Лучше Бога. Хуже Дьявола. Том 3. Книга 1

Глава 7 Абсолютная верность

Шун Тенебрис

21 год

«Восьмой»

После истории от Шестой и небольшого разговора с Наттой, новый день для нас начался с очередного скандала в стенах дворца. Когда все уже давно не спали, а в самом дворце кипела работа, я собрал в комнате для гостей всех тех, кто так или иначе знал о расследовании и сообщил им результат. Помимо меня и Натты, в помещении были Лиза и Армагин, придворный маг Мелфист и Крэн с его спецотрядом в лице Карины. Однако никого из тех дворян, что так же были свидетелями, здесь не было из-за некоторых обсуждаемых тем.

После того как сообщить им информацию о расследовании, я планировал обсудить дальнейшие действия, пока мы ожидаем ответа из Империи. В том числе и то, как завершить прерванный трёхдневный банкет и переговоры с дворянами, большинство из которых всё ещё были в столице. В конце концов у меня появились некоторые планы на этот счёт. Однако перед этим, почти сразу озвученная идея о сокрытии того, кто на самом деле был предателем, попросту взбесило Крэна. Не радовал его и тот факт, что я вылечил и отпустил Георга в качестве приманки. Он даже слышать не хотел о том, что Георг сейчас был на коротком поводке, и в любой момент мог быть перемещён в любую точку континента или вовсе убит. Разгоревшийся спор длился совсем недолго, однако он успел подействовать на нервы всем.

— Оставить Георга на произвол судьбы, даже не назначив ему должного наказания просто немыслимо! Раз уж нашёл в нём преступника, так иди до конца, иначе этим займусь я! — Крэн громко озвучивал свою позицию, смотря на меня пылающим от негодования, взглядом.

— Предлагаешь оставить его как твою грушу для битья? Не пора ли остудить голову и думать шире? В нынешнем положении, как приманка для Чёрных черепов, он мне полезен куда больше, — я отвечал ему холодным тоном, даже выражением лица демонстрируя нежелание слышать такие возмущения.

— Он подонок, который посмел обвести всех нас вокруг пальца. Вас это касается куда больше, ведь если бы не он, мисс могла бы вообще не пострадать, — Крэн мельком взглянул на Натту за столом, но после продолжил в том же духе. — Я не собираюсь прощать такое. И как командир специального отряда буду назначать должное наказание предателю, какое посчитаю нужным.

— Поздно спохватился. Не забывай, что ты отсутствовал почти два месяца на своём посту, на что я закрывал глаза ссылаясь на твоё ранение. К сведению, тебя всё это время заменяла Карина, и сейчас ты вовсе не можешь вернуться на пост, пока пребываешь в таком неуравновешенном состоянии. А мой приказ в отношении Георга ты и так уже знаешь.

— Знаю, и именно это меня больше всего бесит. И по поводу отряда тоже. Ничего не изменилось, я по-прежнему являюсь главой отряда, и даже после моего отсутствия подчинятся они должны мне!

В ответ на замечание эльфа я только тяжело вздохнул. Он не просто имел зуб на Георга, но уже проецировал свою ненависть к Чёрным черепам на этого парня. Это было неудобно, ведь всё его рвение теперь было направленно не в то русло. Однако даже в такой ситуации мне захотелось дать ему выбор и почву для размышлений. Именно поэтому я создал и бросил в его сторону пластинку из чёрного металла, на котором проецировалось то, что видела ближайшая к Георгу ищейка.

— Для начала напомню, что именно я здесь правитель и именно вы подчиняетесь мне. А если так горишь праведным гневом, то давай, иди за ним. Избей, отрежь руки, уши или пальцы, можешь ещё раз выжечь глаза, делай что тебе угодно, хоть убей. Но это не будет иметь никакого значения для самой организации, его жизнь для них не такая ценная, хоть он и находился в пределах дворца. А твои действия могут стать ярким примером неповиновения моим распоряжениям. Так что не вынуждай меня отдавать тот приказ, от которого ты не сможешь избавиться, — обратившись к нему с таким неожиданным, но строгим заявлением, я попросту сбил его с толку. Это хоть немного, но поубавило его пыл.

