Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1

Глава 12 Противостояние

Всего один вечер, ради которого так старательно готовились многие демоны и их Лорды, радикально изменил положение на фронте с Ральдией. Первая встреча людей с особыми войсками не была обычным сражением двух армий, а неожиданной диверсией, жертвой которой стали множество людей, жизненно необходимые припасы и строения. Стремительные появления особых войск демонов и последующие разрушительные действия лишили их противников множества фортов и укреплений, но это было лишь одной из целей.

Для обычных солдат оказалась важнее демонстрация того, что демоны вполне способны расправиться с легионерами и уничтожить могучие орудия, которые с самого начала казались нерушимыми. Эффект неожиданности сыграл важную роль, но для напуганных он терялся на фоне вновь появившейся угрозы. Так что последует за этой атакой ещё одна диверсия, или же прямое наступление, было не так уж и важно, ведь людской дух и стремление к наступлению оказались раздавлены в одночасье.

К тому же, большинство не смогли дать этим демонам стоящего отпора, ведь под эффектом дурмана пали в беспамятство, что не могли и на ногах устоять. Чем длительнее было действие дурмана, тем более пагубное влияние оно оказывало на ментальное состояние. Многие солдаты после влияния дурмана в течение нескольких дней не могли прийти в себя, а если и просыпались, ещё долго не смогли бы держать меч в руках. И это совсем не шло на пользу моральному духу армии.

Почти половина от всех попавших под действие дурмана в ту ночь оказалась в тяжёлом состоянии. Они либо погрузились в глубокий беспробудный сон, либо скончались немногим позже. Это были огромные потери для всего фронта. Всего лишь малая часть армии смогла быстро и безболезненно перенести действие этого чуда алхимической мысли Лорда Вииши…

Но не один лишь фронт с Королевством Ральдия потерпел резкие изменения. Такие же неожиданные столкновения случились и у Имперских войск, но уже с особыми войсками Лорда Альмы. Множество воинов появилось практически во всех ключевых точках фронта с Империей. Незамедлительно нападая на лагеря армии людей, и осаждённые крепости, они тут же обрушивали заклинания на ряды войск. А их присутствие и непосредственное участие в большинстве оборонительных боёв стало решающим. Однако, как и с особыми войсками Кукольника, они отступали сразу же, как только наносили достаточно урона Имперским армиям.

И всё же эти демоны полностью отличались от тех, кто устроил диверсию во многих сотнях километров от Имперского фронта. Бледные словно мел, их тела были испещрены надписями и магическими кругами, по которым потоком струилась их мана. На них не было стандартной брони магов, их изувеченные тела отчасти скрывали простые ткани, в которых переплетались цепи проводников маны. Налитые кровью глаза этих магов без отдыха лицезрели каждое завихрение маны вокруг, а разум был занят лишь мыслями о заклинаниях и их усложнённых комбинациях.

На вид они не были так же сильны или быстры, как подчинённые Кукольника. Складывалось впечатление, что они в любой момент могли свалиться замертво, настолько безжизненными выглядели их тела. Наверняка как маги такими они и были, но вот достоверно подтвердить это никто из солдат Империи не смог. Подойти к ним даже на расстояние в сто шагов было невозможной задачей, а уж вступить в рукопашный бой тем более. Ведь вблизи они начинали использовать сложные комбинированные заклинания, способные влиять на кровь. А на залитым кровью поле боя это была могущественная сила, хоть и ограниченная.

Действуя осторожно, но в то же время резко и нагло, особые войска наносили спланированные удары, и так же быстро исчезали с поля боя. Они пока только расчищали множество сцен битв, предоставив остальное наступающей армией и ордами демонических зверей. После такого нападения только заснеженный северный фронт смог устоять и не потерять своих позиций, хоть и с тяжёлыми потерями. В конце концов, Ито вкладывал неимоверные усилия в защиту и препятствия на пути врага, но это не всегда останавливало тех магов.

Не избежала этой участи и центральная часть фронта, где Имперская армия наиболее успешно прорывала оборону противника. Успешное наступление объединённых армий сразу двух Спасителей значительно продвинув фронт. Их вели Оливер и Анна, чьи фигуры и способности уже долгое время являлись главными символами победы. Тем более сейчас, набравшись опыта в жестоких боях.

