Левая рука Белого Тумана

Глава 22. Внезапная просьба

— Эу, Серый-Серый!

— Чего тебе? Не ори ты так, — ответил Серый приглушенно своему товарищу, что вечно всех донимал, ожидая очередного потока глупостей изо рта болезного.

— Мы приехали?

— НЕТ! — НЕТ! — НЕТ!

Вместо него ответили соседи, трясущиеся в «грузовом» отделении старого транспорта, бюджет на обновление которого просили выделить не один год. Молодой паренек чуть не оглох от совместной силы четырех задолбавшихся от однотипных вопросов голосов, и там же сзади не слег. Что уж греха таить, даже Серый некоторое время после ощущал звон в ушах, хоть и сидел рядом с водителем.

— Будем через пять минут, успокойся. Или жить надоело? — как только небольшая суматоха сзади успокоилась, сказал сержант, в их небольшой оперативной группе кличимый просто Серым. От напоминания самому себе о предстоящем палец невольно ложился на курок винтовки.

Рекс, Болт, Лысый, Зефир, Огр и мелкий Жоржи. Каждый из этих разгильдяев мог в любой момент умереть, но все равно отправился в горячую точку за адреналином, эмоциями и, преимущественно, деньгами. Каждый из них (за исключением Огра — он, не смотря на грозный вид, зеленый новичок) участвовал до этого как минимум в одной компании, а парочка из Рекса и Болта вовсе были сорокалетними ветеранами, что внушало искреннее уважение. В их опасной профессии так долго живут только штатские и профессионалы. На лентяев в кепочках они не похожи, так что…

Вдалеке показалась вспышка, а спустя несколько секунд послышался и сокрушающий взрыв, от которого укрепленные стекла затряслись.

Да, в этот раз приходилось сражаться с развитым противником, а не отстреливать аборигенов с копьями. Враг крепко стоял ногами на промышленности и обладал в том числе ядерным оружием, которым не боялся воспользоваться, несмотря на опасность уничтожить собственный мир к чертям собачим. Для превращения небольшого шарика в шесть тысяч километров диаметром много взрывчатки не нужно — каждый знал это на опыте ВОСТОРГа.

Большинство побоялось сюда лезть, остальные же оказались достаточно безумны или жадны до денег.

— Подъезжаем. Проверить снаряжение, — скомандовал сержант, хоть это и не требовалось, ведь каждый, окромя молчуна Зефира на руле, сразу после взрыва приступил к последнему осмотру.

Спустя долгие месяцы компания практически завершилась, и до победы оставалось всего ничего. Можно сказать, что от текущей миссии будет зависеть, окончится ли захват мира сейчас или растянется еще на добрую неделю. Задача конкретно их опергруппы и еще нескольких заключалась в штурме одной из полевых баз противника, которую тот из-за внезапности не успел покинуть. Предполагалось, что где-то в бункерах под нею сидят важные генералы, которых требовалось захватить. Или убить, тут уж без разницы.

Бой будет тяжелый, он чувствовал. Врагу нечего было терять, если он скидывал бомбы на собственные позиции, лишь бы чуть-чуть замедлить наступление. Оставалось молиться, чтобы все они не сгорели в ядерном огне.

…

— Видишь? Слышишь? — обратился к нему светловолосый парень из отряда снабжения, пощелкав пальцами перед лицом.

Вроде все успокоилось, но суматохи вокруг стало лишь больше. Он оказался одним из немногих выживших вместе с четырьмя другими членами его отряда, что подъехали с фланга и не приняли лицом пулеметный шквал. Жаль Огра — перспективный был парень, но не справился с нервами. А Рексу залетела шальная пуля в шею, но он ни о чем не сожалел, хоть это радовало. Бои шли полтора дня без перерыва и им крупно повезло, что умерли всего двое.

Дав знак, что с ним все в порядке, Зефир за неимением иных вариантов развалился на каких-то ящиках, применявшихся в качестве импровизированных стульев и кроватей. Рядом с ним сиделидвое из отряда, в то время как два других обслуживались медиками в одной из множества разбитых в округе палаток.

— Куда отправишься? — обратился сержант, распивая горячий чай, запаренный на переносной конфорке. Власти мира сдались, победа одержана — можно было и расслабиться.

Зефир, как обычно, задумчиво молчал, бросив лишь мимолетный взгляд на командира.

— Вопрос не требует ответа? Понимаю. В любом случае, куда бы ты ни пошел после этого ада, никто клеймить не будет. Я и сам подумываю наконец нацепить кепочку и пойти тренировать новобранцев… — с некоторой усталостью пробормотал Серый, глядя в затянутое тучами небо. Он не молод, будучи младше погибшего Рекса и Болта всего на пару лет. Пора было задуматься о постройке дома.

