, и потому не оснастил их сенсорами энергий истока. Наверняка вскоре ситуация поменяется, потому как по улицам уже изредка бродили невиданные ранее модели, но сейчас Белый во всю пользовался преимуществом.

«Крюк двести метров по правой части» — ответил по общей сети Теодор «металлическим» басом.

«Лучше по левой, справа ненанесенный на карту остов небоскреба»

«Значит, по левой»

Чем дальше, тем больше на пути возникало внеочередных ситуаций. Некоторые из них решались простой сменой маршрута, тогда как для других приходилось применять силу.

«Флешка, здесь нужна твоя помощь. Две Гончих на одиннадцать часов, пятьдесят метров»

Едва Белый закончил фразу, как неприметного вида девушка с толстыми защитными очками, напоминавшими плавательные, с легким порывом ветра появилась рядом.

— Я беру левую, — прошептал Белый и выдвинулся к машинам, пытаясь подобраться как можно ближе.

Перед общей тревогой, сгонявшей все ходячие механизмы в радиусе километра к точке, проходило около десяти секунд (конкретное время было выяснено опытным путем). Значит, их нужно сломать раньше, и тогда операция останется скрытной. Здесь и поможет Флешка, что, в случае чего, успеет обезвредить и вторую машину, пока он будет расправляться с одной.

Прокравшись совсем близко, Белый подал знак и рывком метнулся к робопсу с массивными острыми челюстями. Автоматон сразу же перешел в боевой режим, но не успел сделать и шага, как массивный нож из косы Секача вонзился в переплетение проводов под шейной пластиной. Несколько искорок прыснуло в воздух, когда острое лезвие прошлось дальше меж лопатками, окончательно выводя злостный механизм из работоспособного состояния. Потухшие огоньки сенсоров свидетельствовали об отключении. На все про все ушло около пяти секунд, а Флешка тем временем успела вернуться назад в укрытие.

Вроде бы тихо. Отлично.

Змейка выдвинулась дальше по направлению к небольшой военной базе на окраине, обнесенной трехметровым бетонным забором. К удивлению Белого, роботической угрозы при приближении наоборот становилось меньше. Нет, машин все еще было много, но гораздо ниже оценок аналитика. А Герман чуши не скажет, он проверенный.

Флешка и Белый легко перелезли отключенный от электричества забор, а Рукодельник вовсе остался вне базы в ближайших развалинах. Теодор немного пошумел, с характерным «Эть!» ухватившись в прыжке за краешек бетонной конструкции, но нежелательного внимания не привлек. Об их проникновении говорили только вмятины от пальцев на вершине забора.

Внутри оказалось неожиданно тихо. Тот же Герман предрекал, что за стенами хоть несколько, но должно быть автоматонов. Но… пусто.

«Подозрительно это все. Вблизи базы в целом не вижу роботов. Кроме того, камеры захватывают странные обломки через двести метров на два часа. Проверьте, пожалуйста» — с некоторой тревогой сообщил информацию Рукодельник.

— Точно нет?

«Абсолютно»

— Странно. Надо будет Герману по шапке настучать, как вернемся, — пробормотал под себя Теодор, стальным взором оглядывая округу. Действительно, ни следа угрозы.

— Я проверю, — Флешка кивнула оставшимся и стремительно скрылась за углом ровного квадратного здания, больше походившего на будку.

Спустя пятнадцать секунд быстрая девушка со свистом вернулась, принеся в руках остов Кошки — маленького, размером и видом напоминавшего одноименное животное, автоматона, что отлично забирался по стенам и, в основном, занимался разведкой. С гулким стуком скинув его на землю, Флешка принялась разминать руки и спину.

— Черт, эта штуковина совсем не как кошечка весит, — причитала она, встряхивая заболевшие от тяжести ладони.

— Оплавление, — присел рядом с остовом Белый, — причем не лазером, а, предположу, огнем. Изоляция внутри сожжена, медь потекла, пластины деформированы… Хм…

Через полминуты, закончив копаться ножом и руками в кучке деформированного металла, Белый изложил краткий вердикт:

— Работа температурного вяза. Минимум великий ключник. Кошку обернули жидким огнем со всех сторон, чип мгновенно сгорел, а от остаточного тепла корпус деформировало. Точнее сказать не могу.