На их пути было достаточно препятствий, чтобы подстроиться под течение войны. Прорываясь через войска демонов и продолжительные осады фортов, армии Спасителей преуспели и были всего в паре решительных шагов от полного прорыва обороны демонов. Возможно, более редкие встречи с Высшими демонами сделали их наступление проще по сравнению с другими фронтами. Но результатов это не умоляло. Холмистый хребет, вдоль которого рисовали границы на картах, давно остался позади, как и многие форты. Это были опасные земли, на которых возводили укрепления демоны.

Сейчас, уже на просторной и открытой равнине, они встретили последнее войско на пути. Прямо за ним, всего в нескольких днях пути находился оплот Второго Лорда Альмы, необычайно крупная крепость Красного камня. Захватив её, для Империи откроется путь вглубь территорий демонов, в земли Второго Лорда и даже центральные земли Шестого Лорда. Эта была чрезвычайно важная цель, на пути к которой им мешали очередные полуразбитые силы демонов.

Боевые действия развернулись достаточно быстро, не дав обеим сторонам времени на подготовку. Столкновения кавалерий, пехоты и беснование демонических зверей происходили на открытом поле, где не было мест для неожиданностей и засад. Развитие событий для командиров было очевидным, так что не требовалось даже полноценного участия Спасителей. Однако прибывшее совсем немногочисленное подкрепление со стороны демонов, перевернуло ход этого сражения. Если бы люди заранее знали, что это были особые войска, то смогли бы избежать многих жертв.

С появлением особых войск, непродолжительное противостояние пехоты сразу превратилось в бойню. Заклинания окропили поле боя словно дождь, вряд ли разделяя цели на своих и чужих. Под палящее пламя, разряды молний попадали как люди, так и демонические звери, увязнув в раскаляющейся земле. Ну а пролитая кровь тут же стала новым орудием в руках магов, поглощая и рассекая тела людских солдат. Пыл этих кровавых магов не остудило даже прямое отступление как части собственных войск, так и Имперских.

В попытке защитить отступающих, в бой ввязались и маги со стороны людей, под прямым подчинением Анны. С этого момента, поле боя захлестнула мана с обеих сторон, а сражение превратилось в противостояние магов. По обе стороны лишь в первые секунду вспыхивали разряды простых заклинаний у барьеров, расчищая поле перед ними. Но это были лишь хлопушки, по сравнению с последовавшими реальными попытками подавить своих противников.

В этот день магические круги всех атрибутов вспыхивали и погасали каждую секунду боя, действуя как по отдельности, так и в комбинированных заклинаниях. Так ветер поднимал обломки с поля и формируя чуть ли не бурю, со вспышками молний градом осыпался на святой барьер. Заклинания земли всё норовило увести почку из-под ног солдат, либо наоборот, поглотить в свои раскалённые жерла. Изворотливый атрибут Хаоса Анны то тут, то там создавал локальные импульсы и усиливая пламенные взрывы, внося ещё больший разлад в перемешавшуюся ману вокруг и мешая магам быстро формировать сложные заклинания. Сцена этого противостояния стала похожа на обмен картами, из которых каждая новая появлялась всё в новы комбинациях.

Стоя во главе всех магов, Анна полностью отдалась этому бою. Её поддерживала более дюжины отменных магов, сопровождающие её уже долгое время. Они знали свою роль и помогали ей в контроле множества заклинаний, и её собственной маны. Остальные же маги следовали её командам, оставаясь под защитой святого барьера. Это была слаженная работа, проявляющаяся на деле как подавляющая боевая мощь.

Мгновения этого противостояния, когда она замечала очередное заклинание, указания по противодействию сами слетали с её уст и обращались в сверкающую атаку. Указывая и произнося заклинания, вокруг неё постоянно кружило несколько действующих магических кругов её атрибутов. И будь то молнии или рой тёмных лезвий, она реагировала и использовала заклинания собственных атрибутов и атрибутов помогающих ей магов, чтобы не позволить и шагу ступить в их сторону.

Но и по ту сторону находились вовсе не глупцы. Их слаженность была ничуть не хуже, а необычные и искусные комбинированные заклинания позволяли им использовать окружающую среду, кровь и как оружие, и как щит. Их барьеры были на удивление прочны, но держались не так уж и долго, сменяясь новыми. Но самим кровавым магам это не особо мешало, и с каждым разом они выбирали комбинированные заклинания всё изощрённее. Отправляя то магму, жар которой был равен пламени Ифрита, то хаотичный поток вод, сверкающих от заряда молний. Атрибут Тьмы был любим ими не меньше остальных, и каждое его столкновение со своей противоположностью превращались в яркий выброс чистой энергии.