— Но оставлять его в просто так… — спустя пару секунд, всё же показавший сомнение в голосе и в выражении лица, Крэн опустил взгляд.

— Ха, как же с тобой сложно… Повторюсь, практически никто, кроме здесь присутствующих, не знает, что Георг был раскрыт как информатор. В такой ситуации маловероятно, что организация попытается его убить сама, а значит с его помощью можно более плотно контактировать с ней, — твёрдо стоя на своём, я смотрел на Крэна холодным взглядом, не желая чтобы тот слишком буянил. — Эта сама по себе прекрасная возможность подобраться в тыл к так ненавистным тобой Чёрным черепам. Возможно получиться даже узнать что-то полезное. Но это уже ты решай, Георг-то далеко не убежит, а вот ты можешь получить куда больше если будешь держать себя в руках.

Смотря на изображение в руках, где Георг пребывал в крайне подавленном состоянии где-то на улицах далёкого города, Крэн наконец задумался. В его глазах, как в общем-то и в моих, Георг не имел права на прощение, но пересилив себя и правильно обыграв эту ситуацию можно получить куда больше, нежели бесполезный труп. После моего заявления, от Крэна не последовало ни согласия, ни отрицания, он лишь молча откинулся на спинку стула, давая нам возможность продолжить. Теперь я мог наконец-то сконцентрироваться на теме трагически прерванного дворянского приёма…

— Закончили? — во время продолжительной паузы, Натта обратилась к нам. — Давайте приступим к более спокойному разговору. И, пожалуйста, без очередных криков, независимо от того, что будет озвучено в этом помещении, — её острый взгляд коснулся и замолкшего эльфа.

— Тогда к делу. Я хотел бы обсудить то, как будет завершено прерванное мероприятие. Пусть Мелфист напомнит остальным присутствующим какой был план на дни мероприятия, чтобы не было никаких недопониманий, — я одобрительно кивнул Натте, а после указал на придворного мага.

— Как прикажите. В обсуждении бала сейчас особого смысла нет, и я не вижу причин, чтобы его возобновить. Помимо бала в первый день банкета, планировалось провести ещё и личные встречи короля с дворянами в остальные дни. Однако из-за происшествия придерживаться плана было невозможно и все действа были отложены…

— Как раз об этих встречах я и хотел поговорить. Большая часть дворян, что присутствовала на балу, до сих пор пребывает в столице, естественно за исключением тех, кто попросту испугался недавнего переполоха. Я всё же хочу провести этот день в виде встреч с ними, но не со всеми как планировалось. Лишь с их верхушкой и претендентами на титул Герцога, их должно быть достаточно.

— Уверен, что это необходимо? — Натта взглянула на меня, продолжив говорить. — Неизвестно сколько времени нам придётся ждать ответа из Империи. Возможно, он может застать нас прямо во время этого мероприятия, и тогда взаимоотношения с дворянами станут наименьшей проблемой.

— Поэтому я и хочу сузить круг лиц, с кем буду говорить. У меня самого нет особого желания затягивать с этим делом. Остальные дворяне вполне могут обойтись без данной привилегии, нам достаточно только сослаться на чрезвычайные обстоятельства.

— Если сократить количество приглашённых, ограничившись претендентами на титул Герцога, а также некоторыми высокопоставленными дворянами, то можно провести встречи даже меньше чем за полдня. Это вполне осуществимо, — Мелфист с очень задумчивым видом озвучивал свои мысли.

— Считаешь, что после всей той шумихи у них ещё осталось желание что-то обсуждать? Или тебе так важно поставить хоть кого-то на пост Герцога? — Армагин, сидя совсем недалеко, откровенно не понимал значимости этого титула для дворян и страны.

— Мне не столько важен сам титул Герцога, сколько человек, в чьей верности я не буду сомневаться. А таких среди них я не вижу. Даже если им будет нечего мне сказать, я в любом случае должен встретиться с ними. Необходимо укрепить их верность к короне, — переведя взгляд на Натту, я с серьёзным настроем обратился только к ней. — Для этого мне нужно ещё раз воспользоваться Взглядом вожака. Ты не против? — В этот момент я всем телом прочувствовал её взгляд на себе, когда поделился с ней своими мыслями и планами.

