Левая рука Белого Тумана

Глава 21. Разборки

С одним делом покончено, осталось еще одно. Фокусник собирался прошерстить местные рынки на предмет интересных «повседневных инструментов». Когда-то именно на таком базаре он выцепил практически за бесценок кустарную ядерную боеголовку. Взорвать её он взорвал, но сделал это вместе с приглашенными на шашлыки и чайный гриб знакомыми в и так опустошенном мире. Салют вышел уважаемый, как и отдых.

Стояла глубокая ночь, но город не спал. Наоборот, многие скаварийцы предпочитали ночную жизнь дневной. Если Перигелий жил после заката за счет вечно резвой молодежи и тусовщиков, то Ксенон в движение приводили такие вот вязы.

Многие года живет теория, что на выбор Истока характер влияет в намного большей степени, нежели принято считать. Не до абсолютных значений, понятное дело, но значительно. Из-за этого частенько можно было наблюдать определенные шаблоны характеров в зависимости от Истока: мерзаки, зачастую, вспыльчивые, манары яркие, бойкие и склонны к нарциссизму, циане холодные, а квиринги манипулятивные. Скаварийцы со своей распространенной интроверсией идеально вписывались в эту теорию.

А праниты… а пранитов попробуй пойми, как и их Исток, в принципе. Там что угодно стоит ожидать, в том числе яркие психические заболевания. Сила безумного клоуна была одной из самых жутких вещей, с которой ему довелось повстречаться…

Стоило отойти от магазинчика на пару десятков метров, как Фокусник внезапно ощутил слабую щекотку на краю сознания. Мгновенно определив, с чем связано чувство, он обрадовался: червь в теле Сандей наконец-то достаточно укрепился, чтобы начать передавать сигнал. Не понятно, как далеко она и в каком направлении, но Фокусник точно знал, что девушка находится где-то в Сети Миров. Червь в Клоке, внедренный, естественно, только с согласия последнего, создавал слишком сильные помехи для чувства из-за своей близости. Лишь отбежав на добрый километр от существовавшего десятилетиями сигнала, ему удалось отделить тонкие волны едва закрепившегося червя. И результат не утешил: Сандей находилась очень, очень далеко. Он не мог понять, где именно, но точно не в этом мире.

Хотел было он взглянуть на небо, забравшись на ближайшую высотку, но увидел только коричневое полотно. Йеров смог, чтоб неладен был.

Отрастив крылья, Фокуснику пришлось низко лететь в сторону «как можно быстрее убраться за черту города», периодически двигаясь опасно узко меж зданий. Пируэты были вынужденной мерой, потому что высоко в воздухе его так однажды приняли за боеголовку. Находиться под прицелом нескольких установок ПВО не слишком-то приятно, хоть сами установки мало чем способны ему помешать. Да и лишний раз раздражать «арктурцев» не хотелось.

Когда пригород Ксенона остался лишь тонкой полосой на горизонте, он наконец-то выбрался за пределы огромной пелены смога. Приземлившись на случайном голом холмике, Фокусник уставился в теперь уже ясное небо, на которое, казалось, он обращал внимание слишком давно.

Почти треть небосвода занимала огромная темно-фиолетовая сфера, хоть при этом половина её была скрыта за горизонтом, за свою монументальность прозванная «Отцом» давным-давно. Слева от него, почти возле земли мирно парил грязно-бирюзовый шарик — Фракт, а справа в, примерно, такой же отдаленности от Отца, находился Кирк, выглядевший точь-в-точь как газовый гигант, только полностью белый.

В Кирк попасть было нельзя, сколько Фокусник себя знал (и, наверняка, сильно дольше). Отец же и вовсе представал аномалией, в которую действительно нельзя было попасть, в отличии от белого мира, что просто охранялся пачкой агрессивно настроенных Возвышенных, уничтожавших любого удумавшего приблизиться к их родине.

