Левая рука Белого Тумана

Глава 15. Девочка-спичка на пороховой бочке

Это… странно. Его душа… Не похожа ни на что иное.

Сперва испугалась… Она выглядела демонической, смолянисто-черной. Изливала тьму, ненависть и всенаправленный гнев… Мертвое лицо, разделенное точно посередине, каждая из плавящихся половин безмолвно кричала в агонии.

Но от одного моего слова она пошатнулась… В этом было что-то неправильное, нелогичное. Не могла столь черная душа быть такой слабой…

До сего заглядывала глубже оболочки лишь несколько раз. Решилась и на сей раз, но там было… все неправильно. Это… не должно быть так! Вместо души лишь тонкие нити, завязанные в клубок в груди. А из него расходились эти нити ко всем частям тела, будто дергающая руками и ногами леска. И одна чуть более толстая ниточка уходила из клубка куда-то в неизвестное…

Тогда попыталась последовать по ней. Было страшно, ведь раньше никогда не пыталась смотреть глубже. Но там было… ничего… Пустота. Ниточка обрывалась, исчезая в небытии.

Он… не настоящий. Не человек, а кукла… Марионетка…

…Как к нему относиться?

— Как тебя зовут?

И в ответ тишина…

— Нужно же знать, как друг к другу обращаться на время пути. Я вот Викран, коль ты позабыла.

— …Сандей.

— Приятно познакомиться.

Он практически её выкрал, но при этом спас, из-за чего ощущал себя странно. Да, он не раз спасал девушек из разных угрожающих жизни ситуаций, но сей раз казался каким-то… особенным.

В конце концов она была не обычным серым вязом.

— Поешь, — протянул он энергетический батончик крепко сжимавшей пистолет персоне, — вижу, что ты давно не ела. Несколько дней, пожалуй. Возьми, не мучайся.

И опять молчит.

— Ехать несколько дней. В пути если и остановимся, то нескоро.

Фокусник надеялся, что она не будет относиться к нему, как к похитителю (каковым он частично и являлся).

— Что ты хочешь? — подала она голосок, так и не притронувшись к завернутой в тонкий пластик шоколадке, — Давай обговорим детали.

— Вот так сразу? А как же прелюдия?

Ой, вырвалось. Освальд слишком привык вести себя раскованно. И это поведение проклюнулось сейчас, когда он успокоился и ощутил себя в безопасности (если так можно сказать. Скорее это относилось к безопасности пассажира).

— …Ты не местный. Не знаешь, как здесь живется. Условия любых соглашений нужно обговаривать заранее.

— Хм… В таком случае я уважаю местные порядки. Что ты предлагаешь? — вытянул Фокусник руку в открытое окно проветриться. Не сказать, что ему это нужно, но тут он поддался влиянию культуры дальнобойщиков. А, так как ведет он в данный момент грузовик, то обязан следовать неписанным правилам, одним из которых являлась выкинутая из окна верхняя конечность.

Главное не выкинуть протез…

— Что нужно с моей стороны? Конкретно, — её тон изменился. Отвердел, словно из обычной девушки она превратилась в бесчувственного дипломата.

С детским лицом такой голос не сочетался.

— Я не хочу говорить вот так прямо. Прости уж, но это больная тема.

— Больных тем не существует. Есть лишь моменты собственной слабости.

Как… однозначно.

Стоицизм не для него. Слишком уж он погряз в пороках. Пожить бы ему спокойно, а не вот эта вся бесконечная борьба. Хватит.

— Ладно… В худшем случае хочу поговорить с двумя давно умершими людьми. В лучшем воскресить четверых.

Установилась неловкая тишина. В очередной раз.

— …Ты бредишь? Это невозможно, — воу, а можно чуть больше, не знаю, признательности? Ну и молодежь пошла.

