Левая рука Белого Тумана

Глава 16. Совсем другой мир

Главная трудность покинуть Фракт состояла вовсе не в том, что Ласточка не выдержит суровых условий, нет — она была в полной готовности. Проблема состояла в пассажире, что из-за своей хрупкости сильно ограничивал доступные маневры. Больше не получится разворачиваться на 90 градусов за пятьдесят метров, потому что при таких выкрутасах пассажир потеряет сознание от перегрузок, а добрая половина внутренних органов поменяет ориентацию на нетрадиционную.

Повезло, что имелся один простой трюк, который, правда, на массивном фрегате выполнить будет сложно. Не зря он считал малогабаритные маневренные машины лучше громоздких и компенсирующих комплексы владельцев левиафанов. Сам же трюк заключался в, как бы выразился Фокусник, «скольжении по стеночке»: в относительно спокойном оке шторма необходимо было подобраться к мировому барьеру снизу или сверху — он предпочел полететь наверх. Без необходимости уворачиваться от скал и подвергаться стеклянным ветрам ушла всего-то пара часов на путь до «крыши» сферы. Следующим шагом было аккуратно проскользить по внутренней поверхности барьера прямо к необходимому тяжу. Так как на самой периферии Фракта количество обломков сильно меньше, а ураган не столь мощен (хоть и все равно способный за несколько секунд превратить человеческое тело в конфетти), путешествие было не в пример безопасней. Да и, как известно, неповоротливые аппараты сей трюк выполнить не сумеют, поскольку безопасный зазор составляет едва десяток метров.

Он не использовал данный метод, когда летел сюда, потому, что тот занимал непозволительно много времени — больше суток на сей раз ушло на то, чтобы добраться до искомого тяжа, вместо каких-то шести часов. Да и разум его тогда, честно сказать, был замутнен.

Не завидовал он Сандей. Буквально в метре от её спины располагался модуль щита, тепло от которого тонкая перегородка меж внутренней начинкой и кабиной полностью изолировать никак не могла. Под конец путешествия она вовсе приподнялась и схватилась за переднее сидение, лишь бы не прикасаться к разогретой спинке. Благо, что вне столь жестких условий щит быстро остыл.

КПП на границе тяжа и мира находилось примерно в нулевой боевой готовности, то есть как раньше. Он здесь вообще стоял чисто номинально, так что вояки из Арктура не слишком парились. Пробраться позволил все также усиленный Поваром Могильщик. Стоит, правда, упомянуть, что одна пушка таки совершила шальной выстрел — лазер мягко проскользнул по восстановившемуся щиту.

Первым делом после посадки он вновь провел краткий осмотр Ласточки под вторгающиеся взгляды пассажира. Лишь не обнаружив явных поломок (так как монитор состояния систем иногда может, кхм-кхм, врать), выдохнул с облегчением. Путешествие вышло интенсивным, по-другому и не скажешь.

Нужно в Перигелий. Сити-17 был хорош, но сейчас нужно чуть более безопасное место, нежели спрятанный подвал под невзрачным баром. К тому же следовало… (интенсивно поборолся с собой Фокусник)… отблагодарить Сильму, ведь именно она направила его искать Сандей — не напрямую, конечно, но он все равно был ей признателен. А лучшей благодарностью в его случае было бы привести девушку в опять же надежное укрытие, дабы ничьи старания не прошли даром. На данный момент самым подходящим для неё местом являлась квартира и рабочая зона одной из сотрудниц организации, занимавшейся профессиональными разведкой и убийством. Ибо, дабы скрываться под носом у Триумвирата, явно необходимы некоторые слои защиты.

В гиперлупе девушку было не оторвать от окна. Ему никогда не понять, что чувствует человек, всю свою жизнь проведший в огромном парящем булыжнике и никогда не видевший растительности более, чем несколько пожухлых травинок на обширном грибном поле. Жизнь в незнании являлась одновременно и благом, и несчастьем — отныне вернуться в старую среду, если появится такая необходимость, ей будет сложно.

Добравшись до Перигелия, Фокусник решился на волевой поступок:

to ☣☣☣: Буду через пять минут.

Читать полетевшие в ответ сообщения духа не хватило, так что он молча направился с Сандей под аккомпанемент сирен ядерной угрозы. Плотный поток людей, характерный для столь крупного города, еще несколько метров по инерции озирался.

