Левая рука Белого Тумана

Глава 5. Бестия в черном

Несколько лестничных пролетов спустя Фокусник вышел к еще одной двери, стоявшей в противоположном конце небольшого помещения, освещаемого единственной флуоресцентной лампой на потолке. Прямо перед проходом сидел молодой парень лет восемнадцати, не более. Только завидев Фокусника, тот подорвался и выплеснул волну грязно-оранжевого марева, расходящуюся во все стороны, при этом направив пистолет с широченным дулом ему в голову.

— Ты кто такой и что здесь забыл?!

— Воу-воу, полегче, я по делам. Найдется минутка принять посылку? Это Сильме.

Судя по интенсивности волны энергии паренек уже на уровне Великого Ключника. Крайне хороший результат для его возраста, у мальчишки явный талант. Если бы еще не нервничал как Обыкновенный Восторгский Школьник перед живой женщиной, то действительно был бы грозным охранником. Слегка дрожащее дуло пушки и общая напряженность сполна выдавали его неопытность.

Когда же молодой вяз услышал имя, то переменился в лице, хоть и поначалу старался скрыть это. Пистолет отводить он и не думал, наоборот, лишь точнее прицелился в лоб странному офисному клерку с огроменным чемоданом. Несколько раз обведя взглядом непрошенного гостя, словно ища за что можно ухватиться в его образе, он на миллисекунду закатил глаза, связываясь по импланту с кем-то. Напряжение на его лице лишь усиливалось с каждой секундой молчаливого стояния.

Есть у Фокусника такой рефлекс — играться с картами от скуки. Каждый раз, когда нечего делать, рука рефлекторно тянется и призывает какую-нибудь безобидную картонку, что можно покрутить меж пальцами. Этот раз не стал исключением, и, материализовав из рукава голую женщину на диване, подсознание собралось отработать несколько приемов. Ему, правда, сделать этого не дал мгновенно прогремевший выстрел, в результате коего правую половину головы невзрачного клерка размазало алым по стенам и потолку. Твердые и мягкие кусочки с чавкающим звуком падали на пол.

— Черт! Черт-черт-черт! Да что ж это такое-то! Госпожа меня убьёт!

Паника захлестнула молодого человека, схватившегося за голову в приступе осознания. Пытаясь оградиться от потерянной убийственной девственности, тот сгорбился у стены. Сознание сузилось, а глаза не видели ничего, кроме плывущего пола. В том числе и посетителя, что, как ни в чем не бывало, продолжал стоять с чемоданом наперевес.

— Расслабься, говорю же. Нервный какой.

— ААААААА! — одновременно с криком раздалось еще два выстрела, дыры от которых проявились в груди Освальда. Если стоять под нужным углом, то через них легко можно было увидеть противоположную стену.

Благодаря уцелевшему рту Фокусник все еще мог общаться, пока побелевшие кровь и ошметки подплывали к голове, возвращая той привычный вид, будто ничего и не было, а фрагменты черепа на полу являлись лишь самодеятельностью больной фантазии. Две пятисантиметровые дыры от массивных пуль также заросли буквально на глазах, пока парень морально отходил после случившегося. Хорошо хоть сердечный приступ не хватил, а то с Фокусником такое однажды приключилось. Неловко, конечно, тогда вышло…

— Ну все-все, спокойно. Я живой, видишь? Так что, примешь посылку своей госпожи, или мне самому к ней зайти?

Повезло, что парень молодой и с крепким сердцем, хоть о нервах того и не скажешь. Отходняк явно будет до-о-олгий. Фокусник надеялся, что тот быстро вернется в русло и таки позовет бестию, хотя, похоже, зря. Может, тот и звал, но сидеть кучу времени он не собирался, ведь чем дольше он находится в Перигелии, тем больше вероятность прибытия по его душу отряда элитных дезинсекторов. Потому, за несколько минут молчаливого стояния так и не дождавшись отклика, он решил проявить инициативу, ведь госпожа явно не удостоит его своим вниманием.

— Ладно, парень, мы тут еще полчаса торчать будем, наверное. Так что пойду я, а то дела отлагательств не терпят… Да не парься ты так, замолвлю словечко перед начальницей.

Парнишка вроде как того уровня, когда обычный человек вряд ли сможет его убить, а ведет себя будто нервозный школьник. Хотя, учитывая моложавое лицо, Фокусник совсем не удивится, если тому завтра с утра выслушивать крики математички о просроченном домашнем задании.