— Судя по тому, что я знаю, ты единственная должна быть способна на такое. Думаешь, летел бы я в эту клоаку мира, если бы был выбор? Тем более мне известно, что однажды у тебя уже получилось вернуть одного к жизни.

— Тот парень пролежал мертвым не более пяти минут. Направить его не было чем-то сложным.

— Для тебя — да. А ведь ты всего лишь великий ключник. А знаешь какой уровень требуется квирингам с другой, но достаточно похожей на твою, специализацией для повторения такого трюка? Возвышенный.

— Что такое Возвышенный?

— Вот именно.

Все-таки взяла батончик, положенный на бардачок.

— Кого хоть нужно воскресить? И как давно они умерли?

— Конкретики не будет. Узнаешь все необходимое на месте, — странная сталь раздалась в голосе Фокусника. В этом вопросе мнения он точно не поменяет, — но умерли они давно. И трупов их нет.

— Это сильно усложнит задачу… А что предлагаешь ты?

— Многое. Безопасное укрытие, жизнь без необходимости считать каждую копейку, возможно даже какое-то постоянное высокооплачиваемое занятие у одного из знакомых. Естественно, помогу тебе с развитием минимум до искрящего, возможно даже до двух искр.

Он был готов пойти на такой риск. Взращивать «контру» самого себя… Так делают или мастера, возжелавшие стать еще лучше, или законченные глупцы. Лучше быть он не собирался, так что…

— Ну и, конечно, личную защиту, — дополнил Фокусник спустя небольшую паузу, — По крайней мере до момента, как обязательства обеих сторон будут выполнены.

— …Хорошо. Сделка.

Ну хоть какой-то прогресс. Фокусник был рад, что не пришлось прибегать к некоторым иным методам «убеждения» и удалось договориться обыкновенным контрактом.

— Ручку с бумажкой дать?

— Очень смешно.

…

Имелся у Фокусника принцип — не садить Червя в союзников. Все же это было грубым нарушением личного пространства, особенно если усилить того Поваром. Однако данный случай подпадал под исключение. Ему нужно было знать, где находится Сандей и, возможно, что та видит и слышит, дабы успеть вовремя прийти на помощь. Все-таки Могильщик требовал зрительного контакта с местом открытия портала, а иных способов быстро добраться, за исключением особых случаев, у него не было.

Иногда приходится поступаться собственными принципами ради высшей цели. Посему Червь теплился в ней с момента, как та в дороге отвлеклась на пролетавшую белку. Условную белку, конечно. Придется, правда, в будущем разгребать последствия этого решения, а именно разговаривать с самой Сандей, что почти наверняка обнаружит слежку по достижению искры. Хотя, учитывая аутопробуждение и то, что способности у девушки, насколько он понял, развивались крайне специализированно… может, и не заметит.

Оставалось только дождаться, пока червь достаточно закрепится в теле, чтобы начать передавать сигнал.

— Расскажи о своих силах. Понимаю, вопрос интимного характера… но у меня имеются некоторые связи. Зная специфику, могу договориться о всяком дополнительном оборудовании, что может тебе понадобиться, — скорее из любопытства, а не по деловым причинам, Фокусник поинтересовался. Даже если не ответит, он не будет расстроен.

— Я вижу души. Могу общаться с недавно умершими и направлять их назад в тело, — но она ответила. Вот когда, а сейчас он удивился.

Ключевым в её словах было общение, ведь именно это ему и нужно было. Ограничение на недавнюю смерть на первый взгляд казалось неприятным, но на второй должно было уменьшиться с развитием до искры. С этим, правда, он будет разбираться чуть позже, когда появится «материал» для тестов. Сейчас же его интересовало немного другое:

— И мою видишь? — хоть у Фокусника и имелся большой узел Квирина (негусто, да), питавший одну из вспомогательных сил, но ничем связанным с душами он не владел, из-за чего собственную даже пощупать не мог. Хотелось бы узнать что-то новое о себе.

— Нет.

— Нет?

— Нет.