Но как маг властвовал над полем боя, так и воин, защищал его и дополнял. Оливер, так же находился в этот момент рядом с Аней. С мечом в руках, он стоял как уверенный защитник, смотря на происходящее с хладнокровной выдержкой. Он видел всю картину боя так же чётко, как и Аня. И не мог не заметить, что постепенно атаки Анны и её магов доходили до врага всё чаще. Земля под их ногами вздрагивала каждый раз, когда кровавые маги пропускали очередную атаку. Такими темпами тот же атрибут Света стал преобладать, и сами маги всё реже поспевали наносить ответные атаки. Вскоре это противостояние должно было закончиться либо полным разгромом кровавых магов, либо их бегством. Это наверняка понимали и те маги.

Оливеру оставалось лишь следить, когда демоны сделают рискованный шаг, попытаются отступить или же ринуться в абсурдную атаку. Такой шанс для демонов подвернулся несколькими минутами позже, когда после очередного потока пламени, всё поле затянул густой дым и пар. В сторону святых барьеров тут же вырвались десяток алых сгустков крови. Вынырнув из клубов дыма, они пронеслись по полю боя с необычайной скоростью, изворотливо уклоняясь от встречных атак.

Человеческие фигуры внутри них стали различимы в тот же момент, когда пропитанная атрибутом Тьмы кровь въелась в святой барьер и пробила небольшую брешь. Два десятка демонов, обычных солдат до одури пропитанные усиливающими заклинаниями, ринулись внутрь прямо под носом у магов. Земля под ногами Анны в этот момент вновь содрогнулась, давая несколько секунд демонам, чтобы приблизиться, но готовый к такому повороту Оливер оказался перед их глазами раньше.

— {Рассвет}.

С уже занесённым для удара мечом, Оливеру было достаточно одного ключевого слова, чтобы оружие в его руках засияло ярче любого пламени и видное даже через густой дым. Молниеносный удар меча, рассёк вырывавшегося вперёд демона, а последующая волна осветила пространство перед Оливером. Ослепляющая вспышка и затихшие на секунду звуки быстро сменились треском и грохотом от ударной волны маны. От всей прорвавшейся кучки солдат не осталось ни пепла после магического удара, а повреждённый святой барьер быстро закрыл полученную брешь.

Укрывший поле дым исчез под давлением ударной волны, открыв вид на удаляющуюся армию. Те демоны, что встретили их на этом поле, отступали по направлению к крепости Красного камня. И отдалились они достаточно далеко, чтобы армия людей могла перегруппироваться. Аня запустила в их сторону несколько дальнобойных заклинаний, но лишь одно достало до убегающих, поразив только несколько солдат. Слишком те были далеко и рассредоточены. Но кровавых магов среди отступающих явно не было. Они будто испарились там же, где и стояли, оставив после себя лишь залитое кровью поле. А солдатам Империи оставалось лишь перевести дух и осторожно прощупывать разведкой дальнейший путь до крепости Красного камня.

К сумеркам, когда был разбит временный лагерь, особо горячие головы хотели немедленно начать преследовать отступающих, не обращая внимание на состояние солдат после атак магов. Многим требовалась помощь, и не всякая рана поддавалась исцелению. К тому же, находясь далеко на территории врага, такой большой армии требовалось ступать каждый шаг с осторожностью, поддерживая пути снабжения. Это была весомая опасность, ведь они были одни. И сейчас, прямо на пороге крепости Красного камня, им не стоило слишком растрачивать силы, в особенности после встречи с особыми войсками.

Спустя несколько часов, Оливер и Анна наконец смогли уделить время на отдых и теперь негромко разговаривали между собой, обсуждая дальнейшие планы. Несмотря на свои взгляды полные решимости в самый ответственный момент, сейчас же они были измотаны и в такой момент полностью полагались на защиту святых рыцарей, которым доверяли. Десятки пар глаз следили как за окружением этих двоих, так и за самими Спасителями. В такие моменты никто не мог допустить халатности по отношению к символам Империи.

Однако одна пара наблюдающих глаз посреди этого лагеря принадлежала гостю в этом лагере. Мужчина в белой мантии, скрывающей его бесцветные волосы, бледными глазами смотрел за парой Спасителей издалека. До этого дня, он практически не участвовал в битвах, даже в последней, лишь наблюдал, при этом сейчас умудряясь не мешаться. Ках-Коор, один из пятёрки Святейших стражей уже несколько дней пребывал в этой армии, наблюдая только лишь за парой Спасителей, которые были далеко не в восторге от его присутствия.