Как удачно, что экспансия ВОСТОРГа оказалась задушена его неудобным географическим положением меж двух больших миров, по коим невозможно провести массивный флот, в то время как по тонким тяжам крохотных миров на оконечностях ветвей могли пролететь разве что небольшие эсминцы. Иначе на десятки, а то и сотни миров больше оказалось опустошено в бесконечной погоне за ресурсами. ВОСТОРГ, как жадный ребенок, ел и ел, пока не понял, что больше сладостей не будет, остановившись на сорока двух мирах своей ветви, к которым удалось добраться большим флотом. Почти два десятка совсем крохотных мирков на оконечностях ветвей технологическому титану были недоступны. Случись иначе, то на сегодняшний день большая часть Сети Миров оказалась бы под пятой Триумвирата, разве что кроме Ийера, Дрейга, Фракта и Кирка. Естественно, невозможность протолкнуть линкоры и фрегаты не значила, что высшие мира сего просто так откажутся от множества ресурсных территорий — вместо тактики выжженной земли стали применяться чуть более… мягкие методы. Например, захват правительств.

Он любил этот, по сути ставший родным, мир, но он был тем еще гадюшником. Во всех смыслах.

Стоило глянуть в противоположную от Отца сторону, как открывался вид на россыпь из более чем двух сотен мирков ветвей трех больших миров. Несколько самых близких и больших походили на массивные луны, зеленую и не только поверхность коих можно было легко рассмотреть в телескоп, в то время как самые дальние и крошечные мало чем отличались от тех тусклых звезд, что вращались вокруг каждого мира, формируя времена суток. И во всем этом ночном великолепии Освальд пытался ощутить направление поисков, указывавшее прямо на Отца.

Естественно, Сандей была не в нем, а за ним. Судя по вектору, в Дрейге или в каком-то из миров его ветви. Точнее сказать было сложно, потому как червь Клокрима действовал как мощный фонарик, направленный прямо в лицо, а у Сандей тот едва укрепился.

Но теперь он хотя бы знает, в каком направлении стоит копать. Оставалось надеяться, что червя не раскроют слишком быстро.

…

Стоило на один день прерваться от череды бессмысленных миссий, отдохнуть в своем баре и набить брюхо яствами богов, как сразу повылезали всякие. Ну нельзя было НЕ выламывать йерову дверь? Он понимал, что вмятина, по факту, хуже не сделает, но все равно… Постучались бы хоть.

Не с ноги, важное уточнение.

Вот и настигли арктурцы Фокусника в самом уязвимом из возможных его положений — с панкейком на вилке. Меньше пяти секунд ушло на то, чтобы толпа мужиков в экзоброне с шоковыми пушками (подготовились, поганцы) окружила сидевшего за стойкой вяза. Байкерское сословие отточенными рефлексами повытаскивало огнестрел, но вряд ли малокалиберные пульки пробьют технологичную импульсную броню. В первую очередь они давали понять, что будут защищать Айнза Оал Мяун’а любой ценой.

— Эй, Ос, — шепотом обратился Кон, сидевший чуть правее, — кто это? Почему нам пушками в лицо тычут?

Бедный некромантище находился в настоящей прострации. Подобным образом от еды его еще не отвлекали. Ничего, привыкнет.

— Не парься, я разрулю. Только не тупи и, если говорят целовать пол — делай.

Ленни же было плевать, как и всегда — он натирал свой стакан. Если приходили разбираться с клиентами, бармена обычно не трогали.

— Тц-тц-тц… Фокусник-Фокусник, ты ведь не думал, что твои действия останутся безнаказанными? — в дверях же показался тонкий мужчина в деловом костюме серых тонов, бронированном наверняка не хуже снаряжения штурмовиков. В отличии от своих подчиненных, он действовал вальяжно, успевая глубоко затягиваться дорогущей (и по цене, и по здоровью, в текущих-то реалиях) сигаретой. Однако, хоть и выглядел он солидно, впечатление вызывал… своеобразное.

О, а этого он знал. Офицер А-851, известный также как самый большой лох ЧВК Арктур или попросту Риззли Ридус. Сколько они знакомы… много, в общем. И с тех пор он совершенно не поднялся по карьерной лестнице, если судить по тому, что бедняга до сих пор водит за собой отряд карателей, не забывая прикуривать в пути.

— Хватит говорить, как клишированный злодей. Ты портишь атмосферу, знаешь?