— То есть, я бездушный?

— Не знаю. Но в твоем текущем теле души нет. Ответом на вопрос можешь считать «Да».

— В моем текущем теле… Воу-воу, вот это признание. Спасибо-спасибо.

Хех, она догадалась. Впрочем, сей аспект его сил не был секретом.

Много кто называл его сумасшедшим, нелогичным: «Нормальные люди не устраивают страйкболл в ресторане», «Правильно не Освальд, а освАльд» и так далее и тому подобное. Но никто не называл его бездушным.

Конечно, девушка подразумевала совсем другое, но пошутить в голове он был обязан.

— Что-то еще, может, расскажешь?

— Нет. Ты не мертв, так что большего выудить я не способна.

Искренне жаль, ведь здесь мог быть ключ к его силе. Он обращался когда-то давно к разным квирингам, но никто не мог определенно сказать, что в его теле нет души. Каждый ссылался на какие-то помехи и расстройства восприятия, из-за чего попытки разобраться в этом он также бросил, хоть и понимал, что главным критерием продвижения вяза были именно знания, а не какая-то абстрактная практика. Опыт позволял эффективнее пользоваться тем, что есть, но вот для приобретения нового нужны были именно знания.

Во многом поэтому Освальд давно уперся в потолок, хотя это, все же, была не единственная причина.

— Хм. Все равно спасибо. Искренне благодарю.

Сказав это, он ни разу не слукавил. Знания в мире вязов были если не бесценны, то явно стоили дороже роскоши, даже такие мелкие. Зато теперь он точно знал, что рыть в этом направлении не стоит. Впрочем, по возвращению купить Дину и проверить слова девушки на предмет лживости тоже лишним не будет.

— В долгу не останусь: попробуй направить собственную душу, как ты это делала с мертвой. Опыт подсказывает, что должно получиться.

— Что? Я умру! — от таких заявлений с его стороны девушка непроизвольно подняла голос, слегка подзабыв о маске сдержанности.

— Поверь, нет. Думаешь, Истоки настолько безмозглы, чтобы предоставлять силы, способные убить настолько глупо? — а вот здесь слукавить пришлось.

Правда состояла в том, что она действительно могла умереть. Но Фокусник знал, что этого не произойдет, ведь для смерти тела требовалось минимум несколько минут, и то для смертного. Великий ключник же (мясной, не энергетический) мог минут пятнадцать пожить без кислорода. Однако второй правдой было существование сил, буквально способных убить владельца или непосредственно это делавших при первом использовании. Её, благо, к таким не относились. Вроде.

Девушка косо глянула на ведущего по темному тоннелю грузовик вяза, но не заметила подвоха в словах.

— Сомневаешься? Скажу тебе цитату одного мудрого человека, к которой я прислушался слишком поздно: «Пытливость рождает прогресс, а любопытство — падение». На первый взгляд звучит глупо, но обдумай на досуге.

Эту фразу он слышал очень-очень давно и лишь единожды. Того человека, хоть он не встречался с ним лично, можно было назвать духовным наставником Фокусника.

Откуда он знал, что у неё получится? Ну, здесь имелось несколько факторов: независимо от специализации силы имели «точку приложения» непосредственно в виде пользователя этой силы (в случае с Сандей это душа, ведь она квиринг. Для мерзаков это было собственное тело, а для эфириалов — разум. Остальные такой четкой привязки не имели); «самовоздействие» же являлось простейшей формой манипуляции, потому в разном виде имелось у каждого, кто озаботился этим; третьим фактором было её аутопробуждение и стремительное развитие — наверняка у девушки кроме одного великого ключа и пары меньших узлов других не имелось. В таком случае попытка действовать на собственную душу почти наверняка откроет новую грань способности.

— Впрочем, не сейчас, правда. Вдруг душа из окна вылетит? Да, будет неприятно…

От глаз не скрылось побледневшее личико и рука, потянувшая к рычагу регулировки. Небольшой зазор в окне с её стороны оказался оперативно ликвидирован.