Последняя сотня метро перед нужным зданием была самой тяжкой. Каждый шаг ощущался так, словно к ногам прицепили гири, а к голове приставили пистолет. Само его нутро извивалось от боли. Несколько раз в секунду он задумывался над тем, чтобы повернуть назад и спастись от этих пыток.

Но он стойко шел. Не это ли проявление настоящей воли?

Так же стойко поприветствовал работниц корпуса. Не менее стойко общался с пареньком-охранником и крепко стоял, пока поднимался на лифте.

Звоночек о прибытии на нужный этаж показался колоколом, что сейчас расфарширует мозги из его головы. Перед открывшимися дверцами его ждала… она.

— Соизволил написать, а ответить — нет! С тобой вообще бывает что-то в порядке?

— Нет.

Нет. Нет, нет, он никогда не в порядке!

Он буквально кричал внутри.

— Мне нужна твоя помощь.

Само его существование царапало ногтями по школьной доске разума. Самыми острыми коготками впивалось в самые глубокие бороздки и со всей силы давило, выжимая сладкие соки страданий.

Ему хотелось умереть. Рука так и тянулась приставить пушку к виску.

— Да? И в чем же, Ос-вальд?~ — протянула Сильма его имя. Больше всего он не любил, когда она с ехидным лицом так обращалась, ведь это значило её победу первым ходом.

Ладонь непроизвольно сжалась. Сандей прямо за ним пискнула, ведь он до сих пор держал её руку с момента, как вел по переполненной улице.

— Кто там у тебя?

— Пассажир.

Выйдя из кабины лифта, он показал девушку, что лишь в сей момент отпустил.

— Это?..

— Да. Она. И… — неиронично ощутил покалывания от той сложности, с которой далось единственно слово, — Спасибо.

Темная госпожа на секунду зависла. Реакция Фокусника НАСТОЛЬКО отличалась от ожидаемой, что, не будь она вязом, могла бы впасть в обморок от перегрузки центрального процессора вследствие парадокса.

— Ты сказал спасибо мне?

— Не начинай.

— Он поблагодарил! Он поблагодарил! Нужно рассказать девочкам… — она действительно обратилась к импланту, о чем засвидетельствовал расфокусировавшийся взгляд.

— Йер милостивый, ну не сейчас же!

— А когда? Новость-то горячая~.

Ему хотелось биться головой о стену. Маску холодного отчуждения выдержать не удалось, и она это заметила. Теперь будет донимать.

— Силь, — случайно вырвалась уменьшительно-ласкательная форма, которую он когда-то поклялся больше не использовать. Напрасно, — дело серьезное. Сейчас не время до шуток.

Видимо, его усталый взгляд говорил сам за себя. Ехидная ухмылка растворилась, а от игривого блеска в глазах остались лишь следы. Все-таки, хоть она, как и он, любила пошутить в собственной манере, но умела выдерживать ту красную черту, за которую лучше не выходить. И Фокусник только что ясно показал, что перед порогом госпожа стоит чуть ли не вплотную.

— Благодарю, — и вновь он был искренне признателен. Не так сильно, как минуту назад, но тоже ничего.

— Ну хорошо. Объяснишь-таки, кто это такая? Хоть я и догадываюсь…

Сосредоточили оба взгляды на девушке. От столь пристального внимания ей стало некомфортно, но сие мимолетное чувство не могло соперничать с сопровождавшим её в течении путешествия по этому странному миру ощущением оторванности от реальности. Местное… все слишком отличалось от привычного. Ни за что не получалось ухватиться, ведь даже люди совершенно другие.

Фокусник бросил мимолетный взгляд на девушку и объяснил:

— Сандей. Она общается с душами.

— А ты не верил!

— Да. А ты бы на моем месте верила? Сомневаюсь.

— Что не верил? — впервые подала голосок сама объект разговора. Она звучала совсем не так уверенно, как в родном мире.

— Что ты существуешь, — поспешила пояснить темная госпожа, — вязы с твоими способностями крайне редки. В течении полувека появлялся один или два. Но за последние три сотни лет не показалось ни единого, так что глупышка Освальд совсем отчаялся.

— Да уж, спасибо за разъяснения.

— Всегда пожалуйста~.

— Не сказала бы, что так уж уникальна. Судя по рассказам Освальда, много кто способен видеть души, — задала вполне логичный для неё вопрос персона, из-за которой весь сыр-бор и заварился.

— Да. На это в некоторой степени способен любой квиринг, а более глубоко воздействовать может каждый десятый. Но вот разговаривать с умершими… Как ты могла понять, никто.