— Как можно испортить болото? Вычистить его? Получается, этим я и занимаюсь, прости уж, — максимально иронично, насколько позволял великий талант комедианта, ответил Риззли. Да уж, разговоры вне устава не его конек.

— Слушай, я тут занят вообще-то, — указал вилкой на полную панкейков тарелку Фокусник, — так что давай вещай, что хотел, и возвращайся в штаб кошмарить новобранцев. Ну или чем ты там обычно в перерывах от кофе занимаешься?

— Что? Да как ты…

— Ну вот так посмел. Чего надо?

Нет хуже оскорбления полевому «командиру», чем приписка к штатским. У многих аж искры из пятой точки идут, особенно у малорезультативных. Вон как помидор начал надуваться.

— Ты арестован за нарушение границ воздушного пространства ЧВК Арктур. Кроме тог…

— Эй, с каких пор тяж во Фракт принадлежит Арктуру? В Первой Гордской Ревизии, которую Триумвират, напоминаю, за 85 лет так и не поменял, четко прописано, что тяжи являются общественным достоянием.

— Как будто Триумвирату не плевать на тот договор.

— Ну слушай. По отдельности каждой из корп действительно плевать, но ведь нарушение Первой Ревизии отличный повод прижать конкурента. И, поверь, Новый Ты и Группа Сильда шансом сразу воспользуются. Прояви признаки мыслительного процесса и скажи, кого Арктур сделает крайним в случае такой нападки?

— Естественно, командующего базой.

— А вот и не верно. Шестеренки у тебя тугие, погляжу, так что объясняю: ты крайний. Не потому, что Арктур хочет сохранить того командующего или подложить тебе вонючий пакет под дверь, а потому что не хочет разбираться со мной. Им это просто невыгодно в финансовом плане, поверь. Ты ведь знаешь, что делает инициатива с инициатором в той известной поговорке.

— Мы — Армия этого…

— Армия клоунов разве что, а ты в ней медведь на моноколесе. Арктур в первую очередь корпа, а только затем ЧВК, — очередной раз перебил юродивого Фокусник, — ты действительно думаешь, что наказание какого-то искрящего с возможной ответкой от двух других корп стоит того?

И замолчал. Вот так выглядит давление авторитетом. Хотя, нет, скорее интеллектом, особенно учитывая мыслительные способности индивида напротив. Чего уж, если Фокусник в его присутствии даже мыслил пренебрежительно. А случалось подобное довольно редко.

— Так, с первым вопросом разобрались. Что-то еще? — он не хотел затягивать сцену, но был обязан убедиться в отсутствии претензий, а то ведь этот неугомонный.

— Из-за твоих выходок четверо бойцов получило травмы.

— …Каким образом?

— Не справились с управлением оружейной установкой.

— То есть в дебилизме погранцов я виноват?

— Естественно!

Так, стоп…

— Воу-воу, мужик, притормози. Хочу услышать логику твоего вывода.

— А что непонятного? Твоя колымага летела слишком быстро, из-за чего бойцы не успели навестись и, следовательно, навредили себе.

Чего-чего? Узел акустического восприятия барахлит что ли? Да нет, вроде.

— Риззи-Риззи…

— Не называй меня так!

— Детали не складываются, понимаешь? Не могли четверо остолопов довести себя до травм простой неспособностью навестись. Мне вот кажется, что какой-то вспыльчивый командир карателей на фоне рапорта о низкой результативности взял и пошел по свежим новостям «допрашивать» первых попавшихся новобранцев с базы. Скажи мне, Риззи, не знаешь таких? — улыбнулся Фокусник, приподняв цилиндр указательным пальцем.

— Намекаешь, что это я их избил?

— Что? Конечно же нет, не подумай лишнего. Так… логическая цепочка. Ты паренек сильный, аж до искры вымахал, да и злишься по пустякам частенько. К тому же любишь места службы менять, как перчатки, вдруг как раз на границе оказался… Но ты не подумай, нет, это не про тебя. Случайные размышления. Кстати, чтобы ты знал, старина Ройс скорее всего мне поверит, если я приду и настучу на бессовестного командира.

— Официально ты в розыске. Тебя не пустят.