…

…

— Ну а потом я, мол, говорю: «Когда пролазишь, позаботься о защите». Знаешь, что он ответил? «Айнз постоит на страже»!

«Хи-хи»

Как приятен искренний смех человека, что еще несколько дней назад хотел тебя застрелить. Любил он смешить людей, ведь мало что приятнее доброй улыбки. Разве что подтрунивание над Верноном и панкейки Митти.

Фокусник вел совсем другую машину, а не окровавленный грузовик со сломанными дверцами. В процессе пришлось поменять несколько транспортов и даже прокатить девушку на ховерборде по тоннелям техметро. Сейчас в их распоряжении имелась небольшая легковушка, минимально привлекающая внимание (насколько это возможно во Фракте).

— У нас в колонии был парень с похожей историей. Только залез он на склад Вагабондов, — спустя несколько секунд успокоилась девушка, вкусив очередной батончик. Купленные вчера по пути уже заканчивались.

— Вагабонды? Название банальное до жути. Трех разных Вагабондов в жизни видел, не учитывая линейки военных тракторов.

— Банды не слишком заботятся о названиях. Тем более, как ты выразился, у нас здесь «почти деревня».

— Ну так правда! Кстати, а как вообще живется в Центре? Знаю только истории из вторых рук, хотелось бы услышать, так сказать, из первых.

— Ничего особенного. Работаешь на ферме, платишь дань бандам, стараешься не сдохнуть. Грибы тяжело выращивать, но урожай хороший — иногда оставалось поесть. Обычная жизнь.

— И это ты называешь обычной жизнью?

— Для человека без сил. Высшие, или как ты их называешь, вязы, естественно, живут намного лучше, ведь могут забрать еду силой. Они ведь и собирают вокруг себя банды чаще всего.

— Хочешь сказать, что в скором времени собрала бы вокруг себя толпу прихлебал?

— Да. Это естественный порядок вещей. Ведь если мне так повезло уродиться Высшей, то нужно этим пользоваться.

Фокусник знал, что происходит в Центре, но не представлял всей «внутренней кухни», так как бывал там лишь проездом. Ему хотелось высказать мысли, но, подумав, решил, что не стоит — каждая фраза звучала как настоящая издевка, одна хуже другой.

— Ты аутопробудилась, — решил он соскочить на другую тему, — расскажешь, как это происходило? Явление не то, чтобы редкое, но все равно необычное.

— Аутопробуждение? Ты несколько раз говорил этот термин, что он значит?

— Обычно вязу для установки связи с Истоком и, соответственно, становлению узлом, нужно потратить от одного до полутора лет на регулярные тренировки, психологические настройки и обучение. Только затем, определившись с желаемой силой…, — рефлекторно приостановился Фокусник, заходя в поворот, — можно пробовать установить вязь. Ауто- или, как их еще называют, «самопробужденные» наоборот проявляют связь спонтанно при разных условиях и при этом совершенно не способны осознанно выбирать желаемый тип силы и даже Исток. У тебя ведь второй вариант был?

Аутопробуждение часто сопровождалось различными дефектами и/или изменениями тела, но таковых у Сандей Фокусник не наблюдал, посему не стал лишний раз уточнять.

— То есть Высшим становятся не по воле случая…?

— Нет-нет. В девяноста пяти процентах случаев это результат долгого обучения и подготовки.

Сандей задумалась. Что же, видимо, Фокусник только что перевернул её взгляд на мир с ног на голову. Наверняка по прибытию в ВОСТОРГ такое случится еще пару раз, как минимум.

— …Это было странно, — начала она спустя небольшую паузу, — я тогда словно взлетела в вечную пустоту, в которой обитало что-то большое. Настолько огромное, что затмевало собой весь мир. Оно не имело формы или цвета, но отчетливо ощущалось… голубым? Оно «посмотрело» на меня и через секунду я оказалась в своем теле.

