Левая рука Белого Тумана

Глава 7. Сейчас вылетит птичка!

Дождь так и не прекратился, разве что ослабел до легкой мороси. Как бы за Перигелием не следили, но от пагубного влияния цивилизации с изобилием людей избавиться было нельзя. Как бы не наставляли очистителей воздуха — все равно за день выхлопных газов на асфальт оседало столько, что любая попавшая вода автоматически окрашивалась в грязно-коричневый, а в особо запущенных случаях — в черный.

Мировой порт Перигелия, хоть и был вторым по размерам, уступая порту Ксенон-сити с большим отрывом, однако точно был самым красивым и ухоженным, а также более приспособленным для перемещений всяческой элиты, в отличии от чисто гражданско-грузового порта второй столицы.

Хотел бы он побывать на вокзале Перигелия, как когда-то раньше, но, увы, не мог. Все-таки это было не то место, в которое он мог прийти и уйти безнаказанно. Как бы тяп-ляп за ним не следили, в случае появления в подобных местах определенно начнется погоня. Посему, вместо того, чтобы просто заказать поездку до ближайшего к месту назначения мира, он вынужден идти по сложному пути уже как кучу лет. А учиться управлять истребителем не так уж и легко, между прочим.

Хорошо, что он оставил зерно в Сити-17 и путь назад занял от силы десять секунд. Девять ушло на смерть в результате медленного рассеивания энерготела из-за прекращения поддержки его существования. Да, он мог убиться быстро и эффективно, но ресурсы следовало экономить — и так чрезмерно потратился на понты всякие (хотя на что ему их и тратить?).

Сити-17, помимо того, что являлся его оперативной базой (а также признанной территорией в определенных кругах), также выступал стоянкой для Ласточки. Если конкретнее, то ею являлся небольшой склад в одном из городов-сателлитов Семнадцатого. Так называемый Сити-17-3 насчитывал всего около ста тысяч человек и являлся лишь слегка больше откровенного села. Ехать от границы материнского города всего-то около пяти километров, так что дорога заняла менее десяти минут.

Ангар с машиной являлся чуть ли не самым охраняемым местом в городишке. Сильнее охранялась только личная резиденция мэра на холме. Который, кстати, даже понятия не имел, что подобная техника находится в чертах его города, иначе бы давно прикарманил. Охрана же его ангара была, скажем так, полностью автономной, так еще и зарплаты не требовала — красота, за счет чего отлично скрывалась.

Переключив рубильник, Освальд осветил ангар, в котором стоял припаркованный разоруженный военный истребитель модели WM11 (World Menace 11), используемый ЧВК’шниками из Арктура во время военных кампаний по захвату новых крохотных миров. Произведенный около сорока лет назад, он до сих пор находился в превосходном состоянии благодаря регулярному уходу и техосмотрам от купленных за банку WD-400 специалистов. Даже в чуть лучшем, так как Фокусник не скупился на легальные (и не очень) модификации. Способный преспокойно летать как в атмосферах, так и в почти-вакууме межмировых тяжей, истребитель отлично подходил для личных путешествий. Двуместный шедевр инженерной мысли легко мог разгоняться до двух махов внутри миров, а усиленный щит обеспечивал надежное экранирование во время полетов на подобных скоростях. Единственное, о чем жалел Освальд, так это о необходимости снять с него все вооружение. Хотя что мешает ему скинуть несколько бомб вручную, просто открыв кабину? Видимо, только совесть.

По идее обладать таким агрегатом было незаконно, но у личности-владельца Ласточки были все необходимые документы и даже чистая кредитная история. Естественно, все липовое, так как кредит он просрочивал и до сих пор гордится этим, ведь таким образом когда-то боролся с капитализмом во времена увлечения левой идеологией. К счастью те жуткие годы красного плаща с фуражкой и постеров с дядюшкой Леновым давно прошли.

В специальном защищенном месте, что раньше было обычным подвалом, Фокусник взял несколько темно-зеленых матовых стержней ТМ-топлива, что использовалось для питания всех миролетов начиная с девятого поколения оных. Вещество это довольно нестабильно и вне специальных капсул быстро разлагается с неплохим таким взрывом, а также легким радиационным загрязнением — комбинация химической реактивности и периода полураспада в пару сотен лет. А то, что трава не растет еще полвека, мелочи. Главное, что топливо это крайне эффективное и занимает мало места.