— Только не говори, что ты собрался… — В это время Армагин замер с единственным выражением шока на лице, а когда суть его слов дошла и до Лизи, то и она сильно изменился в лице. — Ты не можешь сделать это и с ними! Твоя способность внушения слишком опасна.

— Успокойтесь! — необычайно резко я прервал их возмущение. — Я не собираюсь копаться в их головах и доводить до состояния умалишённых. Мне лишь нужны гарантия их верности. Чтобы они не посмели плести интриги за спиной, а совсем небольшие изменения мне в этом помогут. Надеюсь, вы понимаете, что мне не нужно их бездумное подчинение. Что в них изменится, так это отношение к королю.

Хоть я и ответил честно, должного отклика не последовало. Возмущение этих двоих было вполне обосновано, ведь они видели, насколько можно навредить человеку, используя мою способность Взгляда вожака. Однако до таких крайностей мне не было нужды доходить, да и рискованно это. Пользуясь этой способностью так часто, мне начинало казаться, что проходило всё меньше и меньше времени между проявлением голода, даже без снятой печати. Это настораживало, ведь в голове был совсем свеж рассказ Шестой о печальной участи Третьего. Именно поэтому я должен был отчертить для себя границу использования этой печати, за которую не стоило заходить, но это не значило полный отказ от неё.

В моих планах было использовать Взгляд вожака на тех дворянах, что прибудут на личную встречу со мной и использовать примерно одинаковые приказы. Ведь сами по себе это не должны были быть массовые изменения, совсем нет. Мне нужны были точечные изменения в их сознании на постоянной основе. Использовать для этого печать не так уж и расточительно, если в будущем я получу верных союзников и пресеку внутренние разногласия. В конце концов, именно для этого и был запланирован этот банкет, сам бал и личные встречи, а как извлекать из него выгоду каждый решает сам.

— Я соглашусь с твоим решением, только если буду присутствовать перед дворянами вместе с тобой, — смотря на меня пронзительным взглядом, Натта услышала как озвученное мной, так и восприняла мои мысли по этому поводу. — Скольких ты хочешь пригласить?

— От силы дюжина человек, не более, — я ответил ей коротко и ясно, смотря таким же взглядом, улавливая как её беспокойство, так и серьёзность. Наш разговор казался несколько обрывистым для остальных присутствующих, ведь разделяя мысли и чувства, мы вполне могли разобраться между собой в некоторых вопросах, которые нельзя было озвучивать.

— Эта сила не даёт тебе права так распоряжаться чужими жизнями, — Лиза попыталась влезть, хмуро смотря на меня и вполне себе разделяя это негодование с мужем.

— Уж позволь мне самому решать, как её использовать. И не кажется ли вам, что уже слишком поздно начинать играть по всем правилам, когда вокруг никто ими не пользуется? — резко обернувшись к ним мне сразу пришлось указывать на очевидное. — С одной стороны Империя копошится со своими замыслами и лезет ко мне, с другой бессвязные Чёрные черепа прямо под носом и это, уже не говоря о всё ещё присутствующих демонах. Одних только Чёрных черепов достаточно, чтобы лишний раз убедиться в верности подчинённых! Я лишь не хочу, чтобы нам нанесли удар в спину ещё раз.

— Лиза, — ещё до того, как она успела хоть что-то сказать мне в ответ, Натта прервала её. — Раз благодаря разумному применению его способности можно избежать подобного, то почему бы это не использовать. К тому же, чем скорее мы с этим банкетом покончим, тем лучше, — Натта одобрительно покачала головой, когда я полностью открыл ей свой дальнейший план.

Лиза и Армагин переглянулись между собой, и по их взглядам не было похоже, что они были полностью согласны с услышанным от Натты. В это же время Крэн, казалось, вообще не слушал нас, а Карина тихо сидела в стороне, не до конца понимая суть разговора…

— Что ж… — Армагин устало помассировал виски, обратив внимание на твёрдость во взгляде Натты. — Не хочется влезать в это болото дворянства и их отношений ещё больше. Раз вы так уверены в своих силах, то поступайте с ними как считаете нужным, но в случае чего мы вас предупреждали.