— Розыск? Ну просят за мою голову пару лямов, но что-то всяких охотничков у бара крутится не слишком много. Да и сам Триумвират не спешит разбираться со стариной Фокусником, хотя, казалось бы, сумма и, соответственно, угроза государству немаленькая. Знаешь почему?

— Почему?

— Я бессмертен, Риззи. Только не говори никому, — не сдержался и прыснул смешком Фокусник, закончив панчлайн.

— Бред, — а этот не согласен. Другого ожидать не стоило.

— Эхх, ну кто ж тебя головкой в детстве приложил… Смотри, объясняю на пальцах, — наконец-то развернулся постоялец бара к посетителю и выставил руку с оттопыренными пальцами.

— Слушаю.

— Не перебивай препода. Итак, — завернул первый палец Фокусник, — первое: наемники-одиночки. У представителей этого сословия, к которому принадлежит и ваш почтенный слуга (здравствуйте, приятно), имеется правило не нападать на своих, если это не личное. Врагов у меня нет, зато друзья имеются, так что… К тому же убить меня та еще задачка, поэтому никто за дело браться не хочет. Разве что, когда только вывесили награду, пришлось объяснить паре десятков неписей основы морали.

— Не верю, надумываешь.

— Еще раз перебьешь и отправлю в угол. Второе: группировки наемников. — Завернул безымянный палец Фокусник, — С группировками сложнее. Действительно, те иногда нападают даже сейчас, но в основном это новички, что желают легких денег. Старые игроки знают, что со мной слишком дорого разбираться, и не лезут. По сути то же самое относится и к одиночкам.

— …

— Третье и самое интересное: корпы и «полиция». Здесь, на самом деле, просто — все решили деньги. Знаешь, сколько ресурсов нужно, чтобы ликвидировать среднего такого одноискрового без особых заслуг и возможностей?

— Эмм… — аж пыхтеть свою раковую палочку перестал, настолько задумался. Фокусник за три метра слышал, как у болезного в черепушке поскрипывает.

— Двадцать тысяч робаксов, и это я еще округлил в меньшую сторону. В сумму входят разведка, оборудование, логистика и гонорары, куда без них. Корпорации медленные, как черепахи, так что сопутствующих трат несут гораздо больше. Кроме того, даже корпоратские шавки требуют премии, и их работодателю выгоднее заплатить, нежели терять лояльных исполнителей. А теперь, мой дорогой друг, попробуй высчитать сумму на меня.

— Э…

— Ладно, томить не буду. Она почти равна той, что на розыскном листе намалевана. Корпам банально нет смысла меня трогать, потому что сам я свиней им не подкладываю, — (пока что), — но при этом ликвидация слишком затратна. К тому же у меня репутация.

И опять все уперлось в деньги. Репутация неуловимого и бессмертного тоже играла роль, но фиолетовые значки на счету все равно вносили большую лепту.

— Так… — взглянул на руку Фокусник и завернул последний палец, мизинец. Не загнутым остался только средний, показанный незваному посетителю — ну, вроде все. Что-то еще, юный падаван, или ждать тебя на следующей неделе?

— …

— Не играй в молчанку. Если претензии исчерпаны, то прошу покинуть помещение. Вон у твоих бойцов поджилки уже трясутся, — усмехнулся Фокусник, осматривая, казалось, недвижимых штурмовиков. Вот только каждый из шестерых боевиков был вынужден справляться со все нараставшим давлением Истока, что свалилось только на них.

Техника выборочного подавления была сложной даже для Фокусника, но в итоге удалось ей научиться. По идее, навык требовал минимум трех искр, а лучше четверых, но ограничение удалось обойти усидчивостью и кучей свободного времени. Суть же заключалась в том, чтобы выпустить некий объем сырого истока в окружающий воздух, взять его под контроль и начать «давить» на цели. Полезно, когда нужно обезвредить определенные цели в толпе. Плюсом также было то, что не приходилось тратить исток на поддержание подавления. Минус — техника требовала концентрации и внимания.

За глухими шлемами с кучей датчиков скрывались напряженные лица. Обычные люди так же могли сопротивляться истоку на чистой силе воли (и тела), но не долго. Стоило Фокуснику надавить лишь чуть сильнее, как…

— Эй, парни! Что с вами?! — Риззли чуть сигарету не выронил, когда приведенные им бойцы разом побросали пушки и прильнули к земле в попытках отдышаться. Фокусник же полностью развеял давление. Спустя пару минут придут в себя и будут как огурчики.