— Хм… Ты видела свой Исток, Квирин. Иногда такое случается, когда желающий стать вязом практически идеально синхронизируется ментально с выбранной способностью. Видимо, ты очень подходишь для той силы, что у тебя есть.

— Не хочу видеть души. Лучше бы стала сильной или быстрой — проще сколотить банду.

«Это ты сейчас так думаешь» — хотел было прокомментировать Фокусник, но промолчал. Не стоило путать молодых вязов своим мнением. Тем более они как раз подъезжали в ангар, и он не хотел отвлекаться. Вдруг над его Ласточкой всякие непотребства совершали?

Едва он заехал, Сандей принялась усиленно пялиться на вообще все. С её образом жизни естественно, что ничего столь технологичного, как целая стоянка миролетов, она не видела.

Фокусник невольно хмыкнул, осознав, что за чуть больше недели его отсутствия руководство ангара поменялось. С хищными взглядами на машину и, в особенности, Сандей глядели совершенно другие люди.

— Приехали, — остановился он на небольшой внутриангарной стоянке рядом с парой грузовиков и черным пикапом.

Освальд невольно схватил запястье девушки, ведя озиравшуюся меж припаркованных машин и разгружавшихся в данный момент миролетов. Тем временем знакомого вида толпа собиралась вокруг. Когда же они подошли к дальней части ангара, возле коей располагался гараж с Ласточкой, количество следовавших успело вырасти до пятнадцати. Скрываться бандюги даже не пытались.

Внезапно для спутницы Фокусник развернулся ровно на девяносто градусов, заходя за поворот. Для неё было странным, что они около пятнадцати минут бесцельно блуждали по окружавшим ангарные отсеки коридорам и вокруг особо массивных кораблей. При этом у него в рукаве слегка сияло нечто белое, но рассмотреть ей не удавалось. Когда же они вернулись назад, никаких преследователей не наблюдалось, но парочка случайных зевак оглядывалась по сторонам.

Удалось оторваться. Фокусник уж думал, что придется прибегнуть к более жестким методам.

Никто не помешал усадить девушку в чудо-машину с кучей всяких кнопочек и мониторчиков со строгим предостережением ничего не трогать. Теперь, когда можно не волноваться о спутнице, скрытой за непробиваемым для существования ниже искрящего барьером, можно поговорить с новыми владельцами.

«Договорились» об отлете быстро и безболезненно. Запутанные и разбредшиеся по окружению мужики оклемались только к непосредственному взлету машины. Сейчас же начнется очередная трудная часть.

— Они покинули это место… день назад?

— Двадцать два часа и семнадцать минут, если точнее. Неплохо, ты делаешь успехи в поисковых заклятьях.

— Благодарю, учитель.

Редко от Мизинца можно было услышать две похвалы в короткие сроки. Фолли уже признала сегодняшний день удачным, хоть ничто изначально не предрасполагало к такому.

— Видимо, отправился в ВОСТОРГ — ну куда же еще, — с выраженным раздражением пробурчал он, — Не люблю я этот мир. Слишком много технологий, слишком много шума, сплошное саморазрушение.

Да уж, учитель не то что не любил, а скорее презирал так называемую «современность», хоть понятие это было относительным. В Культе многие придерживались схожей позиции, даже если никогда не видели технологий сложнее кованного ножа и деревянного дома. Сама Фолли не понимала сей неприязни и отвращения к удобству, что непременно приходил с прогрессом. Именно поэтому ей особенно нравились путешествия в похожие миры — иногда даже удавалось притащить сувенир какой. Главное не показывать тот особенно радикально настроенным знакомым.

— Ко мне, — скомандовал Мизинец спустя несколько минут после предыдущей телепортации, призывая обоих встать в формирующийся на земле двухметровый пурпурный круг.

Скоро они настигнут похитителей.