— Тогда нам стоит начать прямо сейчас. Мелфист, сможешь всё организовать в короткий срок? — когда даже Лиза без особого энтузиазма кивнула в согласии со словами Армагина, я тут же обратился к магу, который начал обдумывать то, как это всё устроить.

— Я могу быстро сообщить выбранным дворянам о встрече, её времени и месте, — не успел Мелфист до конца вымолвить и слова, как вперёд вызвался тот, кто стоял всё это время в стороне от стола. Рядом со мной встал тот легионер, что в последнее время проявляет даже больше рвения чем обычно. — К тому же было бы логично оповестить всех не приглашённых дворян более низких титулов об окончании банкета.

— Очень хорошо, тогда помоги придворному магу во всём, что он потребует. И ещё… — я на секунду осёкся, когда хотел хоть как-то обратиться к этому легионеру. — Постарайся слушать, что тебе говорят люди вокруг.

Легионер поклонился, и без заминки покинул помещение. Мелфист проследил за ним удивлённым взглядом, но уже после моего разрешения последовал за ушедшим. С моим одобрением и помощью созданных существ собрать нужных людей в течении пары часов или даже меньше не составит труда. Понимая это, я предложил остальным закончить собрание после небольшого обсуждения возможной реакции Империи. После этого не было смысла держать всех здесь ещё дольше, а лучше было бы пойти и самому подготовить всё, что требовалось.

Карина и Крэн удалились почти сразу, обсуждая между собой судьбу Георга, и судя по украдкой услышанному, эльф решил пока понаблюдать за ним, а не ломиться сломя голову. А вот пара Лизы и Армагина осталась, желая то ли передохнуть, то ли переговорить о чём-то между собой. Я же вместе с Наттой последовал в один из кабинетов для личных встреч, где собирался ожидать высокопоставленных дворян. В выдавшееся время мы поговорили о всяком, в том числе и о том, что я услышал от Шестой.

Не рассказав историю Третьего во всех подробностях, я всё же поведал ей о такой опасности, которую не смог избежать Третий. Отреагировав со всей серьёзностью на эту историю, Натта лишний раз озвучила своё беспокойство обо мне. Я был благодарен ей за это, ведь делясь с ней своими опасениями и предположениями я чувствовал себя спокойней и собранной, даже идя на откровенный риск. А желая изучить печать ещё больше, я бы готов рискнуть. Но, с другой стороны, ясно представлял возможную печальную участь Третьего, от чего начинал ещё больше опасаться. Даже если в итоге мне придётся окончательно отказаться от использования печати, я всё ещё хотел разобраться в ней, понять, где находится та черта, которую пересёк Третий.

— Ты уверен в этом? — стоя позади меня, Натта провела руками по моим волосам. — Я беспокоюсь, что ты используешь эту способность слишком часто, что только больше провоцирует Голод.

— Не бойся, в отличии от Третьего мы изначально знали, чем был опасен отрицательный эффект и готовы противостоять ему. К тому же, пока ты рядом, я сконцентрирован и во многом контролирую свою силу. А если что-то случиться, то тут же всё прекращу любое её использование.

— Тогда я буду рядом столько, сколько потребуется… — она задумчиво положила руки мне на плечи, пока я сидел на диванчике спиной к ней.

Мы уже некоторое время находились в кабинете, подготовленным специально для личных встреч. Пара мягких диванов и кресел, столик между ними и богатое убранство. Сидел я в центре одного из диванов, облачённый в сверкающую синими прожилками броню, а взгляд моих чёрных глаз был прикован к двери напротив. Специально для лучшего и постоянного эффекта от способности я снял Третью печать, приняв такой вид. Натта же стояла за моей спиной, оперевшись на мягкую спинку дивана.

За короткими разговорами мы провели совсем недолго, и наше ожидание прервалось, как только прибыл первый из приглашённых. Легионеры прекрасно справились, хоть и в небольшой спешке, но нужные маркизы и другие высокопоставленные дворяне были оповещены и направлены к нам, в то время как остальных уже ничего не держало в столице. Однако, как и ожидалось, мой внешний вид сыграл свою роль, пробудив страх от одного только взгляда. Хоть мне и была неважна реакция пришедших дворян на мой внешний вид, но их нервозность впоследствии сыграла на руку.