В любом случае, проигнорировав юродивого, Освальд направился в проход, ключ-карту к коему успешно подрезал у охранника. За толстым выдвижным шлюзом был небольшой коридор с еще одной дверью, уже за которой раскинулось помещение, напоминавшее обжитый офис. Небольшая неубранность по углам и наполненный кулер ясно говорили о том, что совсем недавно здесь работали люди. Флуоресцентные лампы дневного света ярко освещали прямой коридор с множеством дверей по бокам, хотя следов чьего-то пребывания не наблюдалось.

Зайдя в нужный из десятков проход, он вышел в абсолютно такой же коридор, в точности до соринки похожий на предыдущий. И вновь войдя в одну из дверей, на этот раз совершенно другую, он вышел в знакомый коридор. Побродив по лиминальному офису несколько кругов, он таки вышел в старую операционную времен Восстания Алсолют — настолько древней она выглядела. Кафель уж сотню лет как не используют, предпочитая полипластик. Части стального операционного стола сверкали в лучах мощной лампы, пока к нему тугими ремнями был прикован бессознательный полноватый мужчина в одних трусах. Губы его были слегка синеваты — средневозрастному мужчине явно морозно лежать на голом металле. Белая плитка по всей комнате отдавала сильным чувством холода, пропитанного смертью. Только запаха антисептика не хватало, чтобы почувствовать себя рядом с истекающим кровью бойцом, из которого в срочном порядке извлекают несколько автоматонских стрел.

— Наконец ты пришел в нужный замок~, — сладкий женский голос раздался где-то со спины.

«Йер милостивый, начинается…» — не мог не подумать потерявший остатки хорошего настроения Фокусник.

…

Быстро развернувшись, Освальд приметил в проходе явно следящую за собой женщину лет тридцати. Одетая во все черное, с легким ночным макияжем и такими же черными прямыми волосами до поясницы, она выглядела так, словно сбежала с пресловутого готического БДСМ-бала, иначе не назовешь. Зная её увлечения, Фокусник вполне мог предположить, что она пришла проведать его прямо с чего-то похожего. Как раз и время подходящее.

Её черные глаза осматривали вторженца с головы до пят, но Фокусник упорно игнорировал навязчивый взор. В свету операционной лампы сей взгляд идеально дополнял образ элегантной темной красавицы.

— Это было не сложно, — действительно не сложно. Он всего-то следовал за Возницей, что делал всю работу по поиску бестии.

— С тобой не интересно, ты мухлюешь~.

Ох, он знает этот томный тон. Так она разговаривает только с ним, тем самым действуя на нервы сразу в четырех плоскостях: прямой, перпендикулярной, косой и кривой-огибающей-видимое-пространство.

Но также он знает и противоядие от нападок — бесконечный и беспощадный игнор. Как же её бесит игнорирование, он даже представить не может, хотя выглядит это в великой степени потешно: щеки и уши краснеют, кулачки сжимаются, а поза приобретает вид готовящейся ко взлету ракеты.

Сделав морду лица камнем (что было легко, так как весело ему совсем не было), Освальд молча глядел на Сильму. Пока что никакой реакции не последовало, но эффект, как известно, накопительный.

— Так и будешь столбом стоять или хотя бы «привет» скажешь?

— Что у тебя за поганая привычка нанимать малышей на ворота? Он мне башку снес от страха.

Подойдя на расстояние метра, Фокусник с глухим стуком опустил тяжелый чемодан. Вблизи от готической красавицы исходил легкий запах сирени (или фиалок? Он всегда был плох в парфюмах).

Не получив реакции на свой вопрос, она не показала вида:

— Просто мне нравятся помладше~.

— Этому пареньку место в школе, а не под твоим каблуком.

— Тебе место точно не в школе~.

Лицо камнем, разум тихой гладью. Ты в медитации, Освальд, так медитируй, контролируй свои эмоции. Ты что, так слаб, что поведешься на её провокации? Не забывай: ты хищник, не жертва. Это ты должен вести игру, а не следовать ей.

— Помидоры не то что завяли, они разлагаются. Так что давай быстро кончим в этой твоей темной каморке и разойдемся по урокам, а то препод по матану двойку влепит.

— А ты не изменяешь себе, все так же пошлишь~.