— Подамся в разведку, — спустя некоторую паузу наконец-то ответил обыкновенно молчаливый боевик.

…

— О, не ожидал тебя здесь увидеть. Вот свезло так свезло, хоть кто знакомый здесь, — обратился сверкавший своей лысиной тридцатилетний бородатый мужчина.

Действительно удача. Какова вероятность, что они попадут в один и тот же разведывательный блок, да к тому же встретятся почти сразу? Кроме того, Лысый не думал, что молчаливый парнишка запишется в разведчики. Работенка одновременно непыльная, но и рисковая.

— Встречался уже с полковником Иргом? — облокотившись о стену небольшого распределительного штаба, спросил Лысый. Каждый новичок в отделе должен был с ним повидаться — таково правило самого Ирга.

Зефир на вопрос лишь отрицательно помахал головой. Встреча была назначена на завтра. Ирг лично проводил собеседование с каждым будущим разведчиком, дабы определить их сильные и слабые стороны. И по старой привычке занимался этим делом исключительно по вторникам. Оставалось лишь ждать.

…

Зефир ощущал некоторую нервозность. Лысый находился в кабинете полковника уж почти как час. Сквозь звуконепроницаемые двери ничего не доносилось, и оставалось лишь сидеть на неудобном стуле вместе с еще парочкой таких же доходяг. После завершающей кампании в Рокусе многие подались сюда, потому что проникать с разведывательными миссиями в развитые миры гораздо безопаснее, нежели с этими мирами воевать в прямом столкновении, так как они придерживались тенденции не отступать до конца и применять самое разрушительное оружие, на которое только были способны.

— Пошел вон! — внезапно, как гром среди ясного неба, раздался мощный крик из-за двери. Он был еле слышим, но сам факт того, что звук таки прошел сквозь слои защитного металла, говорил о многом.

Трое ожидавших напряглись. Это ж как нужно достать, по слухам, спокойного и уравновешенного полковника, чтобы тот с криками выгонял тебя из кабинета? Никто из них не хотел общаться с непосредственным командиром в дрянном настроении, даже самый большой смельчак.

Почти сразу дверь оказалась будто выпнута ногой, и из неё буквально головой вперед был выкинут мужчина лет тридцати. За все время их общения Лысый показал себя благоразумным и надежным сослуживцем — таких перформансов от него Зефир не ожидал.

Выброшенный врезался в металлическую стенку и выраженно шлепнулся на пол под гулкий стук закрывшейся двери, что почти сразу после вновь открылась. Всем было страшно смотреть на лицо полковника, буквально прорычавшего «И не возвращайся!» и затем запершегося в кабинете, видимо, надолго.

Лысый же, ничего не говоря, поднялся, потер ушибленные бок со спиной и поплелся в сторону медпункта. Только перед самым поворотом он повернулся к трем наблюдавшим и широко улыбнулся, показав большой палец вверх.

Трое взглотнули, но не смели двигаться без команды полковника. Если нужно, они будут сидеть здесь до вечера и даже больше.

— Приходите завтра, — хорошо, что пять минут спустя Ирг сам вышел, обратившись гораздо более спокойным голосом к трем новичкам, что сразу ощутили некую легкость на душе.

…

«А сейчас ты разыграешь небольшую сценку» — как вспомнит Фокусник свои собственные слова, так сразу хочется схватиться за живот со смеху. Впрочем, театральное представление в большей степени было продиктовано необходимостью, нежели желанием развлечься (но и оно также внесло свою лепту, что уж скрывать). После получения нужных сведений его «персонаж» должен был исчезнуть, а что лучше подходит для этого, чем отказ в устройстве в другую структуру компании, увольнение и скоропостижная кончина где-нибудь в канаве?

Полковник, к сожалению, оказался тупиковым. Даже телепортировавшиеся сестры не смогли вытащить из Ирга ничего сколь-нибудь полезного, а лишь грязные подробности возлежания с козой три года назад. Естественно, просто так оставлять его было глупо, так что после небольшой мозгопромывки и гипноза полковник наверняка уже валяется с амнезией в медпункте.

Преследовала легкая обида — все-таки трата недели на качественное проникновение ради ничего оставляла с некоторым чувством разочарования. Окато как ЧВК оказалось гораздо лучше защищено от проникновения, чем он рассчитывал. До той степени, что влиться в местную структуру удалось только на самом нижнем, солдатском уровне. Просто проникнуть в комплекс, где служил Ирг, без следов не получилось бы, а ведь это было самым главным условием. «Попасться на глаза секретной организации с Возвышенным» было созвучно с «подписать себе путевку на туристическое кладбище».