— Мы не одни здесь, — нахмурившись, подвел все к одному Теодор, — смотрите в оба. Мы не знаем, враг это или друг.

— Сомневаюсь, что на грани гибели цивилизации кто-то захочет враждовать с другим человеком.

— Ох, ты многого не знаешь о людях, — ответил Теодор, уча двадцатилетнюю девушку жизни, — Медленно к складу, как и планировали.

Как обычно, Белый пошел первым, а за ним Теодор с Флешкой. Предстояло пройти почти половину территории базы, но, как и говорил Рукодельник, следов функционирующих роботов не наблюдалось. Однако, даже так построение не рассыпалось — каждый понимал, в насколько рисковой ситуации находился. В дороге нашлось еще две опаленных машины, Кошка и Гончая, так что змейка поползла еще медленнее.

Кроме нескольких свежих следов, на стенах и покрытом трещинами асфальте повсюду виднелись признаки давних столкновений. Складывалось ощущение, что на базу было совершено нападение еще в самом начале Восстания. Затем, когда всех поверженных военных поглотили, машины отправились прочь. И только затем здесь поселился неизвестный вяз, что зачистил остатки и ныне скрывается в довольно безопасном месте, лишь изредка отстреливая забредающие в поисках топлива механизмы.

Дойдя до склада, группа обнаружила, что тот был открытым. Причем на дверях явно прослеживались следы горелки. Или, в данном случае, раскаленного пламени вяза.

Дождавшись молчаливого подтверждения Теодора, Белый проскользнул внутрь. В темном помещении стопками расположились металлические ящики с неизвестным содержимым, доходя в высоту практически до трех метров. В некоторых местах зеленых контейнеров не хватало, но это ни разу не доказательство наличия врага. Но вот подозрительный люк, почему-то заставленный этими самыми ящиками, подтверждал догадки еще как. Нет смысла прятать спуск куда-то вниз, только если обитатель подземного убежища не хочет, чтобы его нашли.

— Предположительно, нашел убежище вяза. Указания? — прошептал Белый, отойдя подальше. Он мог бы действовать самостоятельно, но сейчас, все-таки, был подчинен Теодору. Работа в секретной структуре приучила придерживаться субординации.

«Сейчас подойду, прикрою. Ты проверишь. Флешка, на тебе тыл»

«Есть тыл»

«Не время для шуток, дело серьезное»

Спустя пятнадцать секунд насколько мог тихо подошел стальной колосс. Белый подготовился и, когда Теодор рывком отворил вход в подвальное помещение, обратился летучим туманом, направившись внутрь. Сам искрящий остался ждать в боевой готовности наверху.

В подземном, явно, хранилище, оказалось темно, хоть глаз выколи. Выключатель справа от входа не работал, что ожидаемо — по рассказам, электричество исчезло в большинстве стран мира в течении пары дней с начала Восстания, так что лампы на потолке выступали исключительно в качестве декора.

Медленно пробираясь дальше, Белый подмечал все больше странностей: открытые контейнеры, пустые полиэтиленовые упаковки от пайков, некоторые детали автоматонов. Все указывало на то, что место обжитое, не хватало только спального места.

Дойдя до конца, врага он так и не обнаружил. Ошибся, может? Или подземный склад уже покинули?

— Не советую делать ещё хоть шаг, — раздался приятный женский голос позади Белого. Чувства подсказывали, что его голову держат на прицеле не только из пистолета.

— Это ты сожгла тех роботов? — не шелохнувшись, поинтересовался вторженец. Видеть он её не видел, но чувствовал спиной легкий жар.

— Руки подними, чтобы я их видела

Белый подчинился.

— Холодняк выбрось.

Нож из косы Жнеца с характерным звуком ударился о бетонный пол.

— Послушай, я тут не один, но и сражаться мы не намерены. Ты же видишь, что происходит? Марионетки Алсолют на каждом шагу, а человечество уже на полшага в могиле.

Белый предпочел не начинать конфликт. Сильный вяз им нужен, а ей, явно выживавшей в одиночку, требовалась община.