Сильма, видимо, решила стать личной справкой для Сандей, потому что по-другому объяснить энтузиазм госпожи в объяснениях он не мог.

— Чего в проходе мнетесь? Входите, — развернулась владелица пентхауса и побрела на кухню, с которой вскоре донеслись звуки чайника мгновенного вскипания. Мечущаяся по квартире Сандей разглядывала все и вся, а Фокусник мирно лежал на диване, вытянув ноги, и пялился в тонированное окно. Под красными лучами заката особенно четко просматривался тяжелый смог. Даже Перигелий не избежал участи меньших городов, хоть было наставлено множество очистителей атмосферы.

Как-то незаметно пролетели минуты. Странная апатия накатила, из-за которой он не видел ничего, кроме медленно плывших облачков. Из транса его вывели щелчки пальцами прямо перед лицом: это Сильма принесла три кружечки чая.

Его любимый. Это ведь он её подсадил, как и всех остальных знакомых.

— Сандей нужно надежное убежище, — так и не взглянув госпоже в лицо, начал он, — Не один я за ней гнался, это точно. Меня опередили и Йер его знает скольких опередил уже я. Они ведь не разочарованно развернутся, а будут искать.

— Хочешь, чтобы девочка осталась у меня? — совсем рядом умостилась на черный кожаный диван Сильма. Периферийным зрением легко угадывались очертания шелкового платья.

Она до сих пор использовала те самые фиалковые духи.

— Да. Ей здесь будет безопасно, не то что у меня, — невольно открыл он еще один «глаз» чуть левее макушки, дабы взглянуть на изучавшую настоящий зеленый цветок девушку.

Фокусника преследовало чувство, что, если он отведет от неё взгляд на несколько минут, та исчезнет.

— Здесь ты прав — у меня условия получше. По крайней мере так легко её не найдут.

— Этому я и надеюсь. У вас на точках сколько, пять слоев защиты от прорицателей?

— Шесть. Недавно всем поставили дорогущие кофеварки с раздатчиком поля против чтецов мысленных фонов.

Освальд присвистнул. Недешевое удовольствие. Видно, Сестры Вуали недостатка в средствах не испытывали.

— Не знаю на сколько месяцев попрошу приютить девочку. Как минимум до достижения искры, а то и двух. Там, думаю, пройдет достаточно, чтобы о ней забыли.

— У меня целых две пустых комнаты. Пускай остается, конечно. Да и в нашем деле может помочь, если Дина будет не против.

Это хорошо. Все-таки он обещал финансовую независимость. Сестры же на вознаграждения не скупились — это было одним из принципов их политики, позволявшей удерживать в стабильности организацию из более полусотни искрящих. Мало кто, кроме гегемонов, мог позволить себе такой штат.

Давненько он не пил горячую амброзию. По глупости своей не купил баночку, из-за чего все те месяцы с Коном перебивался местной бурдой. А эти самые местные идею чистого чая без всяких примесей в виде фруктов, кореньев и варений воспринимали в штыки, из-за чего найти хорошую чайную россыпь было той еще задачей.

Он сидел, оперевшись локтями о колени. Из чашки на низком столике рядом поднимался легкий пар. Ладони безвольно свисали под силой собственной тяжести. Только продолговатый цилиндр не соскальзывал, хотя давно должен был оказаться на полу.

Ничего не хотелось говорить, да и не нужно было. Каждый в комнате, исключая лапавшую пуленепробиваемое панорамное стекло непоседу, понимал все и без слов.

На осторожные объятия темной госпожи Фокусник вздрогнул лишь чуть-чуть. Видимо, чай сработал. Ну или же в него что-то подмешано. Никакие вещества на него не действовали, но сам факт сходных мыслей давал эффект.

Солнце тем временем практически касалось горизонта, заливая оживавший к ночи город алым светом. Если бы не тонированная панорама, то вот так сидеть долго не получилось бы, ведь окна выходили как раз на запад. Да и нельзя было — дела отлагательств не терпят, а отлагательства не терпят его. Работы имелось на несколько месяцев вперед, и то если девушка покажет феноменальные способности к обучению. Искрящим за несколько дней не становятся, кто бы что не говорил. Многие десятки лет пытаются выбраться из трясины великих ключей, а у еще больших так и не получается.