Впрочем, кое-что нарыть удалось, а именно знание о некоем загадочном посреднике, что и контролировал, подозревал Фокусник, большинство контактов организации с внешним миром. В течении следующей недели сестры независимо от него вышли на того же человека, хоть никакой конкретной информации не получили. Иметь дело с, как он их называл, «подтерщиками мыслей» то еще веселье.

От одного знания, с кем именно он встретился, Освальду хотелось опустить руки — подтерщики всегда использовали доступные способности по максимуму, никогда не оставляя о себе улик.

Оставалось вернуться в ВОСТОРГ и пробовать снова. Рано или поздно невидимый враг должен был ошибиться, и тогда он схватит того за пятую точку.

…

«Ядерная напряженность возросла до ранее небывалых значений. Романская Империя подстрекает к войне зависимых стран-соседей. ООН начинает вооружаться для остановки назревающего мирового конфликта. Коалиция Американских Штатов впервые за десятилетия проводит испытания ядерного оружия. Китайская Демократическая Республика и Народная Китайская Республика объединяются в союз против агрессии Романовых…»

«Война никогда не меняется» — пронеслось в мыслях, пока он читал бегущую строку, не обращая внимания на голос ведущей где-то на фоне сознания. Едва любая цивилизация достигала уровня ядерных технологий, то сразу же на несколько десятков лет, а то и больше, устанавливалось шаткое равновесие. Однако затем почти всегда разворачивалась мировая война, грозящая уничтожением доброй половины населения и откатом прогресса на сотни лет. Практически все народы проходили этот путь, разнилось только, выживали они или оставались погребенными в ядерном пепле. Часть миров захватническому ВОСТОРГу столетней давности не было необходимости предавать очищению — справлялись сами.

Фокусник почти что задремал под сладкий голос ведущей, но в комнате раздалась сирена ядерной тревоги. Сонливость как ногой сняло, потому что это значило только одно — королевская кобра заползла под одеяло и недобро шипит. Свалившись с дивана, вытянул руку к столику и с великими усилиями прочитал с нетфона древние каракули на змеином, гласившие о намерении королевы кобр встретиться «на досуге». Не иначе окончательно добить брыкающегося человечка.

Он задумался, так и лежа на полу под мерцание телевизора. Стоит ли в принципе отвечать? Насколько ему нечего делать, пока идет расследование? Остался ли в закромах чаек? Эти и великое множество других вопросов не покидали его черепушку почти десять секунд, пять из которых он пытался вспомнить, имелся-таки у него нормальный чай или остались только дрянные пакетики.

Насколько велико нежелание встать и проверить? Лень временами отъедалась до размеров кита, но сейчас этот самый кит был спугнут маленьким терьером с именем Навязчивость. Кусь за бочок вроде и не болючий, но, когда их двадцать в секунду из-за эфирного разгона мыслей, становится неприятно.

В итоге он поднялся и проверил. Оставалась половина двухсотграммовой пачки — жить можно. Коль пошла пьянка, можно и заварить.

Фокусник вернулся с горячей чашечкой, а новости все шли. Сейчас, правда, они были чуть более региональными. Полистав ленту, выбор остановился на заманчивом видео, в котором автор прошел Светлые души 2 без получения урона только половником — контент явно для ценителей высокого.

*Виииииуууууу-*

Да что ж это такое. Ну сколько можно? Ладно, проверит он, чего ей надо. Только для начала допьет и досмотрит — зря на диван садился что ли.

…

На подходах к нужному зданию Фокусник ощутил себя неуютно. Так, когда кажется, что за спиной кто-то прячется и тщательно документирует каждое твое действие. Причем доходило до абсурда — вокруг небоскреба действительно чувствовалось поле, влияние которого начиналось буквально с разницей в один шаг. На противоположной дороге спокойно, а на середине перехода внезапно накатывало, так что явно кто-то поставил слежку. Как эфириал, Фокусник был особенно чувствителен к подобным вещам, в частности именно к тайной слежке, а не к открытой, которую не замечал.