Чувствуя себя неуютно и несколько испуганно, первые пришедшие дворяне держались как настоящие аристократы, скрывая эти эмоции в процессе нашего разговора. Я практически сразу использовал на каждом из приходящих Взгляд вожака, мысленно составляя сложный приказ. Приказ не просто к их телу, а к их памяти и восприятию не мог быть простым и прямолинейным, мне приходилось в мыслях подбирать точную формулировку. В конце же, будь то сомнения в моей личности, или же откровенное недоверие и неприязнь, всё сводилось на нет и сменялось на простые мысли о верности трону. Были и те, кто изначально оказывался настроен ко мне положительно, хоть и были шокированы недавними событиями, но были убеждены в выгодности такой силы, а мне лишь оставалось укрепить их мнение.

К концу же отдельных встреч я следил за тем, заметил ли хоть кто-нибудь моё вмешательство в их разум. К счастью, мой вид сыграл на руку именно здесь, ведь они не до конца осознавали причин своей растерянности, находясь в небольшом смятении от вида моих чёрных глаз. Впрочем, если и заметили бы, после приказа их настрой не позволил бы разболтать лишнего. Но была троица тех, кого я вовсе не хотел подвергать подобному изменению. Пришедшие на встречу молодые министры так же были взволнованы, но наше общение ограничилось только обсуждением проектов, которые я им предоставил. Разве что только Алиса с крайне виноватым видом извинялась перед Наттой и беспокоилась за её здоровье, хоть сама и была совсем невиновна.

В промежутке между пустыми разговорами с дворянами и редкими дельными обсуждениями, я анализировал своё собственное состояние, периодически прибегая к своей крови ради успокоения Голода. Как и прежде, этот отрицательный эффект был крайне раздражающим и настырным, проявляя себя в неожиданные моменты. С ним нельзя было давать слабину и уж тем более упускать из виду. Однако ожидая, что он начнёт проявляться куда чаще, я был удивлён, ощутив совсем незначительные изменения после нескольких часов со снятой печатью и дюжины крайне длинных и сложных приказов. Впрочем, это совсем не значило, что мне стоило отказываться от печали или расслабляться, пользуясь ею на практике.

— Всего доброго Ваше Величество, и мисс… — ещё один дворянин робко попрощался, отводя взгляд и скрываясь за закрывшейся дверью.

— Наконец-то ушёл, — тяжко вздохнув, Натта откинулась на спинку кресла. Сидя рядом на кресле, закинув ногу на ногу, она перевела взгляд с закрывшейся двери на меня. — Этот был наверно самым нудным из всех, что приходили, — за эти часы ей тоже пришлось выслушать много разнообразных речей от этих людей, что без сомнения морально выматывало. — Как себя чувствуешь после всего этого?

— Пока нормально, Голод действительно начинает проявляеться чуть раньше ожидаемого, но это небольшие изменения в контролируемой обстановке. А я не особо хочу доводить себя до критического состояния, чтобы узнать, когда сорвусь… Хах, впрочем, у меня начинает складываться впечатление, будто Третий без всяких раздумий использовал Взгляд вожака почти на каждом встречном, а Телом зверя пользовался как сменной одеждой на протяжении всех своих столетий жизни. Либо же это я себя слишком ограничиваю, но пока иного варианта, как он так быстро превысил свой лимит я не вижу.

Не прошло и пары минут, как в дверь вновь постучали, на этот раз это был последний из вызванных дворян, а также претендент на титул Герцога. С моим разрешением в помещение зашёл Лиам Крейцгрон, маркиз, что уверенно защищал себя под моими расспросами, а также проявлял интерес к Натте на балу, чем ещё больше привлёк моё внимание. Уверенный в себе и своих действиях, привлекательный на вид и хорошо образованный, для девушек чуть ли не идеал. Но многое в нём меня настораживало. Не в его роли маркиза, а как человек он вызывал к себе двоякое впечатление. В том числе его излишняя вежливость и открытость.