— Откуда я могу знать, что ты не ссышь мне в уши?

Как грубо, м-да. Впрочем, больше года выживать в постоянной опасности очень сложно в первую очередь для психики. К тому же самостоятельно.

— Ну, хотя бы потому, что не зову своих друзей. Знаешь, среди них есть парень, которому не страшны пули. И огонь тоже, так что лучше подумай дважды, хочешь ли затевать конфликт. Убьешь ты меня, а тогда что? Лучшим выходом для нас обоих будет дружба, жвачка и парочка разбитых роботов. Особенно, когда снаружи бродят их кровожадные толпы.

Выжившая молчала, но жар понемногу начал стихать. Десять секунд прошли в тишине, пока она наконец-то не ответила:

— Что же, хорошо. Предположим, ты мужик ровный и муть не заливаешь. Но что тогда ты здесь забыл?

— Ищу припасы. Что еще я могу делать на военном складе?

Вновь молчание. Белый попытался повернуть голову, но в паре сантиметров от уха просвистела пуля, сопровождаемая громоподобным ревом пороха.

— Никаких лишних движений, сказано же.

Черт, она меткая.

— Твой выстрел сейчас сгонит сюда металлолом.

— Не страшно, — уверенность так и сочилась в её голосе. Видимо, ей не впервой привлекать лишнее внимание со стороны алсолютских пешек.

«Что у тебя там происходит? С кем ты говоришь? Я слышал выстрел, сейчас орда набежит!» — раздался Теодор в наушнике. Белый предчувствовал, что еще немного, и он без лишних размышлений ворвется сюда.

— Все в порядке, небольшая неприятность.

— С кем базаришь?

— С другом. Он волнуется, что набегут роботы. Я тоже, по правде говоря — не хотелось бы терять место, доверху набитое припасами на случай войны.

— Ссыкло. — Это она ему или Тео? Впрочем, не столь важно.

— Повернись, — а это точно к нему.

Белый решил проявить небольшой креатив и вместо того, чтобы сменить положение всем телом, развернул только голову, увидев красивую, но явно уставшую девушку лет двадцати пяти в военной форме, нацелившую пистолет ему прямо на лоб. Палец на курке дрожал, словно та еле сдержалась не выстрелить опять.

— …Не делай так больше.

Глаза дрожали, брови нахмурены, голова слегка отодвинута назад, а на лбе не хватает лишь небольшой испаринки пота, чтобы сделать ситуацию еще нелепей. Парочка несобранных локонов видимо подрагивали.

— Как тебя зовут? — не изменившись в лице, спросил он, решив наконец-то проявить инициативу, когда девушка перестала хотеть его убить (вроде).

— А тебе какое дело? — преувеличенно выгнула правую бровь девушка. Кажется, ему с первого взгляда приглянулась эта её эмоциональность, кардинально не соответствующую грубому говору.

— Интересуюсь. В конце концов мы не собираемся разбрасываться сильными вязами направо и налево. Если ты присоединишься к нашей общине, выгоду получат все.

— Это такой хитровыделанный способ подката?

— Может, лишь отчасти, — улыбнулся Белый, — сейчас я, в первую очередь, рейдер, и действую во благо поселения.

— Рейдер?

— Припасы добываю на поверхности, если кратко, хоть мой спектр обязанностей пошире будет.

«Ты договариваешься? Поторопись.»

— Вербовка к ним тоже относится?

Ну, если учитывать избиение наглых мальцов и обучение уму-разуму, то…

— Да. Конечно. Ну так что? У нас есть теплый кров, регулярное питание и веселые детишки, насколько это позволяет время.

Девушка видимо призадумалась, так и не сводя пистолет с вторженца. Осмотревшись в темном подвале, освещаемом только из открытого люка, в котором не было ничего, кроме излишка припасов и холодного бетона, она вновь перевела взгляд на мужчину, теперь повернувшегося всем оставшимся телом. Все равно жутко.

Наконец, кивнув, скорее, самой себе, нежели собеседнику, она решила.

— …Джилл.

— Приятно. Я Белый. В простонародии Освальд.