Нужно было обсудить подробности пребывания Сандей и уточнить некоторые моменты вроде местных неписанных правил, даже если Перигелий был небезопасен только во влажных мечтах бандитских боссов, на что Фокусник подозвал непоседу. Да уж, с каждым днем её настоящий характер все больше проявлялся, но с приездом в ВОСТОРГ девушка словно с цепи сорвалась. Видно душа не успела задеревенеть за семнадцать лет жизни, чему Фокусник был искренне рад. Умение удивляться новому было важной составляющей полноценной жизни. Без этой способности быстро и безвозвратно черствеешь.

— Думаю, ты слышала наши разговорчики, хоть и максимально старалась делать вид, что занята стенами. Согласна со всем или…? — после небольшого оклика девушка-ключник подошла к их диванчику.

Возражений не последовало, лишь молчаливое пожимание плечами. Здесь она ничего не знала, так что и решать что-то, связанное с жизнью в ВОСТОРГе, не решалась. Фокусник же, не видя недовольств, продолжил:

— Мы поможем тебе с обучением. Главным из того, что я успел сразу подметить, является слабая база. У тебя один единственный великий ключ, парочка, может, ключей малых и впритык пассивных узлов, оттягивающих лишнюю энергию до получения искры. Первым делом займемся обогащением твоего древа узлами и лишь затем займемся наращиванием великих ключей до искры. Не возражаешь?

Да, он не любил «паровозить» молодых вязов по узлам, ведь это могло поспособствовать неуверенности в собственных силах и, следовательно, риску Распада. Он уж молчал о множестве других, малых проблем, что в совокупности делали не меньше, а то и больше грязи. Но в её случае искомого уровня требовалось достичь в кратчайшие сроки, так как с каждым лишним днем шанс проблем увеличивался. А первые признаки Распада, который на начальной стадии еще можно обратить вспять, он заметит.

Он действовал, руководствуясь корыстью, и признавал это.

— Нет.

Вот и славно.

— И попрошу первые несколько недель не покидать Сильмину квартиру. Здесь, как ты могла слышать, куча экранирования, что защищает от возможных преследователей

— Таких, как ты? — стоило темной госпоже, возвратившей прежнюю ехидную улыбку, заговорить, как настроение Фокусника вновь пробило очередное дно.

— …Да, таких, как я, — усталость в его голосе застыла в горле вязкой смолой, — Вставляю палки в конкурентов, и что? Кто запретит?

«Признание себя — ключ к успеху». Так ему один мудрый человек говорил, что от передозировки умер. Свою зависимость тот так и не признал.

Спустя несколько молчаливых секунд в конце их коротенькой перепалки, Фокусник приподнялся с дивана:

— Ну хорошо, начнем завтра. Дорога была тяжкой, тебе нужно отдохнуть. Я же… — задумался Освальд, состроив рожу и уничтожив потолок взглядом, — подойду ближе к обеду. Да, тогда и начнем. Первая неделя будет особенно интенсивной, ведь надо подтянуть твой фундамент.

— Я понимаю.

— Спасибо. Ну а я, так и быть, пойду восвояси, а то от нахождения здесь уже рот болит и попе бо…

Фиолетовая вспышка озарила квартиру. В ярком свете стояло трое: двое мужчин и одна женщина. Невероятная по своей мощи, но тщательно подавляемая до состояния, когда не вредила даже смертному, аура исходила от беловолосого в украшенной мантии. В его выражении виднелось искреннее презрение ко всему окружающему. Два спутника же послушно ожидали за спиной.

Отреагировать на вторженцев успел лишь Фокусник, но мало толку от разогнанных эфиром рефлексов, если тело не поспевает даже Упыря активировать. Волна чистой мощи откинула двух на диване и лишь поласкала волосы третьей, стоявшей совсем рядом. Окружающую мебель перевернуло, а бронированное стекло за спиной вторженцев треснуло на сотни осколков, отправившихся в продолжительный полет в алом закате. Волна силы уничтожила все вокруг, совершенно не задев девушку-ключника.

Женщину в черном платье с силой бросило в стену напротив, а мужчину с энергетическим телом вмиг рассеяло по комнате. Ускользавшими крупицами сознания Фокусник услышал громкий хруст в момент удара, который тяжело спутать с любым другим — с таким звуком ломался позвоночник.

Как и слышал громкий крик девушки, еще с минуту назад любопытно бродившую по технологичной комнате. К сожалению, того, как её притянуло к руке главаря, он уже не видел. С яркой пурпурной вспышкой вторгнувшееся трио вместе с жертвой исчезло, оставив в раннее оживленном помещении лишь неестественно выгнутое тело у стены.