А ведь говорила, что дело серьезное. Прямо настойчиво доказывала, что её жизни что-то или кто-то угрожает, так что Освальд не мог проигнорировать просьбу. Теперь уж он убедился, что действительно здесь не чисто и кто-то наследил скрытыми камерами. Сами собой возникали мысли о том, что это секретная организация (как он выяснил несколько дней назад зовущаяся Культ Восьмого Пальца — ну и названьице) решила предпринять меры на их жалкие попытки достучаться до истины. Хотелось бы верить, что это не так, но…

Впрочем, пока не доказано все равно что сказано, как говорится. Так что Фокусник направился к лифту. Влетать на Могильщике в спальню, может, и весело, но как бы он не предупредил своей поспешностью возможного (а он точно есть) «шпиёна». Так что ножками топать, ножками.

— А ну стоять! — в подземном помещении его остановил знакомый парнишка до сих пор, видимо, стелящийся под Сильму в своем бытии подвальным охранником.

Как там его… Влад?.. Рикардо?.. Ладно, гиблое дело пытаться вспомнить имя сего эпизодического персонажа, но он до сих пор не умер, что похвально.

…Хотя в Перигелии, наоборот, нужно еще умудриться умереть, так что похвала официально отзывается назад.

— Олег, отойди, мне к твоей начальнице надо.

— Я не Олег! — возмутился Вадим.

Не сердись, Джонни, а то рожа кривая будет!

— Хорошо, Андрей Людоед XVII, а теперь пусти меня к госпоже ненаглядной, — рожу такую скрючил, будто Освальд лично над его матушкой надругался.

Дожидаться, пока того раскрючит обратно, Фокусник не стал и протиснулся меж ним и дверцами лифта. Со словами «Это вирт с приватом» паренька пришлось буквально выталкивать из кабинки, ведь, видите ли, «без пропуска запрещено».

Парень, пропусков не существует, это иллюзия реальности. Существует только бесконечное пространство-время, по реке которого мы вечно движемся, изредка переворачиваясь на другой бок в поисках более удобного положения при встрече со смертью.

Пока Дамьен перезагружался после синего экрана, Фокусник нажал на столь отталкивающую кнопку верхнего этажа.

…

— Долго ты, — первым делом после открытия лифта он завидел темную госпожу, ожидавшую буквально в метре впереди. Руки на бедрах, поза слегка отклонена в сторону — стояла так, словно сейчас начнет громкий скандал. Однако неудовольствия в голосе не слышалось. Наоборот — она явно была рада самому факту прибытия Фокусника.

— Ну как есть. Проезды нынче дорогие, пришлось поклянчить у вокзала. Вот и задержался.

У ВОСТОРГа больше двадцати колоний, а проезд все равно с каждым годом дорожает — вот все, что нужно знать о модели радикального капитализма. Денег у него, понятное дело, хватало, но пожаловаться, даже в такой форме, надо было.

— Ну и как? Подраться за прибыльную точку успел~? — ехидность так и сочилась. Будь Сильма рисованной, то художник обязательно добавил бы ей кошачью ухмылку с ушками.

— Конкуренция дикая, так что проиграл. Впрочем, там все равно сидит Выха и всех крышует под конский процент, так что не слишком-то и обидно. На проезд хватило и сойдет. А твой склеп, как погляжу, обзавелся новым ремонтом? Черепа на стены пока не подвезли?

Не заметить буквально новую СТЕНУ на месте бывшего панорамного окна было сложно. Металлическая заслонка из тех, что лепят барахольщики из Ксенона на свои магазины, явно была временной до установки новых окон. Но, подсказывало чувство, на сей раз это будут не сплошные четырехметровые стекла от пола до потолка.

— Крайне смешно, клуб комедиантов по тебе плачет~.

— Это слезы горя и отчаяния, потому что я украл все шутки. Теперь им нечего шутить чтобы не прослыть баянистами.

— Твой план воистину гениален~, — не могла не согласиться Сильма, так как это было правдой. Фокусник действительно однажды обнес гримерку подобного клуба, похитив только листки с заготовками. Он таким образом выказывал протест современной системе стендапов и призывал вернуться в эпоху анекдотов.

К анекдотам никто так и не вернулся.

— Так к чему призыв? Или ты хочешь, чтобы я тебя в древние нордские руины прокатил? — стоять у входа не очень-то и нормально, так что Фокусник зашифровался под адекватного и прошел в холл квартиры, усевшись на черный кожаный диван. Теперь даже на город не посмотришь, оставалось пялить в чудом уцелевшую плазму, отделавшуюся легким испугом.

Сильма молча уселась справа. Ощущалась некая тяжесть — и это не темная госпожа бока отъела. Тяжесть метафорическая, от тягучей атмосферы, что вмиг выгнала ту легкую, с которой начиналась любая их встреча. Фокусник видел, как тяжело ей дается сказать.

— Так что?

— …У меня появился «фанат».

«…»

— В первый раз?