— Что это с ними? В баре, вроде, атмосфера не такая и тяжелая… Риззли, забирай своих братишек, пока не отъехали в мир иной, а то ведь Health|Care сюда не ездит. Я не шучу, у них вон пульс падает, отсюда вижу, — с обеспокоенным лицом Фокусник оглядел задыхавшихся гусениц на полу, пока Риззли пытался привести ближайшего в чувство. На того парня давление вновь навалилось, дабы в себя не пришел.

— Ладно, ладно… Я понял, не дурак. Ухожу, только не убивай их, — с неким отчаянием в голосе пробормотал недоделанный командир. Он что, плачет?

Коротким жестом Фокусник приказал парочке байкеров местного разлива вынести штурмовиков за дверь. Спустя минуту в баре вновь стало чисто (пушки отошли местным в качестве компенсации), а он мог вернуться к своим панкейкам. Риззли же, зная о своем очередном проигрыше, подавленно покинул бар.

Даже вставать не пришлось.

— Ого, вот это ты его осадил… — хоть в словах юного дарования и прослеживалась нить восхищения, но она казалась слишком тонкой. Словно он… ожидал чего-то подобного.

— Поверь, Кон, и не такое умею. Я с драконами в карты гонял на объекты их фетишей. И выигрывал, — Фокусник не сдержал улыбку, когда вспомнил о том жалостливом лице, просящим не забирать последнюю банку с тарианским червем.

— А кто это вообще был?

— Фанат. Я у него кто-то вроде заклятого врага. Ищет постоянно поводы докопаться — любовь так проявляет, видимо. Стабильно раз в пару лет вламывается сюда. И каждый раз как по сценарию…

— Тебе не надоело? Почему не прогонишь его с концами?

— Та нее, впадлу. Тем более с ним весело. Кто ж еще придет сюда и будет подобным образом условия ставить, при этом не обладая реальной возможностью отправить меня на тот свет? Только он так может.

…

— Завтра снова покинешь нас? — спросил Вернон, развалившись от усталости в кресле. Сегодняшний день был насыщен на события не только у Освальда, но и у него.

— Да, долг зовет. В этот раз надолго.

— Снова будешь спасать юнцов из лап пыльных талмудов?

— Не, проведу инфильтрацию в «Окато». Пару дней назад сестры нарыли немного инфы, нужно проверить, — запрокинул гость голову за спинку, рассматривая увлекательные рисунки потолочных ламп.

— Какие перспективы? — чувствуя толику усталости в голосе, Вернон не мог не спросить. Он знал, что расследование протекает неважно, а само оно почти не сдвинулось с мертвой точки.

— Нерадужные. Не удивлюсь, если потрачу две недели ради коробки из-под пиццы, — потер переносицу Освальд в желании отдохнуть. Старый рефлекс намертво въелся еще со времен бытия человеком.

— И что, других вариантов нет?

— Неа, сестры вышли пока только на этот. Меня так парит лезть в клоаку военных корп, но выбора нет. Надеюсь только, что закончу быстро и без эксцессов.

— Окато, говоришь? Попробую пробить по базам. Позвоню Умбре, может, она что-то знает. Или даже ты лично можешь к ней зайти.

— Эээ, нет, — нахмурился Освальд. Но не от неприязни, а от непонимания, чего ожидать, — Она слишком… странная. В плохом смысле. К тому же не хочу ехать в Горд — арктурцы продыху не дадут. Но все равно спасибо.

— Без проблем… Когда все это закончится, что собираешься делать?

— Хм… Соберу «Круг», да. Давненько не сидели.

— Хах, мне начинать готовиться? Или ты снова все перемешаешь? — усмехнулся Вернон, припомнив последние два сбора «Круга».

— Хммммм… — на сей раз Освальд задумался гораздо интенсивней, — закину вас в Тараску.

Во мгновение улыбка на лице члена «Круга» сменилась выражением «О нет!». Напротив же ухмылялся «О да!».