— Это естественная защитная реакция в твоем присутствии. Друзьям уважаемой мадам стоило бы ей поучиться, — кивнул Фокусник в сторону пускающего слюни полуголого мужчины. Он так и не понял её страсть всех раздевать и приковывать неважно к чему, лишь бы лишить возможности двигаться, но осуждать не принимался. Мало ли что человеку нравится? Главное, чтобы не листолюбский особый.

— Ему нравится и так, а тебе стоило бы поучиться у него наслаждаться обстоятельствами~.

— Спасибо, однажды так насладился, что до сих пор зад по вечерам ноет.

— Значит плохо чувствовал~. Нужно расслабиться и не брыкаться, ты же знаешь~.

— Сложно сохранять спокойствие, когда слышишь «Флюгегехаймен» и странное жужжание за спиной. Это адское устройство из самых глубоких недр чего бы то ни было и его нужно продолжать держать там, закованным в цепи внутри железной девы, погруженной в десятиметровый блок бетона, на котором сидит древний дракон и часами пялится в розыскной лист с твоим лицом.

— Он не так называется >:с

— И это единственное, что тебя смутило?

Фокусник ответа оказался не удостоен, лишь дующегося взгляда черной госпожи, что из неприкосновенной ледяной королевы превратилась в негодующую девочку, с недовольным видом буравящую своего обидчика.

Угрюмое молчание утят продолжалось около минуты. В конце концов курьер на полставки не выдержал:

— Так как сказать более нечего, значит с прелюдией покончено и можно переходить к основной части: вот твоя посылка, о чем хотела поболтать?

Сильма на секунду закатила глаза, держа руки на груди, однако все равно наклонилась и открыла чемодан. Внутри оказался бессознательный мужчина в позе эмбриона, облепленный мягкой зеленой пеной. Спал он тихо и мирно, словно младенец.

— Да, это он. Передать Вернону, что ставлю тебе пять звезд~?

— Зачем тебе вообще сдался этот парень? Он просто работник магазина, судя по легенде, — вот что его действительно интересовало, так это доставленный человек. В данных ему файлах он выглядел настолько обыденно, насколько это вообще возможно.

— Работник как работник, но магазин помимо нормальных имплантов приторговывал также и паленкой. Надеемся выйти на поставщика и затем на очередного доморощенного сборщика, решившего быстро разбогатеть. От этой дряни пострадала сестра из Второго Кинжала, так что дело личное.

— Ясно, влезать в ваши разборки не буду. Удачи с поисками.

— Спасибо~.

— Так, о чем хотела рассказать? Вернон был очень настойчив.

— Ох, этот малыш всегда такой, не только со мной? Что же, это объясняет, почему у него нет женщины~.

— Сильма, серьёзно, давай ты расскажешь, что хотела, и мирно разойдемся. Мне почти физически нестерпимо находиться здесь. Сердце колит и в попе больно, как говорится.

— Какой же ты скучный… Ну хорошо, бери своего друга и заноси в ту комнату, — указала готическая красавица на соседнюю с текущим помещением дверь, — и пошли.

Собственно, занеся посылку в другую, теперь уже свободную операционную, он последовал за темной дамой по нескольким коридорам, наконец дойдя до металлических створок защищенного лифта, что с тихим звуком отворились, позволив обоим зайти.

— Все это время здесь был лифт? — спрашивается тогда, а зачем им клуб в здании?

— Он только для внутреннего персонала, ты бы все равно не заставил его ехать. А туда, куда направляемся мы, не попал бы при всем желании~.

— Охотно верю. Но ты же понимаешь, что теперь мне не нужно будет пользоваться главным входом?

— … — на мгновение она замолчала, явно осознав допущенную оплошность, — Не важно, идем.

Двадцатисекундная поездка как раз завершилась, услужливо позволив бестии не смущаться еще больше.

Освальду открылся вид на обширный пентхаус в темных тонах. В самом центре зала расположился широкий черный диван, смотревший прямо на большой экран, в данный момент выключенный, позади которого открывался вид на ночной Перигелий. Мягкие черные ковры скрывали за собой большую часть пола — ходить босиком по ним одно удовольствие. Слева и справа находились прозрачные стеклянные площадки второго яруса с россыпью комнат за блестящими перилами, а под ними стояло множество тумбочек, вазочек, торшерчиков и иных девчачьих штучек.