Установив три капсулы в специальный паз внутри Ласточки, с мягким шипением реактор засосал стержни внутрь себя, оставив Фокуснику на попечение отработанные контейнеры. Если их оставить на месте открытыми, то по возвращению будет фонить весь ангар, именно поэтому он вернул хранилища в их родной подвальный дом. Выбросит как-нибудь потом, когда лень не будет. Подвал изолирован, так что излучение не просочится.

Погладив Ласточку по начищенному черному с белым дном корпусу, Фокусник запрыгнул в сидение пилота. Множество кнопочек, рычажков и мониторчиков встретило его. Ну и головная боль была учить это все — где-то на уровне «запомнить наизусть все праздники в году», чего пока он, при всем (не)желании не достиг.

Исполнив запутанную комбинацию нажатий для непосвященного, Освальд заставил Ласточку тихо заурчать — признак корректной работы реактора. Спустя полминуты дополнительной настройки и прогрева двигателей, он специальным пультом открыл крышу ангара, что автоматически закроется спустя некоторое время. Активировав миниатюрный антиграв-двигатель, развернул истребитель почти перпендикулярно земле и стремительно взлетел с низким гулом, оставляя за собой яркий зеленый след от пламени двигателей.

Из ВОСТОРГа шло множество тяжей, некоторые из которых охранялись чуть слабее, нежели иные. Таковыми были тяжи достаточно тонкие, чтобы по ним не могли протиснуться огромные грузовые корабли «Группы Сильда». Именно их облюбовали всякие контрабандисты и просто люди, желающие переехать, но денег на билет не имеющие. Тут все как со столицей: в центре прекрасно, замечательно и охраняется, а в провинциях сплошной Мордор — в отношении больших и малых тяжей работает точно такая же схема. Потому и пролететь КПП не составило труда, так как проверяли (буквально!) одна бабушка и два новичка, коим легко влезть в голову. Сам тяж всего с десяток метров шириной вел в мир-пустошь, чем и объяснялась его низкая охраняемость. Уже из этого пустого мира можно добраться по цепочке таких же бесполезных миров к требуемому — он удобно расположился как раз там, куда ВОСТОРГу банально не выгодно лететь. Затраты на военную кампанию просто пересилят доход от мира, даже если они поработят всех аборигенов, а сам мир выкопают подчистую, как четыре предыдущих. Ветвь эта, к тому же, никуда не ведет и ни с какими другими мирами не связывается, из-за чего является тупиковой — +1 причина не лезть сюда. Пусть живут в своем крошечном мирке и радуются жизни.

А мир ведь действительно мал даже по мере этих самых крошечных миров — всего около пяти тысяч километров в диаметре (когда средний размер таковых около 10–12 тысяч) с населением в десяток миллионов в лучшем случае. Если искомый некромант действительно мигрант, то ему крупно повезло (или не повезло, тут уж как посмотреть), что он появился именно в таком мире, ведь ключевым в шансе появления в конкретном мире являлось именно население. На фоне больших миров крошечные, мягко говоря, незначительны.

Сам же искомый мир не отличался вообще ничем от стандартного — прозрачный воздух, зеленые деревья, голубая вода. Преобладания какого-либо истока в мире также не было, о чем свидетельствовала атмосфера обычного, без примесей какого-то другого, цвета. Самый что ни на есть шаблон.

Суммарно дорога заняла чуть меньше суток. Из-за агрессивной среды одного из миров пришлось совершить внеплановую остановку, из-за чего путешествие затянулось на дополнительные несколько часов.

Где там этот некромант обитает? Вроде бы на востоке от тяжа в горах, хотя на локаторе никаких гор не видно даже близко. Там вовсе море с парочкой небольших островов. Может, тот вяз-информатор лево и право путает? Потому что горы имеются как раз на западе.

Продолжать размышлять по этому поводу было бы пустой тратой времени (не то чтобы он был не против, но топливо нынче дорогое). Курс был взят на горы, так как видели некроманта именно в той местности.

Сами горы выглядели слишком уж огромными для настолько крошечного мира. Мало того, что они были высокими, так и занимали около трети всей территории мира — больше моря на востоке. Ландшафт необычный, но не выбивающийся из парадигмы.

Сбросив скорость до приемлемых величин, Фокусник принялся медленно сканировать пространство не только техникой, но и собственным зрением. Когда он уже около тридцати минут парил над одной из множества гряд, с тщательной доскональностью собирая информацию о местностях, что могут походить на места обитания группы некромантов, воздушный радар Ласточки заприметил быстро приближающийся объект размером с хорошее судно прямо перед носом истребителя.