Спустя это время, он уже мог беспристрастно описать что они за люди. Не испытывая к ним никакой агрессии или вражды, скорее уж это был по-детски наивный интерес. И отчасти задание, порученное лично ему… Когда на поля опустилась ночь, и свет в палатке Спасителей погас, мужчина в мантии, блуждавший это время неподалёку, смог наконец отлучиться. Оставшись один, где-то между широкими палатками, он короткой фразой возвёл воздушный барьер вокруг себя и спокойно достал небольшой кристалл связи. Всего мгновение, и тот активировался от маны в руках Коора, дав знать своей вибрацией, что связь установлена.

— Госпожа Андеас? — Негромко спросил он, не сразу вспомнив, что голоса не пройдут дальше воздушного барьера.

— Да, у тебя есть что рассказать? Прошло уже достаточно времени, чтобы оценить этих двоих? — Властный голос Андеас прозвенел в руках Коора, и тот с улыбкой начал отвечать.

— Мне понравилось наблюдать за ними в действии. Они продемонстрировали незаурядные способности. Чёткая координация как между собой, так и с окружающими. Девушка пользуется боевыми заклинаниями практически мгновенно, способна следить за целым полем боя и координировать многие действия. Даже использует ритуал единения с группой других магов.

— Это точно ритуал единения? Его же используют только люди, без способностей к магии.

— Верно! Применяет его необычным способом. Разделяет свою ману вместе с другими магами и использует заклинания почти всех атрибутов, повышает контроль заклинаний. Очень хорошее понимание друг друга. В такие моменты их ограничивает только собственная выносливость и глубина знаний магии. В то же время и тот паренёк не обделён маной и способностями в фехтовании. Демонстрирует сильную волю к победе.

— Судя по сказанному, проблем быть не должно, — Андеас строго подтолкнула младшего к ответу.

— Если честно… Их состояние плачевно. Они вымотаны, не столько физически, сколько ментально, особенно девушка, — с хорошо уловимой грустью в голосе, Ках-Коор опустил голову. — Они в полушаге от решающего сражения, и груз ответственности за жизни для этих детей огромен. Не могу сказать точно, способны ли они в таком состоянии выступить на нашей стороне с необходимым рвением, — даже для самого младшего из стражей, Спасители были слишком юны.

Из них двоих Аня была куда более уставшей и подавленной, несмотря на недавнюю победу. Ведь она, в отличие от Оливера, не могла смириться со всеми теми жертвами сражений, что видела вокруг. Война была страшна, с какой стороны на неё не смотри, однако эти двое всё ещё оставались символами для десятков тысяч людей, жаждущих конца войны. Это не было игрой, которую они могли покинуть лишь потому, что устали от сражений.

— Ках-Коор. Ты должен помнить. Из всех четырёх Спасителей, эти двое имеют наибольший потенциал и способности. Они не дети. К тому же, их влияние на Шуна достаточно велико чтобы его использовать, — Андеас с тоном наставника обращалась к младшему собрату, делясь опасениями. — Надеюсь ты не поддерживаешь поспешность Иакки.

— Нет конечно. Но, судя по всему, ваш диалог на встрече правителей прошёл не очень хорошо, да? — Молодой дракон поёжился, вспоминая неприятные последствия битвы с Шуном, но уже не испытывал страха.

— Скорее да, чем нет. Я многим разочарована… Император Бриан пожелал урегулировать этот инцидент мирно. Но на деле лишь предоставлял излишние уступки, что неприемлемо в данной ситуации. Несмотря на его впечатляющую репутацию, Бриан ошибся, проявив мягкость. Он так же позволил забрать Апостола церкви, чем только унизил её, но никак не решил проблему, — в её голосе ясно чувствовалось недовольство, но она никогда не переходила на гневную речь. — В остальном же подозрения о скверно нраве Короля Ральдии подтвердились. Он слишком опасен, чужероден, и оставлять его в живых, всё равно что помиловать демона.

— Раз всё так складывается, значит я обязан всецело помочь вам в этом. Но уверены ли вы в том, что стражи должны выступить против Шуна? — Ках-Коор имел собственный опыт встречи с Шуном, что подстёгивало его на большую осторожность. — Я помню его способности, но не знаю, видел ли все. Да и противостоять той тёмной силе пока не знаю как…

— В этом нет такой необходимости, как ты себе представил, — коротко отсекла Андеас.