Хм, ему точно нужно достать череп, на который можно поставить руку в молчаливом сидении на диване в стиле Короля Тьмы. Это добавит его комнате суровых мужико-мужицких элементов, которых так не хватает… а еще нужен костяной трон, да…

— Располагайся~, — глубокие размышления об улучшении дизайна его жилища прервал приятный женский голос, сильно отличающийся в более мягкую сторону по сравнению с обыкновенным голосом бестии.

Он не мог не присвиснуть, зайдя поглубже. Естественно, пачкать дорогое напольное покрытие он не собирался, потому снял туфли, что через несколько секунд бесследно растворились белой дымкой.

— Приятное местечко. А что, розовые коврики уже не в моде?

— Розовые у меня в ванной~, хочешь глянуть? — промолвила она, быстро отходя в одну из комнат по правую сторону.

«Пожалуй, обойдусь» — хотел он сказать, но промолчал, подбираясь к панорамному окну.

Сквозь толстый слой наверняка пуленепробиваемого стекла виднелась неестественная красота ночного города. Громадные аркологические башни возвышались на сотни и сотни метров, вмещая в себе почти все необходимое для автономного существования их жителей внутри зданий, не выходя из них годами. Яркие неоновые вывески по всей длине небоскребов завлекали своей рекламой, так и прося потратить сбережения на очередной продукт одной из компаний Триумвирата. Множество клубов внизу своей светомузыкой отбивали сердечный ритм неусыпной столицы.

Иногда ему не верится, что столь замечательный вид может скрывать в себе тонны гнили, стоит лишь заглянуть под камень.

Обернувшись на звук тихих шагов, он посмотрел на Сильму, в черном пушистом халате развалившуюся на диване. На её лице не было прежнего тонкого макияжа, однако оттого та не стала хуже выглядеть, скорее более естественно.

— Ты же знаешь, как не по душе мне этот город. Давай быстрее.

— Злюка ты~.

В её фирменном стиле подувшись, Сильма спустя пару секунд вернула легкую улыбку. Конкретно ему очень легко отличить, когда она действительно раздражена, а не придуривается. С кем он на эту тему ни говорил, все твердят одно и тоже — отличий нет, так как бестия всегда раздражена. Что ж, может и так, но ему, по крайней мере, не пытались раздробить колени (технически, пытались, но тот случай не считается, так как обстоятельства были особые).

— Вернон тебе немного соврал, если сказал, что дело важное и срочное. Скорее просто слухи, а не настоящее поручение, подкрепленное достоверной информацией. Я вообще думала, что ты придешь где-то через неделю или около того, поэтому при малейших намеках Верни и сообщила, а ты вон как быстро прибежал~.

— Он был очень убедителен.

— Ха-ха, конечно~.

— Ближе к делу.

— Так вот, по каналам Крыльев доходят слухи о некоем вязе, что способен общаться с бесхозными душами или что-то такое. Живет где-то во Фракте и это все, что у нас есть.

— Не шути ты так, таких вязов не существует.

— А записи в архиве? Ты сам их видел.

— Это все враки, придумки капиталистов-демонологов для откачки моих кровных ради призыва великого демона жадности Котти Бобика.

— А если нет?

— Такого не может быть, на личном опыте убедился, что архив писал фантазер. Ведь как ты объяснишь, что раньше такие вязы чуть ли не каждую полусотню лет светились, а сейчас более трехсот прошло и ни слова ни духу о не таких уж, судя по записям, уникумах? Единственное, что остается, так это архиватор-приколист.

— Смотри как знаешь, мое дело тебе рассказать, ты же так интересовался этим.

— Сильма, те времена прошли. Люди меняются, знаешь? Кроме тебя, естественно. Как реализовывала свои наклонности на голых мужиках на металлическом столе, так и сейчас.

— Но они ведут себя плохо~. Разве я не должна их наказать~?

— Добывать информацию можно кучей всяких способов, но ты выбрала именно такой.

— Зато он эффективен~.

— Ладно, это все, что ты хотела сказать? Меня еще ждет важный сеанс.

— Сеанс чего?

— Пинания балды. Так что?