Да уж, и как он мог пропустить ЭТО? Буквально перед носом летел, мать его, дракон! Причем огромный!

Окей, окей. Он не будет спрашивать «откуда дракон вообще взялся здесь?» и «почему он так агрессивно летит прямо в него?». Он спросит «а можно не надо?», потому что Ласточку жалко.

В полсотни метров длиной и покрытый камнеподобной серой шкурой, дракон неумолимо надвигался на истребитель, будто баран на новые ворота. Маневры, развороты и бегство не помогли — рептилия словно имела свой собственный встроенный GPS-навигатор и слежку со спутника в реальном времени. Как эта махина вообще способна так быстро летать?

Драконья аура также была грязно-серого цвета, словно ассоциированная с камнем или чем-то иным тяжелым, так как «тяжесть» силы ощущалась за многие сотни метров. Из-за того, что у драконов в личных принципах красным по белому первым пунктом прописано никогда не сдерживать собственное давление, дабы не показаться слабым, удалось легко определить ступень его развития — где-то между одной и двумя искрами: или одна крайне мощная, или две слабых, точнее не определить. Данный уровень характеризовал его как полноценную взрослую особь, так как «возраст» данной расы определялся в первую очередь развитием и только во вторую непосредственно количеством прожитых лет. Да, сила напрямую коррелировало с возрастом, но и тут были свои исключения, из-за чего на первое место все-таки выходила вязь.

В обществе крылатых ящеров быть слабым стариком намного менее приятно, чем едва вылупившимся дракончиком. Настолько, что некоторые отправляются в добровольное изгнание лишь бы не слышать издевок. Освальд подозревал, что здесь похожий случай несоответствия возраста способности реальному.

Однако это не отменяло вопрос того, почему этот старик такой агрессивный. Его злобинка ужалила?

Что же, видимо, придется применять некоторую артиллерию. Так как на его личное транспортное средство совершаются нападения значительно чаще, чем того хотелось, но при этом какое-либо вооружение в машину установить невозможно (технически, естественно, можно, но в таком случае его Ласточку быстро откатят на штрафстоянку), поэтому пришлось таскать на собственном горбе все необходимые пушки для боя как в атмосфере, так и в вакууме.

Включив на автопилоте специально добавленный шаблон с говорящим названием «RendezookA», сделанным буквально только для подобных ситуаций, Фокусник катапультировался из истребителя. Программа взяла на себя управление и пошла совершать мертвую петлю, когда сам пилот, находясь при этом вверх ногами, из недр костюма достал полутораметровую пусковую установку с кислотно-зеленым принтом «Малыш» по ходу ствола.

— СЕЙЧАС ВЫЛЕТИТ ПТИЧКА!

Умная ракета мгновенно захватила массивную цель, следовавшую строго за истребителем. Всполох вырвался из установки, когда боеголовка отправилась на романтическую встречу с рептилией. Спустя непродолжительный полет мощный зеленоватый взрыв раздался одновременно с невероятным ревом и нецензурной лексикой на драконьем языке. Ящер отправился в крутое пике к ближайшей горе, а сам Фокусник успешно возвратился в свой родной истребитель, подкорректировав свое положение в воздухе реактивной тягой из собственного тела. За все эти двадцать секунд цилиндр на его голове так и не шелохнулся, будто намертво приклеенный.

Жаль, что «Толстяк» в ремонте и из арсенала тяжелого вооружения у него только «Малыш», да и то начиненный вовсе не ядерным зарядом, а обычной взрывчаткой, хоть и на основе низких фракций ТМ-топлива — не таких мощных, но и не грязных. Иначе бы агрессивная ящерка сразу поняла, что нянчиться он не собирается, потому как текущий взрыв хоть и причинил боль, но слишком сильно не навредил дракону.

А попытайся он договориться мирно, то фиг там плавал — шанс, что рептилия-переросток вообще послушает его, минимален. Йеровы драконы словно существуют, чтобы быть эталоном горделивости и пренебрежительного отношения ко всему, кроме них самих. Именно поэтому с особо агрессивными индивидами разговор короткий — двоечка Малышей в лицо и добивающий Толстяк под дых.