— Маркиз Крейцгрон прибыл Ваше Высочество. О чём вы хотели со мной поговорить? — спустя недолгую паузу Лиам поклонился, сохраняя свой формальный стиль речи. Не забыв взглянуть и на Натту, он также поприветствовал и её. — Рад вас видеть мисс Натта. Приятно видеть вас живой и здоровой.

— Присаживайся, — я указал ему на место напротив меня, в то время как он не отводил напряжённого взгляда с меня. Мой внешний вид без сомнения повлиял и на него. — Наш разговор не будет таким уж долгим.

Изначально собираясь использовать его точно так же, как и остальных дворян. Нельзя было забывать то, что он явно выделяется среди них. Будучи вполне амбициозным, он проявляет себя как умелый управленец самыми восточными землями, часто торгующими с Империей. Он обаятелен, готов идти на контакт и налаживать связи со многими из аристократии, а учитывая его пылкую речь в бальном зале, он ставит законы страны далеко не на последнее место. Наверно, Лиам как никто другой подходил на роль нового Герцога.

— Даже если этот разговор будет не долгим, я всё равно не хотел бы задерживать вас. Судя по вашему внешнему виду, вы не собираетесь оставаться в столице в ближайшее время, — Лиам быстро окинул мою броню взглядом, отвлекаясь и рассматривая причудливые узоры на ней.

— Что я буду делать дальше не для твоих ушей. Но я согласен, что стоит закончить с этим поскорее. Поэтому скажу прямо, я рассматриваю вас как нового Герцога и вероятно вы им станете в самом скором времени.

— Э-это несколько неожиданно. Но я крайне благо… — не успел Лиам даже немного поклониться и сказать слова благодарности, как я перебил его, продолжив.

— Однако. У меня есть некоторые вопросы к тебе, которые я не озвучил в бальном зале, но задам сейчас. Мне совсем не хочется давать такой титул непроверенному человеку. Маркиз, перед началом банкета и всех недавних событий, связывался ли с тобой хоть кто-нибудь из Империи? Ты приезжал в столицу с банальной целью наладить связи, или же в твоих планах было что-то иное? — я без всяких прелюдий начал озвучивать колкие вопросы. — Я хочу знать, что ты скрываешь?

(Шун, ты что сейчас удумал делать? Разве это было в твоих планах?) — Натта обернулась ко мне, мысленно озвучив своё удивление моим действиям.

(Он немного другой случай, к тому же нужно узнать о его намерениях, если таковые имеются.) — мельком взглянув на неё, я так же мысленно ответил. Но посмотрев сверкнувшим жёлтым взглядом на парня напротив, я командным тоном обратился к нему. — В стенах этой комнаты говори так, как есть, не смей скрывать даже одной детали.

— Хорошо, но можно было бы и без ваших… способностей. При даме я не хочу лукавить, хотя из-за сказанного вы можете и передумать в назначении титула, — немного неуверенно ответил Лиам. — Незадолго до того, как я отправился в Ройю, со мной действительно связывался некто из Империи. И не только со мной, но кажется такими визитами не обделили ещё нескольких баронов и графов в моих землях. Я бы не сказал, что это было как-то тайно, вполне официальный визит представителя Церкви.

— И что же представитель хотел от такого влиятельного маркиза как вы? — я наклонился вперёд, с интересом слушая его.

— Моя мать была верующей, поэтому с Церковью моя семья была тесно связана. Но этот визит отличался во многом. Прибывшего представителя я никогда прежде не видел, и не знал, он был прямолинеен, и я не совсем понимал, чего ожидать… Скажу заранее, я отказался от его предложения. Опустив лишнее, суть его слов заключалось в том, что я должен был… кхм… соблазнить придворную даму с серебристыми волосами, и добиться её расположения, — Лиам опустил голову, покосившись взглядом на Натту и сразу после стал оправдываться. — Однако заверяю вас, что ехал я на банкет не с таким намерением, а скорее заинтересованный тем, почему от представителя последовала такая просьба.