— Но как же? — Удивился Коор, ненароком повысив голос. — Разве вы не пытались провоцировать его на переговорах? Иакка говорила, что вы были готовы разнести всё там в клочья.

— Провокация не всегда предшествует битве. Я не собираюсь бездумно вступать в бой с существом, способном биться наравне с нами.

Андеас ненадолго замолчала, пропустив мимо ушей ответ младшего собрата. Кристалл в руках Коора всё ещё дрожал, пока собеседница по ту сторону планировала ближайшие действия. Хоть их разговор и затянулся для обычного доклада, но для стражей было в порядке вещей знать о действиях и планах друг друга. В таких мелочах они даже не сомневались и полностью доверялись друг другу.

— Мы должны поступить иначе, повернуть в свою пользу его беспечность… По поводу тех двух Спасителей. Коор, сообщи им о том, что после переговоров Шун забрал Апостола Талиуса с собой. Однако сделай акцент на том, что Апостол, по сути, в заложниках несмотря на невиновность в покушении. Подогрей их эмоции к своему знакомому, — погрузившись в размышления, Андеас отдавала распоряжения приглушённым голосом, от чего Коору приходилось только сильнее прислушиваться к её словам.

— Исчезновение Апостола сильный удар по Церкви. Я сделаю всё необходимое. Но кажется мне, что для Оливера это будет только ещё одной причиной, чтобы ненавидеть Шуна. Что же до девушки, то её терзают сомнения, — Ках-Коор вспоминал настрой и разговоры этих двух за последние дни, а также обширные записи о нынешнем поколении Спасителей.

— Если всё рассказанное ими о себе и Шуне, всё что успели задокументировать писцы в стенах церкви, правда, то эти новости окажут нужный нам эффект. Пусть продолжают сражения против демонов, штурмом берут крепости, но в них и без нашего участия уже проросло семя разочарования в Шуне. Останется лишь подтолкнуть их к желанию остановить его, — проговорив это чётко и с расчётливым взглядом, Андеас трезво оценивала шансы для удачного расклада дальнейших событий.

— Помимо нас, ещё и Спасители? Но если он действительно нападёт как в тот раз… — Ках-Коор наконец уловил то, что наперёд распланировала Андеас.

— Его нападение на границу Империи, богохульное разрушение храма, заложники… Этого уже достаточно, чтобы его недолюбливали, и чем больше вокруг него негативных событий, тем лучше. А конфликт со Спасителями может стать искрой ненависти, которая будет обращена на него. Он станет врагом не только Империи и Церкви, но и врагом простого верующего народа, врагом Господа. И чем шире будет охват, тем ненадёжнее будет основа, на которой он стоит.

Ках-Коор мог только внимать её словам. Сложись всё так, Шун окажется наравне с ненавистными всеми демонами, если и вовсе не врагом человечества. В такой обстановке тому некуда будет деваться, думал Коор. Но в плане Андеас это была лишь подстраховка, на случай крайне плачевного исхода. Ведь даже если сил пяти Святейших стражей не хватит, чтобы усмирить его, Шун уже будет врагом Церкви и Господа. А за неудачей стражей, последует Его гнев…

— Ох, ещё кое-что госпожа Андеас… — спохватился Ках-Коор, обеспокоившись из-за запоздалости этой новости, так что быстро и чётко доложил. — Я чуть не позабыл важное, по моему мнению, событие. Во время недавнего сражения Имперская армия столкнулась с группой аномально сильных магов. Они не были убиты, успели отступить, но были способны некоторое время противостоять Анне и её магам.

— Так они и на Имперском фронте появились? Что ж, похоже Имперцам придётся всё сложнее… Однако пока люди побеждают, в нашем участии нет необходимости. Не забывай, что у Святейших стражей свои задачи и обязанности.

— Я помню, — завершив сеанс связи, кристалл в руках Коора потух. С озабоченным вздохом он сложил его в карман, представляя с каким рвением остальные стражи выполняют свои задачи.

Андеас не сильно концентрировалась на успехах или провалах фронтов с демонами, ей было важно лишь задание стражей. Впрочем, несмотря на прохладную реакцию на доклад Коора, даже её ушей не обошла новость о появлении особых войск демонов. После прорыва обороны Ральдии, они стали появляться всюду на сцене боевых действий.

Однако в тот момент ещё никто не знал, в какую неразбериху превратиться прорыв Ральдийского фронта…