Его догадка, кстати, оказалась верной. Спустя десяток секунд дракон таки пришел в себя и вернулся к интенсивной работе крыльями, избегая столкновения с мягкой земелькой. Явно ошарашенный крутостью противника (ну а чем же еще!), дракоша нервно упорхал за ближайшие горы зализывать ранки.

Естественно, такую важную цель Фокусник упустить не мог. Посему достал из плаща карту с болотно-зеленым рисунком скрученного в кольцо жирного червя и маркировкой «К» по углам. Тонкий, как игла, белый луч вырвался из через мгновение рассыпавшейся карты в сторону ящера и оказался бесследно поглощен им. Сам дракон явно ничего не почувствовал, продолжив улетать по своим, несомненно, важным делам.

Отлично, теперь можно не беспокоиться, что злопамятное хладнокровное подкрадется к нему со спины.

Однако в целях безопасности он решил приземлиться. Малыш нуждался в перезарядке, а он в некоторой уверенности, что в случае возвращения дракона будет способен предоставить отпор и при этом не пожертвовать Ласточкой. Точкой посадки было выбрано небольшое плато в середине одной из гор, противоположных по отношению к тем, за которыми скрылась рептилия.

Мягко приземлившись, первым делом Фокусник поспешил написать одной особе. Повезло, что благодаря способностям он способен словить сигнал почти где угодно (нужно лишь слегка напрячься), за счет чего может связаться с кем хочет практически из любой точки всех миров (да, то, что уезжает к бабушке, он наврал — интернет у него остался).

to: ТесО_120$: Тесс екалемене в брифинге не было ничего про искрящего мать его дракона! Причем как минимум двух искр! Теперь понятно почему Восторг сюда не лезет! Им тупо лень разбираться с драконьей бюрократией!

to: ТесО_120$:!!!1!!1!!!!

Злостно наставив восклицательных знаков, Фокусник высказал свое негодование ситуацией.

Перезарядка всего заняла чуть меньше минуты — в основном из-за малыша, так как процесс обращения с картами у него налажен до автоматизма, а пусковая установка все же идет в ход не столь часто, как хотелось бы.

Холера, стоило включить запись с внешних камер истребителя, нарезать видео под эпичную музыку и выложить в сеть. Он бы точно срубил просмотров и популярности! Ну или хотя бы попонтовался перед знакомыми. Увы, пташка улетела, а его рассказам никто никогда не верит: говорят, что заколебались слушать про волков и научены опытом.

Про что это они? Решительно непонятно…

Задерживаться дольше не имело смысла, так что Освальд продолжил поиски. Которые, однако, не увенчались успехом — шпили гор не способствовали хорошему обзору, да и банально человеческих поселений он также не замечал, хоть летал на низких скоростях добрые несколько часов.

Когда он уже собирался сворачиваться и приземляться для дозаправки (только не говорите ПриродНадзору, что он в карманах носит капсулы с ТМ и не спрашивайте, куда он девает отработанные), заметил на склоне одной из гор примечательное сооружение. Этой постройкой был мрачный замок, крайне подходящий под описание «злачное местечко, в котором могут обитать профессиональные труполюбы». Темный кирпич, кладбище не только на заднем дворе, но и являющееся этим самым двором, а также пожухлые голые деревья — буквально все указывало на то, что здесь «варится что-то нечистое». Не окрошка на йогурте, нет — не настолько нечистое и жуткое. Некроманты, согласно стереотипам, хоть и любят осквернение, но против самого мироздания не идут.

Совершив несколько кругов над замком, дабы привлечь внимание его жителей, Освальд принялся медленно спускаться на свободный от надгробий участок. Щит работал на максимум, ведь никогда не знаешь, что аборигены могут выкинуть. Благо, что процесс прошел спокойно и без происшествий, а трое выбежавших из ближайшей пристройки юноши в серых балахонах не пытались ничего предпринять, лишь с разинутыми ртами пялясь на неотличимую от магии технологию.

Зеркальная извне кабина со звучным шипением изгоняемого воздуха отъехала в сторону, открыв вид на странно одетого мужчину в длинном пиджаке и цилиндре черных тонов. Медленно установив правую ногу на край кабины, он обратился к ним, стоящим на пару метров ниже:

— Даров, парни! Вы вот этого не видели? — указал Фокусник пальцем на излучаемую нетфоном голограмму фоторобота искомого некроманта, обращаясь к трем растерянным юношам.

Кажется, найти конкретного будет сложнее, чем он предполагал.