— Что-то не сходится Шун. Разве целью Империи, ну или Церкви, было не моё убийство? Почему обратились к дворянам с такой задачей? — Натта даже не скрыла своего удивления, а покосившись на маркиза и вовсе разозлилась. — Лиам, если все твои действия и речи на балу были спровоцированы такой постыдной причиной…

— Ни в коем случае мисс! Поверьте, я знаю намного меньше вашего. Направляясь в столицу, я вовсе не знал с кем столкнусь и что вы за личности. Но, откровенно говоря, я совсем не ожидал, что буду так поражён именно встречей с вами, — лицо маркиза заметно переменилось на испуг, когда Натта пригрозила ему.

— Как бы неприятно мне было это признавать, но он не лжёт. И всё же странно… Какой-то конкретный заказчик из Империи хочет убить тебя, а кто-то из Церкви Света привлечь на свою сторону? Разные цели, или же разногласия? — задумавшись, я вновь прошёлся по той цепочке событий, лунным серебром ведущей к верхушке страны. — Впрочем у меня будет возможность обсудить это с ними, даже если сказанное тобой не более чем заблуждение. В любом случае спасибо за честность Маркиз.

— Итак… что вы решили? — смотря на меня с выдержкой аристократа, Лиам старался подавлять волнение и разыгравшиеся нервы.

— Всё не так страшно, я всё ещё намерен сделать тебя Герцогом. С твоими способностями, верностью короне и законам этот титул будет значимым толчком к большему успеху. Но ты должен понимать, что тебе грозит в случае, если выступишь против меня, — холодный тон только подчёркивал мои слова, ведь мне вовсе не хотелось в будущем прибегать к крайним мерам.

— Мне всё предельно ясно. Я знаю, что от вас не скрыться ни в городах, ни даже в своих мыслях. А я ведь вовсе не солдат со стальной выдержкой. Ощутив это на собственной шкуре, пропадают всякие мысли о предательстве. Поэтому позвольте я и дальше буду служить Вам и Ральдии, — встав со своего места, Лиам склонил голову.

— Приятно это слышать. Но вот кое-что я всё же хочу в тебе изменить. То, что мне не очень по душе, — наклонившись ближе к нему, наши взгляды пересеклись и в этот же момент глаза на мгновение окрасились в жёлтый. — Какие бы чувства у тебя не зародились к Натте, с этого момента они станут непоколебимой верностью ей, не меньшей, чем самой короне. Но это только верность, не больше… А теперь встань, Герцог Крейцгрон.

Услышав мои слова Лиам несколько секунд, замерев, смотрел перед собой с таким выражением лица, какое бывает у людей, осознавших нечто очень важное. Воздействие Взгляда вожака оказало нужный эффект сразу же, а одолевшее его смятение было не более чем естественной реакцией на такой приказ. Появилась ли в нём обычная симпатия, или же это было нечто большее после первой встречи, уже неважно. Ведь теперь эти эмоции сменились на верность как слуги к своей госпоже, которые вполне можно назвать нерушимыми.

Немного отойдя от сбивающего с толку замешательства, Лиам поднял голову и встал ровно. Для начала ему требовалось прийти в себя, а же после разбираться и привыкать к своему новому положению. А со всеми сопутствующими распоряжениями и документами вполне могли разобраться и легионеры. Более мне от него ничего не требовалось, поэтому я отпустил его. Когда же дверь за ним закрылась, я деактивировал печать и откинулся на мягкий диван. Теперь я мог расслабиться…

— Так ли это было необходимо? — Натта пересела с кресла ко мне, спокойным тоном озвучивая свой вопрос.

— Думаю, что да, лишним не будет. К тому же теперь ты имеешь верного сторонника, — и это было далеко не всё, что я планировал сделать, чтобы укрепить её положение во дворце и обществе.

— Я польщена, но надеюсь с ним всё будет хорошо, — сидя совсем рядом, я чувствовал её настрой. От чего мне захотелось её приобнять.

Напряжённое ожидание не покидало наши мысли даже во время этого приёма. Благо, что с ушедшим Герцогом Лиамом закончился и этот банкет, так что можно было забыть о нём на ближайшие несколько лет. Однако нас двоих всё ещё многое беспокоило, и мне оставалось разбираться с причинами и последствиями постепенно, шаг за шагом. И следующий шаг последовал лишь через несколько дней, когда легионер в центре столицы Империи сообщил мне о их ответе…