— В принципе, всё. Сестры продолжат и дальше собирать эти слухи, а я буду периодически их тебе сообщать. Вдруг ты все же захочешь попытать удачу в последний раз…

— Крайне сомневаюсь. Статистика твердит, что подобным вяз невозможен. Она, как известно, не врет, а лишь вскрывает неприятную правду. А каракули в архивах — бредятина, верить им себе дороже.

— Ну ладно, как знаешь…

В голосе послышался легкий оттенок грусти, что необычно. Для Черной Госпожи, которую он знал, проявление данной эмоции было неспецифичным. Фокуснику оставалось лишь кратко вздохнуть и откланяться, чем он и собирался заняться.

— Ах да, чуть не забыла: заскочи к Тесс, у неё для тебя какое-то поручение от руководства. Говорит, с хорошей оплатой и достаточно муторное, чтобы ты занялся им на серьезной основе. Где-то у меня было описание миссии, сейчас…

Подорвавшись с мягкого сидения, Сильма быстренько направилась на второй этаж по прозрачной лестнице. Спустя минуту копаний, вышла из комнаты и спустилась назад, протягивая Фокуснику небольшой щепку с данными:

— Держи. Там что-то про сопровождение какого-то вяза в главное отделение Крыльев.

— Для чего? Нанимаете?

— Без понятия, надо им. «Умное руководство и глупые незнающие подчиненные» — ты знаешь, как обычно.

— Ладно, залечу. Вдруг расскажет интересного чего. А сейчас откланяюсь, надеюсь больше не встретимся.

— Аналогично, хи-хи, аналогично. Прощай, проказник~.

— Пока, — сняв шляпу в прощальном жесте, Освальд направился к лифту, которым немедля спустился назад в подвал.

Когда же двери открылись, то он встретился лицом к лицу с парнишкой-охранником, нервно жмущим на кнопку вызова несколько раз в секунду.

— Не долби ты так, с женщинами нужно быть нежнее.

От неожиданности бедный вяз аж подпрыгнул. Лишь спустя секунду придя в себя, он вздохнул в облегчении.

— С-спасибо, сэр.

— Да не за что. Ты куда направляешься?

— К госпоже…

— К Сильме? Боже, я думал ты тогда случайно оговорился, но нет — она уже и охранников заставляет так её называть… Ладно, знаешь, что? Я помогу тебе с госпожой.

Потерев пальцами, Фокусник заставил появиться тонкую игральную карту, с которой продолжил играться, рассказывая дальше:

— С этой штучкой ты сможешь спокойно поболтать с начальницей. Просто максимально четко пожелай, чтобы она была к тебе благосклонна, а затем направь карту на неё и самое главное — крикни в этот момент «ОСТОЛБЕНЕЙ!». Чем громче, тем лучше. Вылетит птичка, но ты не пугайся. Уверяю, дальнейшая болтовня пройдет как по маслу, может даже повышение сможешь выпросить. Ну все, дерзай, — пройдя мимо, Фокусник насильно всунул ему карту в руку и крепко шлепнул по спине, отправив внутрь лифта. Прожать верхний этаж также не забыл. Бедный охранник не успел сказать ни слова, как двери закрылись, а лифт направился к пентхаусу на вершине небоскреба.

— Винни, что-то надо? Мой посетитель же не давал тебе ничего подозрительного? Может, бомбу? Или пончик с джемом? Боже, если ты взял пончик, то немедленно выбрось, иначе придется нанимать нового охранника, если ты понимаешь, о чем я.

Винни видимо замешкался, переминаясь с места на место. Однако, взвесив все за и против и не найдя противоречий в своем рассуждении, он достал слегка помятую пальцами карту из кармана, кою в последний момент заметила темная госпожа.

— Винни, оста…

— ОСТОЛБЕНЕЙ!

Тонкий белый луч вырвался из карты. Со скоростью, близкой к звуковой, с такого близкого расстояния уклониться от молочного лазера не представлялось возможным. Парализованная лучом Сильма завалилась на бок, неспособная двинуть ни мускулом. Благо, что доверчивому подчиненному хватило ума отреагировать и поймать свою нанимательницу почти у земли. Отброшенная же карта стремительно рассыпалась бесследно исчезающим молочным прахом.

— Простите, госпожа, этот мужчина был так убедителен, он сказал, что вы будете более благосклонны, если я сделаю все так… — протараторив извинения, он запнулся, когда Сильма стала приходить в себя и первыми делом вскинула руки в небо.

— Освальд, чтоб тебя машина сбила!